大理寺與刑部一著手審查聞氏, 立刻在天都掀起滔天巨浪。聞氏身爲女皇血親，素來都是榮寵有加，此番忽然查問, 這舉動讓朝中大臣心中大駭。聯繫著前些日子景海城遷兵一事, 眼前這整便不是偶然了。各人心中雖存疑慮, 但事實已明白昭示, 這是真的對峙了, 比之承建六年那次禁軍之爭還要尖銳上十分。一時朝中心神惶惶，天都的氣氛驟緊，冷冷逼出有別於天候的寒意來。
先是文章鄴首告王修遠貪贓枉法, 立案審查；再是何秉糾查聞諳於整治華水期間，收受賄賂；一切都不是大案, 因尚有轉機澄清, 所以並不會狗急跳牆, 但真挑上了，也是說不清道不明的一筆糊塗帳。所以, 案子查下來，雖不至於動到聞氏根本，然其黨羽俱是牽連在內，調職的調職，免官的免官, 一時間聞氏隱約有垮臺之憂。但瞧著聞氏卻並不心慌, 只是冷眼相看, 似是胸有成竹, 這讓嶽穹不得不心存提防起來。但因一時不知根底, 無法言明，他也只能壓於心底。
已是穀雨二候, 斑鳩始鳴，天候欲暖，春日融融，便是晚間，亦有暖風陣陣襲人。聞府裡連夜來俱是燈火通宵，有別於外間的神色，這裡每晚亦是密議整夜，不敢有絲毫懈怠。
“曾霜，那邊真的妥當了？”聞君祥心中焦急，不停地在屋子裡來回走動，有府兵在院外守著的書房禁地，闃無聲息，只是時傳蟲吟，於靜中又添幾分迫人的緊張。
“聞公請放心。”曾霜朝窗外瞧了眼，鼻端嗅著海棠清幽甜膩的馨香，再補了一句，“應該……就快有消息了。”
“哎呀，現在可不能再只說‘應該’了！他們都查到我頭上了，再下去，我只怕也要被請到施前的刑部大牢裡，好好吃他一頓苦頭了！”聞諳不禁抱怨，“曾霜啊，你到底有沒有十成的把握啊！唉！”
曾霜抿了抿脣，心中有些微惱。這類謀反之事，最忌泄露。偏偏聞府裡搞得沸沸揚揚，生怕別人不知似的。眼下又來怪他！也不想想，現在雙方勢均力敵，誰勝誰負還有待一搏，這世上哪有什麼十成把握可以篤定全勝的謀反？“左丞大人不必心急，據我估算，再過三日，北邊當有消息。”他頓了頓，再道，“蕭大人前些兒不是已經傳來消息，說是已與麟王約合好了，只待瀛州情況一變，便立即出兵。呃，還有，”他忽然壓低了聲兒，“聞公，小人還有一計！”
“別賣關子，講。”
“是。小人覺得，不久之後，匈奴四面扣關，朝廷大將必定需要四派邊塞禦敵。那麼不防把瀛州給騰出來，咱們安排一個借刀殺人之計。”曾霜的眼神如同一潭冷泉，冷冽而深沉。
水揚波端著茶的手一頓，目光倏變，但也只是一瞬，他依舊穩穩當當地端著茶往脣邊送，抿了口後，放下。“曾兄，你的意思是讓女皇親征瀛州，逼麟王動手？”
“不錯！”曾霜在衆人都倒抽一口冷氣之時，淺笑著應下。
“主意不錯！”水揚波頷了下首，話說得很緩，如同他往日的作派，“可是，要如何調虎離山呢？虎踞山頭，豈會輕易離去？”
一句話讓衆人由驚悚後的雀躍立時墜入谷底，曾霜皺著眉沉吟了會，再擡起頭時兩眼添上一抹極亮的光彩，“小人有個主意！”
“哦？”
天邊一片雲彩遮住了皎潔的月光，使得這一方庭院忽然間暗了幾分。濃重的陰謀的意味，使得海棠滴露的芬芳亦被壓制下，只淺淺地散在風中，一吹即散。
懶懶的春日，幾近消彌了風雨欲來的緊張。安元殿偏殿一處庭院裡，開滿了二頭的瑞香，花是最上等的金邊瑞香，其嗅馥郁，百里飄香。
