寬敞的房間，奢侈的深紅色窗簾掛在兩側，夜晚的月光透過窗戶在地毯上留下一片細碎的清涼。精致的壁燈和燭臺的光照讓房間里連一片影子都看不到，橘紅色的光亮映襯著紅色的地毯，更顯得有幾分溫馨。

當愛德華走進房間的時候，坐在軟榻上的貝里昂.馬爾凱魯斯正在十分享受的欣賞著窗外靜謐的夜色，站在一旁的嘉文.布林狄希站在房間的一側，守著茶幾上的水壺像是在煮咖啡。

“我選擇在這里和你見面，是希望能夠讓感到舒服些——馬可.塔斯克告訴我這座咖啡館是你委托給他的產業，看來你在賺錢這件事情上的本事還真是令人嘆服啊。”輕笑著的貝里昂指了指身旁的軟榻，一舉一動仿佛是這里的主人一樣的自然：“請坐吧，順便讓嘉文為你泡一杯咖啡。”

默不作聲的愛德華走上前去坐在了他對面的椅子上，端著咖啡壺的嘉文面色冰冷的注視著愛德華，手中卻是極為熟稔的泡上了兩杯咖啡放在了兩個人面前，充滿警惕的站在了貝里昂的身后。

“好了，你可以出去了。”貝里昂公爵捧起咖啡杯，雖然溫和卻又充滿了不可抗拒的說道：“我相信愛德華子爵的品德，他是絕對不會在這種地方做出什么傷害我的事情的，對吧？”

當然了……愛德華的臉上閃過一絲玩味的笑意，但是和品德什么的無關，應該是理智——無論如何，如果今晚貝里昂公爵死在自己身邊，就算有人為自己作證，自己的腦袋也會掛在城墻上。

滿臉警惕的嘉文看了愛德華一眼，而后便畢恭畢敬的朝貝里昂致歉告退，而后將房門緊閉，只剩下了兩個人，安靜到只能聽見貝里昂喝咖啡的聲音。

“我猜你現在一定是在想。為什么我會請你來，對吧？”小口抿著咖啡，貝里昂有些促狹的笑著：“事實上我從很早的時候就對你非常感興趣了，大概是……聽說了你在璨星城的表現之后吧。真是令人驚訝。當然還有更令人驚訝的，則是賀拉斯王兄對你的重視，所以我不可能沒有興趣。”

“那還真是令我受寵若驚。”愛德華很是“卑微”的淺笑一聲稍微低下了頭，十分小心的注意著貝里昂的每一個動作和表情。

“所以你也就得理解，我對你另外一些事情的關注——比如親愛的馬可.塔斯克。比如你和艾倫.克溫……現在是威特伍德小姐之間的緊密關系，以及你所做的一切。”貝里昂慢慢放下了杯子：“然后，我就終于發現了一個能夠幫助我實現夢想的人，一個天才！”

“夢想？”愛德華不由得警惕了起來——貝里昂這種人的夢想，絕對是與某些類似“野心”，“**”掛鉤的詞匯，小心翼翼的端起杯子掩飾自己的緊張：“請問是什么夢想呢？”

“告訴我，子爵。你知道統治都靈王國這個三百年王朝的，究竟是哪一個家族嗎？”盡管貝里昂公爵的臉上依然掛著笑容，但卻令人繃緊了弦：“誰才是這一切的至尊。事無巨細悉聽尊便？”

“……當然是馬爾凱魯斯家族，您的家族了。”愛德華小心的回答道：“整個王國都維系在向馬爾凱魯斯家族效忠的誓言之間，每一座城堡每一處村鎮，每一個舉著旗幟的騎士都是馬爾凱魯斯王族的臣屬！”

“對……也不對，愛德華.威特伍德我知道你很聰明，所以我覺得可以不用解釋的那么清楚。”貝里昂搖了搖頭，那似笑非笑的表情讓人猜不到他現在的心情究竟是怎樣的：“說到底，王國的運轉依舊是需要依靠兩樣東西，軍隊以及財富，在許多時候。后者的重要性甚至超過了前者。”

