盛暑里，白日悶熱，夜里涼爽些。
晚霞褪去光華，天邊泛著淡青色。山上涼風習習，偶爾能聽到鳥雀歸巢的聲音，十分安寧。夏湘坐在院子里，捧著個圓形的繡花繃子，依著蘇姨娘送來的花樣子穿針引線繡竹子。
乳娘見暑氣退了七分，便收了紈扇，對夏湘說道：“別繡了，日頭都落山了，不得眼。”
夏湘點點頭，看看天邊云卷云舒，放下了手里的活計，靠在翠色竹紋引枕上伸了個懶腰，隨口說道：“待會兒吃了晚飯，我去山上陪祖父和蘇姨娘他們四處走走。”
“嗯，多叫些人陪著，一來熱鬧，二來人多有個照應。老太爺跟蘇姨奶奶只帶了兩個趕車的小廝，連個丫鬟都沒帶，得派兩個得力的跟著伺候著。”
夏湘點頭：“還得勞您幫著找些手腳麻利的小丫頭。”
兩人正說著話，迎春風風火火從外頭跑了進來。
“慢點兒慢點兒，你別摔著。”夏湘站起身，見迎春有話要說，便將裝了繡活的針線簸箕交到乳娘手上：“您幫著拿屋里去罷，這會兒涼快，我再坐會兒。”
乳娘便捧著簸箕進屋了。
等乳娘邁過門檻兒，迎春才附到夏湘耳邊嘀咕了半天。夏湘臉色一沉，眼睛就瞇了起來，那模樣兒，跟戴言簡直一個模子刻出來的。
“姝姐兒讓戴言取帕子……戴言把帕子給了杜廣……杜廣送帕子的時候，姝姐兒在洗澡……隨后，趙姨娘來了！姝姐兒又跑出來跟杜廣說了好一會子話……”夏湘輕聲重復著迎春的話。
迎春重重點了點頭：“周二是這樣說的。”
周二負責在山莊安插眼線，盡可能收集各種情報，包括家長里短。更包括廟堂權謀之事。畢竟，山莊上的客人非富即貴，夏湘和戴言不會錯過這樣的好機會，探聽一些有利于自己的消息。遠在京都之外，掌握廟堂的局勢。
只是不想，竟打聽出了夏姝這檔子事兒。
迎春有些為難：“大小姐，周二說……說求您別告訴戴大哥。您也知道。戴大哥是周二他們的……他們的老大，平日里管的嚴著呢。若讓戴大哥知道周二幫著您打聽他的消息，還打聽出了這檔子事。周二可是要倒大霉的。”
夏湘橫了迎春一眼，笑道：“你家大小姐是那種嘴巴不牢實的？”
迎春嘿嘿笑著撓了撓頭：“是周二不放心，逼著我帶個話兒。奴婢自然知道大小姐不會賣了周二，日后。還指著周二打聽消息呢。”
“嗯嗯嗯，咱迎春越來越機靈了。這心里頭的彎彎繞繞啊，比我還多著呢。”夏湘站起身，拍拍馬面裙：“待會兒吃了飯去山上逛逛，叫上乳娘和蕓香……再去把你碧巧姐和采蓮姐都叫上。好些日子沒瞧見她們了。”
迎春應下了，轉身出門往碧巧和采蓮家去了。
戴言隱在門口一棵大樹的樹冠里，目光熠熠。臉色不大好看。他修為高，五識較常人敏銳。夏湘和迎春的話他大致聽個明白。他沒想到，夏姝竟然把主意打到了他的身上，心想，若白日里是自己將手帕送去玉蘭苑，夏姝再大吵大嚷，恐怕自己就脫不了干系了。
可抬頭看看夏湘皺著眉頭，一本正經的模樣，戴言又忍不住笑了。這丫頭真是了不得，自己手下的人，似乎更聽她的話。也怨不得這些手下，誰讓這丫頭財大氣粗，養活著一大幫子人呢。如今，夏湘反倒更像血殺的主子了！
戴言笑著搖了搖頭，飛身掠下，去尋周二了。
用過晚飯，夏湘帶著人上山，結果在山腳下遇到了周二。只是，周二正挑著擔子往莊上去。夏湘快走幾步，跑到周二跟前，聞到一陣陣惡臭。
“你挑的桶里裝著什么玩意兒啊？也太臭了。”夏湘捏著鼻子打量著。
周二一臉委屈，擼胳膊挽袖擦了把汗：“小的幫大小姐打聽些事，大小姐怎么到處去說，怎么……怎么出賣小的？主子罰我挑半個月的糞！”
夏湘撇撇嘴：“他算個什么主子啊？還不如讓我來當這個主子了。再有，我可沒出賣你，不知那小子從哪探聽到的，日后咱們通氣兒得小心些才是。”
周二搖搖頭，嘆了口氣：“我得快去了，挑不完不讓吃飯。”
一行人到了山上，天上剛生出一顆星子來。
等人都到齊了，正準備去中座荷花池和小吃街，趙姨娘便打扮的花枝招展追了出來：“大小姐，怎么大伙兒出來熱鬧，偏生不帶著我？”言罷，轉頭望向夏姝，皮笑肉不笑地說道：“姝姐兒出門兒身邊兒也沒帶個人，我這做娘的不放心，也就跟來了。”
