許氏怕許真花的話讓香草聽了多心，便叉開了話說道：“正吃著飯呢，提那喪氣話做啥呢？要跟妹夫斗嘴斗氣兒，也得吃飽了飯再說呀！來，趕緊嘗一口辛兒做的那五香豬利子，可香了！”許真花無神地搖頭道：“不吃了，給他氣得吞進肚子里的力氣都沒有了。你們慢慢吃吧！”她說完起身離開了飯桌，往院外走去。
許氏不放心，跟了出門拉著她說道：“真花，你就打算這樣跟妹夫鬧下去？不見面不吃飯，眼瞧著自己的身子骨一天天壞下去？我瞧著都心疼呢！”“姐，你說那張金到底有點良心沒？這么些年，我有哪兒對不住他的？”許真花一提起這事又上火了。
“眼下不是說這事的時候！”許氏著急地說道，“你整天拿個黑臉子給他看，他心里也不是滋味兒呀！那男人是越推越遠的，你要真推遠了，要拉回來可不容易了！”
“咋了？非得叫我去求他是不是？”
“不是求他，好歹做些叫他高興的事，讓你們倆有個話可以扯扯。我倒是有個主意，不曉得你愿意不愿意聽。”許真花猶豫了片刻后說道：“你說吧。”
“小滿也不小了，你得給他找個合適的姑娘。我覺著之前那綠兒就不錯，小滿也挺喜歡。”
“我聽小滿說，人家綠兒都不理他了，奔那關松去了！”
“沒那事！我問了草兒，關松跟綠兒提親，綠兒沒答應，叫姑爺回拒了。只怕綠兒那心里還是有小滿的，嘴上不好說罷了。”
“我這會兒子可沒心情提這事呀！”
“聽姐的話，非得提提！一來圓了小滿的心愿，二來，你們家要有親事操辦，你跟妹夫還能這么黑臉子處下去嗎？少不得為了親事要彼此商量個話，心里那不痛快也就散了。”
許真花有點猶豫，搖搖頭說：“等我再想想吧！”許氏送她出客棧大門時，雨竹正好給玉娘送了飯菜回來。許氏叫住了雨竹，等許真花走遠后，問道：“那玉娘咋樣了？我聽草兒說有點病怏怏的。”雨竹道：“瞧著臉色是有些不好，一個人在屋里喝米酒兒呢。”
“就一個人？”
“一個人，再沒旁人了。我擱下飯菜就走了，她還托我跟少奶奶道聲謝呢！”
許氏點點頭，自言自語道：“嗯，曉得了！”
飯后，香草在院子里坐著看香附劈木頭，順便問了香辛那私塾準備得如何了。香辛小聲笑道：“租了屋子，正打掃著，我想抽個空往城里置辦些東西去。萬一娘問起，你可得替我擋著。”
“明白了，替你擋著就是了。你要去，明天早上跟蒙時一塊兒往城里去，我讓尋梅陪著你。”
“那也行。”
香草陪著香辛說了一會兒話，就往前面客棧去了。走到前院時，她忽然看見南強從香誠手里接過了幾顆碎銀子，然后就出了客棧大門。她走過去叫了香誠一聲問道：“大哥，你給南強銀子做啥呢？”
香誠道：“他說他們家在鎮上租的那屋子漏雨了，著急用錢，就問我借了點，沒啥的。橫豎我用錢的地方也不多，就先借了他吧。”
“大哥，我得問你一句，你真喜歡他那妹子南青嗎？”香誠憨厚地笑了笑，不好意思回答了。香草看出了點眉目，點頭道：“行了，我明白了，你忙著吧。”她轉身時，看見金大姑匆匆地往里面走去，應該是找母親去的。母親剛剛還在念叨要給大哥把南青定下來呢。
香草回到張金的賬房后，張金不在，問了伙計才知道他去了庫房。玉娘身子不舒坦，他便拿了鑰匙幫著照看起了庫房。香草打算去賬房里尋張金，卻看見付大娘又往那小后門而去，便叫住了她。她回頭沖香草一笑，問道：“少奶奶有啥吩咐嗎？”香草問她：“這會兒子又要去哪兒？”
“沒啥事，就是瞧著金大姑來了，想打個招呼罷了。”
