“報－－大人！匈奴人三萬鐵騎已下虎威城。”
一個身影驀地由軍圖前轉過來，這葛衣巾幘的文官臉色一變，復又轉回身，因長年守關，被風沙磨礪的手，佈滿了褶皺。此時這雙手由紀州拂過原州，沿途有東勝、企口，三關口，廣武營、固原城、胭脂堡、殺王坡，最後纔是虎威城。“連胭脂堡都丟了？”怎麼會連消息都沒一個就一潰千里，節節敗退呢？他所率的武泉不過八千兵俑，匈奴如此強勢，如何攔阻？如何守城？
“回大人，武泉以西以北的關卡俱已失守，據探子回報，匈奴軍正直奔武泉而來。”
“估計什麼時候會到？”一聲清亮堅毅的女音由玄關處傳了進來，一名武裝著身的英氣女子一步跨進裡堂，目光炯炯，一掃單膝跪地的小卒，朱脣微抿，舉手投足間，一派鎮定沉穩。
“回將軍，約莫酉時將至。”回話的小卒不由朗聲回答。
“再探。”女子手一揮，小卒立刻退下。
“是，將軍！”
“爹，”女子走上前站到父親身側，“兵來將擋，我們能守一分是一分。”
斑白的鬢髮映襯著嚴峻中透出蒼白的面色，一雙緊鎖的濃眉顯得分外突出，文官將手一捶軍圖，回過身來，語氣已帶決斷，“畔兒，武泉守不住，但不可不守。不守則失人臣之道，失城主之責。但這一守，必將勾得匈奴人蠻勁，到時城破，全城百姓必然遭殃。”他深吸了口氣，“唯今之計，只有你率全城百姓及糧草盡數投奔瀧水郡，將匈奴叩關之事報知，以通上聞。我會派一百軍士護佐，但再多就沒有了。”說著，他站起身，神情有絕決的激動，“事不宜遲，你趕快去辦。”
“大人！”女子忽然一跪，以軍禮奏陳，“末將以爲大人此言差矣！大人身爲文官，雖手握兵權，但素不習武事，臨陣殺敵，焉能禦敵於城下？”她往前跪行一步，語出鏗鏘，“大人，末將願領守城之職，由大人護送百姓出城！”
“畔兒！”那文官一聲怒叱，說話間竟似帶了顫抖，“你，你可知那匈奴人鐵騎的厲害！三萬兵馬，武泉只不過八千弱兵，一旦攻城，如何倖免！你，你就替爲父想想，不要再說了！”
“若是如此，那畔兒更當死守城池，爲爹爹掙得時間，以便百姓安然出城。”女子俯身磕了個頭，“爹爹，畔兒知你爲了女兒，要留女兒性命，然家事焉比國事？爹爹是女兒的父親，但是爹爹更是全城百姓的父母官，當官以民爲主，以民爲命，此語出自爹爹之口，如今何能棄之不顧？爹爹你身爲文官，於武事自不嫺習，哪比得女兒上過陣，殺過敵，統過軍？那匈奴人沒甚可怕，女兒曾經照樣贏過他們，斬過他們的頭顱！此番縱是敵衆我寡，然爲國爲家，何懼之有？爹爹，請您以百姓國事爲重！”
“畔兒，畔兒！”文官失聲而泣，既爲著如此肝膽忠義的女兒而自豪，亦爲著這番斬釘截鐵的話的無可挽回。是他的女兒呀！親生的女兒，由嗷嗷待哺，撫養成人，看著她長大，看著她習武，看著她統兵打仗，看著她決勝匈奴，看著她受朝廷冊封，看著她揚威匈奴，可是現在，難道也要他看著自己唯一的女兒去送死麼？這教他如何甘願！這教他如何面對九泉之下的亡妻！
