館陶談完后沒幾天，負責暗中保護的馬南來報，最近司、滿園春、畫舫周圍的暗哨突然多了好幾倍，似乎有什么事情要針對秦雷。
果然初十那天，昭武帝的手諭下來，著秦雷參加十一日的朝會。秦雷還有倆月才滿十八，若不是惹出什么禍端，要他自辯什么的，是不必上朝的。
看著手中的詔書，秦雷知道事情幾成定局。便不再抱什么幻想，緊鑼密鼓的布置起來。第一件事卻是把李四亥轟回家，事情過了一個月了，那姑奶奶再大的火氣也該消了，想必最多拿竹杖狠敲一頓了事。于是不管李四亥的死乞白賴，找兩個侍衛把他加上車，就要強行押運。
李四亥見秦雷也跟了上來，感激道：“還是哥哥好，知道小弟不敢獨自面對小賽賽。”秦雷揮手打住道：“把你送回去是一方面，但想見你家老爺子才是主要目的。”
李四亥轉眼就明白其中原委，但他的立場有些尷尬，只得嘿嘿兩聲過去。
俗話說，無巧不成書。馬車剛到了太尉府門口，從內里也走出一人，一身湖藍綢裙，腰挎金黃竹杖、面容姣好、朝氣蓬勃，正是那尋夫不著的伯賞賽月。
伯賞賽月把李四亥逼得有家不能回，可心疼壞了李夫人，揪著老李頭的耳朵，讓他去跟兒媳婦說項說項。李渾與他兒子一般懼內如虎，只好把伯賞賽月找來。好言相勸。說什么你爹年紀大了，常年駐守江邊，骨頭縫都受潮了，你不心疼啊？當即把小丫頭說的眼淚叭叭地，央著老李頭把老爹調回來。李渾拍著胸脯保證，年前給伯賞元帥在京里謀個好位子，讓他享享清福。
得到保證的小丫頭自然知道，未來公公想讓她跟李四亥和好。這才一日一次過府串門。想緩和一下兩人的關系。無奈接連幾日遍尋不著。脾氣不好的小姑娘肝火又上。此時見明顯又肥了一圈的李四撅著屁股從車上往下爬。先是眼圈一紅，緊接著柳眉一豎，取下腰間竹杖，一個箭步沖上去，照著他肉嘟嘟的大屁股就是一杖。
秦雷的馬車是沒有錦墩的，缺乏鍛煉地小胖子極不習慣，要轉過身去撐住車轅才能下去。是以正好沒有看見他家母老虎出來。等聽到呼呼地風聲，想躲已經來不及了。‘啪’地一聲脆響，便挨了一杖。
如遭電擊的李四亥雙手捂著屁股，熟悉的火辣辣的感覺立刻從屁股傳遍全身，不用回頭也知道那位姑奶奶就在身后。李四亥立刻靈活起來，嗖的從車上跳下，皮球一樣一蹦三跳的往院子里逃去，口中還嚷嚷道：“大王饒命……”
伯賞賽月此時看到秦雷正笑吟吟的站在馬車邊。一副看猴戲地表情。立刻明白李四那個狗東西這些日子定然躲在他的府上。再加上上元節的羞辱之恨，新仇舊恨一并爆發，再也顧不上小胖子。嬌喝一聲：“狂徒休走。”便掄圓了繡杖，朝秦雷臉上抽去。
這小姑娘應該練過兩天把式，這一杖若是打實了，必然是皮開肉綻，自此毀容了事。秦雷面色不變，微微側身，竹杖便呼嘯而過，右手靈蛇般探出，在伯賞賽月手腕輕輕一點，便劈手躲過她的竹杖。若是往日秦雷定要好好教訓她一番，但今日是要過府拜訪李渾的，若是先把人家兒媳欺負了，那還不如打道回府來的自在。
伯賞賽月踉蹌幾步才站住，秦雷也不與她糾纏，把竹杖扔回給她，便大踏步的走進府去。伯賞賽月有些失神的望著秦雷帥氣地背影，緊咬著嘴唇，不知道在想什么。
府中下人把秦雷引到大廳，奉上茶。不一會，一陣爽朗地笑聲從后面傳來，一身青色便服的兵部左侍郎李一姜出現在秦雷面前。身材魁梧的李侍郎朝秦雷抱拳道：“王爺駕到，有失遠迎，恕罪恕罪啊。”
秦雷也不起身，淡淡笑道：“原來是李家大哥，快請坐。”李一姜乃是昭武帝地大舅子，正經比秦雷高一輩。聽秦雷上來就自抬一輩，要與自己平起平坐，心中自然不爽。卻也知道秦雷與李四亥平輩相交，從那邊論，倒也說得過去。
他不爽，秦雷更不爽，自己堂堂王爺親自登門拜訪，李老混蛋居然連面都不露，實在是太不給面子。