喜雨靠在廊柱上，望著這金邊瑞香有些走神。知雲正巧從正殿過來，瞧見他在這兒，便上前說話，“咦？今兒沒事？長光呢？”
喜雨懶懶地舒展了一下筋骨，單手反過背去敲打脖頸。“你還沒去過殿裡吧？皇上派長光去聽審了。這一回查得頗大呢！”
知雲站到身後替他捏著頸子，“哦，我進去時剛見著召見甪里大人呢！就沒進去……也該動動斧子了，眼下不正是時機麼？”
“嗯，按皇上現在緊鑼密鼓地安排，只要在審聞諳的案子時拔出蘿蔔帶出泥，就差不多成了！”
知雲替他按了半天，覺得手痠了，便也在一旁坐下來。他朝外間的瑞香花瞅著，心中有些說不出的意緒。他們都是在那一年爲了聞氏而提到女皇身邊的，十年了，由儲皇到登基，由攝政到親政，一路行來，他們也可算是患難與共，共同經歷了許多。眼下，就在這個共同的敵人快要被除去之際，他的心頭忽然間有些莫名的失落，雖知不應該，但總覺空落落的，說不出什麼感覺。
喜雨見他忽然間不說話了，便朝他瞅了眼，見他這副神情，知他心思，卻也只是微微一嘆，便把眼光轉開了。這一轉，便讓他瞧見了立在對庭瑞香花海里的甪里煙橋，也不知立了多久。只見她眼望著這邊，因隔著有些距離，喜雨瞧不清她的面容，只是在這春陽下，她雖是一身淺素的官服，但映著這花海一看，便分外透出些女兒的嬌態來，很清靈，很純淨，也很美。
喜雨捅了捅發呆的知雲，朝那兒努努嘴，知雲便順著他往那方看去。“咦？原來她出來了呀！”因他與甪里煙橋接觸頗多，亦知她底細，當下也無避諱，便把眼光放了過去，還輕輕頷了下首，轉出一抹笑意，算作招呼。
但誰知甪里煙橋見得他也朝自己看來，心中沒來由地一陣發慌，似是猛然間回過神來，下意識地舉步便跑。
喜雨與知雲瞧得極是訝異，知雲訥了半晌，才轉向喜雨，“她這是怎麼了？”有急事去麼？那怎麼方纔還發那麼久的呆？
喜雨看著甪里煙橋跑得沒影兒的方向許久，眼神漸漸有些深邃起來。
“怎麼了？”知雲有些摸不著頭腦。
喜雨朝他深深地看了眼，神色間有一抹不忍，當下只是嘆了口氣，緩緩吟出一句詩，“外著明霞綺，中裁淡玉紗。森森千萬笥，旋旋兩三花。小霽迎風喜，輕寒索幕遮。香中真上瑞，花麝敢名家。”
知雲一笑，“怎麼倒想著這首詠瑞香的詩來？真個附庸風雅哩！給皇上聽見，怕不會責你太過清閒了吧？”忽然間他笑意一頓，臉色大變，目光緊緊地瞅住喜雨，一手指著他的臉，“你……你……不可能！不可能的！”他起身斂袍就走，口中兀自喃喃不休，像是極力想抹去些什麼，某些觸及隱痛的預示。
已近三更，嬀語纔在小秋的勸說下回牀去睡，但也不過相隔半個時辰，喜雨神色蒼白地奔入煦春殿，見著守在外間的小秋，又瞅了瞅裡面明黃輕軟的帷幔，忙問：“皇上睡了？”
“是。剛剛睡下不到半個時辰。”
喜雨猶豫了會，一咬牙，道：“去通稟一聲吧，就說……邊塞急件！”他語聲有些艱澀，彷彿已預料到了艱難。
小秋一驚，知曉厲害，忙打起帷幔進去通報。
嬀語正自有些迷糊，忽然聽得耳邊有極小聲的輕喚，“皇上？皇上……”她一下子驚醒，暈黃的燭光裡，她模模糊糊看到小秋的身影，“什麼事？”她揉著有些澀的眼，坐起身。
“回皇上，邊塞急件。”