“爹，事不宜遲，匈奴是鐵騎，城中百姓只能徒步而行，不能拖得太久了！”女子起身站起，面容上派堅決，“爹爹，你是行軍司馬章戈，一城之主，若再不行，請恕女兒不孝，讓黃德冒綁了您走！”
章戈老淚縱橫，終是遲疑地點了一下頭，“畔兒啊，此行守城重責便全數託付於你了！你，你……如有機會，當給爹爹活著回來啊！”話至最後，已然泣不成聲。
女子一咬牙，明眸一睜，強將淚光逼了回去，折身伏地而跪，悶著的聲音似在強忍著哽咽，“爹爹，女兒此行九死一生，若上天憐佑，但得守住武泉，女兒再行孝道！如若城破……那女兒就先在此拜別爹爹，望爹爹恕女兒不孝之罪！”說罷，“嘭嘭嘭”她磕頭見血，拜完之後，也不待父親再說些什麼，回身便走，直奔城頭。
“黃德冒！”已換上一身戎裝鎧甲的武泉守將章畔筆挺地站在城頭上，看著日行過午的天色，沉靜的面色上斂去了一切閨房繡榻女子的柔媚，有的只是堅毅與果敢。
“末將在。”一名身著重甲的將士在旁一抱拳，虎虎生威的臉上，是滿臉的戾氣。
“你隨武泉令臣迅速清點糧草，只留一日口糧，餘者盡數裝運，與城東百姓處集合。”
“末將遵命。”
她深吸了口氣，“行軍司馬大人呢？”
“回將軍，正在城東勸慰百姓。”
她秀眉一擰，“怎麼還在勸慰？時辰不早了！”她一想，馬上折身下城，直奔城東。
一行快馬趕到城東的穀場，她正好聽見父親在那裡語辭懇切地乞求。
“各位父老鄉親，章某不才，不能守住武泉，是章某無能，枉爲一城之主。但鄉親們，匈奴大軍壓境，三萬鐵騎呀！我城中只得八千兵俑，如何能守得住！到時匈奴人一到，屠戳血腥，遭殃的是鄉親們哪！鄉親們……”
“大人，我們不怕！不是還有章將軍麼？章將軍威名，連匈奴人也膽寒，我們誓死追隨章將軍守城護城！”百姓都不願離家背井，但得一線希望，都是想要留下來的。一人如此一說，衆人都紛紛高呼要留下來守城。
“鄉親們，鄉親們……”章戈咬牙跪了下去，“老夫求求各位鄉親了！此次但凡有一線生機，章某也不會讓諸位背井離鄉，遠涉他城，只因是萬難守城，只得出此下策，讓將軍章畔守拖延時間，擋住匈奴人的鐵騎，我率大家出城啊！各位都有父母親朋，都有子女，老夫亦有，如今我連這女兒也不要了，能爲國爲民，志報家國，老夫此生志願亦償……求各位鄉親……”章戈哽咽難休，一股氣憋在胸臆間，一時間竟猛烈地咳嗽起來。
“大人！大人！”百姓一聽如此說話，不由都深受感動，個個抹著眼淚。
章畔見父親如此，立時下馬上前，將他扶起，“爹，讓女兒來說吧。”她扶父親坐於一旁，便朗聲朝百姓道：“各位鄉親，我章畔鎮守城池，自是爲保邊關，爲保家國，但凡此戰能勝，必保住各位家業，如若不然，章畔與城同毀！”
暮春的暖陽下，這座邊關的穀場上，浮雲飄過，催人入夢的日光卻於此蒸出鐵骨錚錚，傲然不屈。微風吹得那襲沉重的戰袍，如血般豔麗。
“各位鄉親，時間不多，請各位速速整裝，慢一分，則失生機！”章畔這邊話音才落，那邊已有城門哨卒奔來報訊。
“將軍，前方二十里處有浮塵飆起，疑似匈奴敵軍。”
