隴都，涼國都城。
自涼王受封以來便是涼國的都城，經(jīng)過歷年來的多次擴(kuò)建，已經(jīng)成為不亞于洛陽的繁華大都會(huì)，以原先的隴縣城池為內(nèi)城，外擴(kuò)中城，再擴(kuò)外城，三重城墻之外，是綿延不絕的商市與民居，稱作九市十八里。盡管容納人口沒有洛陽百萬那么夸張，卻也坐擁八萬戶。在這里，登記在冊(cè)的各地商賈便有兩萬七千余名，往來于西域與涼國之間，這里是他們通向三輔的中轉(zhuǎn)站，也是對(duì)西域商賈而言天下最大的商市中心。
在這里，能夠買到天下間絕大多數(shù)的奇珍異寶，無論是東海的明珠，還是西域的獅獸，應(yīng)有盡有。
歷經(jīng)建安元年的那次改革國議之后，涼國制度發(fā)生了翻天覆地的變化。官吏如何形式自己的職權(quán)、百姓應(yīng)當(dāng)如何做好自己的職責(zé)，皆有章法。哪怕是游俠兒，都有游俠兒應(yīng)該遵循的規(guī)矩。各式稅收，也有了很大的改變，畜牧的稅收略微加重，田地則稍少，商賈稅費(fèi)比之大漢要少上些許，但仍舊不低。可即便是這樣，登記商賈的西域人還是多得數(shù)不勝數(shù)。
因?yàn)橹挥械怯浽趦?cè)的商賈才有在隴都外城之外的九市擁有商位，隴都九市，所能帶給他們的利潤遠(yuǎn)比那微薄的稅費(fèi)要來得多得多。
十年時(shí)間，馬越在大漢這個(gè)重農(nóng)抑商的帝國中為西域商賈創(chuàng)造出一座極樂之城。
但也僅僅是西域商賈的極樂之城，漢家百姓棄農(nóng)從商的百中無一。原因無他，只因涼國官府對(duì)農(nóng)耕提供了太多優(yōu)惠政策。
百姓無需留下來年的種糧，開春郡縣會(huì)統(tǒng)一發(fā)下足量的種糧。涼國對(duì)糧食收購價(jià)格比市面糧價(jià)高出一成，甚至還可以用糧食抵全部賦稅。而且每年涼國境內(nèi)的荒地仍舊在開荒，幾乎像贈(zèng)送一般贈(zèng)給名下沒有土地的百姓……這樣的結(jié)果便是涼州的糧食產(chǎn)量居然能夠供給內(nèi)耗！
盡管，仍舊無力籌備大規(guī)模全民參戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)，但在涼州這塊土地上前推二十年，內(nèi)耗糧食自給自足，這是那些老人們想都不敢想的事情。
到如今，涼國境內(nèi)擁有八處礦脈，八個(gè)煉鐵司上萬名工匠源源不斷地將新備的兵甲輸送入涼國庫府。山丹、陵水、河關(guān)、西冀四處大型馬場(chǎng)，超過五萬匹涼州大馬自由地奔跑在草原上。每年流入國庫的賦稅堆積如山，擁有獨(dú)特棉花產(chǎn)地的涼州即便是最寒冷的冬天也少有聽聞百姓凍死的消息……曾經(jīng)涼州覆甲大旗立起時(shí)，便像是馬越許下的一個(gè)夢(mèng)。
現(xiàn)如今，美夢(mèng)成真。
馬越都能想到馬玩回家臉上帶著的驚訝。
這一年，馬越三十九歲，他的兒子都已經(jīng)十二歲。他用自己的雙手帶著涼州當(dāng)年的八十萬百姓重拾對(duì)生活的信心，也令涼國成為當(dāng)今天下富足的國度，身后這座從彰山腳下的城闕一直延伸到張家川的雄偉隴都就是一切的見證。也讓曾經(jīng)一文不名的隴縣馬氏成為涼州最受尊敬的宗族，成為全涼國的主人。
