夏皋驟然聽(tīng)得太子薨逝，只覺(jué)得四周的聲音無(wú)限的遠(yuǎn)離，奔流的氣血一股股的往上涌，衝到頭頂，腦袋像砰然一下炸開(kāi)的疼痛，之後就一片空白。
夏文衍和夏文得一左一右把夏皋架起來(lái)，只見(jiàn)夏皋臉上的血脈青筋凸起，牙關(guān)要得死緊，兩滴血淚從眼角溢出。夏文徘跌足痛哭，指著吳大祿遷怒道：“好個(gè)不知輕重的奴才……”
屋裡幾個(gè)清客受夏家供養(yǎng)多年，又有一兩分的真才實(shí)學(xué)，馬上定了定神，其中一個(gè)提醒道：“事情已然如此了，幾位爺稍停哀傷，顧著老爺要緊吶?！?
夏文衍醒過(guò)神來(lái)，知道夏皋是急性中風(fēng)的徵兆，連忙把夏皋仰躺著擡到牀榻上，捏住臉腮費(fèi)勁的掰開(kāi)牙關(guān)，一大口濃痰污穢之物混著血絲流出了，還好口鼻沒(méi)被堵塞。吳大祿不待吩咐，早就逃命似的出去請(qǐng)?zhí)t(yī)。韻墨廳是炸開(kāi)了鍋，有悲聲痛哭的，有哀哀嘆息的，有私下奔走相告的。
高恩侯府各房各屋的主子們接到了噩耗都往嘉熙居趕，夏皋也是擡著進(jìn)來(lái)，安置在內(nèi)室。二十幾口人濟(jì)坐一堂，滿屋的頹廢之色和止不住的懨懨哭泣之聲。
二老爺夏拯敲著柺杖打破沉默道：“到底是怎麼回事，太子殿下一向身強(qiáng)體健，幾天前還……”夏皋眼睛看著服侍在側(cè)的楊姨娘，隱下半句話，自言自語(yǔ)的唸叨著：“好好的，怎麼說(shuō)薨就薨了。”
邵氏雙眼紅腫，聽(tīng)到太子二字忍不住又流下眼淚來(lái)，屋裡的女眷緊跟著又是一場(chǎng)此起彼伏的，發(fā)自肺腑的哀哭。
這時(shí)，吳大祿攜了一個(gè)眼生的大夫趕到。
邵氏止了眼淚問(wèn)道：“老爺慣?？吹氖潜R太醫(yī)，怎麼不請(qǐng)了來(lái)，這位……是？”
吳大祿跪下回話道：“盧太醫(yī)昨夜在宮中當(dāng)值，現(xiàn)在太醫(yī)院官署已經(jīng)被金吾衛(wèi)圍禁了，不準(zhǔn)出不準(zhǔn)進(jìn)。不當(dāng)值的太醫(yī)也是自閉家中，奴才實(shí)在請(qǐng)不到往日給侯爺相看的幾個(gè)太醫(yī)，又怕誤了事，就去瑞仁堂請(qǐng)這位呂大夫來(lái)。”
非常時(shí)刻沒(méi)有什麼挑練的，夏文得向呂大夫一拱手，引著呂大夫進(jìn)內(nèi)室，二房的幾個(gè)侄子皆尾隨在後。中風(fēng)，大家都是經(jīng)過(guò)生老病死的，呂大夫看了夏皋的樣子就有數(shù)了，至於中風(fēng)到什麼程度，醒來(lái)之後什麼個(gè)情況，真是說(shuō)不準(zhǔn)了。呂大夫?qū)懥朔阶?，人也被再三挽留下?lái)，隨時(shí)注意夏皋的病情。
夏家衆(zhòng)人坐立難安，不斷有家裡家外的人來(lái)往報(bào)信，也探聽(tīng)不到宮裡的消息，許多門路都走不通了，不過(guò)是一些宮外頭如何如何，有多少大臣正在進(jìn)宮的路上之類的明面上的事，至於夏家想知道的，慈慶宮和坤寧宮的情景，一概不得而知。倒是淇國(guó)公府的人傳話過(guò)來(lái)讓高恩侯趕快進(jìn)宮，進(jìn)宮之後別說(shuō)什麼話，也別問(wèn)什麼話。
喬家是不知道高恩侯已經(jīng)中風(fēng)了，不過(guò)，至少夏家得到了一個(gè)明確的指令，衆(zhòng)人齊齊看向夏文衍和喬氏。
夏文衍是請(qǐng)封過(guò)的世子，能代替侯爺出面，現(xiàn)在喬家知道的內(nèi)幕絕對(duì)比夏家多。
“母親……”進(jìn)宮是義不容辭的，但是臨走之前，夏文衍有幾句話想託付邵氏，可是卻沒(méi)有單獨(dú)說(shuō)話的機(jī)會(huì)。
邵氏點(diǎn)點(diǎn)頭，又痛惜的搖搖頭道：“一切以大事?tīng)?wèi)重！多少內(nèi)閣重臣，皇親貴戚都站在那裡，我們夏家要是沒(méi)個(gè)人出來(lái)，外頭那些人怎麼看，就是皇后娘娘，也不能自處。喬氏，這個(gè)家以後還要靠你們撐起來(lái)。”
畢竟是公府出身，喬氏臉上有幾分憔悴，但比起夏家其他女眷一副天已經(jīng)榻下來(lái)而不能自持的作態(tài)要好很多，聞言應(yīng)諾道：“我和大爺現(xiàn)在回去收拾一下，大爺進(jìn)宮，我會(huì)一趟孃家，有些話，家下人來(lái)回是不能傳的，我過(guò)去直接聽(tīng)父兄說(shuō)?！?