章畔眉一攏，將手中的馬鞭猛地往地下一擊。來得那麼快！纔不過未半！她怒容一斂，目光沉毅，衝著已慌了神的百姓揚聲一呼：“我武泉鎮的大好健兒們，誰願留下來守城，以緩匈奴鐵騎，使得自家親友得脫的，便隨我來！”
衆人一愣，一時寂靜一片，然過了一會兒，便有一青壯之男站了出來，“我張開願隨將軍守城！”他轉身向自己年邁的爹爹磕了個頭，“爹，兒子不能侍奉您了！”他目光如炬，掃過自己淚眼婆娑的媳婦，“丫兒，你好好顧著爹孃，帶好孩子。”
“嗯……”媳婦哭倒在一邊。
“將軍，我願留下！”
“我也願留下！”
“我留下！”
“還有我！”
一時衆人中但凡青壯的男子都站了出來，章畔沉潛地看著這一切，重重地點了點頭，“好！”她對著也在列中的鄉長陳亭道：“陳亭，你把各家的牛油拿出來，澆在各家房檐之上，城破之時，我軍誓與匈奴人同亡！”
“是。將軍！”
“黃德冒，速去城上戒備，架□□，迅速派兵卒在城上搭工事，築石堡，內存箭簇。”
“是，將軍。”
章畔轉回身，朝自己的父親深深一拜，“大人，我軍再無可護送的人手，大人自挑百姓中健壯男丁相護，速速帶著糧草走吧！”
章戈站起來，深深地深深地看了自己女兒最後一眼，猛吸了一口氣，“將軍保重！走！”
“將軍，匈奴人距武泉還有三裡。”
“大家都準備好了麼？”章畔朝著百姓出逃的方向遠眺著，心中亦是波濤洶涌。
“準備好了，將軍！”
“好！那就爲了這座城池，爲了自己的爹孃，爲了自己的孩子，爲了我碧落國的邊關，與匈奴人決一死戰吧！”章畔收回目光，眼神中一派視死如歸的決心。
“決一死戰！”衆將士齊聲一呼，目光都鎮定下來。
未時三刻，匈奴兵臨城下，驃壯的馬兒鳴聲高昂，隆隆的戰鼓聲擂得震天介響，雲遏樹驚，但是武泉守將不驚，武泉兵卒不懼。箭雨齊下，匈奴固有剽悍健兒，武泉亦有不屈英魂。
但是武泉到底只有八千兵卒，城不險，勢不迫，漸漸，已有匈奴兵殺上城樓。章畔眉宇一沉，拔劍迎向敵軍，同時口中大呼，“三內五外！”
於是，城樓上百卒迅速變換防守位置，三人隱入石堡，由堡中留出的箭孔中對敵放箭，五人防守於石堡之外，斬殺敵兵，以擋匈奴兵衝入石堡。只是，漢兵哪敵匈奴人武藝不凡，只憋著一股拚死的勁才擋敵於一時，僵持一久，便緩緩不支。
雖然匈奴人銳利的攻勢一頓，緩緩膠滯，但城下的匈奴將領一見攻勢緩了下去，立時增派兵員，城頭射箭的兵卒漸少，匈奴兵便源源不絕地登上城樓，喊殺聲四起，只見血灑遍地，俱是紅勝春花，於這夕陽漸落的暮春時節平添一抹震懾人心的壯麗。
章畔牙關一咬，使劍如輪，她本自從小習武，技藝過人，在匈奴處亦有威名，此一番搏命之仗，更是將平生所學盡數施展出來。匈奴兵見鋒而倒，漸漸也有些膽寒起來。只見章畔所到之處，俱是退開一條血路。她且殺且退，直退到唯一一個未教匈奴人奪下的石堡，“還有多少箭？”
“回將軍，還有三十五支。”堡中只剩得兩人，一兵見章畔周圍聚起越來越多的匈奴兵，便一躍而出，持刀護在一側。
