混亂、雜亂而又充滿了各種各樣吵鬧的聲音——海牙港的集市和所有南方能夠見到的集市沒有任何的區(qū)別，梨子酒的香甜氣息和小販商人們的吆喝聲混合交織在了一起，簡(jiǎn)直令人分不出其中的區(qū)別來了。
或許在都靈城的貴族們眼中，這樣臟亂的集市哪怕光是看一眼都會(huì)感到臟了眼睛，簡(jiǎn)直就和東城區(qū)的許多破爛街道沒什么區(qū)別；可在這片牧歌回蕩遍地都是莊園與農(nóng)場(chǎng)的南方鄉(xiāng)下，一年四季都有集市的海牙港依然是許多窮人們羨慕的好地方。
有商人的地方一定就有財(cái)富在流淌——這座重要的碼頭集市也一直都是海牙堡重要的稅金來源，為此還特地就在碼頭的附近建造了一座整整三層的磚頭房，負(fù)責(zé)監(jiān)管和清點(diǎn)所有進(jìn)入海牙堡的貨船和商隊(duì)。
或許很多貴族都非常看不起這些商人，但不得不承認(rèn)的是這些人的財(cái)富真的非常可怕，哪怕是擁有一兩處富饒農(nóng)莊的領(lǐng)主往往手中的財(cái)富也比不上他們，更不用說那些真正的大商人了——在都靈王國，沒有誰不知道米內(nèi)斯特家族究竟靠什么發(fā)家的。
當(dāng)小古德溫走進(jìn)這座房子大廳的時(shí)候，那張看起來似乎已經(jīng)很陳舊的長桌周圍早已坐滿了人，一個(gè)個(gè)緊張的朝著自己張望，亦或者壓著嗓門和周圍的人小聲議論紛紛著什么。
能夠坐在這里的全部都是在海牙港有頭有臉的體面人，其中不少人甚至還擁有自己的店鋪和商隊(duì)，亦或者得到過某些南方領(lǐng)主們的資助，專門從事著糧食買賣——甚至就連海牙堡的財(cái)富都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上這些人加起來的多。
事實(shí)上這些人他幾乎全部都認(rèn)識(shí)——在到海牙港為號(hào)角堡采集物資的那一次，小古德溫就和這些南方商人們打過交道，雖然并不是很熟悉，但他還是很清楚的記得不少事情。
看到那一雙雙警惕而又滿懷心思的眼睛張望著自己，好不容易鼓起勇氣走進(jìn)來的小古德溫稍微有些緊張，卻還是故作鎮(zhèn)定的走到長桌前坐下，學(xué)著愛德華大人裝成一副輕松的模樣。微笑的攤開了雙手。
“感謝諸位先生們能夠在百忙之中來到這里，相信大家都已經(jīng)認(rèn)識(shí)了——在下皮埃爾.古德溫，是愛德華.威特伍德大人的侍從，奉主人的命令。前來與諸位談判的。”小古德溫微微揚(yáng)起了嘴角：“而我的父親則是古德溫商會(huì)的會(huì)長，我與大家都一樣是商人出身，所以希望我們之間可以開誠布公的談一談！”
“我知道諸位來的原因都是因?yàn)槠炔坏靡选l又能拒絕貴族的邀請(qǐng)呢，更何況在座的諸位都是靠著海牙堡生活的，更不可能違抗自己領(lǐng)主的意志。但正是因?yàn)槿绱藧鄣氯A大人才命我來打消諸位的顧慮。任何的問題都可以盡管提出來。”
小古德溫這一番“開誠布公”的話讓剛剛有些惴惴不安的商人們有些發(fā)愣——他們見過蠻橫不講理的，也見過精明貪婪的，亦或者看似慷慨大方實(shí)則吝嗇專橫的，但是像這種爵爺還真是頭一次見。
在聽說了即將迎娶艾倫小姐的貴族老爺，就是當(dāng)初派人來到海牙港征集物資的愛德華.威特伍德的時(shí)候，不少的商人們都嚇得魂不附體——那時(shí)候他們著實(shí)刁難過前來負(fù)責(zé)這件事情的小古德溫，如果不是有艾倫出面，小古德溫說不定就要空手而歸了！
因而這些商人們一開始來的時(shí)候，一個(gè)個(gè)早已在心里面盤算著究竟要付出多少代價(jià)，才能讓這位吃了虧的貴族老爺心滿意足。雖然他們個(gè)個(gè)都是身價(jià)不菲。但面對(duì)貴族們貪婪的胃口依然很是畏懼的。
