??虎頭山，虎頭山！

“虎頭山到底怎么樣了？！”葉應(yīng)武坐在馬背上，天雖然晴了，但是寒風(fēng)依舊如刀割，打在臉上生疼，仿佛要把皮膚都切開，“前面的哨騎為什么到現(xiàn)在還沒有把消息傳回來，莫不是虎頭山已經(jīng)被阿術(shù)給攻克了？”

身后的邊居誼聞言臉上也露出凝重的神色，難以掩飾心中的擔(dān)憂。虎頭山的重要性他自然也很清楚，若是虎頭山被攻克，那么冒險北上的天武軍后廂也同樣成為了一支孤軍，到時候等待天武軍的就只有損失慘重甚至全軍覆沒。

不是邊居誼害怕和蒙古韃子拼命，而是不想殺不了幾個韃子，就平白無故的戰(zhàn)死在這里。

“派出去的哨騎都沒有回來。”小陽子在葉應(yīng)武另外一側(cè)有些無奈的說道，并且提起精神打量四周。雖然葉應(yīng)武在天武軍后廂的中央，但是畢竟擔(dān)任親衛(wèi)的百戰(zhàn)都騎兵只剩下幾名貼身侍衛(wèi)還在，其他都已經(jīng)派出去擔(dān)當(dāng)斥候，這讓小陽子感覺到自己肩上沉重的壓力。

葉應(yīng)武點(diǎn)了點(diǎn)頭：“輿圖。”

一側(cè)侍衛(wèi)急忙把輿圖送上來，這份輿圖只是在布帛上草草勾畫出來虎丘山周圍的地形地勢，只是為了方便攜帶，但是在細(xì)節(jié)上根本沒有辦法參考。葉應(yīng)武皺了皺眉，打量周圍，好在風(fēng)雪在之前停了，使得山巒地形分明呈現(xiàn)。

“邊虞侯，你也過來看看。”葉應(yīng)武看向邊居誼，等到邊居誼策馬上前之后手指著虎頭山南說道，“虎頭山南面山丘頗多，連綿成片，不過隱隱約約也能夠看得出來咱們現(xiàn)在應(yīng)該在虎頭山東南方向，但是具體是什么地方卻難以捉摸了。”

邊居誼苦笑說道：“嗯，這份輿圖從大觀上還能夠看，但是細(xì)節(jié)粗糙，根本沒有辦法參考。更何況這周圍的山巒長相都差不多，想要探查明白還真是頗為費(fèi)力。”

葉應(yīng)武輕輕嘆了一口氣：“若是在這茫茫雪原之中迷路了，或者誤打誤撞讓蒙古韃子給碰上了，那就真的是功虧一簣。

”

邊居誼當(dāng)即鄭重的說道：“若是使君放心。末將愿意帶著幾個人向前去探查一番，至少也要弄清楚咱們現(xiàn)在在什么地方。”

葉應(yīng)武擺了擺手：“出去的人已經(jīng)足夠多了，百戰(zhàn)都五百騎兵都撒了出去，斥候人數(shù)多了反倒容易引起敵人的注意。更何況若是百戰(zhàn)都都難以完成斥候之責(zé)，某就需要好好考慮一下是不是需要就此返回了。阿術(shù)不是善類，某還不想大搖大擺的闖進(jìn)圈套當(dāng)中。”

此時幾匹快馬從遠(yuǎn)處而來，不久就出現(xiàn)在葉應(yīng)武的前方，領(lǐng)先一人正是百戰(zhàn)都都統(tǒng)江鐵：

“啟稟使君，末將等向前探查了大約五六十里，并未發(fā)現(xiàn)蒙古韃子的斥候，不過倒是隱隱約約聽到有殺聲，恐怕距離虎頭山已經(jīng)不遠(yuǎn)了。吳兄弟帶著另外一隊人馬向西去了，主要也是為了將蒙古斥候吸引向咱們的西南方向。”

葉應(yīng)武點(diǎn)了點(diǎn)頭：“傳令后廂各部，加快腳步。”

還有殺聲就好。說明虎頭山十有**還在自己人的手中，不過葉應(yīng)武也不敢托大，看向江鐵：“繼續(xù)擴(kuò)大斥候范圍，務(wù)必要探查清楚蒙古韃子到底到了什么地方，另外路上務(wù)必小心。”