嬀語一怔，神志頓時一清，“更衣。把喜雨叫進來回話。”
“是。”
明黃的帷帳外，喜雨語聲沉重地道，“皇上，北邊來的密報，紀州廣武營、橫山堡、三關口遭匈奴兵襲，俱已失守。羽州外關、榆泉塞、寧武關雖有常將軍把守，未曾淪陷，但匈奴大兵壓境，羽州亦是吃緊。還有……”殿裡一片寂靜，喜雨在這重重壓力之下，忽然有些說不下去。
小秋在繫著玉帶時的手都不自覺地發起抖來。嬀語咬著脣悶了會兒，猛然將面前的黃幔一把掀開，“說下去！還有什麼！”
“是，是。”喜雨深吸了口氣，繼續道，“洛州來報，在營峰口一帶亦有匈奴兵活動；還有安平府的峪關一帶，嶽州一帶胡前將軍處也是軍情緊急。”
嬀語閉了閉眼，心中有股激怒奔涌而出。好個聞君祥！居然通敵賣國！他想要讓她屈服麼？他怎麼敢？！“還有哪兒是沒軍報的？”
“呃……瀛州與麟州。”喜雨眉色深沉，久處政事的他，多少已能猜到聞府的動向。這一手，下得比皇上快，也比皇上狠，皇上若執意要現在處置聞家，那匈奴兵破塞防，到時碧落國勢頹危，只怕不救。可是，如果現在不動聞家，這又讓人如何甘心？！十一年的佈局啊！成功在望，卻不想事到此步還要暫且放下。這一放，便是時機錯過，不定還讓聞家佔了先機，功虧一簣。
嬀語一聲冷笑，“這就是騰給我的位置吧？哼！那就試試看！”她一步跨出帷幔，長長的秀髮散在肩頭，因動作過猛，髮絲隨之一擺，瀉在身前，柔弱處自見凌厲。“喜雨，估計北邊的簡書什麼時候會到？”
喜雨瞧著她的面色，有些驚心，皇上的意思他明白了，只是，外夷入侵，朝局大亂，這是極不智的。如若能在短短幾天內一切平息，那便無事；但眼下的情勢來看，要在這麼倉促的時間內收拾聞家，那是不可能的。“皇上……”他開口欲言，卻在接觸到嬀語凌厲有別於尋常的眼神時止住，“大約兩天。”
“兩天……”這麼短！
喜雨濃眉深鎖，“回皇上，邊關告急，必是八百里加急文書，兩天還是頗爲寬鬆的估算。”
“哪怕搏也要搏他一搏！”嬀語把脣咬得死緊，蒼白的色澤上滲出一沁血絲，點染得脣畔極爲淒厲。
“皇上，那……是否要通知攝政王和嶽大人？”喜雨斟酌著開口，心中幾已不抱希望。
果然，只見女皇握緊了拳頭，果決道：“不必！即日起，凡是這幾個要來請見，誰都不見！”他們不會放手讓她辦的，他們不會！他們與她不同，她只是一抹寄魂，隨時都可以消失於無形的寄魂！但他們卻是碧落的子民，生在碧落，長在碧落，有父母妻子，有親人家屬，他們誰都有權利有職責去保護這個國家！所以她的不必要與他們會有多大的衝突？！她從來不會是他們率先考慮的那一方！從來不會！“你傳個口信給施前、劉郢華，讓他們馬上動手，便是證據不足，也給我辦了！”
“皇上！這萬萬使不得啊！”喜雨心中一急，不禁喊了出來。聞家在朝中何等聲望，如若沒有七分把握，衆官員如何臣服？特別是聞黨，萬一藉此煽動民心，以邊關之事爲由，那是會激起民變的呀！“皇上……”
“住口！不必在我面前說三道四！我貴爲碧落之主，君要臣死，臣不得不死！就殺幾個人還要他們個個都首肯不成？！你馬上給我下去辦事！”
“……是。”喜雨違拗不得，只得退下。
喜雨一退，嬀語扶著桌案的手一緊，纖白的指甲扣入桌沿，生生將一蓋指甲扣斷了。小秋在旁瞧見，不由驚呼：“皇上！”她連忙上前待看，卻見嬀語目光迷離，一下軟倒在坐椅上。