“你跟來做什么？不是身子不利爽嗎？”夏姝不大歡喜。身邊跟著個碎嘴子婆娘，遇著戴言可不大方便。
夏湘見著趙姨娘就腦仁兒疼，只好擺擺手：“跟著便跟著罷，我何時說過帶著誰不帶著誰了？愛跟著便跟著唄，有不能拿棍棒來趕人！”言罷，兀自朝中座那邊兒去了。
沒走幾步，便遇著杜廣和杜芷了。
夏湘垂下頭微微一笑，寒暄了幾句，心里卻說，這還真是巧的離譜。
杜芷不大高興的模樣兒，跟在后頭時不時瞪一眼杜廣，又時不時瞪一眼夏湘。杜廣則整個心思都撲在了夏姝的身上，噓寒問暖，幫著引路，遇著臺階小意提醒著，真是無微不至。便是瞎子也能瞧出些端倪。
趙姨娘一時趾高氣昂，杜芷瞧著杜廣那模樣兒，忍不住蹙了眉頭。
走到荷花池畔，大皇子跟二皇子不知何時竟候在了那里。夏湘側頭望向杜芷，發現杜芷放慢了腳步，生了退意。
可剛退了幾步，大皇子跟二皇子就上前來問老太爺好，老太爺自是不敢當，可山上人多眼雜，也不便行禮。
等杜芷轉身要溜的時候，大皇子跟二皇子齊齊喊道：“芷兒妹妹。”
杜芷苦笑著轉過身，給二位“哥哥”請安，便揉著額角為難地笑道：“我有些頭暈，許是上山的時候經了風。只好先行回去休息了，省著少了大家的興致。”
老太爺囑咐了幾句，又讓夏湘派人送杜芷回去。
結果大皇子跟二皇子又爭著去送。杜芷氣的紅了臉，咬著嘴唇扭頭就走，權當沒聽到兩兄弟的“熱情相送”。大皇子跟二皇子一瞧杜芷走了，又連忙追了上去。
戴言不由皺眉。
他可是清楚得很，大皇子跟著杜芷跑是情之所至，可二皇子，可是全然瞧中了杜家的勢力，一朝宰相自不必說，最主要，有個對杜家忠心耿耿的御水師，將來，杜家若站在對立面，二皇子便是得了皇位，日子也過的不安生。
所以，要娶了杜芷啊。
上一世，杜芷真的嫁了二皇子，坐擁榮華富貴，得萬千寵愛。只是，杜芷半點兒也高興不起來，因為她親眼瞧見二皇子弒兄，殺了大皇子。直到杜蒼過世，杜芷才明白，她不過是個棋子。而曾經的萬千寵愛，也隨著杜蒼的過世煙消云散了。
“想什么呢？”夏湘落后幾步，小聲詢問戴言。
戴言回過神來，想伸手拍拍夏湘的頭。可瞧瞧身邊的人，只好把剛剛揚起的手放了下來：“我在想啊，讓周二挑半個月的糞是不是有些心慈手軟了。”
夏湘狠狠剜了戴言一眼：“盡管罰好了，只是，丑話說在前頭，我最見不得手下人受委屈……你若執意要罰，也成，只是……日后休想再從我這拿銀子。”
戴言趁著沒人注意，附到夏湘耳畔輕聲說道：“怎么？被我需要……不是好事？”
“需要我的人多著呢，”夏湘似笑非笑地拍了拍戴言的肩膀，低聲說道：“可不差你這一個！”
夏姝瞧見戴言跟夏湘竊竊私語，也落后了幾步。等戴言走到她身邊，夏姝輕輕一笑，呵氣如蘭：“怎么？躲在后頭說什么悄悄話兒呢？”
杜廣見夏姝落在后頭，也跟著放慢了步子。
趙姨娘一步一回頭，見夏姝跟夏湘身邊一個眉目端正的小子眉來眼去，急的帕子都絞成一團了。直到見杜廣也跟了過去，才稍稍放下心來。
戴言瞧了眼夏姝，便蹙起了眉頭。一來夏姝擾了他的雅興，二來白日里送帕子的事，讓戴言對夏姝生出一絲戒備和厭惡。
夏湘目光一沉，就要站到戴言與夏姝之間，戴言卻伸出手，攔下了夏湘。
“想來，二小姐與杜二爺也藏著許多悄悄話兒。我跟大小姐就不擾二位雅興了。”戴言深深看了眼夏姝，笑容有些冷。
夏姝轉頭見杜廣不知何時跟了過來，正站在她身邊，一時郁卒，拉住戴言的袖子說道：“我有話同你說！”
“什么話不能當著我的面兒說？”夏湘盯著夏姝抓住戴言的手，一張臉陰的快要下雨了。
戴言瞧著夏湘風雨欲來的模樣兒，心里好笑，原本想抽回袖子，這會兒卻改了主意：“有什么話？我們去那邊兒說。”
笑容真是如沐春風啊。
夏湘不可思議地望著戴言，心說難不成戴言真是看上夏姝了？想想，這也不奇怪。夏姝本就是個美人胚子，男人不都喜歡漂亮的？
想到此處，夏湘一陣心塞，也懶得再管夏姝跟戴言說了些什么，扭頭追上祖父和蘇姨娘，拉著夏柔的小手去池水邊放花燈了。