百里九一陣啞然，低頭看看手裡的湯，黑乎乎一碗，上面飄著幾粒香蔥，並不是自己想喝的甜湯，也不是府裡廚房平時熬的醒酒湯。頓時沒了什麼興致，舀了一小口放到脣邊，入口卻是酸酸辣辣，刺激著味蕾，格外開胃，將涌在喉間的酒意去了幾分。
“我以爲你會煮甜湯給我。”百里九頭也不擡地道。
“甜湯的確是解酒，對胃也好，但是需要小火慢燉才行。我怕九爺等得心焦。”
諾雅低眉垂目，偷偷擦拭了一下油漬漬的嘴角，有點心虛。她和桔梗正好拿著雞毛當令箭，怎麼可以辜負廚房裡的美食呢？
吃飽喝足，倉促之間，就做了這最省勁的酸辣湯。心裡有怨氣，還多加了兩勺胡椒粉。
百里九一口氣喝了多半碗，就有些渾身冒汗，酒意果然醒了一點。將湯碗遞給諾雅，揉揉太陽穴，有些倦意上涌。
夜深寂靜，紅燭搖曳，平添曖昧的味道。
諾雅心裡慌張：“我再去給爺沏杯濃茶吧？”
百里九似醉非醉，似笑非笑，緊盯著她：“不必了，這樣晚，也該休息了。”
諾雅袖子裡的手緊緊攥起，脊樑骨裡嗖嗖地冒著冷風，不自在地“嘿嘿”一笑：“那我去吩咐下人伺候九爺去歇著。”
“貌似這伺候爺就寢應該是你的差事。”
林諾雅當然明白這百里九口中所言的“伺候”與自己所說的含義截然不同，全身都警戒起來：“九爺，我剛想起來，我屋子的炭爐上還煲著湯，要糊了。”
“你院子裡我已經讓管家安排了兩個丫頭，這些瑣碎事情哪裡需要你親自動手？”黑暗裡，百里九脣角勾起一抹玩味的笑意。
院子裡有細碎的腳步聲響起，暗衛從屋頂翻身而下，攔住了來人。
“秦夫人。”
“聽說你們主子飲了不少的酒，我特意命人準備了參茶，擔心他夜半燥渴。”果真是秦寵兒的聲音。
“主子的確身子不適，已經歇下了。秦夫人的一片心意，明兒個小的一定稟報給主子知道。”
秦寵兒冷冷一笑：“我怎麼聽說林姨娘在裡面伺候著呢？那賤人進得，我就進不得？”
她說得直白，侍衛就有些爲難。
屋子裡的林諾雅如逢大赦：“九爺，秦夫人來了。”
倚在牀上閉目養神的百里九淡然道：“我聽到了。”
“那，那諾雅就先告退了。”林諾雅小心試探，腳底抹油，就想偷溜。
百里九不置可否，卻伸手一把捉住了她的手腕：“讓秦夫人進來吧。”
暗衛沒說話，秦寵兒高傲地冷哼一聲：“哼！”趾高氣昂地推開暗衛，徑直走進書房裡。
林諾雅輕輕地掙脫百里九的手，被秦寵兒看在眼裡，就有些嫉恨，不動聲色地上前，側身衝著百里九深深一福，胳膊肘向後，正好搗在諾雅心口處。諾雅站立不穩，向後連退兩步。
百里九睜開眼睛瞥了一眼秦寵兒，有些不悅：“不是告訴你們早些休息嗎？”
秦寵兒站起身來：“妾身擔心爺的身子，唯恐奴才們逃懶，您身邊沒個端茶送水的人。”
身後的林諾雅心口結結實實地捱了一下，半晌方纔緩過勁兒來，看百里九視而不見，就裝作什麼都沒有發生一樣，心裡的火就燃了起來。
“秦夫人？”
秦寵兒不耐地瞪了林諾雅一眼：“我跟九爺說話，哪裡有你插嘴的份兒？規矩都不知道嗎？”
林諾雅欲言又止，向後退了一步，將手背向身後，偷偷地將適才放置到案幾上的湯碗拿在手裡。
秦寵兒見對方懼於自己威風，心裡有些得意，將丫頭手裡的參茶接過來，屏退左右，輕啓檀口，仔細吹涼。
“爺，酒大傷身，喝點參茶醒醒酒吧。”
百里九半坐起身，靠在錦被之上，略蹙了眉頭：“辛苦你了，暫且擱到一旁吧。”
林諾雅上前一步，又一次欲言又止，垂下頭。
秦寵兒被拒絕，有些惱怒，就將火發到了林諾雅身上：“沒眼力勁兒的東西，滾遠一點！”
林諾雅乖順地並不頂嘴，吱吱唔唔道：“我，我只是想提醒夫人一聲，九爺他暫時喝不下。因爲，因爲他剛剛纔吐過了。”
她用袖子掩了口鼻，指著秦寵兒坐的位置道：“就吐在您坐的地方，還沒有來得及收拾。”
秦寵兒大驚失色。猛然站起身來。誰料想林諾雅適才不動聲色地向前一步，就爲了悄悄地踩住她的裙角。饒是秦寵兒手底下有些功夫，也是猝不及防，直直地向著牀邊栽了過去。
“砰！”的一聲，秦寵兒摔了個結結實實，不禁一聲悶哼，手裡的湯碗也咕嚕嚕地滾出去，潑灑一地。
