眾人都一齊點(diǎn)了點(diǎn)頭表示贊同，滋滋有味兒地抿著自家手掌里的砂糖。香草隨后把剩下的砂糖拿到了灶屋里，教香辛做了三道帶糖的菜，一道糖醋里脊，一道拔絲萍婆，還有一道老南瓜蒸糯米飯。
這三道菜一上桌就吸引了大家的目光，一番謙讓后，紛紛舉筷朵頤。三下五除二后，盤子里就空空如也了。大家都抿了抿嘴，互相笑了笑，好像還在回味剛才的味道。沒(méi)吃夠的婦人還夾起一塊青菜往拔絲萍婆的盤子里沾裹了幾下，放進(jìn)嘴里笑道：“真甜！這樣吃著也甜呢！”
飯后，賀氏笑米米地問(wèn)香草：“聽說(shuō)你那作坊才新開張，不曉得還要人不？”香草知道賀氏有個(gè)兒子叫張小盤，跟小滿年紀(jì)差不多，從前跟著他父親幫香草修過(guò)客棧，因此見過(guò)幾面。香草點(diǎn)頭道：“說(shuō)來(lái)也還要再添幾個(gè)糖工。您這樣問(wèn)，怕是有人想介紹吧？”
桌掌的蒸。賀氏點(diǎn)頭笑道：“我家男人說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，你說(shuō)話就是爽快！旁的人我也顧不上，單為著我家小盤來(lái)跟你說(shuō)說(shuō)。不怕你笑話，瞧著真花家住那大房子了，我心里也羨慕呢！小滿跟著你才做了一年，就當(dāng)了個(gè)前院管事了，自家每月還有四兩銀子的工錢，可不叫人羨慕嗎？我家小盤都定下親了，想著多掙些回去，娶媳婦那半邊豬也買得體面點(diǎn)。你看我們家小盤行不？”
“他要愿意倒可以去作坊那邊先做糖工。等煉糖完了，我另再派他貨棧里的活兒，橫豎貨棧往后也得要人呢。”“他準(zhǔn)愿意！上回修完客棧從你們這兒回去，那小子就沒(méi)安分過(guò)。整天跟我鬧著要上二舅舅這兒來(lái)，跟小滿一塊兒干活兒。這回我們好不容易來(lái)一趟，總算找了個(gè)機(jī)會(huì)厚著臉皮跟你提提這事了。”
“這算啥厚臉皮呢？您要信得過(guò)才把兒子送我這兒，不過(guò)我有我的規(guī)矩，你回頭叫他問(wèn)問(wèn)小滿就是了。”正說(shuō)著，小滿和小盤一塊兒進(jìn)了院子。兩兄弟個(gè)頭差不多，連長(zhǎng)相都掛著幾分相識(shí)，只不過(guò)小盤比小滿白些，清秀些。香草之前沒(méi)細(xì)看小盤，這會(huì)兒瞧了一眼，掩嘴笑道：“不曉得的還以為他們是雙兒呢！”
許真花聽見這話，停下手里正削的梨兒回頭笑道：“可不是嗎？這就是他們張家的種兒！我和大嫂是同月懷上的，又是同月生的，可巧到一堆兒去了。”
賀氏也點(diǎn)頭道：“那時(shí)候還沒(méi)分家呢，吃的喝的都是一模一樣的，連喝的井水都是一個(gè)院壩里的。只怕是這樣，才生得他們兩個(gè)這么像。從前在村里，那幾個(gè)眼神不好的老人家也總是把他們倆弄混了。”
小滿從桌上抓了一把炒花生，走過(guò)來(lái)對(duì)香草神秘地笑了笑說(shuō)道：“大表妹，你家今天肯定來(lái)客了，不信我們倆打個(gè)賭？”香草問(wèn)道：“誰(shuí)呀？沒(méi)人跟我說(shuō)呢！”
“這會(huì)兒子沒(méi)來(lái)，一會(huì)兒準(zhǔn)來(lái)，我今早掐指替你算了一回。”
“喲，我要不要改稱你為張?zhí)鞄熝剑窟€跟我賣關(guān)子呢！到底是誰(shuí)呀？”
