許多年來，明家一直在江南一帶繁衍生息，經(jīng)由前后數(shù)十年幾代主人的小心經(jīng)營，大膽開拓，終于成為天下首屈一指的大族之一。而在后來攀上了長公主的關(guān)系，搖身一變成為內(nèi)庫皇商之后，借助內(nèi)庫貨物所帶來源源不斷的銀兩灌注，明家的手足伸的更遠更深，不僅僅在蘇杭兩州擁有無數(shù)產(chǎn)業(yè)，直接控制著大量的船舶、車行和商鋪，而且家族成員間接也控制著許多雖不起眼，卻深深與江南百姓息息相關(guān)的生意。

比如糧油，膳食，青樓，甚至有人說過一句話，江南人只要一開門，就必定會和明家的產(chǎn)業(yè)打交道。

這樣一個龐大的家族，族內(nèi)的派系本身就異常復(fù)雜，但最高的掌權(quán)部分，依然是明氏本家的兩房六子，其余的偏遠一些的房，只是負責打理中下層的生意而已。

由于深深明白家族內(nèi)部分裂的危害性，所以明老太君當年在獨掌明家大權(quán)之后，所做的第一個安排就是，除了長房明青達一支之外，所有的另外五位明家子弟，只有分紅之權(quán)，對于明家龐大的產(chǎn)業(yè)卻沒有任何安排與建議的權(quán)力，嚴禁他們參與到家族生意之中。

這個安排毫無疑問是明智的，至少用這種強力手段保證了明氏家族表面上的團結(jié)與良好的合作，沒有產(chǎn)生如同別的家族一般同樣的問題，家族內(nèi)部至今還算統(tǒng)一對外。

但是，雖然不能參與到家族生意，那其余五位爺年年坐收家里發(fā)來的大筆紅利，也不可能把這么多銀子捂在被子里生小銀雞兒，總要拿到外圍去投資，自然也在江南做了不少的生意。

明家就是用這種辦法，一步步將手伸的更長更細。因為這幾房的生意，最后依然是要攀附在明家的大枝上，如果明家倒了，那五位爺們兒的生意也會出大問題，所以他們必然會用自己手中地實力為長房保駕護航。

所以在范閑的眼中，這些名義上并不屬于明氏公中的生意……依然姓明，很自然的，監(jiān)察院開始一視同仁地騷擾這些生意。

這下。那五位爺們可就有些挺不住了，心想家里的好處自己沒有得多少，自己還得被牽連著，生意越做越難，這可怎么辦？

“睜開你的狗眼看看，在你面前的是四爺！”

明家四爺乃是姨娘所生，在家中的地位本就不高，所以一直以來都只喜歡遛鳥為樂。免得得罪老太君和大哥，每年靠自己得地年例銀子，做了些生意，開了一個蔬果商行，做做公中手指捏漏的生意。日子過的自然也是順心無比。

但最近他卻無論如何也順心不起來，商行天天在查，生意稍顯頹落，雖然并沒有太嚴重的結(jié)果。可是那種不好的趨勢卻是清清楚楚，往常在自己面前點頭呵腰的官員們，也很少肯和自己喝茶。

他明白，是監(jiān)察院被那些官員嚇住了。

但是怎么也輪不到面前這人來撩拔自己，明四爺略顯蒼白的臉上閃過一絲獰色，一巴掌扇了過去，扇得面前那個南蠻子原地轉(zhuǎn)了三圈，臉上驟現(xiàn)一個紅掌印。唇邊流出一絲血水。

明四爺是蘇州城里最大的蔬果販子，看著不起眼，卻壟斷了江南三成成地瓜果生意，包括對宮中的進項事宜，也是由他一手打理，稱他一聲瓜王，是沒有什么問題的。而且他仗著明家的聲勢，自立行會。從全盤上打理著整個江南的瓜果市場。這么些年來，都不曾有過什么強力地人物。敢到他的田里摘些瓜果來吃。