“這會兒子是您打招呼的時候嗎？”香草冷冷地瞥了她一眼問道。
“我就是去一去，立馬就回來，不耽誤你半點功夫的。”
“只當我這兒沒半點規矩了？由著您想上哪兒去就上哪兒去？”香草的語氣變得有些嚴厲了。后門那兒正在洗碗的三個婆子都好奇地伸出頭來瞧個究竟。
付大娘有些不痛快，可又不好跟香草頂嘴，便委屈地說道：“這不，因為你大哥和我家南青那事，金大姑找了我拿庚帖，所以我打算把庚帖給她呢！想必你娘也等著合八字兒呢！”。
香草道：“那您痛快地給句話，是想做我大哥的丈母娘，還是想在這兒做工，您自己挑揀！”付大娘抬頭說道：“哎喲，香草，你這是啥話呢？我做了你大哥的丈母娘就不能在這兒做工了？”
“沒錯，這就是我的規矩！我這兒不養皇親國戚，您和您那兒子好好思量思量吧！要是想跟我娘告狀，您只管這會兒去，不拿些厲害給您瞧瞧，您還真端起丈母娘的架子了！但凡您這會兒離開了，我算您這半天工白做了，工錢扣了莫來找我哭！”
付大娘頓時有些被嚇住了，張了張嘴沒說出話來。那三個洗碗的在偷笑著，香草瞥了她們一眼道：“你們正好都聽見了，把我的話傳開了也行。誰要想做我家的皇親國戚只管做去，可莫想在我這客棧里耍長輩派頭，親家威風！”她說完問付大娘：“想好了就來說一聲，要告狀只管去！”他飯提神。
香草帶著亭荷轉身去了庫房，留下付大娘在那兒吃驚得說不出話來了。那洗碗的人里有洪婆子，洪婆子對付大娘笑道：“你都快做丈母娘了，還費那心力做啥活兒呀？要是我，索性跟她辭了工，安心做丈母娘去！”
旁邊兩個也附和著笑了起來。付大娘回頭瞪了洪婆子一眼道：“管你啥事呀？你做不了丈母娘心里不舒坦呀？你有閨女嗎？橫豎就兩兒子罷了，瞎摻合啥呀？”她說罷急匆匆地回灶屋去了。
一會兒，香草出來時，洪婆子忙擦了擦手跑了上去，殷勤地笑道：“老板娘剛才生大氣兒了，要不要我給你泡壺新茶去？”
“沒啥，你做活兒去吧！”
“哎喲，老板娘，您莫怪我多嘴。瞧著您待我們這么好，有些事我得跟您說說，心才安呢！”
香草停下腳步，看了洪婆子一眼，問道：“啥事，你說吧！”洪婆子說道：“那付大娘確實是有些不成樣兒，不怪您剛才生氣訓她呢！往常她總在我們跟前炫耀她快是您家老大的丈母娘了，一點都不曉得收斂著。我都替她臊得慌呢！那姑娘都還沒嫁過去，好意思說起這話來了？沒她這樣兒的！”
“是嗎？她還說啥了？”
“橫豎就是往后南青做了掌家奶奶，該孝敬她多少銀子多少屋子的事吧！還有個事，那南強是個又懶又會花錢的家伙，還喜歡摸兩吧呢！”洪婆子比劃了一下說道。
“摸兩把？莫非是摸牌？”
“可不是嗎？他就喜歡那個，往常在許家壩的時候早出了名兒了。他要不愛摸牌，家里只怕早修了新房了。”香草想了想，對洪婆子笑道：“行，多謝你了，你去忙吧。你的心意我明白的。”
“哎，那我去了！”
洪婆子走后，亭荷氣憤地說道：“哪里是借錢去修房子了？分明是借錢摸牌去了吧！少奶奶，這樣的人可不能留在客棧里，會帶壞其他人的！”
“我還打算月底了再立規矩，看來今晚就得先說說了。”
晚飯過后，瓊邀館里沒了客人，香草這才吩咐張金把伙計們全都叫到了瓊邀館里。等人到齊之后，香草頭一個就問付大娘：“您想好了嗎？這會兒該給我一個回話了吧！”
付大娘支吾道：“還……還沒想好呢！”
