“……當世高才舍莊懷兄更有其誰？此番魁首不必說，定是莊兄的囊中物了，哈哈哈哈！”

“鑑明兄過譽過譽，莊懷不才，只求能爲國效力，盡己之用而已。”

“哎！莊兄此話太謙了。如今皇上親政臨朝，革弊用新，正是用才之際。莊兄之才略，朝野慕名還來不及呢！”

“唉……當今天子雖已踐祚近六年，然朝綱久弊，文恬武嬉，怎不令人憂心哪！”

“莊兄憂懷天下，實乃天下之幸！來來來，小弟敬你一杯，預祝兄臺飛黃騰達，仕途得意。”

“承兄吉言，請！”

這廂觥籌交錯，杯盤狼藉。剛由州試取中的舉人齊聚一堂，宴樂捧場，好不熱鬧！而同爲二樓的靠窗的另一處桌子處卻只靜靜地坐著三個品茗的人，與方纔酒杯碰盞喧譁四起的一桌只隔了一架屏風。三人閒閒地坐著，似是賞景，又似聆聽。身著淡黃秋衫的，正一個勁兒地替中座那位剝著瓜殼；另一邊是個淺墨色長衫的人，正襟坐於一旁，情思淡渺仿若神遊太虛，卻又有種穩秀之感；而正中的那位身份上顯然就要貴氣得多，一襲品月緝線印花式對襟長褂，面容隱在一角陰暗裡，瞧不真切，但舉手投足間卻揮灑了一身的尊貴優雅。

只見他微擡下頜，“呵呵，文恬武嬉？若是他今科未中，豈不要說世乖時弊，國勢頹危？”

淡黃衫子的人見說忙回道：“主子可是覺得他們太鬧了？要不，咱換一個地兒？”

“不必，瞧的就是這個熱鬧。”他輕彈一記手指，吟道，“狀元樓裡狀元紅，文人雅士竟相藂。如今州試已落，各地的舉子都雲集天都，以待來春的省試。這個熱鬧說的可不就是這個場面？”他轉出了陰暗，輕揚的脣角微掀，暈出一絲略帶譏嘲的笑意，盡斂秋光，竟就是嬀語！那她身畔的兩人自是知雲、長光無疑了。

著淡黃衫子的知雲輕笑，音色清亮而略帶討好，“還不是怕主子聽著煩心！狀元是喝得狀元紅，但喝著狀元紅的可不一定有多少墨水了。就這兩人，奴才以爲許是樊州過來的吧？”這話說得尖鑽。樊人多鄙俗，幾無才子，倒是屠夫甚爲有名，時人都稱“樊州屠夫”。

嬀語聞言朝他嗔了眼，卻又忍不住一笑，流轉出無盡的風流婉轉，“你這張嘴，真是刻薄慣了！人家好歹也是正經舉人，你就不能留點口德？”

知雲一臉不以爲然，“奴才倒覺得他們信口雌黃，誹謗國政，這才叫不留口德呢！”

嬀語聽了臉色微沉，“你們猜猜，今次春闈的龍頭會花落誰家呢？”

長光微怔，與知雲對視一眼。他二人俱在宮中，雖說不是毫不插手外務，但於這方面卻是少有了解。這時候叫他們猜……知雲看了看嬀語略帶譏誚的神色，心知她必是對方纔那兩個舉子沽名釣譽之言頗有惱意。那麼這是不是就是讓他給已升任尚書省右僕射的項平傳句話呢？此次春闈，他可是已定名的主考呢！想通這一層，知雲笑嘻嘻地答道，“依奴才之見，這金榜是怎麼也落不到那兩家了！”

本是極可心的話，但嬀語卻怎麼也應不出個好字來，腦中浮現的是嶽穹前些日子剛上的一道要求大開言路，倚重臺諫院的摺子。

“方今聖政維新，朝綱大舉，誠宜廓開雅道，以明聖聽，引天下賢士，與弘正道。自古以來，國之興亡不以積蓄多少，而在於百姓苦樂。陛下於萬人之上，掌萬民之事，然位高則下民難近，至尊則黎庶不親。是故，何以曉民聲而體民情，惟在多納直臣，虔聽諫言，以開貞剛之正氣。臣自不佞，才識不達，伏願陛下行聖德之行，明以察微，聰以知遠，順天之義，知民之情，使朝綱奸邪不容，上下齊心，皆務貞良之賢風……”