但這幾日，卻忽然從嶺南來了一位商人，跳過了明家與熊家之間的協(xié)議，不經(jīng)明四爺?shù)氖郑苯訉⒐瞎湹搅颂K州。

嶺南天熱果美，只要解決了長途運輸?shù)貑栴}，自然大有可圖。如果那位商人懂得規(guī)矩，來蘇州后就先拜一拜明四爺，或許明四爺也會點點頭，給他一些份額去做，誰知道這位商人不知道是不懂規(guī)矩，還是有什么可以憑恃的地方，竟是仗著自己手中的貨多價廉，硬生生將蘇州乃至江南的瓜價，在十日之內(nèi)打低了兩成，這位商人的生意也迅速擴張了起來。

明四爺滿臉陰笑盯著被自己一耳光打倒在地的嶺南商人，嘿嘿笑道：“現(xiàn)在是誰都欺到我明家頭上了？一個區(qū)區(qū)南蠻子，你哪里來的膽子？”

其實他心里清楚，當自家生意開始被監(jiān)察院打壓，不論監(jiān)察院真能起到多少作用，但這種風聲一旦傳開，趨勢一成，無數(shù)往年被自家壓著的商人勢力，都會開始蠢蠢欲動，想借著明家焦頭爛額之際，來趁機獲取一些好處。

但是……明四爺拿范欽差沒有任何法子，怕都來不及，但怎么會放著一個南蠻子在自己地地盤上搞三搞四！

“用棍棒教育一下。”明四爺望著地上哭泣求饒的嶺南瓜商，唇角閃過一絲鄙夷之意。

話音一落，院中慘叫之聲再起，明四爺?shù)氖窒履弥竟骱莺莸叵蚰敲麕X南瓜商身上砸去，打的砰砰作響，那可憐商人的骨頭都不知道被打斷了多少根，慘叫之聲漸低，整個人深身是血，被打昏了過去。

旁邊的心腹帳房看著這血腥場面，心頭一顫，湊了過去說道：“四爺，這人……應(yīng)該是熊家的人。”

“我知道。”明四爺厲聲說道：“熊百齡這個老王八，想用這個瓜商來試探一下，我不打回去，他還真以為我明家可欺。”

帳房先生苦笑說道：“四爺，這時節(jié)，可不能給家里惹麻煩。”

明四爺想到一椿事情，神色一黯，說道：“老太君已經(jīng)開始懷疑我了，我這時候不表現(xiàn)的沖動一些，怎么辦？”

帳房先生也是心頭涌起無數(shù)復(fù)雜地情緒。根本不知道該怎么說話。

明四爺從椅子上站了起來，望著地面上那名渾身是血地嶺南商人，陰聲說道：“不是不讓你做生意，但做生意不是欺負人，你可不能欺負我。”

那名嶺南商人已經(jīng)醒了過來，聽著這話，嚇得不淺，趕緊拼命點頭。

“交一萬兩銀子。同時把價調(diào)回來，咱們公平競爭。”明四爺嘿嘿一笑，笑聲里無比陰厲，“你不欺負我，我自然也不會欺負你。”

整治完這人后，明四爺喊人把那商人叉了出去，望著地板上的血漬，呸了一口唾沫。咬牙罵道：“范閑欺負我，我沒輒，你熊家又是他媽地哪根蔥？”

回到屋內(nèi)，明四爺洗凈了雙手，卷起袖子。從廊邊取下鳥籠，開始逗弄起來，只是嘴里吹著哨子，眼神卻有些飄離。

帳房先生畏畏縮縮跟在他的身后。低聲說道：“四爺，您是說……和夏棲飛見面地事情，被老太君知道了？”

明四爺身子一僵，忽然大怒罵道：“還不是你出的餿主意！說什么腳踏兩只船，明老七大難不死，必有后福，又有欽差撐腰，公中的產(chǎn)業(yè)總要被他奪回去……要老子和他見面。搶先說上話！，第二天就被老太君叫去訓了一頓，差點兒沒活著出來！”

他氣惱無比，好不容易才平伏了胸中情緒，冷冷說道：“監(jiān)察院最近正在針對咱家，今天我不兇殘些，老太君和大哥會怎么看我？”

帳房先生被東家罵的大氣不敢出，哭喪著臉說道：“可是夏當家的那日要與您見面。您不見也是不成的。四爺……您真地不想聽夏當家那番話？”

