離慶國(guó)京都約有四千里地的東北方，那座更古老的煌煌上京城里，雪勢(shì)極大，鵝『毛』般的雪紛紛灑灑地落下，上京的大街小巷就像是鋪了一層純白的羊『毛』毯子一般，而那些備著暖爐的宅屋之上雪卻積不下來(lái)，『露』著黑『色』的檐頂，兩相一襯格外漂亮。
從城門處便能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見那座依山而建的皇宮，宮檐的純正黑『色』要比民宅的黑檐顯得更深一些，山上雪巖里層層冬樹掛霜披雪，流瀑已漸柔弱成冰溪，石徑斜而孤清，冬山與清宮極為和諧地融為一體。
夏天過(guò)去之后，北齊也發(fā)生了許多事，最震驚的自然是鎮(zhèn)撫司指揮使大人沈重遇刺一事，當(dāng)夜長(zhǎng)槍烈馬馳于街的雄帥上杉虎，如今還被軟禁在府中，而朝廷與宮中的態(tài)度，卻很清楚，沈重死后馬上被安了無(wú)數(shù)椿罪名，沈家家破人亡，只有那位上京人們很熟悉的沈大小姐忽然間消失無(wú)蹤。
沈重的突然死亡，對(duì)于錦衣衛(wèi)來(lái)說(shuō)，是一個(gè)極其沉重的打擊。本來(lái)就有些偏弱的北齊特務(wù)機(jī)構(gòu)，被年輕的皇帝施了暗手，失去了一位頗有城府的領(lǐng)軍人物后，顯得更加孱弱，連帶著就連太后說(shuō)話的聲音都低了不少。
幾個(gè)月里，所有錦衣衛(wèi)的人員都有些心中怯慌，一直沒(méi)有人來(lái)接手這個(gè)衙門，不知道朝廷會(huì)怎么處置。好在前些天朝廷終于發(fā)了明旨，長(zhǎng)寧侯家的公子，那位鴻臚寺少卿衛(wèi)華正式接了沈重空出來(lái)的位置。
以往上京流言中，太后是屬意長(zhǎng)寧侯出任指揮使，但被年輕的皇帝生生抵著了，如今圣旨上卻寫明讓長(zhǎng)寧侯的兒子來(lái)做，不免惹了些議論。不知道這一對(duì)天天吵架的母子，是不是終于搭成了某種默契與妥協(xié)。
今日錦衣衛(wèi)重新抖摟精神，拿出了當(dāng)年的兇狠與霸道，開始執(zhí)行新地任務(wù)。
一百多名穿著褐『色』官服的錦衣衛(wèi)，圍住了秀水街，任由雪花飄在自己的身上。
秀水街并不簡(jiǎn)單，上面的商鋪都有著極深的背景，尤其是中間的那七間鋪?zhàn)佣际悄蠎c的皇商。兩國(guó)目前正處于蜜月期間，按理講，錦衣衛(wèi)正在自我整頓之中，應(yīng)該不會(huì)來(lái)鬧事才對(duì)。
然而事態(tài)的發(fā)展，出乎所有人地預(yù)料，沿街的掌柜們站了出來(lái)，在風(fēng)雪中搓著手，緊張地看著錦衣衛(wèi)帶走了那位姓盛的酒老板。這位老板姓盛名懷仁。正是南慶內(nèi)庫(kù)在上京的頭目之一。
玻璃店的余掌柜扶著古舊的門板，顫抖著聲音說(shuō)道：“怎么就敢抓呢？”
伙計(jì)輕聲說(shuō)道：“說(shuō)是京南發(fā)現(xiàn)了一大批囤貨，沒(méi)有關(guān)防文書，連稅合都沒(méi)有，錦衣衛(wèi)沿著那條線『摸』到上京。把這位盛老板挖了出來(lái)。”
