時規矩，三品以上大員才可以乘坐八抬大轎。

胥老爺子頓時來了精神，甩開下人攙扶的手，一邊院里奔去，一邊顫聲叫道：“可是耽誠回來了？”

早有人進去通報。不一會，一個身穿紫色官袍的中年人從內堂出來，迎上老者。剛要行禮，便看到他半邊臉上的繃帶，一時間有些摸不著頭腦道：“爹，你這是？”

胥老爺子見真的是大兒子回來，立馬感到有了主心骨，拉著兒子的手哆哆嗦嗦說不出話。胥耽成趕緊把老爹迎進屋里，又端茶倒水，好一個安撫，老爺子這才回過勁來，長嘆一聲道：“爹爹交了一群白眼狼啊……”于是把事情從頭到尾說了個遍。

坐在下首的胥耽誠捻著胡須聽著，越聽越是膽戰心驚，等老爹說完，這才硬著頭皮問道：“爹爹，別的先不說，就說這結交匪人的事情是不是真的吧？”

老頭子撇嘴道：“那又怎樣？兒啊，咱們這荊州府有幾家沒有給那些佛爺上過孝敬的？就是昨兒，還有兩家托為父與那邊說項，要是有個萬一，求他們能手下留情呢。”說著還有些不屑道：“兩個老摳一人才出了兩萬兩，這不是自找不痛快嗎？”

胥耽誠摸了摸額頭，已經滿是汗水。他想笑一下，卻發現自己面部僵硬無比。只能嘶聲道：“爹爹，胥家大禍臨頭了……”

胥北青見自己最大的依靠如是說。這才慌了神，忐忑道：“兒啊。不會吧，你可別嚇爹爹啊？”

胥耽誠畢竟是督撫大員、一方諸侯，很快恢復了鎮靜，思索一下家族地處境，對胥北青道：“爹爹，孩兒前日便收到朝廷行文，隆郡王殿下掌尚方寶劍、督兩省軍政，卻不是唬人的。”

胥北青有些失神的望著兒子。等著他的下文。

“當前兩省最根本的問題、便是平亂。人家只要給咱們扣上頂通敵的帽子。便可以反手將咱們滅掉。只要這位王爺能把彌勒教給平了。莫說鏟了咱們一家、就是把南方大族悉數鏟平，京里那些首腦說不定暗地里還要額手相慶呢。”他畢竟也是手眼通天的人物，對京里的態度或多或少是有些了解地。

胥北青呼吸已經有些急促，心懷僥幸道：“不至于吧，咱們納了那么多供奉……”

胥耽誠有些驚訝地望著父親，不知道一向精明地老頭子，為何變得如此可笑。但再可笑那也是自己的老爹。他盡量保持語氣上的尊敬道：“咱家掌著南運河，父親難道不知五萬鎮南軍、二百艘運兵船，兩天以前便在運河上飄著了嗎？”

胥北青訝然道：“一打仗，航運也斷了。為父也就沒管運河上的事情。”轉而氣憤道：“我還囑咐你二弟緊盯著點，有問題趕緊稟報，”

胥耽誠搖頭道：“先不說這些，孩兒的意思是，算時間。這五萬人正好與那兩萬步軍同時出發。這說明了什么？”

胥北青終于泄氣了。癱坐在椅子上，是呀，這說明當時隆郡王早就預料到彌勒教會造反。第一次去鎮南軍大營時便已經與伯賞元帥談好了，根本用不著再跑第二趟。之所以又裝模作樣去了一趟，分明是為了拖時間，拖到局勢惡化、拖到只有他能解決問題、拖到所有官紳不得不仰他鼻息、拖到他想對付的人犯錯誤……

想通這個關節，往日的清明又回到老家主身上。他攏了攏額前散落地白發，苦笑道：“一個‘拖’字，就輕而易舉的將事情引導向他希望的方向。這份老辣沉穩不是少年人能有的。隆郡王背后有高人啊……”他真說對了，秦雷用飛鴿問計于館陶，便只得到這一個字的答復——拖。

胥耽誠見父親恢復正常，便把話說得跟直接：“不管背后有什么高人指點，最后拿注意的也是他自己。眼看著整個南方陷入一片暴亂、每日都有幾千人死亡、幾萬人流離失所，還能沉得住氣，單單這份毒辣的心性、這種視人命如草芥的態度，就不是咱們可以幻想可以網開一面地。”

也不管父親蒼白地臉色，胥耽誠繼續危言聳聽道：“而且孩兒猜測，那位王爺布這個局，就有取咱們胥家而代之的題中之意。”

胥北青咽口唾液道：“那怎么辦？聽你這意思是咱們在劫難逃了？”他終于開始慌了，上百年的家族若是一夜之間灰飛煙滅，他就是死，都沒臉見地下地祖宗。

胥耽誠不忍看父親臉上的惶恐，安慰道：“既然今日麹世叔跟您說了那番話，就說明王爺知道圍三闕一的道理，沒有趕盡殺絕的意思。而且孩兒好歹還是山南撫臺，他若想掌握山南也離不了孩兒的幫助。所以爹爹不必太過焦急。”