夏文衍沒(méi)臉再說(shuō)什麼，憂心忡忡的和喬氏回院子，腳剛踏進(jìn)院門口，就聽(tīng)到一聲壓抑著的呼痛聲，東廂裡，阮姨娘生產(chǎn)進(jìn)入了最後的關(guān)頭，廊下來(lái)往婆子不斷。夏文衍頓覺(jué)那聲音心疼，淒厲，煩躁，擡起腳向東廂邁去，還未跨出半步，看見(jiàn)喬氏捧出了世子朝服出來(lái)，又收了回來(lái)。
喬氏沉默著，給夏文衍穿上禮服，扣好玉綬，重梳髮髻戴上紫玉冠。夏文衍思慮再三，抓住喬氏正給自己戴冠的手，停了停道：“我知道我和阮氏的事，多有對(duì)不住你的地方，可她不過(guò)是外路來(lái)的，你是正妻，我們結(jié)縭十餘年，已經(jīng)有了三個(gè)孩子，她礙不著你什麼。你……今日之後，我終生謝你！”
喬氏悽苦而笑，用玉梳攏著夏文衍的鬢角道：“大爺嚴(yán)重了，我也不是一味容不下丈夫娶親買妾的女人。”
外面車馬已備，夏文衍耽誤不得，再說(shuō)了，女人生產(chǎn)男人也不能進(jìn)去，只在出院門的時(shí)候，隔著重重阻隔，把最後回頭的一眼留給正在給自己生孩子的女人。
喬氏的臉上揮之不去的陰霾，碧月把一套月柳色暗銀刺繡的長(zhǎng)綢襖展開(kāi)，喬氏心不在焉的點(diǎn)頭，喚周顯家的進(jìn)屋服侍，其餘小丫鬟一概屏退。
周顯家的從小伺候喬氏，駕輕就熟的幫著喬氏穿戴著。
“做的周密一點(diǎn)，別把事情辦得太難看了，免得大家臉上掛不住?！眴淌掀骄彽挠脭⑹龅恼Z(yǔ)氣道。
周顯家的給喬氏扣衣釦的手沒(méi)有絲毫的停頓。
“去年他們?cè)觞N說(shuō)我來(lái)著，說(shuō)我不賢良？不過(guò)是去年，太子殿下第一次監(jiān)國(guó)，我就不賢良了。我就得容下那個(gè)先奸後娶的賤婦？我能容得下別的女人，就是容不下東廂那個(gè)披著良家名號(hào)的蕩|婦！那小賤人藏在槐花衚衕的時(shí)候，跟著的家下人一口一口‘二奶奶’，她應(yīng)的很是得意呀！就憑她也當(dāng)?shù)闷稹棠獭??！?
“大奶奶，大爺那邊……”周顯家的最後確定一下。
喬氏冷哼一聲道：“不要顧及大爺！我和他十幾年了，我還不瞭解他。就像他說(shuō)的，我是正妻，爲(wèi)這個(gè)家前前後後操勞了十幾年，譯哥今年十三了，過(guò)幾年我孫子都要抱著了，東廂那種女人，不過(guò)是個(gè)玩意兒，既然礙不著我什麼，是死是活，不是該全憑我的心情。我可受不了那種假惺惺的女人天天杵在我眼前。”
“穩(wěn)婆那邊來(lái)準(zhǔn)話了，阮姨娘肚子裡絕對(duì)是兩個(gè)！”周顯家的道。
喬氏沉默半晌，幽深深的自問(wèn)自答道：“一屍三命，一下子都死光了，這個(gè)動(dòng)靜是不是太大了點(diǎn)？算了，把事情做得太絕了，那根刺在大爺心上就扎的太深了。那就留下一個(gè)吧，那樣也像那麼回事，也給爺留點(diǎn)念想，你看著辦吧?！?