風(fēng)雪撲面而來(lái)，繞身而去，比余掌柜身后的玻璃瓶?jī)憾妓埔噶烈恍嬗袘n『色』看著漸漸撤走的錦衣衛(wèi)。他很清楚內(nèi)庫(kù)往北面走私地事情。這本來(lái)就是長(zhǎng)公主一手做的買賣，只是北齊方面一直都默認(rèn)著，享受著低價(jià)所帶來(lái)的好處，怎么今天卻忽然動(dòng)了手？
上京美麗的皇宮之中，那位年輕的小皇帝正踡在暖褥里，一手拿著塊點(diǎn)心往嘴里喂，一手捧著一卷書，仔仔細(xì)細(xì)。十分專心地看著。
新任鎮(zhèn)撫司指揮使衛(wèi)華小心地看了一眼他，斟酌了半晌，才鼓起勇氣打斷陛下地走神，輕聲說(shuō)道：“抓了幾個(gè)人……不過(guò)一直以來(lái)，崔家和信陽(yáng)方面幫了朝廷不少忙，面子上有些過(guò)不去，所以依太后的吩咐，那些有身份的。最后還是放了。”
年輕皇帝沒(méi)有瞧他。眉角卻有些厭惡地皺了皺，說(shuō)道：“『婦』……人之仁。既然已經(jīng)翻臉，還看什么舊日情份？”
他在這里說(shuō)著太后的不是，衛(wèi)華自然不敢接話。皇帝搖了搖頭，目光依然停留在那本書上，繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)抓不抓人無(wú)所謂，貨……截了多少下來(lái)？”
“不少。”衛(wèi)華地眼神里流出一絲興奮，“消息得的準(zhǔn)，南蠻子又想不到我們會(huì)破了舊日的規(guī)矩，措手不及，吃了不少的虧。”
他忽然想到某些事情，猶疑問(wèn)道：“這事兒有些荒唐，范閑就算要和南慶長(zhǎng)公主搶內(nèi)庫(kù)，也沒(méi)理由送這么大份禮給咱們，以他如今在南慶的實(shí)力，完全可以自己吞了這些貨物，而不讓這些貨流到北邊來(lái)。”
皇帝依然沒(méi)有看他，冷冷說(shuō)道：“送朕一份大禮，自然是有求于朕。”
“時(shí)間掐的沒(méi)問(wèn)題，據(jù)南方來(lái)的消息，范閑在我們之前就動(dòng)了手，南人應(yīng)該不會(huì)懷疑朕在與他聯(lián)手分贓，只會(huì)以為朕是在趁火打劫。只是……”他忽然重重放下手中的書卷，瞇著雙眼看著衛(wèi)華，眼中警告地意味十分清楚，說(shuō)道：“這件事情，朝中攏共只有五個(gè)人知道，我不想因?yàn)槟愕木壒剩瑢⑾⑿埂郝丁怀鋈ァ！?
衛(wèi)華大為驚恐，俯拜于地，發(fā)了個(gè)毒誓后才說(shuō)道：“請(qǐng)陛下放心。”他雖然是長(zhǎng)寧侯的兒子，但實(shí)際上與皇帝還要親近一些，這次能夠執(zhí)掌錦衣衛(wèi)這樣一個(gè)實(shí)權(quán)衙門，他知道是皇帝給自己的一次機(jī)會(huì)，就看自己能不能夠抓的住。
“慶國(guó)的使節(jié)還在抗議嗎？”皇帝忽然感興趣問(wèn)道。
衛(wèi)華點(diǎn)點(diǎn)頭，苦笑道：“那位林大人天天在鴻臚寺里大吵大鬧，為崔家鳴不平，說(shuō)朝廷不查而辦，強(qiáng)行扣押崔氏貨物與錢財(cái)，乃是胡作非為，大大影響了兩國(guó)間的邦誼。”
皇帝罵道：“崔家是什么？是慶國(guó)最大的走私販子！朕幫南蠻子管教臣民，他們不來(lái)謝朕，還來(lái)怨朕，這些南蠻子果然是不知道禮數(shù)地家伙。”
