“向您致敬，尊貴的掌璽大臣。”
“向您致敬，尊敬的內務大臣。”
恢宏的御前議會大廳，卻空蕩蕩的像是一處墓穴似的寂靜。擺滿了椅子的圓桌卻只有兩個人面對面而坐，甚至連一個傳喚的侍衛都沒有。
貝里昂臉上掛著悠然無比的微笑，看著面前一臉嚴肅的霍拉德·米內斯特，看著對面在那里整理著早就準備好的卷軸，就像是過去每一次御前議會上他做的事情一樣。
“您今天打算何時開始御前會議呢？”也許是無意中發現，也許早就知道了。霍拉德緩緩抬起頭看著一臉微笑的貝里昂：“尊貴的掌璽大臣。”
“開始會議，您沒有開玩笑吧？看看周圍吧，內務大臣閣下。”貝里昂輕笑一聲，指了指周圍空蕩蕩的椅子：“我倒是還好奇，為什么到了這時候，你還能夠有勇氣走進這座馬爾凱魯斯王宮呢。”
“您真是說笑了——我乃堂堂御前大臣，怎么可能連走進這里的勇氣都沒有？”老人的臉上依舊是不茍言笑：“賀拉斯陛下還活著，而您……還只是掌璽大臣，并不是都靈國王。”
“狂妄……不過您也有狂妄的資本。”貝里昂微微一笑，整個人朝身后的椅子背靠了上去，主動朝著老人舉手示意了一下：“好吧，那就聽聽我們的霍拉德·米內斯特大人今天有什么要說的。”
貝里昂臉上那得意的表情幾乎是絲毫掩飾都沒有，令老人目光一冷，卻又很快恢復了正常，深吸一口氣從旁邊取過了一副卷軸打開：“我剛剛從幾個西城區的稅務官那里得到消息，說您扣下了剛剛入港的兩支大型船隊，并且把他們船上的所有的貨物全部都沒收了，對嗎？”
“正如您所說的——沒錯，是我做的，有問題嗎？”
“那兩支船隊裝載的是東城區所有救濟所，整整一個月的小麥——是讓整個都靈城保持穩定的關鍵。一旦消息走漏，那些靠這些糧食活著的窮苦人是會暴動的。”老人的聲音越來越低沉：“更不用說這么大的事情，幾乎不可能蓋得住——您該不會是想要看到那樣的場面吧？”
“當然不，我可是王國的掌璽大臣。幫助國王陛下治理好都靈城也是我的責任——但很可惜的是，那些非法的糧食已經被全部沒收了。”貝里昂依然不緊不慢的微笑著：“不過沒關系，作為內務大臣的您肯定是有辦法的對吧？畢竟國庫鑰匙就在您的手里，只要打開糧倉，隨便搬出來一點兒就夠他們吃一輩子了。”
“這不可能——沒有國王的命令。任何人都不可能打開國庫！”霍拉德斷然否決道：“那是整個都靈城，甚至是周邊所有城鎮用來過冬的存糧——本來就已經所剩無幾了，再調動的話……”
“那就只能讓那些不幸的窮人們餓死了——雖然這么說非常令人惋惜。”貝里昂故作姿態的搖了搖頭，臉上卻依然掛著笑：“您猜猜看，他們到時候是怪罪我呢，還是怪罪您這位掌管著國庫的內務大臣？”
霍拉德·米內斯特眼角微微一顫——他當然知道為什么貝里昂要這么做。確實，在奪下了圣樹騎士團之后他的軍隊一下子膨脹到了一個非常可怕的地步，還有戍衛軍團和向他效忠的那些王家侍衛們，僅僅是在都靈城內，貝里昂麾下的軍隊都是一個非常可怕的數字。
而與此同時。他還在東境大肆招募軍團——僅僅是按照米內斯特家族得到的消息來看，整個東境現在至少已經集結起來了兩萬人，只要登上一個半月，這支軍隊就能夠抵達都靈城。
都靈世家貴族能夠為他提供財力，東境則能夠給他整個王國最優秀的兵源，但有一樣東西貝里昂得不到——物資。