“黃德冒安在？”她一劍劈開一柄彎刀，側身飛起一腳，將一名匈奴兵的彎刀踢飛出去。
“黃將軍已死在前二堡之側！”
章畔聞言，手中劍鋒一頓，被一名匈奴兵佔了空子，一記彎刀砍傷了左肩。唔！章畔忍痛踢出一腳，手中劍鋒直刺那人。
“將軍！”兵卒驚呼一聲，只見得章畔左肩處血流汩汩，滲透戰袍，那襲暗紅的鎧甲又添一處新的血色，且不斷擴散。
章畔眼尖地替兵卒擋開一刀，然不防背上又招來一傷，她舉劍一擋，劍鋒迎刃而斷，她將斷劍一扔，咬牙叱道：“愣著幹什麼！”徒手的她，側身避開一刀，抽出腰中馬鞭，一記打在一名匈奴兵的臉上，劈手奪來一柄彎刀。
“將軍小心！”章畔眉眼還未來得及擡，就見方纔那名小卒撲在自己身後，一口血噴在她的戰袍上，身上已插了兩把鋼刀。
章畔握住他的手，顫抖的脣道出一句，“好樣的！”
那名士卒含笑倒地，目光猶望著關塞春風才度，卻已進入暮色的蒼穹。
章畔反手拔出他身上的鋼刀，眼見著城門已被撞破，匈奴兵已殺入城中，她一聲怒叱，目中盡赤，“好！今日便與你們同歸於盡！”她將刀鋒背逆著夕落的日光一指，殘陽下宛如一尊戰神。分不清是是血色亦或是戰袍本身的色澤，她浴血立在城樓上，屹然不倒。
匈奴人不禁氣爲之奪，只一圈圍在她的周遭，沒有輕易上前。軍聲漸靜，所有的人聲喧鬧都已沉潛下來，彷彿只有她這一方的氣勢渾然，寂靜中仍透著堅毅不屈的凜然之姿。
此時匈奴將領亦登上城樓，看見這幅情景，心中亦是敬佩，“武泉蒼鷹，果然名不虛傳！”
章畔目光一橫，心中一涼，這匈奴將領庫達爾都已上城，可見武泉已然失守。她仰起臉，看著殘陽如血，看著滿地屍橫，猛地抽出腰間一管竹筒，將火信放了上去。“庫達爾，今日咱們便來分個高下吧！”
庫達爾剽悍的臉上綻出一笑，“我要生擒你！”
“哼！是麼？那就看看你有沒有這個本事了！”章畔彎刀偏鋒一橫，稀微的天色下，冰冷的鋒刃一閃，冷芒倍現。她的眼中正好映入火光沖天而起的屋篷，嘴角綻出一抹冷笑，已是酉半時刻，爹爹的隊伍應該已行了二十里了，再加上火燒匈奴軍隊，他們一定會有損傷。今日長途奔襲，無糧無草，人馬疲乏，焉能再追？她的目的算是達成了！
一條寂靜的山間坦路上，一羣百姓左牽右扶地趕著路，一路疾行，俱是又累又飢又渴，但無人敢停下，也無人忍心停下。後方的壯士，正爲著他們能夠多走一步路而血戰著，以生命的代價，換取他們的出逃。
“啊！火光！火光……”驀地有人大聲喊了一聲，衆人都回過頭去看。
遠方那闃黑一片的城樓間燃起一陣大火，火光沖天，夾著依稀彷彿的驚喊聲燒得滿天呈紅。不知不覺，衆人間傳出啜泣之聲，先是一聲，繼而是無數聲，但都是壓在喉間的哽咽，無人敢哭得太大聲，默默地，衆人都朝著火光喧囂處跪了下來，長久地膜拜著，爲了自己的兒子，爲了自己的丈夫，爲了自己的父親，爲了自己的哥哥，爲了……那一羣視死如歸的英靈……