“想跟我拖延時間呢？”一旁的南強開口了：“老板娘，您忽然這么一說，我們都蒙了呀！這做不做工跟我嫁妹子有干系嗎？”“那行，你們要再想一會兒我不攔著！我先把這客棧的規矩說一遍，要是想留下的就留下，不想留下的往張掌柜那兒結算了工錢立馬走人，我沒二話！”她說完吩咐亭荷把下午她寫出來的規矩念給這些人聽聽。
亭荷念道：“第一條，不許遲到早退，否則扣半天工錢；第二條，不許借口親戚干系隨意往月圓居去；第三條，上工期間不許外出賭博喝酒，有違反者立馬開除！第四條……”
等亭荷把規矩都念完后，下面的人開始議論紛紛了起來。南強的臉色特別不好看，因為下午他正是借了香誠的銀子去摸牌的。香草瞥了他和付大娘一眼問道：“咋樣啊？你們倆想好了嗎？”
付大娘又委屈上了，居然抹起了眼淚，可憐巴巴地說道：“這不是逼著我們辭工嗎？我們大老遠的從許家壩過來投奔，你可不能這么狠心就踢了我們出去呀！這兒好多都是許家壩的人呢……”
“您先打住吧！”香草打斷了付大娘的話，“您先顧著您自己，莫動不動就把其他許家壩的人帶上！現下是論您和您兒子的去向，旁的許家壩的人要不要留下，不必您操心，他們自家有腦袋呢，會替自己打算的！”
南強到底年輕，有些沉不住氣兒了，沖香草嚷嚷了一句說道：“您要趕我們走，我們現下就走，何必費那么多彎彎，念這么多規矩呢？”香草冷笑了一聲說道：“你真拿自己當根下湯的蔥嗎？這規矩是為了趕你一個人才立的？我問你，下午那陣子你借了我大哥的銀子往哪兒去了？”
南強有點心虛，說道：“我去找人修房頂去了，我跟香誠哥說過的！”
“是修房頂還是摸牌去了你自己清楚！這鎮上也不大，能摸牌的地方也不多，只要一問就能問出來。我沒照著規矩開除你，已經算給足了你顏面了，咋的？還想蹬鼻子上臉，拿你妹子說事嗎？明天我立馬叫金大姑再挑揀幾個好姑娘過來，未見得非要娶了你妹子才能過日子！”
香草說完坐在了椅子上，俯視了一遍又說道：“你們都想清楚些，我這規矩不是白立著玩兒的。許家壩過來的人跟我都沾親帶故的，我也不想把事做得太絕了。但凡你們是安心下來做工的，我收著便是，可你們要是端著親戚的架子來揩油嫁妹子的，那我絕對不會答應的。想好了就跟張大掌柜說一聲，重新登個花名冊！”
好些人紛紛朝張金那邊涌去，南強氣憤地哼了一聲，對付大娘說道：“娘，哪兒沒活兒干呀？非到她跟前受氣兒不可？我那妹子是沒處嫁了還是咋的？走，回去！叫上南青一塊兒回許家壩去！”付大娘瞥了一眼香草，忙扯住了南強說道：“你這猴小子慌啥呀？這話不是還沒說清楚嗎？要走那工錢也得要了再走呀！”
香草點頭道：“沒錯，你們是有工錢還沒算清呢！一會兒叫張大掌柜的好好地給你們把工錢算清了再走！”付大娘上前一步，說起了軟話來，也不直呼香草的名字了，改叫老板娘了。她說：“老板娘，您瞧瞧我們大老遠的來，可不容易了！我家南青又跟您大哥有緣分，俗話說得好，寧可拆了一座廟，也不能毀了一門親呀！您說對不對？”
“八字都還沒一撇呢，您就說上這話了？像金大姑這樣的媒人也不是回回都能說成的，萬一對方有個不中意的，沒說成那也是常理兒。”香草這樣回答道。
“是是是，”付大娘連連點頭道，“您說得都在理兒。這樣吧，我和南強都辭了工，算了工錢不在這兒干了。可您好歹可憐可憐我那閨女，出入你家都那么些回了，叫人說了閑話不好吧？這客棧里哪個不曉得她是說給您大哥的呢？”“您這是要挾我呢？不娶了您那閨女，我大哥還不能過日子了？”