老頭子

心放下來，嗔怪道：“你這孩子，干嘛說得那么嚴重父老了，受不得驚嚇了？”

胥耽誠陪笑道：“是孩兒的不是。”

胥北青欣慰的望向大兒子，自豪道：“我胥北青雖然有三個兒子，但只有你才讓為父覺得，我胥家后繼有人啊……”然后面色決絕道：“耽誠啊，你說該怎么辦吧，。只要能保下咱們胥家的根基，為父都聽你的。”

胥耽誠沉聲道：“交出運河、帶著小弟負荊請罪。”

胥北青‘哎呦’一聲，叫道：“真是要了為父的老命啊！不行不行！”

胥耽誠也不著急，如此這般、這般如此的對老爹分析一遍，這才讓老頭子勉強點頭。

…………………………

晴翠山莊荷花湖上有一小亭曰‘凝翠’，飛檐四望、碧瓦朱欄，于亭中環視、蓮葉接天。倘有微風拂過，便會一片碧波蕩漾，令人如在瑤池之中。

此刻亭中支起一張圓桌，上面擺著黃瓜蘿卜、甜蔥青豆等十幾樣時蔬，竟是一桌道道地地的農家青苗宴。

卓文正正陪著徐喬卓三位閥主說話，此時桌邊還有兩個空位，四人也就只喝些茶水等候那二位到來。

趁著秦雷還沒來，喬岐佩對卓秉宸笑道：“秉宸賢弟。你快問問咱們撫臺大人。到底咱們幾家該怎么個分配法？”

徐昶也笑道：“理應如此。”

卓秉宸苦笑一聲：“岐佩兄專找麻煩。”轉頭對卓文正道：“文正啊，你就說于幾位叔叔與為父聽吧。”

卓文正也朝自己老子苦笑一聲：“父親大人莫要強求孩兒，具體怎么個章程，只有王爺自己知道，孩兒也知之不詳啊。”看到自己老子有些沒面子，他無奈地小聲道：“反正陛下、王爺各一成、兩省衙門各占二成這是定數，除此之外就看諸位本事了。”

“四成。也不少啊？”卓秉宸沉吟道。另外兩人也頷首贊同。何止不少，簡直是個恐怖地數字。江北山南都是大省，江北有十五個府、山南有十三個府。即使這三家聯手，也吃不下其中兩成。但是人心不足蛇吞象，總沒有嫌自己碗里飯少的。

正當幾人各自算計，拿下多少才是極限時，遠處傳來一陣爽朗的笑聲，四人趕緊起身。恭候隆郡王殿下大駕。

秦雷換了身湖藍長衫。更顯得俊逸不凡，在延武的陪伴下，來到了亭中。拱手道：“俗務纏身，幾位久等了，恕罪恕罪啊。”如果與若蘭蜜里調油、卿卿我我也算俗物的話，他倒沒有誑人。

幾人重新入席，望著滿桌子的菜蔬，秦雷笑道：“國難時期，一切從簡，各位老莫怪啊。”

徐昶笑道：“哪里哪里，王爺公忠體國，實在令人佩服。”

喬岐佩也道：“見王爺如此簡樸、確實令人慚愧啊”

卓秉宸因著兒子的關系，感覺上與秦雷要近些，他捋著胡子詼諧道：“人上了年紀，沾不得葷腥，王爺這是照顧咱們三個老東西呢。”

兩人贊同道：“確實對胃口，難得難得，多謝王爺。”

秦雷面上微笑道：“那好那好，幾位請用。”說著拿起一條切好的黃瓜，也不沾面前地黃豆醬，便咔哧咔哧地吃了起來。

三個老頭見秦雷開動，也紛紛動手，跟著吃了起來，果然一副吃得很香地樣子。看得秦雷那個氣呀，不禁暗罵三人老狐貍。他擺下這桌青苗宴，自然是為了哭窮，希望三人在競標前湊出個十萬兩銀子，補上給鎮南軍地第一筆銀子的差額。無奈幾人連消帶打，就把他的話頭憋了回去，讓他無從提起。

十萬兩銀子不多，但也足夠闔府開銷一年了。這幾家可與彌勒教沒有聯系，知道秦雷還得靠他們撐場面，是以不愿意當那個沒意義的冤大頭。而且雙方在這次談判中，本來就不平等，若是不殺殺秦雷的威風，待會怎么跟他談條件。

他們卻也不敢太過，小挫了秦雷一下，便趕緊拋出個紅棗給他吃。徐拔幾個毛豆放在盤中，用手捻著送到嘴中，品咂一會，才悠悠道：“煮豆持作羹，漉以為汁。這同樣是豆子，既可以這樣趁鮮食之，亦可以做成豆醬調味。不知王爺準備把這復興衙門趁鮮呢？還是過濾煮熟發^|