衛(wèi)華苦笑著，心想您幫異國(guó)管教商人，可吃到嘴里地貨物與銀子卻不肯吐出去，這哪里能說(shuō)得通。崔家事發(fā)。林文身為慶國(guó)駐上京全權(quán)使節(jié)，卻不知道其中內(nèi)幕，當(dāng)然要為己國(guó)的子民爭(zhēng)上一爭(zhēng)。
“最麻煩地還是那位參贊王啟年。”衛(wèi)華忽然頭痛說(shuō)道：“林大人只是在鴻臚寺里鬧，這位王大人卻天天跑太常寺，要求進(jìn)宮見陛下，說(shuō)崔氏乃是慶國(guó)著名大商，他們身為慶國(guó)官員，一定要維護(hù)崔氏的利益。”
皇帝聞言一怔。怒極反笑，哈哈大笑道：“有趣，真是有趣，范閑不僅自己有趣，連他地心腹也是這般胡來(lái)……明明是他自家主子想咬死崔家，讓他這么一鬧，不僅替范閑洗干凈了屁股，還順手污了朕一把。”
可是對(duì)于南方的那位同行。衛(wèi)華依然有些警惕，忍不住說(shuō)道：“陛下，如果……將這件事情的原委暗中傳回南慶，讓南慶皇帝知道范閑慷國(guó)家之慨，暗通本朝。只怕會(huì)雷霆大怒……說(shuō)不定他再也無(wú)法爬起來(lái)了。”
夏日里的兩國(guó)談判，讓他知道范閑這個(gè)溫文而雅的書生，骨子里是怎樣的冷漠狠辣，以至于他接任錦衣衛(wèi)指揮使后。馬上便將范閑看作了自己最大的敵人，時(shí)刻想著怎么能夠讓范閑倒霉，此時(shí)想到這種讓范閑再難翻身的毒計(jì)，不由心生亢奮，滿臉期望地望著皇帝。
令他失望地是……皇帝依然只是搖了搖頭。
“把目光放長(zhǎng)遠(yuǎn)一些。”皇帝帶著嘲笑之意說(shuō)道：“崔家的這些貨本來(lái)就在國(guó)境之中，朕要奪這些貨有什么用？難道朕還瞧得上這些商人的銀錢？……朝廷以往一直在與那位長(zhǎng)公主打交道，雙方都得了不少好處……之所以這次要與范閑合作，原因難道你不明白？”
皇帝拾起桌上的那本書。一面看一面輕聲說(shuō)道：“南朝的內(nèi)庫(kù)，馬上就要姓范了，如果你沒(méi)有足夠的把握將他消滅，那么最好還是對(duì)他客氣一點(diǎn)，朕這個(gè)國(guó)度里的子民，還指望著那位范提司……年年不斷地送些便宜貨。”
衛(wèi)華辭出后，皇帝的面『色』似乎瞬息間放松了許多，伸了個(gè)不雅地懶腰。打了個(gè)大大的呵欠。此時(shí)一位容顏媚麗。身著華貴宮服的女子掀簾走了出來(lái)，看著新任指揮使大人離去的方向。眨著眼睛，好奇問(wèn)道：“在說(shuō)什么呢？聽著好像和范閑有關(guān)。”
“理理，一聽見范閑兩個(gè)字你就這么緊張，難道就不怕朕吃醋？”年輕皇帝一把將她攬了過(guò)來(lái)，摟入懷中輕薄著，在她的耳邊說(shuō)道：“范閑在南邊對(duì)信陽(yáng)動(dòng)手了，朕……小小地配合他一下。”
不是小小地配合，崔家在北方的線路已經(jīng)被完全摧毀，而留滯的貨物與銀兩也全部被錦衣衛(wèi)查封，一個(gè)以經(jīng)商聞名天下的大氏族，被砍了一只手，而另一只放在慶國(guó)內(nèi)部地手，則早已經(jīng)被陰森恐怖的監(jiān)察院完全斬?cái)唷?