“回頭你就曉得了。”小滿仍舊一臉賊兮兮的笑容說(shuō)道。
這時(shí)，旁邊傳來(lái)小鹿和小盤掐架的笑聲。賀氏回頭笑道：“多大了還動(dòng)手呢！小盤，小鹿可是大姑娘了，不許跟她動(dòng)粗了！”
小盤樂(lè)道：“渾天棒再是大姑娘，也是個(gè)大渾天棒，往后跟我妹夫生個(gè)小渾天棒出來(lái)就更好玩兒呢！”
“誰(shuí)是渾天棒啊？”香草笑問(wèn)道，“是小鹿嗎？”
賀氏點(diǎn)頭笑道：“那是她的混名兒，村里的娃兒都叫她渾天棒呢！她沒(méi)地方不敢去的，連那懸崖都敢往下爬，領(lǐng)著七八個(gè)娃兒上坡下坎的，都愛跟著她玩兒。村里有個(gè)叫張洞軒的，最怕她，回回都把人家的發(fā)帶扯了丟河里，后來(lái)見了她都要繞著路走了。張洞軒的娘氣得跑到真花家門口罵了一通，給她起了那渾天棒的混名兒。”
香草和亭荷幾個(gè)都哈哈大笑了起來(lái)。尋梅樂(lè)道：“沒(méi)瞧出來(lái)你還是張家溝一霸呢！你走了，怕那溝都清靜好多了吧？”
小鹿用腦袋頂開了小盤，跑過(guò)來(lái)跟香草擠了一把椅子，沖尋梅笑道：“我要是一霸，我就把他丟水田里了！尋梅姐姐，你可不曉得，那張洞軒可煩人了！從小跟他爹念了幾頁(yè)子書，就得意上了。老是拿本書在他家院子里頭搖頭晃腦地念著，三百六十五天倒有三百天在家里待著。我們要在外面玩兒鬧著他了，他就出來(lái)罵我們無(wú)知婦孺！我們那幾個(gè)哪兒曉得啥無(wú)知婦孺，以為他說(shuō)腐乳呢！所以就各家偷拿了些腐乳甩在他家門上，氣得他娘站在門口罵了一整天呢！”
賀氏接過(guò)話說(shuō)道：“你還莫說(shuō)人家是個(gè)書呆子，現(xiàn)下也出息了，今年中了秀才，等明年進(jìn)舉呢！村里好些姑娘想許了他，可他連正眼瞧都不瞧一回，那吳媒婆上門幾回也就不去了，橫豎鄉(xiāng)下姑娘不對(duì)他胃口！”
這時(shí)，有個(gè)伙計(jì)來(lái)找小滿。小滿起身叫上小盤走了。小盤丟了手里的花生打小鹿，笑道：“渾天棒，回頭再跟你較勁兒，準(zhǔn)把你丟在地上爬不起來(lái)！”小鹿跳起來(lái)，抹了袖子說(shuō)道：“還回啥頭呀？這會(huì)兒子就來(lái)一決高下！”她說(shuō)完就朝小盤追了出去，剛追出門口，她腦袋就撞上了一個(gè)人肚子。她收不住腳給彈了回來(lái)，一屁股坐在地上嚷道：“誰(shuí)呀！”
“咋了？連我都不認(rèn)識(shí)了？”
小鹿定睛一看，驚訝道：“蒙易？”
“嘿嘿，”蒙易彎腰把她拉了起來(lái)笑道，“沒(méi)嚇著你吧？”
“大表姐說(shuō)你在學(xué)館里呢！”
“學(xué)館也有放學(xué)的日子呀！”
這時(shí)，香草聽見聲音走了出來(lái)一看，真是蒙易和穆兒！她忙問(wèn)道：“啥時(shí)候來(lái)的？你哥曉得不？學(xué)館里放幾天學(xué)了？”
蒙易笑道：“我可不敢亂跑，不怕給三哥罵嗎？館主家里有大喪，放了五天的學(xué)，我就跟著綠兒姐姐來(lái)鎮(zhèn)上了！一到這兒就給一頭鹿子撞了肚子，這會(huì)兒可疼了！”他說(shuō)完對(duì)小鹿笑道，“張小露，你咋賠我呢？”小鹿道：“橫豎讓你撞回來(lái)就是了唄！”