“所以，掌握了王國的財權，幾乎就是將整個都靈王國攥在了手心里——那么究竟是誰掌握著這一切呢？哪一個強大而古老的家族，控制了都靈王國將近半數的稅收。掌管著至關重要的糧食貿易，并且因此而無比的富裕？”

“您是想說……米內斯特家族？”愛德華知道對方說道最重要的地方了，這位剛剛成為了掌璽大臣的公爵大人，顯然也很清楚自己最大的敵人是誰——擔任了王國十幾年內政大臣的霍拉德.米內斯特侯爵，早已越過那位上了歲數的希羅多德，一直都是王國真正的一人之下。萬人之上。、

想要成為真正的掌璽大臣，而不僅僅是個虛銜，霍拉德侯爵就是這位公爵大人首先要面對的強大敵人。

“沒錯，米內斯特家族！”聽到愛德華說出來那個名字，貝里昂公爵的臉上立刻流露出了欣然的表情：“想想看吧，從騎士團的撥款到每年運送到都靈城的糧食，幾乎都和這個家族有著必然的聯系，他們通過黃金和財富控制了王國的方方面面，這難道不會令你感到恐懼嗎？”

“一個掌控了國家命脈的家族，又有誰會膽敢站出來與他們為敵，亦或者說，這樣一個強大的家族，難道不是在統治著這個王國？”貝里昂公爵越說臉上的表情就越是濃重：“就連屬于王國最中堅力量的圣樹騎士團，都在他們的打壓下縮減了規模，而毫無疑問騎士團是最最忠誠的臣子，卻遭到這樣的待遇難道公正嗎？”

“毫無疑問，米內斯特家族是王國重臣，也是忠誠于陛下的對吧？”依舊保持著冷靜的愛德華悄聲開口道：“他們也一直都對王國忠心耿耿。”

“那僅僅是叛亂的代價太高，所以他們只能選擇一步一步的蠶食王國的權力。”貝里昂公爵冷笑了一聲：“也許你不明白自己為什么沒能夠出現在凱旋式的名單上，根本毫無道理對吧？你那樣頑強的守住了號角堡，但是卻被勒令不得返回都靈城？！”

“很簡單，因為陛下將米內斯特家族最想要的號角堡敕封給了你，為了保證那位侯爵大人不會因此而對你采取什么措施，才下令讓你待在南方不準回來的。”看到愛德華那略有些困惑的樣子，稍稍得意的貝里昂開口說道：“而也正是我建議陛下這么做的——畢竟號角堡是你守住的，讓這樣一座榮譽的城堡作為你的領地也是理所應當的獎賞。”

“那么，為了這份獎賞我需要付出些什么呢？”

“你真的很聰明，愛德華.威特伍德子爵。”聽到這個回答的貝里昂滿意的點了點頭，十分認真的看著他：“據我所知你還是我那位侄子的侍從武官，在他身邊也算是一個親信了，據說安森對你也非常有好感，這也就意味著你的話對他而言非常重要。”

“我需要你時刻注意著保護安森，不是正常的保護——他今年已經十幾歲了，即將是要成年的年紀，肯定會有不少投機取巧的家伙妄圖將自己裝扮成朋友，然后一步一步把他引入深淵之中，尤其是米內斯特家族，他們絕對不會放過誘惑王國未來的繼承人的！”

“看起來您真的很擔心安森殿下。”愛德華忍不住開口說道：“當然，這些都是我的分內事，絕對不會令您失望的。”

“他現在是王國的繼承人，我當然會擔心他的未來。”貝里昂微微一笑：“要知道，萬一有人挑撥我親愛的侄子把矛頭指向他叔叔，那可就太令人……”

沒等他說完，猛烈的重響突然從窗戶外傳來，坐在軟榻上的兩個人同時驚呼著下意識轉過頭，一道黑影帶著呼嘯聲襲向坐在那兒的貝里昂.馬爾凱魯斯！