海棠看似痛苦的輕嗯一聲，再次潛入冰涼的湖水底部，想要驅除體內焚焚燃燒的那團火焰，她的身體翻滾著，平伏著，游動著，從湖面上看去，就像一條白魚正用優美的姿式不停游動。遠處的魚兒也跟了過來，小心翼翼地游動在她赤裸的身體旁邊。
許久之后，湖上炸開一道白色的水花，海棠破水而出，掠至湖邊，一陣清風蕩起，她已經穿好了那件粗布衣裳。
這個女子生得并不如何美麗，但眉眼間總有一股子淡淡的鄉野味道，十分可親，她的那雙眸子異常清亮，映襯著湖面的白鳥沙諸，此時卻多了兩絲怒火。
“范閑，我要殺了你！”
很明顯，這次逼毒依然以失敗告終。
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范閑從冥想的狀態中醒了過來，信步走在營地之中，北齊方面的伏兵已經被黑騎屠殺殆盡，沙場上那些尸首就是最好的證明，此時已經有使臣越過了霧渡河，向北齊方面表示最強烈的抗議。
“有些遺憾。”王啟年跟在他的身后，嘆氣說道：“好不容易算準了對方出手的地點，可以將肖恩的死亡推到對方劫囚身上，各種證據也已經安排得極為妥當，肖恩的死亡本在大人的計劃之中，不料卻被那個女人壞了大事。”
范閑搖搖頭，走到一株樹下，看著遠方山谷里緩緩飄過來的霧氣，輕聲說道：“或許，我也壞了她的大事。肖恩雖然沒有在正確的地點，正確的時間死去，不過也好，至少讓我知道了他心里藏的究竟是什么。”
“用刑吧。”王啟年開始出餿主意。
范閑盯了他一眼，冷冷道：“陳萍萍都用了二十年的刑，都沒有撬出來。你以為這短短兩天，我們就能有進展？”
“那怎么辦？真把肖恩交給北邊？”雖然不知道肖恩究竟知道什么，但王啟年從一位監察院官員的立場出發，實在是很不愿意將這個藏著秘密的陶罐雙手送給北方的敵人。
“先交給北齊吧，反正那邊想殺他的人也很厲害，想保他的人也挺厲害。”范閑皺緊了眉頭，心想難道真的要動用那個箱子？可是箱子并不在自己身邊。五竹叔也不知道在哪里。
“不想這些了。”范閑搖搖頭，“明天就準備過霧渡河，要小心一些那個叫海棠的女人，如果在國境之內肖恩被殺，責任全部是我們的。”
“要不要派出黑騎去消除目標？”
“你今天盡在出餿主意。”范閑咳了兩聲，發現胸腹間依然有些疼痛，扶著樹干說道：“如果是兩軍對陣，就算是位大宗師，遇見列成陣列的黑騎，也只有飄然遠走。但如果動用黑騎去搜人，只怕會被那位姑娘的短劍，悄無聲息地一個個斬了。”
……
“你很有自知之明。”
前方的山路傳來一個微感恚怒的聲音，一個微濕長發披肩，身著粗布衣裳的女子，盯著范閑。
此處離營地有十來丈遠，虎衛因為勞累一夜，被范閑命令去休息。王啟年看了范閑一眼，心頭大驚，知道這就是早上險些殺死范提司的那位九品上高手，北齊海棠！
范閑面色平靜，一揮手說道：“你回去。”
王啟年屁都不放一個，悶頭悶腦地就往營地跑了回去。心里想著得趕緊把高達那幾個沉默高手都喊起來，黑騎那邊的馬群今天集體發情，不知道中了什么邪。
范閑微微偏頭望著海棠，輕聲說道：“你不怕他去喊幫手？”
“你不怕我馬上出手殺了你？此時不是晨間，我相信能在三合之內，將范公子斬于劍下。”
“你可以試試……如果你身上的毒清了的話。”范閑的語調顯得有些輕佻。
海棠輕咬嘴唇，雙眼清亮望著范閑，一片怨恨，半晌后才迸出兩個字來：“無恥。”
范閑輕輕舔舔微干的嘴唇。雙眼微瞇望著海棠，一臉無恥。很快地回應道：“多謝。”
“把解藥給我。”
“憑什么？”
“不給我就殺了你。”海棠惡狠狠說道，范閑卻眼尖地發現這位姑娘家的眼神里有些慌張。
“殺了我。你就天天在北海水里泡著吧。”范閑顯得有些肆無忌憚。
談判破裂，誰也不肯服輸，誰也無法進行下一步的利益互換，這一對男女大眼瞪小眼，就像兩個鬧脾氣的小孩子一樣，在山路樹下互望著著，看著有些滑稽。
……
