“爹——！給德福治病要緊！”這句話(huà)是天勤和慶福同時(shí)說(shuō)出來(lái)的。

“不，不能糶新谷！”陶明桂說(shuō)這話(huà)時(shí)，聲音不大，語(yǔ)氣卻很硬。

德福很贊同爹的主張。他的話(huà)是這樣說(shuō)出來(lái)的：“如今這年月，能活到今日，就滿(mǎn)足了。早曉得是這樣，我當(dāng)初應(yīng)該去當(dāng)壯丁。那樣不會(huì)把這個(gè)家害得這麼苦。如今，我不能再害這個(gè)家……”

“德福，你好糊塗！”天勤激動(dòng)地打斷德福的話(huà)，“家境變成這樣，是你害的嗎？”

“不！不是他！”慶福替德福回答說(shuō)，“是湯丙奎和劉春如害的！”

“是他們，”天勤說(shuō)，“也不全是他們。”

“還有誰(shuí)？”慶福不解地問(wèn)。

“是如今這黑世道！”天勤告訴告訴慶福，又像是對(duì)陶明桂、德福說(shuō)。“要是世道不這麼糟糕，窮人的日子會(huì)好過(guò)些。”

“這是實(shí)話(huà)，”陶明桂贊同天勤的話(huà)，“如今，這世道太糟糕了！”

“爹，”天勤又提出糶新谷的事，“熬到哪步算哪步，先把人保住。其他的事，不能默神太多。”

“……”陶明桂這次沒(méi)吭聲，只是連連地?fù)u頭。看得出來(lái)，他是死也不贊同糶新谷給德福請(qǐng)郎中的。他是在爲(wèi)全家人默神囉。

但，不能眼睜睜地看著德福就這樣病下去。天勤和慶福沒(méi)有照陶明桂的話(huà)去做。兩人一商量，還是把郎中請(qǐng)進(jìn)了門(mén)。年邁的郎中，先給德福號(hào)了脈，又細(xì)心地翻看德福的眼睛，查看皮膚，後又摸了鼓脹的腹部，悄聲地對(duì)陶明桂說(shuō)，是肝上的病，拖得時(shí)間長(zhǎng)了，到了晚期，怕是難得好啦。

陶明桂聽(tīng)了郎中這些話(huà)，頓時(shí)懵了。

德福的病一天天重下去，有時(shí)胡言亂語(yǔ)。說(shuō)不行，馬上就昏迷過(guò)去。沒(méi)等到扮禾，就離開(kāi)了人世……

德福的離去，全家人除陶明桂之外，都哭得死去活來(lái)。只有陶明桂，雖說(shuō)也流下了眼淚，可沒(méi)有大聲痛哭。更多的都是他的心在滴血，就像一把尖刀紮在他的心上一樣。啊喲喲，德伢還不滿(mǎn)二十歲。他人生的道路纔剛剛開(kāi)始，怎麼就這麼走了咧？德伢呀，你死的冤啊！……

陶明桂堂客，應(yīng)花三姐妹，還有洪福，都被天勤和慶福讓進(jìn)房裡去，堂屋裡只剩下三個(gè)男人。他們不離開(kāi)，不說(shuō)話(huà)，都在靜靜地坐著，要陪德福在家裡度過(guò)最後一個(gè)晚上。

六月的天氣很熱。但，到了夜晚，南風(fēng)吹來(lái)，還是涼涼的。田裡的禾苗開(kāi)始揚(yáng)花灌漿，一股股新谷的清香，滲入作田人的心裡。可是，德福已經(jīng)享受不到這些了。

第二日，是德福歸山的日子。朱家灣的鄰居，不管男女老少都來(lái)幫忙。年邁的老倌子在後生的攜扶下，跟著送殯的人羣，一邊走，一邊叨唸著：“好好的後生伢，就這麼走啦！”

“白髮人送黑髮人，這全是抓壯丁害的！”

“……”