“小秋，你是不是也覺著我很自私？”語聲幽然，似已神魂無主。
小秋跪在一旁，用用心心地答道：“回皇上的話，小秋不懂政事民情，小秋只是明白，皇上要怎麼做，必是皇上深思熟慮過的，小秋相信，皇上最後一定能贏！”
“深思熟慮？”嬀語悽迷一笑，靠在椅背上，“小秋，你也學會說話了……”她緩緩閉上眼睛，眉宇間是一片經久不化的無力與哀痛。
劉郢華在接到喜雨的聖諭之後，心中驚疑，便連夜趕到嶽穹府上與之商議。與此同時，兵部孫業清處亦接到了北防告急的軍報，竟是遠遠快於喜雨所估算的，早了兩天就到。可見，邊關危急之境遠遠超過了幾州所能防守之力，十萬火急！
孫業清不敢耽擱，拿了簡書便欲往宮中去，但行到半路，卻又吩咐轎伕轉向攝政王府。茲事體大，他得好好合計合計！
孫預在聽聞下人報說孫業清在等見時，他立刻披衣即起，只隨便抹了把臉便到書房。“三叔，出什麼事了？”他瞧見孫業清難得的臉色有些發白地坐在那裡，心中“咯噔”一下，有種不好的預感。
“紀州三鎮失守，羽州吃緊，洛州、安平、嶽州俱有匈奴兵馬壓境，北防整線危急！”孫業清語出沉重，將幾本急件遞給孫預。北線整條吃緊，這是從未有過之事。莫非……匈奴真的要率兵南下，染指碧落？一想到此，他不由尖聲倒吸一口冷氣。
孫預愈看面色愈沉，幾乎是立時的，他馬上就想到了聞家。怎麼就那麼巧？就在可以收網之時，邊關就告急了；再者，匈奴兵雖厲害，但也從未在短短數天之內，連下數座城池，突破整條防線，四處燃起烽火。如若將二者聯繫起來，那解釋就只有一個，那就是，聞家通敵賣國，將碧落兵防機密報與匈奴，以夷國之兵來解自身之危！
“預兒，這匈奴怕不是真的要南下吧？”
孫預冷笑一聲，“碧落怕的恐還不是外敵！”好歹毒的一計！這是縛住了她的手腳，讓她不得不中止動作啊！“三叔，邊關告急，似乎有兩個地方出奇得平靜？”
孫業清細想了想，靈光閃動，“啊，是瀛州和麟州……難道匈奴與麟王有過交易？”
孫預冷厲的眼神掃過晃悠悠的燭火，“只怕還有聞家也摻和在內！”如此她還要如何動手？……啊，不好！孫預想到嬀語的身世脾氣，心中不由大驚，只匆匆將衣帶繫好，便大聲吩咐道：“來人！備馬！”
孫業清有些奇怪，“預兒，你這是……”
“進宮！如此大事，還須稟報皇上再說！”
“那我與你一同去！”孫業清也跟著站了起來。
“不，不必了。”孫預攔住他，“三叔，把摺子交給我，我一個人去就成了。這事只怕還有些棘手！”
“棘手？”孫業清一愕，隨即想到最近熱乎著的聞氏一案，心中隱隱有些觸動，“你是指聞氏一案會有關聯？”
“嗯。三叔，待會兒早朝，不管情勢如何，你都需把此事上奏，不可有絲毫隱瞞！”孫預眉勢一沉，已做好了最壞的打算。
“好，我知道了！”
孫預直入宮門，卻在門口碰上神色有些頹然的知雲，他並不清楚嬀語的情形，急忙問過一聲，“知雲公公，皇上……”
知雲恰似猛地一怔，立時回頭看他，但卻是隔了好半晌才記起自己該回的話，“哦，皇上已經知道了，但吩咐我等，不見王爺和諸位大人了。”
“不見？！”孫預濃眉一鎖，心中憂急如焚，“她打算怎麼做？”