兩人坐下不咸不淡扯兩句，秦雷見李一姜明顯在敷衍自己。便不再與他兜***，干脆道：“孤知道你們想把我弄到南方去。”
李一
，面色不變道：“王爺哪里聽來的流言？”
秦雷抬手道：“事實如此，要是再推搪，豈不墜了太尉府的面子。”
李一姜這才相信秦雷已經知情，坐直身子，把那假裝和藹的表情收起，換上本來的倨傲，頷首道：“這是朝廷的安排，殿下若有異議，可以在下次朝會自辯。”
秦雷哂笑道：“這一趟南下，本王是去定了，何必再聒噪，平白惹人笑話。”
李渾原本以為秦雷怕了南下，拉下臉來上門來告饒。是以讓大兒子出面應付，自己躲在后堂不出來。
哪知并非如此，想好的對策一下子沒了用處。李一姜有些拿不準父親的反應，一時間只是沉吟，并不說話。李渾威嚴太盛，教育子女又只知道簡單粗暴，等年紀大些才知道還是要剛柔相濟地。無奈作為老大的李一姜已經被打得定了性，只要李渾在側，便沒有自己的主意。以至都作了侍郎、當上爺爺，還是沒有改觀。
秦雷卻不管他，起身冷聲道：“孤來這里就為了告訴你爹一句話，你們若是敢動我留在京里的屬下一根汗毛，老子立刻回京，管你們的千秋大計去死。告辭！”說完也不理會有些發傻的李一姜，轉身大踏步出了廳堂，離了太尉府。
等他走遠，須發皆白的李老頭從屏風后轉出，朝不爭氣的兒子怒瞪一眼，嚇得四十好幾的李一姜噤若寒蟬，小聲問道：“父親，我們的計劃還執行不|確實準備等秦雷一離京，就把他在京的勢力連根拔起，是以最近的監視頻繁了些，竟然讓秦雷品出了味道。
李渾捋了捋胡子，翁聲道：“還弄個屁，叫他們先收隊吧。大事要緊！”
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十一日的朝會，南軍情司都司潮志遠上奏南方禪宗間諜案，言辭激烈，直指作為其擔保人的隆郡王秦雷。昭武帝命秦雷自辯，秦雷痛心疾首地承認受到齊國禪宗的蒙蔽，并主動請纓去南方調查此事。
昭武帝應允，封其為欽差，限期三個月破案。
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朝會后，昭武帝留下秦雷到御書房說話。
昭武帝依然那副無喜無憂的表情，悠悠道：“太尉想讓你南下，丞相沒有反對、朕也沒有反對。”
秦雷恭聲道：“為君父分憂是兒臣的本分。”既然已成定局，還不如來的痛快些。
昭武帝頷首道：“朕的兒子確實比那兩個老東西的兒子強太多。”轉而有些憧憬道：“只要朕能拖住他們，等到你們這一輩站到前臺時，定然可以一戰而勝。”
秦雷早已知道昭武帝最大的心愿，就是把老李家和文丞相斗倒，將權柄重收于皇家。這個渴望甚至超過了三分一統的誘惑。于是便道：“父皇春秋鼎盛，定然可以等到大權獨攬那一天。”
昭武帝聽得痛快，捻須笑道：“不說這個，你知道朕為什么也想讓你去南方嗎？”
秦雷搖頭道：“孩兒不敢妄自揣測。”他確實不知道。
昭武帝瞇起狹長的雙目，沉聲道：“為了三個人。”
秦雷恭聲道：“不知是那三位？”
昭武帝輕聲道：“伯賞別離、卓文正、喬遠山。”
伯賞別離是鎮南元帥，卓喬二人，一個是江北巡撫、另一個是山南總督。皆是督撫一方的極品大員。秦雷知道事關重大，輕聲問道：“請父皇明示。”
“保下他們，不要讓他們卷進風暴中。”
秦雷駭然，這怎么可能？太尉想讓文官裁汰冗員、整治腐敗，丞相想讓邊衛縮編整頓，減少空額。這種山崩地裂的事情九成九會導致這三位南方軍政的老大倒臺，如何保的下來？
秦雷苦笑一聲，道：“父皇，這有些強人所難了吧。”
昭武帝瞇縫著眼睛笑道：“正因為難，才派你去。父皇將來是要‘大用’你的，不趁現在磨礪磨礪，怎么擔的起重任啊。”
秦雷啞然無語……
第四卷 【火中蓮】