章戈看著這片火光，模糊的眼睛裡仿似看到了女兒執劍而立，屹然不屈的身形，看著她眼底的堅毅傲然，看著她浴血不倒的氣概，他只覺胸口一悶，喉間噴出一口血來。
“大人！大人！”
“快！直奔瀧水郡！”
“回稟左賢王，武泉已下。”氈帳裡，一名匈奴小兵入報軍情。
魁梧的身形在軍圖面前一頓，撐梨孤塗一雙劍眉凌厲地一挑，“怎麼誤了時辰？不是說在申初就要攻下的麼？庫達爾安在？”居然拖到了戌半纔來回報戰況。
“回左賢王，武泉守將章畔，英武難敵，庫達爾將軍亦身受重傷，不能前來複命！”
“哦？章畔？”他頭微昂，“可是那武泉蒼鷹章畔？”一個聞名大漠的女將軍，果真是有一手的！
“正是。”
“庫達爾傷得如何？”
“傷在左胸。”
“被章畔所傷？”
“是。庫達爾將軍與章將軍交手，戰百餘回，失手被章將軍一刀刺中左胸。”那小兵一臉景仰，語中對於章畔的敬重極深。即使那位女將軍最後口噴鮮血，氣力不支，亦是一身凜然不可輕犯，以彎刀拄地，看著庫達爾將軍倒下，才折斷彎刀，僕於城樓上。
“那個章畔呢？死了麼？”
“呃……回左賢王，因無將軍將令，我等只將傷重昏迷的章畔將軍擡了回來。”
“立刻召了大夫，隨本王過去。”
“請左賢王恕罪，已有大夫爲章畔將軍診治。”
雄健的身形一頓，隨即快步走出營帳。
“怎麼樣？還有救麼？”
“回左賢王，章將軍身中九刀，兩處傷在要害，失血過多，只憑著一股傲氣撐著，此時……只怕要救極難。”軍醫退在一旁。
撐梨孤塗凌厲中略帶深思地朝榻上閉目而臥的人看去。那是一張滿是塵土與血污的臉，只依稀瞧得見她有一張漢人小巧秀氣的臉，柔順的下頜，挺俏的鼻尖，緊抿的脣，在在都無甚剛強，怎麼能使得自己的兵俑如此敬仰？他不禁有些好奇起來。“把她弄醒。”他要看看，她到底有著怎樣一雙凌厲懾人的眼睛。
“左賢王……”軍醫看了眼首領，不敢再多說一句，只得從藥箱裡拿出一包藥粉，湊到章畔鼻下。
一陣刺鼻的氣息吸入肺中，章畔只覺肺部有種撕裂般的疼痛，忍不住地咳了起來，眼睛微張，她瞧見陌生的周遭，有著豔紅的氈毯鋪地，虎皮鋪就的牀榻……
“武泉的蒼鷹。”
驀然一句深沉中夾著怪異語調的男聲傳入章畔的耳朵裡，讓她莫名地戒備起來，是敵非友！她一雙冷眸，直逼向出話聲的人，正對上他的眼，凜然而不屈。
好一雙眼睛！撐梨孤塗心中暗讚一聲，正是這一雙傲氣逼人的眼睛，使得她整張臉都凜凜生威，懾人心魄。他緩緩綻出一抹笑，“你被我軍俘虜了。”
章畔一口氣驀然一梗，俘虜！她未死，卻被俘虜了！噴勃而出的怒意，使得她胸臆間的咳意愈來愈難忍住，她一張口，一股腥甜便直衝喉間。
撐梨孤塗看著她脣邊的血色，豔紅地沾在榻邊的虎皮上，分外刺目，但他沒有作聲，只是靜靜地看著她。
章畔抹去脣邊血跡，困難卻堅定地撐起自己的身子，看得另一旁的小兵和軍醫不忍。她搖搖晃晃地離開虎榻，挺直了自己的脊樑，冷聲道：“我章畔生是碧落的守將，死……亦是碧落不屈……不屈的……不屈的蒼鷹……”話才說完，她肺中氣息一滯，再度暈厥了過去。