“還請使君放心。”江鐵應(yīng)了一聲，飛馬去了。

而葉應(yīng)武則徑直看向小陽子：“去后軍把江鐸江將軍喚來。”

“使君說是天武軍新研制了火器，不知道可是打算在虎頭山一試鋒芒？”當(dāng)時葉應(yīng)武在郢州下達(dá)命令的時候，邊居誼也在場，現(xiàn)在看到葉應(yīng)武招呼主管后勤裝備和火器的江鐸，頓時隱隱約約猜測到什么。終于還是掩藏不住內(nèi)心中的好奇心。

葉應(yīng)武輕輕呼了一口氣：“某還不想就這么早讓它們露面，畢竟某還想依靠這些新式火器擊碎阿術(shù)十五萬大軍的防線，畢竟虎頭山這個地方易守難攻，而咱們又是處于外圍。

蒙古韃子大軍頗為分散，若是不能夠一戰(zhàn)而殲滅之，讓他們有所準(zhǔn)備，后患無窮啊。”

兩人說話間，江鐸已經(jīng)過來：“末將見過使君。”

葉應(yīng)武點(diǎn)了點(diǎn)頭：“東西都帶著？”

江鐸沉吟片刻之后謹(jǐn)慎的打量四周之后，方才輕聲說道：“嗯。一共兩百臺，都在后軍，并且還有隨行的六扇門和錦衣衛(wèi)五十人看管，畢竟郢州城沒有留下太多的人駐守，所以末將不敢把這些東西留在城里，只能帶出來了。”

看著江鐸謹(jǐn)慎的有種做賊的感覺，葉應(yīng)武也很是無奈，畢竟像飛雷炮這種威力巨大的火器，在他這個現(xiàn)代人看來沒有什么，但是在像江鐸這樣的古代人來說，絕對是一種大規(guī)模殺傷武器，所以也難怪搞得神神秘秘的。

“等會兒某倒還不著急使用，除非得到命令，不可輕舉妄動。不過一旦局勢糜爛，你可以先帶著東西撤退，就算是跑不了也要全都盡量摧毀，若是能夠沉入漢水就更好不過了。”葉應(yīng)武輕聲吩咐，畢竟這兩百飛雷炮對付散兵狀的蒙古韃子效果并不會太好，所以葉應(yīng)武也沒有想要剛上場就使用，但是凡事都需要留個后路，為了避免事情突然，還是把摧毀飛雷炮的事情先行交代下去為好。

江鐸慎重的沖著葉應(yīng)武一拱手：“還請使君放心。”

葉應(yīng)武點(diǎn)了點(diǎn)頭，前方一名哨騎已經(jīng)回來稟報：“啟稟使君，在前面十里處發(fā)現(xiàn)蒙古韃子哨騎，不過人數(shù)頗少，不過十余人。屬下未敢驚動，速速回來稟報。”

這一句話讓葉應(yīng)武、邊居誼等人都下意識的挺直腰桿，一直沒有蹤跡的蒙古步騎大軍，終于要顯露出來身影了么？

“傳令江鐵，”葉應(yīng)武沉吟片刻之后方才說道，“現(xiàn)在還是不要驚動為好，不過也不要貿(mào)然前進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著便是。若是蒙古韃子哨騎發(fā)現(xiàn)了，就地格殺，某率后廂估計半個時辰內(nèi)便可以趕到。”

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襄陽城北，跨過漢水，磨洪灘西。

便是整個襄樊防御體系中另外一座最為重要的城池——樊城。

大宋侍衛(wèi)馬軍司統(tǒng)制牛富快步走上城墻。天空中看不到云彩，而城下白雪皚皚只有一串串散亂的馬蹄印。甚至就連上城步道臺階上的積雪都是松軟潔白的，似乎從來沒有人踐踏過。

伸手抓了一把城垛上的白雪，牛富細(xì)細(xì)感受著掌心中冰涼刺骨。

蒙古韃子十五萬大軍都已經(jīng)陸續(xù)渡過漢水。導(dǎo)致位于漢水這一側(cè)的樊城似乎已經(jīng)被人忽略，不過別人這么看，牛富可不會，他很清楚阿術(shù)留下來駐守各處營寨的五萬大軍當(dāng)中就有一萬精銳的騎兵在樊城西側(cè)的安陽灘，另外樊城東側(cè)隔著漢水也時不時可以看到蒙古哨騎的蹤影。這些細(xì)節(jié)都在表明阿術(shù)至始至終都沒有忘記和襄陽城唇齒相依的樊城。