“等等，”香草忙問(wèn)蒙易，“你跟誰(shuí)來(lái)的？綠兒？綠兒來(lái)鎮(zhèn)上了嗎？”香草忽然明白為何小滿剛剛說(shuō)她家要來(lái)客了！
蒙易點(diǎn)頭道：“是啊，人已經(jīng)在蒙香樓了，我特意來(lái)跟你說(shuō)一聲的！”他說(shuō)完又忙著跟小鹿說(shuō)：“我?guī)Я撕眯┩嬉鈨海际菑拈L(zhǎng)安那邊帶回來(lái)的，一塊兒去蒙香樓瞧瞧？”小鹿道：“行，我跟我爹告?zhèn)€假，隨后就來(lái)。我也想綠兒姐姐了，得去瞧一眼才行呢！”
蒙易笑問(wèn)道：“跟你爹還告啥假呢？”香草笑道：“人家小鹿現(xiàn)下是小掌柜了，在我這兒掛了名兒領(lǐng)份月銀呢！”
“是嗎？”蒙易盯著小鹿笑道，“還當(dāng)上掌柜的了？打算往后跟我嫂子干活兒?jiǎn)幔磕强珊醚剑≮s緊的，我陪你一塊兒去見張叔，好久沒(méi)見他了！”
香草叫住了他說(shuō)：“先莫走，都來(lái)了，可不得進(jìn)去打聲招呼嘛？不然就沒(méi)規(guī)矩了。”
蒙時(shí)沖小鹿笑笑說(shuō)：“那趕緊去吧，我在這兒等你呢，一會(huì)兒一塊兒回蒙香樓去！”
這時(shí)，許氏和許真花都走了出來(lái)，熱情地把蒙易領(lǐng)了進(jìn)去，挨個(gè)挨個(gè)地招呼了一邊。賀氏等人聽說(shuō)是蒙時(shí)的弟弟，都忍不住好奇地打量著他身上的穿戴，小聲嘀咕著他佩戴的那個(gè)荷包該值多少兩銀子。
打完招呼后，小鹿也跑了回來(lái)，蒙易立刻叫上小鹿往蒙香樓去了。香草也領(lǐng)著亭荷幾個(gè)丫頭先回去了。他們走后，賀氏好奇地問(wèn)許真花道：“真花，那真是蒙少爺?shù)牡艿埽俊?
許真花笑米米地點(diǎn)頭道：“可不是嗎！這還有假？”賀氏又問(wèn)道：“瞧那樣兒該有十五六歲了吧？聽說(shuō)那城里的少爺定親都晚，眼光高著呢，還沒(méi)定親吧？”
“沒(méi)定親呢！”許真花笑道，“十五歲了，四月份的生辰，午時(shí)出生的娃兒，瞧著不錯(cuò)吧？雖說(shuō)是個(gè)少爺，可在我們跟前也沒(méi)那少爺?shù)募茏樱 ?
賀氏一聽許真花這話，頓時(shí)明白了什么。但凡是別家的孩子，不通親是問(wèn)不到生辰八字的。她忙掩嘴小聲對(duì)許真花笑道：“你連時(shí)辰都曉得了？莫不是兩家已經(jīng)通了八字了？你和老二可瞞得好呀！叫我們一堆子人蒙在鼓里呢！”
許真花扯了賀氏到萬(wàn)年青叢那邊，低聲道：“大嫂，不瞞你說(shuō)，兩家是通了八字兒，前些日子差點(diǎn)連親都定了！要是那事成了，今天蒙易都該叫你一聲大舅母了！”賀氏吐了吐舌頭說(shuō)道：“那可當(dāng)不起呀！咋了？后來(lái)人家少爺不答應(yīng)？”
說(shuō)到這兒，許真花的眉頭都皺到一塊兒去了。她輕輕地跺了跺腳，不甘心地說(shuō)道：“不是人家少爺不答應(yīng)，我們家那死腦筋不答應(yīng)！跟蒙少爺說(shuō)，娃兒太小，自己舍不得，過(guò)兩年再提這話！大嫂，你說(shuō)，我能不給氣死嗎？”
賀氏的心思跟許真花是一樣的。她打聽這事原本就是想給自己的侄女兒?jiǎn)枂?wèn)。那鄉(xiāng)下婦人最好給自家人說(shuō)媒做親了。無(wú)論走到哪里，但凡聽見有沒(méi)婚配的男女，便總要打聽一兩句，揣在自家肚子里往后當(dāng)回事聊聊。