“七弟啊七弟……”明四爺想到那個突然冒出來的弟弟，感覺很有些奇怪。關(guān)于夏棲飛母子被明老太君陰害一事，他也只是偶有耳聞，自己與母親卻是干干凈凈，所以并不像長房一樣害怕對方，一想到那日夏棲飛傳達地欽差的話語，他眼中的神芒一閃即逝，無奈嘆息道：“我怕欽差大人，但我更怕老太君……而且明家畢竟如今是咱們明家的人的明家，真要聽你的話與夏棲飛聯(lián)手，有那樣一位可怕的欽差在后面看著，明家就會……變成朝廷的明家。”

明四爺慘慘一笑說道：“不管長房再如何霸道，但畢竟大家兄弟這么多年，我終究還是姓明地。”

帳房先生不敢再進勸。

明四爺正式拒絕了范閑經(jīng)由夏棲飛遞過來的好意，于是華園方面的反應(yīng)也極快地到達了他在蘇州南城所購買的大宅。

蘇州府衙役推門而入，在虎視眈眈的明家打手注視下，顫顫抖抖地來到堂家，取出告票，要求明四爺隨己等回蘇州府聽審。

“聽審？”明四爺渾沒料到自己也要被人抓去審問地那日，對那名衙役厲聲喝道：“我看你是不是糊涂了？何人告我？告我何事？”

那名衙役也是身非得已，不然一般情況下，哪里敢來得罪明家正牌四爺？平時都恨不得跪在地上去舔?qū)Ψ降难プ印@位衙役苦笑著，向明四爺遞了個眼神，示意后面有人，又壓低聲音哀求道：“是一名嶺南商人，告明家四老爺欺行霸市，傷人，并縱下行兇。”

明四爺一愣，眉頭皺了起來，他是沒有想到那名嶺南商人居然敢去告自己，更沒有想到蘇州府居然會接了這個案子……已經(jīng)很多年了，明家在江南是那樣的特殊，蘇州府和自家的關(guān)系如此親密，怎么會收了那名嶺南商人地狀書？雖然最近監(jiān)察院最近在堵玩明家，但是監(jiān)察院最大的問題就是不能干涉地方政務(wù)，也不能直接干涉民事，這等刑名官司，監(jiān)察院無法領(lǐng)頭來做，所以他先前縱奴行兇之時，并沒有太多的擔心。

但是蘇州府居然真的派人來了！

他的眼光越過那名衙役的腦袋，看到幾名官差的后方站著一名面容十分陌生的朝廷官員，看官服品秩不高，而且不像是朝官系統(tǒng)地服飾。他地眼睛瞇了起來，猜到了對方的身份——原來從嶺南商人進院開始，所有的這一切都有監(jiān)察院的官員盯著，難怪對方的反應(yīng)會如此之快！

明四爺眼皮子一跳。知道自己算錯了一件事情，雖然監(jiān)察院不可能直接審問自己，卻可以盯著蘇州府做事，如果蘇州府真的對自己不理不問……只怕監(jiān)察院便會去捉蘇州府的官員回去問話了，有這樣強大地威懾力在此，難怪蘇州府今天敢來拿自己。

他冷笑一聲，望著那名衙役說道：“我便是不去又如何？”

那名衙役急地快要哭了出來，哀求道：“四爺好歹給知州大人一個面子。”

明家的下人們都鼓噪了起來。手拿木棍將衙役們圍在當中，冷冷地目光可是有意無意地盯著人群最后的那名監(jiān)察院官員。

那名監(jiān)察院四處官員微笑說道：“幾位官差大哥，你們到底準備怎么做呢？這里好像有人……準備造反了。”

毆打官差，不聽朝廷之令，和造反有什么區(qū)別？

蘇州府官差聽著這話，知道今天這人是必須要抓回去了，不然的話，知州大人都無法向監(jiān)察院交差。那名嶺南商人的慘狀，公堂之上已經(jīng)有人看見，而且此時華園也來了人，正在公堂對面的茶鋪里喝茶，所有的一舉一動都不可能瞞過欽差大人地雙眼。

官差將心一橫。望著明四爺說道：“四爺，請！”