和呂家兄弟不同，牛富對于賈似道實(shí)際上并不感冒，更不要說去阿諛奉承了，之所以能夠擔(dān)任樊城守軍的統(tǒng)帥，主要還是因?yàn)榕８辉谙尻柡头莾勺劓?zhèn)之間來回戍守，幾乎大半輩子的心血都傾注在這兩座堅城上了，要說整個大宋想要找出來另外一個比牛富對襄陽還要了解的將領(lǐng)，恐怕是比登天還難，即使是鎮(zhèn)守襄陽的呂家兄弟也不得不承認(rèn)這個事實(shí)。

幾名哨騎從遠(yuǎn)方返回，又在城外的雪地上留下新鮮的蹄印。而牛富微微閉眼，伸出手感受著撲面而來的風(fēng)。不久身后就想起了腳步聲，看都不用看牛富就知道是王福把哨騎帶來的消息送上來了。

王福是他最信任的裨將，雖然身份不高，但是牛富往往委以重任，而且王福本人也是能力出眾，為眾將士信服，如果不是因?yàn)橐恢睕]有戰(zhàn)功積累，恐怕早就得以升遷了。這個王福可以稱得上是整個樊城的二把手，不過他也當(dāng)?shù)闷疬@個重任。

“統(tǒng)制。哨騎的消息。”王福輕聲說道。

上一次蒙宋斥候大戰(zhàn)，牛富也把自己麾下最為精銳的斥候盡數(shù)派了出去，而王福就是帶領(lǐng)這里面一支，一直挺進(jìn)到光州左近。最后在蒙古步騎突如其來的絞殺下被天武軍前廂都指揮使江鎬陰陽差錯之下相救，作為友軍，天武軍并沒有過多為難他，甚至還好酒好肉伺候著，如此近距離的接觸，使得王福對于天武軍強(qiáng)大的力量有了嶄新的認(rèn)識。并且對于從光州到隨州天武軍近乎完美的撤退大加贊賞，光州戰(zhàn)事平定后，他帶著葉應(yīng)武的親筆信返回樊城，把信交給牛富。

雖然不知道信上都寫了些什么，但是王福知道之后幾天，自家統(tǒng)制常常走上城墻，獨(dú)自眺望。

“怎么說？”牛富轉(zhuǎn)頭。

“虎頭山還在打著，蒙古韃子似乎死傷不少，不過依舊沒有取得什么進(jìn)展。襄陽依舊是按兵不動，無論咱們是射書進(jìn)城，還是派人渡過漢水送信，都沒有任何回信。”王福苦笑著說道，“不過天武軍動的很快······”

牛富微微一怔，旋即走向藏兵樓：“走，看輿圖，這里不適宜說話。”

樊城畢竟是重鎮(zhèn)，藏兵樓作為戰(zhàn)時最為重要的守城設(shè)施，自然也是修建的堅固氣派，而一張輿圖就掛在牛富的帥座后面，詳細(xì)勾勒出周圍各個州府的山川地貌。

王福急忙上前兩步，伸手在興州北面一指：“這一次消息主要也是關(guān)于南面天武軍和淮軍調(diào)動的，天武軍前廂從田家鎮(zhèn)北上，轉(zhuǎn)而向西，行軍頗快，估計一日之內(nèi)就可以挺進(jìn)到蒙古韃子的鹿門山營寨，另外天武軍后廂也已經(jīng)抵達(dá)郢州，至于會不會北上支援虎頭山，就難以捉摸了。另外淮軍現(xiàn)在沿著大江長驅(qū)前進(jìn)，估計是想要去鄂州。”

牛富有些詫異的看著王福手指的方向，眉頭緊皺：“李祥甫這一次有些不太對勁啊，要是從淮西直接進(jìn)攻，恐怕效果會更好一些，現(xiàn)在去鄂州，難不成是想要和天武軍搶功勞？葉遠(yuǎn)烈可不是什么善茬，可不會怕他李祥甫。”

王福苦笑著說道：“這就不得而知了，不過末將以為，現(xiàn)在最關(guān)鍵的還是虎頭山，只要天武軍左廂和中軍死死地釘在虎頭山，阿術(shù)就不敢有什么異動，不過奇怪的是為什么襄陽一直沒有動靜。”