她聽許真花這么說(shuō)，哎喲了兩句說(shuō)道：“老二那渾勁兒又上來(lái)了？小鹿那渾勁兒就是從他身上傳下來(lái)的！這不是壞了小鹿的好姻緣嗎？真花，我可告訴你，過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)這店了，不怕你笑話，我剛才還想替我那侄女兒打算呢！不過(guò)聽你這么一說(shuō)，我也就沒(méi)那心了。”
許真花得意地笑了笑說(shuō)道：“就算你有那心，也成不了。單說(shuō)蒙易，他可喜歡我們小鹿了！剛才一來(lái)就叫上小鹿走了，你也看見了！回回來(lái)鎮(zhèn)上都是跟著小鹿一塊兒玩，小鹿長(zhǎng)小鹿短的，兩人可好了！”
賀氏一臉羨慕地說(shuō)道：“老二也真是的！兩個(gè)娃兒既然有這緣分，還等啥呀？要是我閨女有這命，早定下來(lái)了！回頭我讓你大哥勸勸他，這不是挺好的事嗎？要是成了，跟香草一樣兒，都是少奶奶的命兒了，是不是？我們張家人還能沾沾光呢！往后就指望你們提帶著盤兒了！”
許真花笑道：“說(shuō)啥提帶不提帶的呀？但凡有好事，準(zhǔn)是先想著自家人的。你可得跟大哥好好說(shuō)說(shuō)，張金那混脾氣一上來(lái)，也只聽大哥的話。”“放心，這事你大哥指定都覺得好，一定給你勸勸！”
兩人正說(shuō)著，香辛從灶屋那邊走了過(guò)來(lái)，拿圍裙拍了拍身上的灰塵。許真花忙停了嘴，對(duì)香辛說(shuō)道：“辛兒吶，你去歇歇吧！忙活兒了一中午了。”香辛點(diǎn)點(diǎn)頭，露出一絲笑容說(shuō)道：“哎，我曉得了，我正要去香草那邊呢！”
“對(duì)，蒙易來(lái)了，你該去打個(gè)招呼！”許真花笑米米地說(shuō)道。
“剛才亭荷來(lái)跟我說(shuō)了，說(shuō)不止蒙易來(lái)了，連綠兒都來(lái)了。”許真花臉上的笑容瞬間收斂了起來(lái)，微微皺眉問(wèn)道：“綠兒也來(lái)了？跟蒙易一塊兒?jiǎn)幔俊薄翱刹皇菃幔课艺ッ上銟悄沁吀f(shuō)說(shuō)話兒呢，好久沒(méi)見了，得打個(gè)招呼去！人家在蒙府里沒(méi)少照應(yīng)我。”香辛說(shuō)完就走了。
許真花愣在那兒，久久說(shuō)不出一句話來(lái)，腦子里只盤旋著一句話：綠兒來(lái)這兒干什么呢？那不是惹得小滿心里又發(fā)慌嗎？。
賀氏碰了碰她問(wèn)道：“綠兒是誰(shuí)？你咋不太高興呢？”許真花忙回過(guò)神來(lái)，敷衍地笑了笑說(shuō)道：“沒(méi)誰(shuí)，就是蒙府里的一個(gè)丫頭，跟著蒙少爺?shù)亩烂莵?lái)看香草的。走吧，大嫂，我們回去坐著說(shuō)。”
走回院子后，許真花忙扯了許氏過(guò)來(lái)問(wèn)道：“姐，你曉得綠兒來(lái)干啥的嗎？”
許氏搖頭道：“我上哪兒曉得去？估摸著是來(lái)看草兒的吧？咋了，你還煩著人家呢？先前我叫你跟張金提那話，你提了沒(méi)有？這回可是個(gè)好機(jī)會(huì)呢！”許真花說(shuō)了真話：“要給小滿說(shuō)下她，我心里橫豎是不舒服的！從前為了陳水兒的事，她心里該沒(méi)少恨我吧！要是她嫁了小滿，我們倆咋相處呢？往后我要病了老了，她能貼心肝地伺候我嗎？我是沒(méi)指望的！”