“……奴才不知。”知雲猶豫了下，“王爺，皇上心裡也不好受……您，應該再給她點時間好好想想……”
孫預一怔，忽然間許多要說的話被一齊堵了回去。他……無形中已在逼她了麼？讓她連見都不想見他？他擡頭望向宮門裡的重重樓宇，心慢慢泛過一絲澀意，她……
“皇上已到安元殿……其實，皇上對禁宮並不太熟悉，她熟悉的是安元殿，幾乎十之八九的時間都花在安元殿裡了，連煦春殿都呆得不長。”
知雲輕輕地說著，煦春殿是寢宮，如果連寢宮裡的時間都不長，那她還能去哪兒？安元殿！那裡繫著整個碧落的命運，繫著天下蒼生，繫著他們每一個人的前途命運，這些都壓在她細弱的肩上……孫預嘆了口氣，折身回去。
“……好好照顧她……”
“自然。”知雲躬了躬身，依舊立在一旁。如果攝政王已經知道了，那嶽大人也快來了。
朝會的時辰到了，衆臣因爲聽到了邊關告急的消息，都等得有些心急。
“哎呀！好似已經過了一刻時辰了吧？”
“是啊，平日都未曾見皇上遲了，怎麼今日……”
正議論著，喜雨來到候朝的偏廳，朗聲道：“皇上貴體違和，今日不朝，請各位大人回去吧。”
“啊？怎麼回事？”
“這怎麼可好啊！”
“皇上到底怎麼了？要不要緊？可有傳太醫啊？”
“邊關告急，不知皇上知不知道啊！”
一時羣臣都著急起來，這可怎麼了得！曾霜朝聞君祥瞧了眼，輕輕在心底吁了口氣，這一回，他們佔得先機！
項平拱著手，神色間是深思的，這一桿秤，似乎並不平了，那他這份重量，到底應該加在哪邊呢？想著聞家示好，與此時的情形，他似乎更應投向聞家；但皇上確是對他有知遇之恩，這情這恩，不可謂不深，真要背棄，也實在……他擡頭望向雲靄騰騰的藍天，緩緩嘆了口氣。“公公，臣有要事求見，不知公公可代爲通報？”
項平主動開口，倒讓喜雨愣了一愣，可是……“皇上說了，近日頭疼，無力理事，一切事項等日後再上奏。”
嗯？項平一怔，所有人都一怔，不意平素勤心國事的皇上居然會說出這等話來！孫預滿目沉痛，卻苦於投見無門。木清嘉一急，立馬便要上前，卻被嶽穹生生拉住。但身爲通政使的覃思卻已顧不得這些，衝動地上前就大聲質問：“邊關告急，碧落危在旦夕，皇上怎麼會如此行事？我要見皇上！”
喜雨朝覃思深深地看了眼，“回大人的話，皇上有意旨在此，衆朝臣如無宣召，不得覲見。”
覃思看見喜雨雙眼裡密佈的血絲，一句幾欲衝出口的氣話，被生生壓下，轉了半天，他才長長一嘆，“那……皇上什麼時候會召見臣下？”
“快了，請諸位大人稍安勿躁。國事惶惶，皇上定會馬上召見各位議事。今日就請先回吧！”
“唉！”衆臣齊齊嘆了聲，只得陸續回去。孫預走出偏廳，卻只是在一邊廊上坐了，心中思緒沉沉，他在等，等她的信任，等她的攜手。他不想她再一個人擔起所有，再不想了！
喜雨準備回去，卻見蕭水天牢牢地立在原處，一動未動，他淡垂下眉眼，緩緩回身。
“公公。”蕭水天喚住他，清雋的眼明亮地看著他，“公公，我要見皇上。”他見喜雨出言欲拒，忙接著道，“不瞞公公，蕭某有要事相稟，是……關於麟州的事。”
喜雨微一沉吟，終於還是搖了搖頭，“蕭大人，您想說的事，皇上都知道。您就且耐心等些時候，皇上定會召見的。”
“可是……”蕭水天待要力爭，卻見到喜雨黯然的眼神，心中一緊，只得嘆了口氣，緩緩走出偏廳。