“沒有動靜倒也并不奇怪。”牛富有些無奈的說道，“呂家兄弟和葉遠(yuǎn)烈素來有冤仇，見死不救也不是不可能。畢竟呂家兄弟的為人你也是很清楚的，這種事情或許你我做不出來，但是并不代表他們兩個做不出來。”

王福一怔，拳頭死死攥緊：“這豈不是為了私仇而誤國之大事，這樣的奸賊就應(yīng)該誅殺了以儆效尤！”

牛富搖了搖頭：“你想的倒是很好，不過也不看看，這朝堂，這官家，都已經(jīng)讓誰握在手中。那人和呂家兄弟本來就是站在一起的，呂家兄弟的所作所為，不過就是那人平時所作所為的一個重復(fù)罷了。江相公、葉相公，多少朝堂名宿被驅(qū)趕出來，所為的是什么。”

“可是······”王福感覺自己根本沒有辦法回答，只能勉強(qiáng)說道，“這是兩國交兵，雙方三十萬大軍，國運(yùn)相賭啊！”

牛富有些詫異的看了他一眼，旋即盡量壓低聲音：“前些年鄂州之戰(zhàn)，又何嘗不是數(shù)十萬大軍壓境、國運(yùn)相賭，結(jié)果最后打成什么個樣子，難道你自己心里面不清楚么。什么國運(yùn)相賭，在這些人眼中，這個國與其便宜政敵再來爭權(quán)奪利，還不如直接拱手讓人。”

還不等王福回答，牛富又接著苦笑道：“更何況他們呂家兄弟的責(zé)任便是守住襄陽，只要襄陽沒有丟，就是大功一件，至于襄陽外圍的營寨怎么樣，與他們有什么關(guān)系？至于一直被朝堂上那位相公看作眼中釘、肉中刺的天武軍全軍覆沒，與他們有什么關(guān)系？說不定這些坐山觀虎斗的家伙最后還能算上些許功勛呢！”

王福狠狠的捶了一下桌子，雙目之中有火焰熊熊燃燒。而牛富善意的拍了拍他的肩膀，輕輕搖頭嘆息：“天武軍這一次也算是孤注一擲了，全軍壓上，這個魄力還是值得贊嘆的，而且能夠抗住阿術(shù)十萬大軍的圍攻，勁旅之名，當(dāng)之無愧。”

“那咱們？”王福急忙看向自己的統(tǒng)帥。

牛富轉(zhuǎn)身在隨州的地方狠狠一敲：“咱們自然不能隔江觀火！這場大戰(zhàn)，他呂家兄弟不管，某牛富說什么也得幫葉遠(yuǎn)烈葉使君鎮(zhèn)鎮(zhèn)場子！樊城數(shù)萬將士，不是孬種，更不是這種將一切置之不顧的人。”

王福頓時來了精神：“咱們打？”

“怎么不打？！”牛富反問道，聲音冷峻，“守城可不是躲在這個烏龜殼里面，總是要出去的。更何況天武軍前廂敢直接把人擺到鹿門山下面，咱們自然也敢！兩萬步騎，就趁著今天夜里出動，迅速渡過漢水，進(jìn)逼鹿門山，某親自領(lǐng)隊，這樊城就交給你了。”

雖然心中有些失望，很想也出城沖殺，但是王福也很清楚樊城的守備依舊是重中之重，不容有絲毫的疏漏。放眼整個樊城，也就只有自己能夠當(dāng)?shù)闷鹋８贿@份托付，當(dāng)下里他也沒有猶豫，不過還是問道：“咱們直接跨過漢水進(jìn)攻鹿門山，那么安陽灘的蒙古韃子呢？”

牛富看向位于樊城西側(cè)的安陽灘蒙古營寨，這個營寨頂在樊城的后腰上，如果不是蒙古騎兵趁著漢水冰封來勢兇猛，牛富說什么也不會輕易把安陽灘讓給他們的，不過也好在來的都是騎兵:

“這些韃子騎兵顯然只是起到一個震懾作用，用騎兵來攻城，蒙古韃子還沒有奢侈到這個地步，只要樊城自己不亂，那他們就算再怎么縱橫馳騁，也得給某在城下面瞪眼！”

王福這才發(fā)現(xiàn)自己竟然無意間忽略了這個問題，頓時心神大定，沖著牛富一拱手：“還請統(tǒng)制放心，末將定然不辱使命。”

牛富點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)看向輿圖。

外面的風(fēng)，依舊在吹著。