至少在都靈王國，有錢不等于能夠買到東西，特別對于一支軍團來說，各種物資都是一個龐大的天文數字。
一支軍隊就是一個能夠吞噬一切的無底洞，無論多么龐大的物資都無法滿足消耗——而對于貝里昂而言最能夠得到這一切的。自然就是都靈王國的國庫。
但國庫的鑰匙卻在內務大臣，霍拉德·米內斯特侯爵的手中——老人當然清楚這份籌碼的重量，也很清楚如果貝里昂得到了國庫鑰匙那會是什么結果。但也萬萬沒想到，對方居然會用這么下三濫的手段。簡直就是在明搶了。
“讓我們都誠實些吧，霍拉德·米內斯特侯爵大人——不然的話，今天的‘御前會議’恐怕就要無果而終了。”貝里昂失聲笑道：“不論你給還是不給，我都會把國庫從你手中搶過來。倒不如說現在這么做，還是在對你保持起碼的尊重。”
“大概是我這個老頭子眼花了，我可沒有看到什么尊重。”老人一臉平靜的回了他一句：“我只看見一個毫無羞恥心的強盜。準備搶走不屬于他的東西。”
“不屬于我，難道屬于那個孩子——告訴我，如果讓你來選，你是會讓年富力強的人來繼承你的家族和領地，還是找一個狂妄的，毫無經驗可言的小子？”
貝里昂冷笑一聲：“這是最后一次警告——如果您再繼續無理取鬧的話，我就會動用掌璽大臣最后的攝政權柄，解散整個御前議會，到時候就會有另一個人來代替您的位置，而無論他是誰，我都能保證他會把國庫鑰匙交給我！但我還不想那么做，因為我還不想和您撕破臉，和整個王國所有的貴族撕破臉，明白嗎？！”
…………霍拉德雙眼微微落下來，沉默不言。過了良久才緩緩開口道：“……如果我同意的話，我能得到什么？”
“米內斯特家族依然是海馬港侯爵領的領主，您的繼承人依然是王家艦隊的統帥，并且會在我的御前議會當中擁有一席之地。”貝里昂臉上的得意絲毫不減：“我相信這個條件足夠慷慨了，您覺得呢？”
“難道我還有拒絕的機會嗎？”
“當然沒有。”貝里昂目光一冷：“而您最好照辦，不要再耍什么花招——我并不是所有時候都那么有耐心的！”
“我這就照辦。”老人緩緩起身，推開房門在貝里昂的視線之中，離開了這座空蕩蕩的大廳。
“霍拉德大人！”一直在門外等著的仆人趕緊走上去攙扶住老人，滿眼都是關懷的目光：“您沒事吧，那個貝里昂是不是逼您做什么了？”
“當然，否則他今天把我喊來又能是做什么？”霍拉德微微冷笑，一手抓住了仆人的右手：“我需要你去替我傳個消息。”
“一共是兩件事，第一件是貝里昂得到了國庫；第二件就是他并不知道今年的稅金和糧食，有三分之一都被我截留在了海馬港，這些都是留給安森殿下用來和他對抗的重要物資，如果真的到了全面戰爭的地步，我們也有打一仗的資本！”
“遵命！”趕緊猛地點頭的仆人剛要走，卻又被老人死死拽住了手。
“等等，這件事情不要先告訴殿下，還是先告訴你的那位‘主人’吧。”霍拉德突然搖了搖頭：“讓殿下直接指導這件事實在是太危險了。”
“您、您在說什么……我聽不明白！”
“別裝了，你覺得為什么我會讓你一個剛剛進入米內斯特家的仆人在我身邊？還是說我這個老頭子已經糊涂到了這種地步？”看著仆人那蒼白的臉，霍拉德忍不住笑了笑：“順便再把另外一件事告訴那個愛德華·威特伍德。”
“他的那個計劃，我同意了——這一次米內斯特家族會參戰的！”