司理理吃吃一笑應(yīng)道：“當(dāng)然緊張了，范大人可是咱們的媒人。”
年輕皇帝一想也對(duì)，如果不是范閑出了那么個(gè)“怪主意”，讓苦荷叔祖收理理為徒，以理理的身世身份，想要入宮，還確實(shí)有些麻煩。
“在看什么呢？”司理理好奇地?fù)屵^(guò)皇帝手中的書卷。
皇帝著急了，反手搶了過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“范閑專門寄給朕的石頭記，最新一章……全天下獨(dú)一無(wú)二，可別弄壞了。”
司理理明媚一笑，偎在他的身邊，輕聲說(shuō)道：“范閑怎么就敢……對(duì)自己的丈母娘下手？”
皇帝搖了搖頭說(shuō)道：“這廝地膽子竟似比朕還要大不少，南方那座宮里比咱們這塊兒要復(fù)雜太多，誰(shuí)知道呢？”
北齊國(guó)最清貴的河，就是從山上淌下，繞著皇宮半圈，再橫出上京古城的那條玉泉河。越往上游走，離皇宮越近，也就越安靜。
今日大雪，河畔岸間隱有冰屑，苦寒無(wú)比，在已能看到皇宮黑檐，山間冬樹的地方，竟有一座小園子，也不知道是什么樣身份的人，才能在這里住著。
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一個(gè)約『摸』十三四歲的少年，這時(shí)候正在園子里做苦力。少年面龐微胖，拉著園中石磨，咬牙轉(zhuǎn)著圈，石磨發(fā)出吱吱的響聲，他的腿腳卻有些顫抖，在這寒冬天氣里，身上地衣衫竟是被汗水打濕了后背，真是說(shuō)不出地可憐。
轉(zhuǎn)了幾圈，少年終于忍受不住了，將手中的把手一推，回過(guò)頭怒罵道：“又沒(méi)有豆子！讓我推這個(gè)空磨干什么！難道你連頭驢都買不起！”
他怒罵地對(duì)象，此時(shí)正逍遙無(wú)比地坐在屋檐下，躺在貼著厚厚褥子的躺椅上，那雙明亮而不奪人的眸子，正看著檐外呼嘯而過(guò)的雪花，似乎在出神。聽著少年的怒吼聲，她才打了個(gè)呵欠，站起身來(lái)，叉著腰，慵懶無(wú)比說(shuō)道：“今天下雪，到哪里去買豆子？至于驢……現(xiàn)在不是有你嗎？我前幾天就把驢子賣了，園子里的雞啊鴨的，過(guò)冬也要取暖，總要要錢的。”
這情形古怪的二人，自然就是被放逐到北齊來(lái)的范思轍，與北齊國(guó)年輕一代中最出名的人物：海棠姑娘。
海棠穿著一件大花布的棉襖，雙手揣在兜里，平實(shí)無(wú)奇的面容上閃過(guò)一絲笑意，望著范思轍說(shuō)道：“你哥哥前些天才來(lái)信，讓我好好管教你。”
她不說(shuō)還好，一說(shuō)這話，范思轍終于真的抓狂了，他來(lái)到上京也有些天了，結(jié)果什么事兒都沒(méi)做，就是被這個(gè)村姑抓著在做苦力，連妍兒也被她送走了！
偏生這村姑的地位高，武功強(qiáng)，心思靈，自己想了好多次要逃，都沒(méi)有奏效，上京生活，真是奇苦無(wú)比。想到此節(jié)，他氣惱地蹲了下來(lái)，罵道：“你是我什么人？憑什么管教我？”
海棠笑了笑，沒(méi)有應(yīng)話，只是又躺了下來(lái)，雙眼微閉，似乎要在這風(fēng)雪的伴奏下入睡。
范思轍看著她，知道自己如果不聽話，估計(jì)連飯都沒(méi)得吃，只得重新握住了石磨的把手，恨恨咬牙切齒道：“長(zhǎng)的跟一村姑似的，還想嫁我哥！別想我以后認(rèn)你這嫂子！”