喜雨心裡也著實沉重，但想著安元殿裡事，一見衆人都走了，便急急回去。在一個長廊拐角，卻見孫預坐在那兒，看著他走來，似是已等了好一會兒。喜雨心中明白，卻也無奈，只得躬身行了一禮，“王爺。”
孫預淺笑著回了一禮，站起身，“我要見她！”
“王爺……”
孫預隨手拿出一塊金牌，雕龍綴鳳的花紋，只有皇家纔可佩帶。不用說，定是先皇御賜之物了。“公公見多識廣，煩請帶路吧！”
喜雨一愣，卻是笑了出來，“王爺這是要擅闖宮幃重地啊？”
“有金牌在此，公公便是不得已也得爲之了。”孫預與喜雨換過心照不宣的一眼，將金牌收好。
“既如此，王爺請隨我來。”喜雨心頭略略一鬆，步履輕快地在前帶路。
兩人行到安元殿，卻並不見人影，問了內監才知，皇上往桃塘去了。
“桃塘？那兒的花不是早謝了麼？”喜雨脫口一句，隨即便暗道失言，轉頭瞥向孫預，果見他面色沉鬱。
“回公公的話，皇上是去了那兒，只召了小秋姑姑跟著，閒雜人等一概不許相隨。”
於是兩人便行至桃塘，藉水闢出的一片桃園，只是時令不對，早過了桃時，又經前段日子連綿大雨，花顏委地，片片飄紅零落成泥。一步步行去，只覺香染屐履。
孫預愈行心思愈重，眉也跟著愈蹙愈緊，在轉過一處，便已窺見桃塘的小樓一角。喜雨眼力好，瞧見靠在一角廊柱上的嬀語，便退了出去。
孫預走近過去，卻先聞著一股子不濃卻也不淡的酒味，眉宇立時一皺，“你能喝酒麼？”
嬀語挑著眉，許是喝了酒的緣故，雙頰飛紅，醉態媚人。她提了提身邊的酒壺，像是故意示威似的，湊上脣又灌下一口。“呵呵……爲什麼不能？朕……貴爲一國之君，什麼事不能做！”
孫預氣她如此輕賤自己身子，上前一把就奪了她的酒壺，重重擱在一邊。“都喝成這樣了！”
“你……你懂什麼！還給我！還給我……”她作勢欲奪，卻因爲身形不穩，斜斜一軟，差點倒在地上，幸得孫預快手扶住，將她拉入懷中。
“你冷靜一些！不過是匈奴人打進關來而已！幾年前三藩兵亂成那樣你都安如泰山，現在怎麼就慌成這樣！”
“不一樣的，不一樣的。”嬀語靠在他懷中，閉著眼喃喃低語，“這一次，錯過了，我再也沒機會了……你明白麼？我再也沒機會了！再也沒了……”
孫預摟緊了她，“不會的！聞家不過跳樑小醜，哪是你的對手？這一次不動手，不過讓他們多活幾天罷了，你還有機會，有的！有的！”
“你騙我！你們都騙我！我知道，我只不過是一抹寄魂！你們隨手都可以拋棄的寄魂！你們只希望江山永固，我算什麼！我什麼都不是！”嬀語伏在他身上，因著酒的緣故，淚來得特別得兇，順著孫預的領子，涼涼地滲入肌膚，讓孫預把心都揪起來了。
“不是的。你不是寄魂。不是的。在我眼裡，你是我的所愛；在朝臣的眼中，你是碧落一代英主；在百姓眼中，你是他們最最英明的女皇，如仙人一般！你是特別的，不一般的！至少在我眼中，天上地下，你獨一無二，任何人都無法代替！”孫預在她耳邊低低說著，手輕輕拍在她細瘦的肩背上，一下一下，穩穩地傳入她內心的深處，像是帶著某種魔力，能夠緩解她心中的悲苦。