但是當(dāng)真正明白了來意之后卻讓他們更加匪夷所思——雖然對(duì)于愛德華.威特伍德這種幾乎是要與米內(nèi)斯特家族對(duì)抗的舉動(dòng)感到不安，但至少免去了被勒索的可能，甚至有機(jī)會(huì)從中大發(fā)橫財(cái)，還有什么比這個(gè)更加美妙的？
“古德溫先生，如果有什么誤會(huì)的地方還希望諒解。”一個(gè)留著山羊胡子的商人端起杯子喝了口梨子酒給自己壯了壯膽：“但是過去南方的糧食聲音一直都是米內(nèi)斯特家族在經(jīng)營，不少農(nóng)莊都與他們的商人有合同，哪怕我們真的愿意花大價(jià)錢去買，都不一定會(huì)有愿意賣的！”
“這很簡(jiǎn)單——米內(nèi)斯特家族的黃金難道就比我們的更值錢了嗎？”小古德溫模仿著愛德華的口吻，還聳了聳肩膀：“正如我之前提到過的，我們能夠拿出來的利潤遠(yuǎn)比米內(nèi)斯特家族的還要豐厚。只要能夠讓他們感覺到有利可圖就行——沒有任何一個(gè)商人能夠拒絕利潤的！”
“但是如果他們的領(lǐng)主不同意怎么辦？”又有一個(gè)商人忍不住站了出來，似乎是被身后的一群人推出來的，神色掙扎的開口說道：“以前就發(fā)生過這樣的事情，明明早就談好的聲音最后卻出了問題。另外加稅這都算是運(yùn)氣好的了！”
“愛德華大人已經(jīng)和米拉爾家族達(dá)成了協(xié)議，瀚土城周圍的農(nóng)莊都會(huì)與我們貿(mào)易，根本無須擔(dān)心遭拒的可能。”小古德溫一揮手：“至于最重要的海運(yùn)——古德溫商會(huì)擁有數(shù)量充足的貨船以及常年往返于多米尼克的老船長，所以完全無需擔(dān)心！”
輕輕松了口氣的小古德溫慢慢站起了身，打量著周圍的那一張張面龐——盡管有不少商人露出了很是興奮的表情，甚至都已經(jīng)開始迫不及待的和周圍的人討論起來；但依然還是有幾張滿是戒備的臉。十分猶豫的在躊躇著究竟應(yīng)不應(yīng)該放下手中的生意，去蹚這一趟渾水。
看來還是需要給這些一點(diǎn)點(diǎn)壓力啊……嘆了口氣小古德溫?zé)o奈的搖了搖頭，如果只是自家的商會(huì)來拓展生意，他倒是能夠讓這些人好好想清楚這里面的利害關(guān)系，從中挑選最好的合作人選；但愛德華不會(huì)給他那么多時(shí)間，自己必須盡快完成這個(gè)任務(wù)。
“如果諸位有誰不太情愿的話，還請(qǐng)想清楚自己在海牙堡的未來——愛德華.威特伍德大人，已經(jīng)是奧托子爵指認(rèn)的繼承人了，日后將成為擁有兩塊領(lǐng)地的領(lǐng)主。大人可以原諒諸位在此之前的某些舉動(dòng)，但也同樣可以懲罰那些曾經(jīng)讓他陷入困境，沒有伸出過援手的人。”
小古德溫的聲音冷淡的說道：“愛德華大人是十分慷慨而有仁慈的，但能夠接受的到就要看諸位的舉動(dòng)了——我真心希望大家都能夠成為朋友。畢竟再多的黃金也換不來一份珍貴的友誼，特別是這份友誼還牽扯到一位貴族的時(shí)候。”
說罷，小古德溫轉(zhuǎn)身打開了門，還未踏出腳步就又轉(zhuǎn)過了神來，還留有一絲稚嫩的臉上露出有些可怕的神情：“最后，雖然我十分愿意相信在座的諸位都是懂得保守秘密的忠實(shí)朋友，但還請(qǐng)你們記住一這件事情——無論如何，請(qǐng)千萬不要將我們今天所討論的事情說出去，對(duì)于不懂得誠實(shí)守信為何物的人，愛德華.威特伍德大人自會(huì)用最公正的方式裁決！”
看著小古德溫離去的背影，一片沉寂的大廳內(nèi)所有的商人們都安靜的思考著，相互打量著身邊的人，仿佛是在提防著，畏懼著什么似的，小古德溫那充滿了警告的話語中所透露出來的含義，在這些精明的家伙們眼中簡(jiǎn)直就是不言而喻的。