夏文衍和喬氏前後腳離開(kāi)不過(guò)兩刻鐘，阮氏在筋疲力盡中生下了一男一女，撐住最後一絲力氣聽(tīng)過(guò)兩個(gè)孩子的哭聲就昏睡過(guò)去了。
喬氏的馬車緩緩的駛向淇國(guó)公府，一路直入老國(guó)公頤養(yǎng)天年的鏡夢(mèng)齋。老國(guó)公喬費(fèi)聚一生從戎，在戰(zhàn)場(chǎng)上，在官場(chǎng)上以果決聞名，元興四年以身殘爲(wèi)由把爵位傳給了嫡長(zhǎng)子，並把庶出的三個(gè)兒子都分了出去，女兒也給她們定好親事，公府中軸線的位置讓出來(lái)給新公爺喬致，嫡次子喬庸居西側(cè)，自己居?xùn)|側(cè)。
喬氏下車之後就被領(lǐng)進(jìn)了書房，喬費(fèi)聚身材高大，五官深邃，年過(guò)六十，兩鬢也只是參雜了些許銀絲，眉宇間一派老辣之氣，比起夏家的如喪考妣，老國(guó)公的臉上看不出鬱色。
喬氏先說(shuō)了夏家的情景。喬費(fèi)聚聽(tīng)到老親家中風(fēng)了，沒(méi)有絲毫關(guān)切之意，而是意味深長(zhǎng)的說(shuō)了兩個(gè)字‘也好！’
喬致從外面進(jìn)來(lái)，見(jiàn)著妹妹來(lái)了，與之點(diǎn)頭示意，立於喬費(fèi)聚身側(cè)道：“剛剛接到的消息，皇上傳了信國(guó)公進(jìn)宮，並且當(dāng)即得到了面見(jiàn)?！?
喬費(fèi)聚無(wú)不意外的道：“還是公濟(jì)那小子賭贏了，二十年來(lái)一心一意做個(gè)純臣，現(xiàn)在太子倒臺(tái)，他的確比我堪用。”信國(guó)公韓令宗，字公濟(jì)，不過(guò)四十餘歲，在老國(guó)公面前都是小輩。
“定襄伯府的人想求見(jiàn)父親，石頹當(dāng)就在府外候著……”
“不見(jiàn)，石家已經(jīng)是過(guò)眼雲(yún)煙，以後喬家夏家都不可與石家往來(lái)?！?
喬家兄妹也不問(wèn)原由，低頭應(yīng)是。夏皋三子夏文徘之妻，就是這位石頹當(dāng)?shù)拿妹谩２贿^(guò)石頹當(dāng)是伯府嫡長(zhǎng)子，石氏是庶出。
喬致接著道：“太后娘娘的鑾駕兩個(gè)時(shí)辰後就要到京了?；噬献屭w厚昕出西門十里相迎，還帶了半副天子依仗?！?
當(dāng)今皇上極御十六載，年過(guò)四十，只有太子一子。本朝太宗膝下三子，仁宗，景王，齊王，景王天生渺了一目，與皇權(quán)無(wú)緣。齊王，太宗在世時(shí)，一度有意齊王繼承大統(tǒng)，所以和仁宗一脈的關(guān)係可想而知。仁宗膝下亦是三子，徽文太子，當(dāng)今皇上和定王，徽文太子無(wú)嗣而薨，定王謀反被誅。而趙厚昕是景王的嫡長(zhǎng)孫。
這一下，喬氏不能淡定了，急道：“父親，皇上此舉是有意讓趙厚昕接替太子的位置嗎？”
“不要輕下定論，太后在西山療養(yǎng)半年，驟聞愛(ài)孫病去回宮，天子依仗，不過(guò)是皇上作爲(wèi)兒子對(duì)母親的孝敬。”喬費(fèi)聚神色不變的道。
喬致道：“可是，太子尚在世時(shí)，皇上就親近趙厚昕尤甚太子?！?
喬費(fèi)聚輕笑一聲道：“喜愛(ài)侄兒的喜歡，和喜愛(ài)兒子的喜歡，是不一樣的。更何況，東宮有一個(gè)才人還懷著太子的遺腹子?！?
“那個(gè)孩子還不知道是男是女，就算是男嗣，太子之前也有一個(gè)男嗣，不過(guò)活了八十餘天，族譜都沒(méi)排上?！眴淌线z憾道。
一陣緘默。
喬費(fèi)聚兩眼望空緩緩道：“從潛邸時(shí)，喬家就更從了皇上，至今二十年了。這麼多年來(lái)，我從來(lái)沒(méi)有看透過(guò)皇上。但一點(diǎn)是明確的，皇上是想做明君的，且十六年來(lái)，大梁國(guó)力走向強(qiáng)盛，皇上確實(shí)是有爲(wèi)之君。而古往今來(lái)，從漢武帝到晉獻(xiàn)帝，從隋文帝到周宣帝，多少帝王的一世英名都折損在對(duì)繼位者的選立上，皇上要把他的道走到底，對(duì)儲(chǔ)君之位絕對(duì)是慎之又慎，外人窺探不得。既然窺探不到，我們只能等待著皇上的召喚！”