“我不信……”嬀語捂著聲音在哭，卻更像是被說服後的不甘與難以釋懷，她只是哭，把所有的不平，所有的委屈都一一宣泄而出。“你們不知道這些年來我有多苦！我用命作賭，吃盡苦頭，爲的就是今天！爲什麼要我放棄！爲什麼？……我憑什麼要事事都爲著碧落？我又不是這兒的人！我爲什麼要管？我憑什麼資格去管？我拿什麼來管？……你們都是混蛋！一個個都是！……要我犧牲……就要我一個人犧牲！”
“我知道，是我不好，是我不好……”孫預抱著她，就在這個春花凋零的桃塘，安撫著懷中絕望而傷心的摯愛，“我陪你一起，不管生生死死，我都和你一起，你不是一個人，還有我……”
“聞公，現下咱們可以以靜制動了。”曾霜把玩著手中精緻的玉盞，裡面琥珀色的清液亦隨著搖晃。
“呵呵呵呵，這一計果然高招！”聞君祥轉向身畔淺笑盈盈的蕭霓，“看來，咱們的藥也可以停了。”
蕭霓搖了下手中的團扇，“這麼些年了，月月也耗去不少藥材呢！”
藥？曾霜與水揚波微微一怔，心中流過一絲寒意，但俱未露在面上，只作未曾聽見。
“哎，可是這麼避而不見，也不是個辦法，拖得太久，只是便宜了匈奴人還有那個野心忒大的麟王。”聞諳挾了口菜放在嘴裡嚼著，隨口說了一句，倒沒真那麼擔心。
倒是水揚波把話聽了進去，輕輕點了下頭，“不錯。當年可是連親生父親都下得去手的狠辣角色！”
曾霜笑了下，“放心吧！拖不了幾天，你沒瞧見今兒纔不過頭天，就有那麼些人吵著鬧著要面聖了？若拖上個幾天，保管天都大亂！特別是新舉科的那幾個不知深淺的！”
“嗯，如此就好。”
就在朝臣心急如焚的第二天，女皇重新出現在朝會上。這一回，嬀語的頭是真的疼得厲害了，宿醉的反噬便是喝了醒酒茶也讓她疼得幾乎聽不清孫業清的詳報。
“皇上？皇上……”孫業清說完了，卻見嬀語只是捂著額緊蹙著眉，許久也未曾發話。
“嗯？說完了？”嬀語頭痛欲裂，那種漫不經心的神色給人很大的錯覺。
“皇上！”
覃思眉一凝，欲待上前進諫，卻見嬀語隻手一揮，語聲低啞著道：“傳旨，讓常玄成轉調安平府，安平、紀州、原州兵馬皆歸其調遣。命胡前統領羽、嶽、洛三州兵馬，抗擊匈奴。此番是匈奴背棄盟約，凡有侵擾，皆予以還擊，不必留情！”
孫業清有些爲難，“可是，皇上，臣以爲，此番匈奴兵勢南下，只怕意在中原。光是常、胡二位將軍，恐怕會吃緊。請皇上三思，是否再派他將協助？”
“皇上，臣願往協助常胡二位將軍。”孫須抱拳而出，主動請纓。
嬀語捂著眼的手一顫，卻並未擡起頭來，沉默了會，她起身由小秋扶著便退出紫宸殿。身後是知雲長聲的吆喝，“退朝！”
“皇上！皇上！”
“唉！”孫須猛地在殿柱上砸了一拳，大步往外走去。
曾霜將衆臣的神情瞧在眼內，不動聲色地一笑，時候到了！
邊關文書放下，但是戰事卻越來越吃緊，常玄成連敗兩戰，失了一座城池。而胡前雖未失守，然左右分兵，顯也是應付得頗爲吃力。又一日，麟州傳來緊急簡書，說是匈奴大軍壓境，兵臨城下，請朝廷速派兵馬援助，否則麟州不保。
戰報一傳到天都，人心惶惶，連民間都傳得沸沸揚揚，說是匈奴兵快打進來了。
再一日，天都忽然間傳出一種謠傳，說是某日夜佛祖顯靈，指點衆生，說是當今女皇乃是天女化身，如若親征，必將驅除夷敵，消靖四邊。這一傳言不知由何時放出，但卻在一夜之間，幾乎天下相聞。