林諾雅趕緊裝作關心的樣子，上前攙扶，卻趁著兩人不注意，將百里九喝剩下的半碗酸辣湯盡數潑到了秦寵兒的裙襬之上。
秦寵兒憤憤地揮開林諾雅的手：“你是故意的！”
林諾雅依舊掩了口鼻，委屈道：“適才我想提醒夫人來著，是您不讓我說話。”
秦寵兒自己也聞到了酸丟丟的味道，並且很快就看到了衣裙上的一片狼藉，以爲是百里九嘔吐的穢物。自己何曾碰過這樣噁心的東西，忍不住一陣乾嘔，白了臉色。
“來人吶！”百里九傳喚退到書房外的丫頭：“趕緊攙扶你家夫人回房。”
秦寵兒心有不甘，但是想想自己一身狼藉，難免招惹百里九嫌棄，只能強自忍住噁心，對著百里九斂衽一禮：“妾身換洗以後再來伺候爺。”
百里九疲憊地揮揮手：“不必了，爺今兒個倦得很，就此歇下了。”
秦寵兒望了仍舊杵在牀側的林諾雅一眼，恨恨道：“沒長耳朵嗎？爺說要安寢，還不趕緊退下。”
林諾雅原本不想乖乖聽她吆喝，但是離開這裡可是求之不得，因此也顧不得禮節，順水推舟，轉身就走。
“爺吐了一牀，你打算讓爺就這樣歇著？”身後的百里九突然冷不丁發難。
“呃！”林諾雅剎住腳步，沮喪地轉過身，正待推脫，百里九已經不悅地吩咐道：“還不趕緊過來給爺清理一下！”
秦寵兒有心留下與林諾雅一較長短，又覺得委實難以忍受一身的酸臭，只能咬牙切齒地跟百里九道別，氣勢洶洶地出了院子。
院子的轉角處，待秦寵兒一行人低聲咒罵著遠去，從燈影裡走出來兩個人：安若兮與她跟前的劉婆子。
“劉媽媽，你數到幾了？”
“稟小姐，十八。”
“呵呵，十八，還未數到二十，這秦寵兒就鎩羽而歸，究竟是她太笨，還是那琳瑯閣的主兒手段太厲害？”
“依奴才看來，這林諾雅絕非簡單的角色。秦寵兒一向囂張跋扈，魯莽無腦，不足爲慮。小姐您在這百里府真正的對手，應該是她。”
安若兮點點頭，臉上表情晦暗不明：“最初我是打算小恩小惠收攏了這個林諾雅的，作爲我的左膀右臂。如今一看，怕是養虎爲患，姑息不得。”
“那小姐打算怎麼辦？”
安若兮輕嘆一口氣：“回吧。”
“回？您不去見九爺了？”劉媽媽疑惑地問。
“來日方長，何必爭朝夕。那秦寵兒已經是前車之鑑，半盞茶的功夫就狼狽而去。我又何必沒個眼力勁兒去招惹他不悅意呢，倒顯得我安若兮小肚雞腸了。吩咐下去，明日見了這林姨娘，你們都給我收斂了氣焰，謙卑一些。”
劉媽媽立即意會過來：“我會吩咐下去，絕對不會在她跟前留下什麼把柄。小姐儘管放心，我們安侍郎府出來的下人也都是遵規守矩的，絕對給您長臉。”
安若兮點點頭：“你明白我的意思就好。暫時不要跟她們有什麼正面衝突，收斂鋒芒，暫且坐山觀虎鬥，讓她們二人熱鬧熱鬧。”
劉媽媽猶豫片刻，方纔低聲道：“那林諾雅想來是捷足先登，早就與九爺暗通款曲。小姐何不與秦寵兒聯手，將她打壓了，再收拾秦家那浪蹄子易如反掌。”
安若兮搖搖頭，正色道：“那林諾雅出身煙花柳巷，原本這身世就上不得檯面，即便九爺跟前得寵，也過不了老夫人這一關。縱然再狐媚，也只能做個囂張的妾侍，我若同她斤斤計較，在老夫人心裡，豈不落個善妒的印象，得不償失？
還有，劉媽媽，你在人前說話也要檢點，‘浪蹄子’的叫法自貶身份，落人口實。”
劉媽媽自知口誤，躬身道：“小姐教訓得極是，老奴在您跟前一時忘形了，人前必然知道分寸。不過，我們就果真這樣縱容那主兒？任憑她勾引迷惑九爺，耀武揚威？”
安若兮不屑地笑：“劉媽媽可曾聽過一個詞，叫做‘捧殺’？”
劉媽媽一愣，疑惑地問：“小姐的意思是？”
安若兮得意地點頭：“予先取之，必先予之。我們不僅要忍氣吞聲，還要力捧她。只有她得意忘形了，必然肆無忌憚，囂張跋扈，那樣不用我們動手，她也就自取滅亡了。”
“這書讀得多了，就是不一般，老身這幾十年閱歷竟然不比小姐看得通透。”劉媽媽連連頷首。
安若兮嘴角噙著一抹得意的笑：“我這終歸是紙上談兵，對於人心人性，還是劉媽媽眼光比較獨到。父親特意讓你跟隨在我的身邊，就是我言行有什麼不當之處，你一定要記得提醒，言無不盡。”
劉媽媽受寵若驚，急表忠心，與安若兮低聲細語，相跟著回了.