“你殺了肖恩沒有？”海棠忽然轉了話題，看著他說道：“如果你是顧忌我的存在，我可以當作不知道這件事情。我此次南來，不是為了阻止你殺他，其實你我有共同的目的。”
范閑搖搖頭：“我確實很想殺死肖恩，但是既然你想殺他，我就得保住他的性命。”
“為什么？”
“沒有原因。”范閑自然不會告訴對方，自己也很想知道肖恩心中那個秘密。
海棠大怒，锃的一聲拔出劍來，今日之劍再無自然柔美之意，劍氣沖天，竟是將身邊一抹無花新芽之樹精準無比地從中斬斷。
范閑的眼角抖了兩下，臉上雖然依然是一片平靜，但內心深處實在是很駭然，這村姑如果真要殺死自己，此時身邊沒有黑騎，也沒有虎衛，還真不知道該如何。
忽然間海棠的眉尖抖了一抖，往山路后方走去，回頭對范閑說道：“我不喜歡和這些閑雜人等打交道，你來不來？”
“來不來？”這是怎樣的一個邀請？是死亡的深淵，還是甜密的糖堆？
范閑卻是微笑著負手于后，跟著走了過去。身為監察院官員，像他這般胡鬧的人。確實沒有第二個，往嚴重里說，這是一個不把自己生命當成重要事物的不負責任的行為。
看著一男一女二人的身影消失在山路盡頭，唰唰數聲響，幾個人影從林梢枝頭草后飛了出來，匯聚到一處。高達身負長刀，皺眉望著山路那邊。向王啟年問道：“王大人，我們應該跟上去。”
王啟年臉上現出微微擔憂：“大人絕世英明，就是過于好色了些。”
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范閑自然不是因為貪圖海棠的美色，才會色授魂予地跟了過去，只是他知道，接下來與這女子的談話斷不能落入外人耳中，不然這位海棠姑娘一定會惱羞成怒，不再受自己的威脅，死也要將自己殺掉。
“這個毒我可以解。”范閑靜靜望著半倚在樹上的女子，看著她身上那件微有濕意的花布衣裳。“但我需要你的一個承諾。”
“我不接受你的要脅。”
“不是要脅。”范閑臉上浮現出一股微微憂傷的神情，“我是慶國監察院官員，姑娘你深入國境，妄圖殺害我押送的生犯，所以我必須用盡所有手段，來阻止你。用這種下三濫的手段，難道你以為我自己會覺得很光彩？”
他的唇角適時現出一絲自嘲的笑容。
海棠微微一怔，安靜半晌后忽然說道：“你需要我承諾什么？”
“此處到霧渡河北面。應該還有一天的行程，我希望姑娘不要在這一天里出手。”
海棠靜靜望著他，說道：“你明明知道，一旦進入大齊國境后，我就不能再出手。”
“為什么？”范閑表現得很驚訝。
“因為……我是大齊的子民，我必須為這個國家的百姓考慮。我不可能在自己的國家里，破壞此次的協議，一旦惹得皇室震怒，兩國再次開戰，死傷的，終究還不是那些手無寸鐵的百姓。”海棠眼中浮現出淡淡憂色，“但是我不想讓肖恩活著回到北齊。”
范閑滿臉平靜聽著，心里卻是漸漸有了分寸，看來真如司理理所說。眼前這位九品上高手，真是個村姑習性。悲天憫人？這是范閑最喜歡自己的敵人所擁有的良好品德。
“你為什么要殺肖恩？”很奇怪的，海棠的眼中露出一絲不贊同和厭惡的神色。“難道你不知道，如果肖恩死了，你們那個落在朝廷手里的高官，也會死掉？”
范閑默然，當然不會告訴對方自己骨子里最陰暗的那一面，微微笑道：“不是沒有殺嗎？就算肖恩死了，也是你們北齊的責任，你們出兵潛入國境，難道洗得脫嫌疑？至于言公子那塊兒，我相信自己能將他帶回慶國。”
他頓了頓、又好奇問道：“姑娘為什么又要殺死肖恩？”他的表情有些天真，甚至有些愚蠢。
海常厭惡地看了他一眼，說道：“我不需要向你解釋。”
范閑聳聳肩，從懷中取出一枚藥丸，輕聲說道：“姑娘中的……春藥，是在下自行研制的，用真氣逼不出來的。”說完這話，他便將藥丸遠遠扔了過去。
海棠面上一怒，旋即一羞，反復再怒，臉色竟是變幻無常，接著藥丸，看著他冷冷說道：“我并沒有答應你，為什么你肯將解藥給我？”
范閑嘆了一口氣，將身子轉了過去，掛自己寬實的后背對著后方那位女子，手輕輕扶著一丫新枝，看著山谷中初綠將染群峰，看著遠處山坡上的點點野花。