嬀語應付得心力憔悴，她不想就這樣放棄，真的不想！可是……眼下的情勢卻使她步步被動。她當然知道，依目前的形勢，她只有離開天都纔有一戰的機會，但是，以聞家現在的實力，她不能保證，錯過這次機會，她還有沒有下次。她只差一步了，只差一步就可以收局了！只差一步！
“姑姑，姑姑！”煩亂的心思因闖入一聲童稚的聲音而微微一頓，嬀昱一蹦一跳地跑了進來，一到面前就撲入她的懷裡，“姑姑，昺哥哥想帶我去器山打獵，師傅不肯，可是我想去嘛！姑姑，您讓師傅放我去好麼？”
嬀語看著眼前年紀小小卻已失怙失恃的孩子，她才六歲。記得當時，她親口應允了她的母親……可如果她一離都，她堂堂一朝公主，聞家會怎麼對付她呢？……嬀語閉上眼，再睜開時，只見一片蒼涼。
“姑姑？”嬀昱看著她這種神情，小小的心中升起一股不安。
嬀語的臉一冷，怒叱道：“你平日只知玩鬧，可有留心學業？”
小公主不明白素來親切溫柔的姑姑怎麼突然間變得如此嚴厲，心中一怕，什麼話也說不出來，只能愣愣地瞧著她。
嬀語將臉微微別開，“你貴爲碧落堂堂的公主，不思專心學業，屢教不改，你如何對得起朕辛苦栽培？！彌嶂何在？”
“臣參見皇上。”彌嶂聽得傳喚，立刻入殿。
“你如何教導的公主？讓她整天只知跑去玩耍，不思讀書？將來如何擔起國之重任？你該當何罪？！”
“臣知罪，請皇上處罰！”彌嶂冷汗涔涔，只覺今日的皇上大異往常。
“傳旨下去，慶元公主秉性頑劣，不服管教，有違皇家風範，今革去其公主稱號，降爲慶元郡主。彌嶂怠忽職守，免其官職，貶爲庶民！”
“是。”喜雨輕輕籲出一口氣，皇上的決心終於定了。
“姑姑！姑姑，昱兒錯了，您不要趕昱兒走，好不好！姑姑，昱兒錯了……”小公主哇哇大哭，她不想離開這位一直疼著她寵著她的姑姑，一點也不想。“昱兒今後一定好好唸書，再不去玩了，我保證！姑姑……”
“把她帶下去！”嬀語狠心一甩手，讓宮女將一直扯著嗓子直哭的小公主抱走。
“姑姑！姑姑！昱兒聽話了！昱兒好好唸書，姑姑……”直到孩子傷心的哭聲漸去漸遠，直至聽不見了，嬀語才頹然靠上椅背，眼神裡閃過心疼，“姑姑不是不疼你，姑姑是在保護你呵！別怨姑姑……”這是在這個世界裡，第一個把她當親人來看的孩子，她捨不得她！
“長光，朕聽說通政使覃思新近做了首詩？”嬀語的面容慘淡，在已近夏令的日光下顯得分外透明。
“……是。”長光一愣，隨即明白了女皇的意思。
“裡面是不是有一句‘天龍潛潭枉沉眠，鷓鴣也作偏安聲’？”冰冷的聲音帶著刀劃般的決斷，由薄紅的脣畔吐出，一語定局！
“是。”
“大膽！”她緩緩站起身來，“誹謗朝政！傳旨，革去他通政使的官職，流放定西！”
“遵旨。”
“還有那個蕭水天、木清嘉，聽信市井謠傳，妄議親征之事，真是膽大包天！”嬀語從一堆折本裡抽出一本，扔給喜雨，“將二人降職以爲懲誡，蕭水天官降兩級，木清嘉貶爲元州鹽通知縣，即日起行！”
“是。”
“還有，北防戰事，糧草一事籌備如何？”
喜雨立刻將一本戶部上的摺子呈上，“都籌備妥了，只等皇上批閱，便發往北防各州。”
“嗯。甪里煙橋辦事得力，擢其爲戶部尚書，總理北防戰備軍餉一事。”
知雲一愕，面色不由一白。這時的升遷，只怕是身家性命相系的第一線啊！
喜雨朝知雲瞥了眼，半分猶豫也無，“是。喜雨這就去辦。”
“你們都下去吧。”