嶽穹總是高瞻遠矚的，也一步步地替她謀劃每一措的政令。要廣開言路，自是爲明察得失，而這一行，就得跟上採納新人，重用賢士，野無遺賢。只不過，眼下這兩個舉子無才卻喜自命清高，少德卻喜沽名釣譽。用無可用，但若棄之不取，恐怕牢騷滿腹，對朝政多有謗語。現今已是這般，那名落孫山之後的言辭更是可以料見。但偏偏是不能放任這種閒話傳在民間的。只是若用了……

對了，嬀語忽然想到，或者就可以用其愛做出頭椽子又胸無點墨，位卑言輕的人來試探試探聞黨，就是犧牲了，也不過給他一個教訓。主意一定，嬀語淡道，“如今要取的就是這些敢於出言指弊的舉子，此人雖輕狂少才，但又何妨效效郭隗之於燕昭王呢？他們都可取，天下士子還有誰不可用？”

“主子說得是。”知雲輕應一聲，將話記上心。

這裡話才說定，鄰桌已爆出幾聲驚呼，“這不是烏州覃思麼？”

“就是那個九歲舉神童，並作‘揚帆欲借扶搖力，乘槎直上叩帝閽’的那個覃思？”

“覃思還有幾個？此番春闈有他在，狀元定是叫他給摘去了。”

“哎。”

覃思？是不是就是寫《拋書人集》的那個覃思呢？嬀語秀眉輕擡，向來人望了過去。是一個極年輕的士子，十七八歲，豐神俊朗，又帶了三分得志的傲氣。

嬀語看著他，忽然就想起了六年前在淨月庵初見蕭水天，也是這番光景。一樣的年輕，又得了榜眼，正是春風得意，人生快意的時候，少年得志，定是雄心萬丈吧？但他卻肯伏在南王身側五年，如今又入聞府，於公於私，她都有虧於他呀。

“幾位公子，可否借個座？”眼前忽然晃出一張親和的臉，穩健的眼神在看到嬀語擡起臉後微怔，但也不過一瞬，他仍是有禮地輕輕一揖。

知雲朝四處看了看，的確是滿座了，可是……

“公子請座。”嬀語頷了頷首，知雲立刻機伶地上前搬好椅子。

來人連連稱謝，入了座，也不客氣，叫上一碗牛肉麪，便開始一筷一筷地吃了，竟是頭也沒再擡過。嬀語略覺有趣，來此也有九年了，還不曾見有誰如此無視於她的存在過呢。

知雲轉了轉眼，開口問著，“這位公子也是來參加省試的麼？”

“嗯。”那人分神點了下頭，仍只顧著吃。

知雲忍了忍笑，“恕小人冒昧，敢問公子哪裡人氏？”怎麼盡知道吃呢？

“哦，我是烏州歧安人。”

“那公子與覃思不是同鄉？”知雲暗訝，瞧那覃思風神氣度如此不凡，可眼前這人除了一種踏實與穩健之外，毫無一派南國公子的氣質，同爲一方水土，卻養出這般不同之人。

聽到這一說，來人終於放下了筷子，咧嘴一笑，眼神卻在瞬間變得深邃，“是啊。”

知雲心中微凜，識趣地閉了嘴。嬀語安撫地看了眼知雲，雖有些護短，卻仍向來人誠心致意，“公子莫要見怪，下人只是好奇。”

“沒什麼，公子不用介懷。”他持平一笑，竟是什麼也看不出。只見他取出一兩碎銀子擺在桌上，朝三人頷了下首，“多謝賜座，告辭。”說著就站起身，直走了兩步，又回過頭，很淡地道了句，“盛世要有錦心繡口的鴻儒之士，也要有治郡有方的能人良吏，二者缺一不可。”這句話落，是真的乾淨利落地走了。