他用眼光不停地向?qū)Ψ绞疽庵寣Ψ矫靼祝駮r不同往日。該服軟的時候先服軟，至于被拿入蘇州府后，事情自然還有轉(zhuǎn)還之機。

明四爺微微低頭，沉吟許久，強行壓下心頭的怒氣，也清楚今天的局面是怎么回事，點了點頭。

那名官差大松了一口氣，嘆息說道：“四爺可憐小的。”

那名年輕地監(jiān)察院四處官員在后方冷笑看著這一幕。

帳房先生湊到了明四爺?shù)纳磉叀鷳n說道：“四爺，怎么辦？”

明四爺陰笑一聲，將手中的鳥籠砸在了地上，砸的鳥籠崩裂，鳥羽亂飛，鳥血四濺……他冷冷笑道：“去便去罷，這么些年，只在蘇州府后園喝過茶。卻沒有機緣瞧瞧蘇州大獄地真實模樣。今兒就去開開眼。”

他又壓低聲音，急促說道：“馬上傳消息回明園。讓大哥把我保出去……不要擔心，老太君會因為這件事情更相信我的。”

交待完事情之后，明家四爺就這樣在人生當中，第一次被官差請回了蘇州府的大牢。

“看來四弟……沒有別的意思。”消息傳回明園之后，明青達一方面派人去打通渠道，自己去走入了母親所居的清靜小院，向那位枯坐于椅的老太君稟告道：“我這就去把他接回來，雖然傷了一個嶺南商人，蘇州府迫于監(jiān)察院的壓力索他回府，但事情畢竟不大，應(yīng)該沒有什么后患，小范大人也沒辦法用這件事情咬死四弟。”

椅上的明老太君卻陷入沉默之中，老而深陷地雙眼閉著，似乎在思考什么問題，始終沒有回答明青達的話。

明青達略感覺奇怪，片刻后便涌起一股寒意。

明老太君緩緩睜開有些無神的雙眼，說道：“明家已然風雨飄搖，老四先是與夏棲飛暗中見面，是為不忠，后又妄行妄為，害得家里要為他擔心，是為不孝，如此不忠不孝之徒，保他作甚？”

明青達默然之后復(fù)又悲然，明家對范閑咄咄逼人的攻勢，所采取的即定方針就是以退為進，玩弄悲情，所以他才會在內(nèi)庫上一跪，事后一病……如今監(jiān)察院威逼極猛，明家顫顫巍巍，看上去確實極為可憐，而明老太君的意思……似乎是準備在自家的傷口上，再劃拉開一道更深的血口。

他深吸了一口氣，平穩(wěn)說道：“如今局面還在掌握之中，小范大人也只能走外圍，拿不住咱們地真正把柄，這時候用不著犧牲那么大……他畢竟也是明家地血脈。”

明老太君冷漠無情看了他一眼，說道：“欽差大人會逼的越來越狠，我們終究是需要犧牲一個拿得出地人物，來換取江南百姓的同情，天下士紳的傾向，如今老四被拿入獄，這豈不是最好的機會？如果讓人們知道，欽差大人為索銀財，硬生生逼死了明家一位老爺，朝廷會震驚，我們會獲得很多好處和時間……這筆買賣是劃算的。”

明青達面色不變，想了片刻之后說道：“都依母親的意思。”

他心里清楚，四弟畢竟是姨太太的兒子，在母親的眼中，都是屬于可有可無的人物。

明老太君望著他冷冷說道：“家里流水差成這樣嗎？為什么最近你時常要向招商調(diào)銀？”

明青達心頭冷笑著，心想太平錢莊的印鑒一直都在您的手上，我如果要把明家真正地拿在手中，不想些別的門路，如何做得？心里是這般想的，嘴上卻溫和無比地解釋了幾句。

明老太君點了點頭，最后緩緩說道：“只是老四，只怕還不足以讓天下人的心思都倒向咱們明家……青達，你要做好準備，也許明家家主的位置，你要被迫讓出來，如此才能讓天下人察覺到我們明家的慘狀。”

明青達微愕，深深鞠躬，退出院去。

在院外，他與一直等著自己的兒子明蘭石微笑說道：“聽見沒有？我就說過……她最疼的，只有你六叔。”