秦雷微笑道：“不知趁鮮如何、過濾煮熟發酵又如何？”

喬岐佩笑道：“趁鮮吃著痛快，吃過卻沒有了。而且吃豆也吃不飽，吃多了還會鬧肚子的。”

卓秉宸也笑道：“若是過濾煮熟發酵、做成調味。雖然麻煩些但是可以儲藏很久，想什么時候用就什么時候用。想怎么用就怎么用，勝在久遠隨意。

秦雷心中暗罵，這些老東西就不能痛痛快快說話？非要拐彎抹角。不就是問老子想用這衙門救燃眉之急還是想維持下去，長期受用嗎？

雖然如此，秦雷也知道，沒有三家的全力支持，是不可能達到后一個目地地。畢竟自己這個督兩省軍政欽差王的前面還掛著‘權’字，早晚有回朝一天。可以想象。只要自己前腳回朝，無數覬這盤美食地饕餮們，便會伸出他們的巨手，把秦雷定下的秩序砸的粉碎，把秦雷分好的大餅搶過來重新瓜分。

什么是強權？無視弱者的秩序就是強權。

如何對抗這種強權？建立一個更強地權就行。

這三個老頭背后地門閥，無疑具備這種能力。徐家不必贅述，喬家有山南總督喬遠山。卓家明著有江北巡撫卓文正，暗里還有一個天子近人。都不容小覷。這三家若是站到秦雷這邊、再加延武。他確實可以跟任何覬覦南方地勢力掰一掰腕子。然后豎起中指不屑道：“從老子地地盤滾出去……”

若是沒有這三家，秦雷還是撈一票走人來地實惠些。若想常占南方，那無異于癡人說夢。而此時，三位老者已經把希望的窗戶給他打開了，就看秦雷能不能滿足他們的要價了。

如此誘人的提議，那要價也絕對不會太低。對于無比渴望力量的秦雷，他無論如何也不會錯過這個機會。但倘若因此受制于人或者得不償失，又是他不愿意的。心念電轉間，飛速盤算著可能的得失，連手中黃瓜已經被捏出水都不自知。

三個老頭悠哉游哉地嚼著黃瓜蘿卜，發出‘咔哧咔哧’惱人的聲音。他們根本不擔心秦雷會不答應。

就在這時，石敢從外面進來，伏在秦雷耳邊低聲幾句。秦雷點點頭，輕聲道：“叫他們先候著吧。”石敢便退出亭子。

看著三人探究的目光。秦雷裝作隨意道：“胥北青父子帶著那個敗興兒子來府上請罪了。”

.需要托了。再加上他與胥北青關系密切，自然出聲問道：“他家老大回來了？”

秦雷點點頭道：“正是。”

_|..啊。”雖然當時賭氣不管胥北青，但見死不救總歸不是件令人愉快的事情。見到世交一家能夠保全，他自然開心。

.]+;聽了秦雷對復興衙門的描述，便隱約看到秦雷背后的目地，這個建立在共同利益基礎上地同盟若是真能成為現實，那么整個南方地勢力將被統合，不知道會迸發出多大的力量，不知道會對秦國的未來造成多大地影響。到那時，南方的資源將更有效的被調配，也能抱成團面對北方豪強控制的朝廷。到那時，官府也只是這個系統中的一份子，整個南方將會只有一個聲音——那就是復興衙門。三人心中對秦雷佩服的五體投地之余，便立刻開始籌劃，看如可才能從中獲得最大的好處。雖然聽了卓文正一番解說，知道秦雷為了保持國家、或者說是皇家對南方的控制，把其中六成話事權強制給了皇家和地方官府。這樣一旦南方有什么不好的傾向，皇家和朝廷便可以通過對兩省官員的任免，完全控制這六成，而不必擔心地方做大后，不聽從于中央。

但三人何其老辣，眉來眼去間便達成默契——要秦雷把歸屬于皇家的那兩成股份的話事權委托給三家。三家再在競標中奪下兩成，便有了四成話事權，而且三家各有附庸，到時候再拉攏些占小頭的家族，便很有希望拿到五成以上話事權。這樣即使官場出現什么變動，三家沒有什么人在兩省主事了，也不怕大權旁落。

他們的如意算盤打得精，知道秦雷怕地方分裂，也知道皇家與朝廷的矛盾，所以只要委托權，一旦皇家感覺不好，隨時可以收回嘛，這樣就免除了皇家的擔憂。但是皇家還需要他們與北方豪強控制的朝廷對抗，所以不到萬不得已不會收回這個委托。可謂是既照顧了皇家的面子，又照顧了皇家的里子。他們也得到南方的控制權。兩全齊美的好法子。

但是本來以死胥家又活了，對三支老狐貍來說事情便不好玩了。

第四卷 【火中蓮】