嬀語沉思地看著他的背影，而知雲更是怔愣在那裡。本來無甚奇特的容貌，卻於方纔說話時透出一股穩健的凌雲之氣來。怎麼會覺得他平凡呢？他也是深具文士的傲氣的呀，只是這與覃思外露的清高標舉不同，他的傲氣是內斂的，蘊藉的，而這內斂蘊藉因腹有雄才而顯得穩健。

“該看的也看得差不多了，知雲，結帳，這就走吧。”

“呃，是。”

三人起身，知雲趕緊替嬀語披上一件戧金銀紅暗花的披風，長光護在一側，轉出了狀元樓。

“知雲，你辦事去吧，我這兒有長光陪著就行了。”嬀語看了眼人來人往的蒼屏大街，覺得索性來個私訪也不錯。

這一個多月來的親政著實忙得有些累了，朝中文武百官的大調動，聞氏、孫氏可是一點都馬虎不得，且又要插入自己的人，這更是非謹慎著來不可。孫預現在仍領攝政王一職，典理六部，權域不變，但權限已降到相當於尚書令之職。而柳歇由翰林供奉轉調尚書右丞；項平升尚書省右僕射；嶽穹爲門下左散騎常侍，掌規諷過失，侍從顧問；鍾威任臺諫院左丞。至此，她已頗有一部分人安到了軍國要政處。而六部，崔達、王象任吏部尚書；汲克任戶部尚書，石達任刑部侍郎；裴翥璣任工部侍郎，這些也都算得上是可以放心的。

同樣，聞氏自是要提拔，聞諳升調尚書省左丞；水揚波升任吏部左侍郎；王熙任兵部侍郎；楊笛調任門下省給事中，王修遠遷吏部右侍郎；方洪平任中書令；方星任戶部尚書；禮部幾由聞氏壟斷，兵部左侍郎也是聞諳的妻舅皮樞日；袁築也任了工部尚書；臺諫院也多有滲入。

這一方固是不能耽擱，同樣的，孫氏也不好安撫。嬀語這一碗水端得著實辛苦，這近一個月來幾乎就爲這種平衡而愁思不斷。幾經周折，並與嶽穹、項平、王熙等人密談了幾夜，才定下一套方案。提孫氏門生黃穎、蔣尚德入吏部爲左右侍郎；遷孫業清爲兵部尚書，瞿嘉爲兵部郎中；刑部尚書雖不爲秦商了，卻是調了老臣楚正廉來任；工部的郎中也是由孫業清的表兄季江來任；尚書省的左僕射更是讓有資有歷，又爲孫氏一盟的諶匡坐了，而其中的於林也出自孫門；門下省中左侍中雖爲聞家的宗鼎，右侍中則爲孫業成，而給事中柳意隨、錢益、宮掠風更是不曾閒置；在臺諫院裡也有廖衍雲、舒諺等人；中書省左侍郎是爲中立的簡居道，但章鉞卻是明顯的孫黨一派，而其下，木飛羽、龐器、雲獻等人都任重職。

然終是如此安排，仍是兩邊不知滿足，孫預雖不曾說什麼，但孫黨那一派的人又有幾個沒給她軟釘子碰？而聞家，她更是一提都不想提！費神又不討好，好不容易一切總算停當下來，嶽穹又上折要求重組臺諫院，而項平又有想動三王的意思。

臺諫院的事是要重視，但這得放到春闈之後纔好著手，也可以先放一放，但三王的事要辦卻要快了，再拖，則事過境遷，也就沒那個理由動手了。兵要正式收編，幾個將軍也要問罪，三王更要有所懲誡。只是這事要辦還得好好來個安排……

“主子，不如去四處逛逛吧？聽說天都新進了個海外來的洋人，會變戲法兒，挺有意思。”長光淺淺淡淡的聲音喚回嬀語的思緒。她輕展不自覺攏緊的眉宇，明快地一笑，“好啊，這就去看看吧！”