四年前，占據(jù)益州的劉焉因病去世，將偌大的益州留給四子劉璋。說來也不容易，劉焉本有四個(gè)兒子，長子被袁術(shù)所殺，次子死于兵亂，三子因病早逝，當(dāng)年最早成為州牧的宗室諸侯最后落得如此局面，也叫馬越趕到唏噓。
然而，還有更教他感到驚訝的。
劉焉的次子劉璋是個(gè)狠角色，漢中太守張魯不聽劉焉之號(hào)令久矣，甚至在涼國建立后因?yàn)橘Z詡之謀多次親近，始終未能表明態(tài)度，曖昧地將漢中擺在涼國與益州中間作為獨(dú)立教國存在。就這么一個(gè)以一郡之地獨(dú)立了十余年的角色，卻在劉璋繼領(lǐng)益州牧之初，被殺掉了滯留成都的母親與弟弟，從而使兩邊結(jié)仇。
后建安六年，張魯向涼國上表請(qǐng)降，意在請(qǐng)涼王發(fā)兵益州，馬越按下降表，并未發(fā)兵攻打益州。
他很想看看，這個(gè)劉璋到底是個(gè)什么樣的人物……更何況，親歷黃巾之亂的他明白那些信奉五斗米教的教眾若作亂起來會(huì)造成什么樣的惡果……便是將漢中給他，五斗米教徒橫行，鬼卒祭酒皆有章法，馬越也不敢接收。
人們常說，益州牧劉璋是個(gè)懦弱的人，馬越卻是不信的，懦弱的人能有那樣的膽量殺戮張魯?shù)哪赣H兄弟？
后來，聽益州逃難過來的流民常說劉焉在世時(shí)親待張魯?shù)哪赣H，從而冷落了劉璋的母親，這時(shí)馬越才明白過來……劉璋只怕是從頭到尾都對(duì)這個(gè)先父仰仗的天師教張?zhí)鞄煕]有好感。就連馬越都曾聽說劉焉重用張魯為漢中太守也是因?yàn)閺堲數(shù)哪赣H駐顏有術(shù)，其人好似少女……怪不得。
馬越?jīng)]有接受張魯?shù)耐督担矝]有向益州進(jìn)兵，但同樣的，他也沒有怪罪張魯?shù)囊馑迹p方的邊界仍舊沒有駐兵，任由商旅照常通過。只是他傳信張魯，告誡他不要將五斗米教帶到?jīng)鰢鴣恚瘫娙粼跊鰢鴤鹘蹋瑢?huì)立即被收押，等待秋后。
接著，去年夏季，劉璋麾下一個(gè)名叫趙韙的官員在益州反叛，聲勢(shì)浩大，張魯借機(jī)南下出兵，一時(shí)間益州的情況變得岌岌可危。可劉璋并未就此倒下，益州一支起于微末的軍隊(duì)在此戰(zhàn)揚(yáng)名天下，他們的名字叫做，東州兵。
東州兵全軍皆受劉氏大恩，他們是中原亂戰(zhàn)時(shí)流離失所的百姓，通過秦川六道歷盡艱險(xiǎn)才以流民的身份抵達(dá)益州，一時(shí)間生計(jì)緊張，衣不蔽體食不果腹，單單在路上便死了很多人。無論劉焉是個(gè)怎樣的野心之人，到底做了件好事，收留了這些逃難而來的東州人。
這個(gè)時(shí)代流民與流匪往往只有一線之差，劉焉敢收留大批的流民，膽氣還是有的。
從中募集敢戰(zhàn)、強(qiáng)壯之士，組成的軍隊(duì)便是如今的東州兵。他們深受劉焉之恩同再造，因此絕對(duì)捍衛(wèi)劉氏父子在益州的統(tǒng)治，就像涼州覆甲軍捍衛(wèi)馬氏統(tǒng)治一般。憑借著東州兵的驍勇善戰(zhàn)，劉璋度過了這次危機(jī)，殺趙韙于江州。