還有那些白髮蒼蒼的老婆婆，小腳走不了多遠(yuǎn)的路。就停在朱家灣前邊的大路上，抹著眼淚，目送德福歸山而去……

應(yīng)花身穿青布衣褲，頭戴白花，給德福唱起送行歌。她是朱家灣唱山歌唱得最好的山歌手。往年，每當(dāng)插秧、扮禾的時(shí)候，她都要潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，亮亮嗓子。自從去年陶明桂中壯丁後，她就沒(méi)唱了。現(xiàn)在，德福已經(jīng)去了。她給這個(gè)已經(jīng)離她而去的弟弟，唱起了最後一首歌。歌詞是她自己想出來(lái)的：世人都說(shuō)黃蓮苦，我比黃蓮苦十分。

蔣匪前方打敗仗，補(bǔ)充兵員派壯丁。

去年爹爹抽中籤，賣(mài)掉水牛才脫身。

今年德福又得中，逃走他鄉(xiāng)躲壯丁。

鄉(xiāng)保豺狼真黑心，搶走黃牛頂?shù)苌怼?

德福逃亡得重病，奄奄一息把命終。

抽丁抽得窮人苦，傾家蕩產(chǎn)命難存。

抽丁抽得窮人恨，深仇大恨向誰(shuí)申……

德福去世，慶福氣憤得像一頭髮怒的獅子，從牛欄屋裡尋出那把鍘草的鍘刀，要去找湯丙奎拼命。陶明桂去攔他，被他用手一推，摔到了一邊。天勤聞?dòng)嵹s上慶福，從背後攔腰抱住他：“慶福，你想要闖禍不是？”天勤問(wèn)慶福，嗓音很高。

“闖禍就闖禍！砍下湯丙奎的腦殼，讓他給我哥頂命！”慶福兩眼通紅地說(shuō)，“姐夫，你鬆開(kāi)手，莫攔我！”

“能辦成當(dāng)然好，要是辦不成咧？”天勤抱住慶福不鬆手，嘴裡問(wèn)道。

“辦不成？你是擔(dān)心我不敢殺湯丙奎？”慶福問(wèn)。

“不是！”天勤告訴慶福，“只怕你去殺他不成，反倒送他一個(gè)壯丁！”

“他？”慶福頓時(shí)驚住，“他還想抓我的壯丁？”

“你以爲(wèi)他不敢？”天勤反問(wèn)慶福。

“抓我壯丁我也不怕！”慶福大吼一聲，要掙開(kāi)天勤的手。

天勤一咬牙，把慶福抱得更緊：“不能去！”

這時(shí)，陶明桂也趕到了。他先奪過(guò)慶福手中的鍘刀，和天勤一起連推帶拉地把慶福拖回屋裡。進(jìn)屋後，天勤告訴慶福：“昨日夜裡，劉春如和湯丙奎帶了五個(gè)鄉(xiāng)兵到我家，連吼帶問(wèn)地打聽(tīng)你天儉哥的下落。還有，下一批壯丁名額已派到四保，又是三個(gè)！今年頭批人還冒送出，第二批更冒辦法抽。聽(tīng)講，是縣裡催得急，劉春如、湯丙奎交不了差。如今，他們正急得跟熱鍋上的螞蟻一樣，你送上門(mén)去，他能不狗急跳牆抓你的壯丁？”

天勤默神得冒錯(cuò)，劉春如和湯丙奎正爲(wèi)抽壯丁的事坐立不安。天儉和章仁鳳逃走，湯丙奎正和劉春如商量著要抓章仁鳳的哥哥去頂數(shù)。誰(shuí)曉得他們打商量是在湯丙奎家打的，被湯九老倌聽(tīng)了壁音。湯九老倌聽(tīng)了這個(gè)消息，連夜跑去給章仁鳳的哥哥送信。章仁鳳的哥哥當(dāng)天晚上就趕忙跑走。抓天勤？劉春如心裡還有些餘悸，上回抓天勤坐班房，就因爲(wèi)天勤和田月先是幹兄弟，田月先是裘四的外甥，被裘四往縣裡面一捅，他劉春如無(wú)奈之下，只好放出田月先，也放出天勤。

幸虧慶福被天勤阻攔住，他要是真的去了湯丙奎家，湯丙奎正和劉春如在家裡發(fā)愁呢。慶福送上門(mén)去，不正好給他們解下一個(gè)壯丁的愁嗎？

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