發(fā)生在益州的內(nèi)亂，讓馬越看清了這個(gè)鄰居的爪牙，也讓他定下了內(nèi)心的想法……人與人之間最怕的是不清楚底牌，而現(xiàn)在，益州的底牌他已經(jīng)知道。
那劉璋就不用玩了。
“文和啊，如果要拿下益州，你認(rèn)為我們用誰為將為好啊？”馬越與賈詡二人在隴都的街道上走著，外城這些日子沒了往日的人來人往，到了農(nóng)忙的時(shí)節(jié)，平日里繁華的外城倒還比不上達(dá)官貴人居住的中城熱鬧，就連馬越和賈詡也是才從田間地頭縱馬而歸，今年的棉花與糧食都長得不錯(cuò)，即將到來的冬天也不會(huì)那么難過了。“東州兵的事情，你知道多少？”
“喔？君上要對(duì)益州用兵，老臣以為此時(shí)還用不上我涼國大軍。”賈詡?cè)諠u蒼老，而今頭發(fā)已然花白，早在三年前便當(dāng)了爺爺，長子賈穆如今有一雙兒女，如今位居隴都校尉一職，次子賈訪任覆甲參軍，賈氏一門也是涼國大姓。賈詡滿是溝壑的臉上一雙眼睛閃爍著睿智，拄著拐杖對(duì)馬越說道：“老臣以為，打益州容易，若要涼國不亂，取益州則難……當(dāng)下君上既要用兵，以誰為將老臣尚且不知，但何以為兵，臣還是知道的。”
“不知將，卻知兵？文和話中有深意。”
“呵呵，哪里有什么深意，只是不用我涼國的將罷了。攻取益州，便意味著要接受漢中張魯，然其天師道教眾甚多，怕是難以駕馭，若傳教至涼國，亦怕國中大亂。因此老臣建議君上攻取益州以張魯為將，鬼卒為兵。”賈詡抿著嘴笑了，人老了牙口不好，如今口中缺了兩顆牙說話便有些漏風(fēng)，不過言談之間那份智珠在握的氣度仍舊沒變，伸出手指輕輕敲擊手杖，賈詡笑道：“使張魯攻東州兵，使東州兵攻張魯，另使益州羌氐伺機(jī)攻雙方，削弱益州力量，待到時(shí)機(jī)已到，君上不用出兵，益州便會(huì)自投涼國之下。”
“嗯，道理我懂，但從何處著手，我卻少了些頭緒，文和你接著說。”
“頭緒？劈柴院在手，哪里還需要頭緒……程仲德圖謀益州久矣，君上稍后見到他只需微微提及益州，他自會(huì)全盤托出！”賈詡臉上帶著老奸巨猾的笑意。早在十年之前他便與程立言及策反張魯，盡管當(dāng)年未能成功，卻也為今日之事埋下伏筆，劈柴院的間使也已經(jīng)在益州扎下數(shù)年，如今益州無論是街邊商賈還是軍中小卒，皆有涼國劈柴院的痕跡，牽一發(fā)而動(dòng)全身，程仲德的十年之功一朝爆發(fā)，難道還無法給小小劉璋的益州來個(gè)摧枯拉朽嗎？
“也好，那邊前往書院吧，不過說起書院，我家那小兔崽子已經(jīng)跑出去許多天了吧？”馬越原本一臉笑意，提起自家兒子猛然皺起眉頭，這小子從記事兒起便不住地闖禍，闖禍倒沒有什么關(guān)系，馬越搖了搖頭：“可別再生出什么事端來。”
七歲去程銀部落做客，自己抱著頭小牛犢亂跑，被母牛追著在部落里跑了一里地，多虧了幾名覆甲軍才勉強(qiáng)制住發(fā)狂的老牛。
九歲在隴都城內(nèi)縱馬，一頭扎進(jìn)酒肆里給自己摔了個(gè)七葷八素不說，嚇得酒肆里一幫喝酒的游俠兒拔刀險(xiǎn)些跟覆甲軍火拼起來。
十一歲被成宜家的壞小子竄動(dòng)著騎著奉亭侯家的院墻偷看楊阿若女兒楊香洗澡，被奉亭侯府的護(hù)衛(wèi)用矛桿打了下去，回頭被他一頓胖揍。
他家這個(gè)兒子從來沒讓他省心過，天知道這次又帶著董鈍和姜維去了哪里！