侯爺威嚴(yán)一聲喝，立即有貼身長隨上前，恭聲聽候訓(xùn)斥。

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯從懷里摸出一塊令牌，遞交給他：“快馬從附近交界邊境調(diào)取三千精銳兵馬，等本候一聲令下，沖進(jìn)小金山，活捉賊首，救出郡主。”

長隨領(lǐng)命，出門翻身上馬，立即絕塵而去。范世謀面上就有些尷尬：“侯爺真的是誤會(huì)了，下官這就帶著犬子一同調(diào)兵遣將，勢必將安平郡主安然無恙地救回來。”

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯一擺手：“不必，差一點(diǎn)，白瞪眼，事關(guān)安平的安危，本侯爺要親自出馬，還煩請范大人大開方便之門。”

一旁的百里九拍拍手上的花生衣，站起身來：“我和阿尋好歹兄妹一場，雖然如今沒有一兵一卒，但是也愿意給侯爺效犬馬之勞。”

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯老懷大慰，上前拍拍百里九肩膀：“多謝賢侄，前日本候說話若是有什么不周之處，還請賢侄見諒。”

百里九嬉皮笑臉地道：“長輩訓(xùn)斥小九自是應(yīng)當(dāng)，不過，侯爺，那賊匪的情況我們是一無所知，而范公子對安平的心意大家又有目共睹，我想，侯爺就不必慪氣了吧？親不親，一家人呢。”

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯一聲冷哼，扭臉不說話。

百里九繼續(xù)道：“賊人劫持了阿尋定然是有所圖謀，就算是為了錢財(cái)，短時(shí)間內(nèi)阿尋應(yīng)該也不會(huì)有什么危險(xiǎn)。我們不如就聽范巡撫安排，先尋人過去打探一番虛實(shí)，交涉一番，以免其中有詐，冒失發(fā)兵。畢竟，憑借千余人馬就敢跟侯爺您作對，他們就算是吃了雄心豹子膽，也沒有這膽量。”

侯爺所帶人馬不多，縱然調(diào)兵，一時(shí)半會(huì)兒也抵達(dá)不了武昌府，還是要依仗他范世謀，原本也是一氣之下虛張聲勢，有百里九勸解，就順坡下來，極不情愿地用鼻孔哼了一聲，氣咻咻地不說話。

范世謀也沒有想到百里九竟然會(huì)替自己說話，感激地看了他一眼，忙不迭地點(diǎn)頭：“正是正是，我立即就派人前去打探一番，看那賊人究竟圖謀為何？待清楚虛實(shí)，立即發(fā)兵，絕不遺余力。”

百里九笑笑，假意恭維道：“范巡撫運(yùn)籌帷幄，又心思慎密，看來一切都在掌控之中，侯爺就不必心焦了。”

范世謀與范進(jìn)祥連連點(diǎn)頭稱是，立即吩咐下去，前往小金山探聽情況。

侯爺如坐針氈，頻頻催促，可見心急如焚。范世謀與范進(jìn)祥自然不能閑著，至軍營中調(diào)兵遣將，蓄勢待發(fā)，準(zhǔn)備出兵攻打小金山。

不一會(huì)兒派出去打聽消息的人馬，就返了回來，跑了通身大汗，不待范世謀與侯爺問起，就搶先稟報(bào)道：“大人，侯爺，小金山中果然有詐！”

范世謀心中一凜，慌忙問道：“究竟怎樣情況，趕緊如實(shí)道來。”

那士兵抹一把汗，重新組織自己的話，一五一十地回稟道：“整座小金山如今已經(jīng)全部戒嚴(yán)，誰也不得進(jìn)出，我們根本無法見到自家弟兄。站在山前石臺(tái)之上，隱約可聽見后山中的操練聲氣勢恢弘，響聲震天。賊匪自山洞之中出來，繞過瞭望臺(tái)，進(jìn)后山操練，竟然半晌綿延不絕，而且訓(xùn)練有素，整齊劃一，可見對方并非原先烏合之眾，人數(shù)絕對不止千余，怕有五六千之眾，恐怕早有埋伏。”

“怎么可能？！”范世謀暗暗心驚：“他們何時(shí)招兵買馬，竟然有這多人馬？我為何一直都沒有消息？”

范進(jìn)祥正是血?dú)夥絼偟臅r(shí)候，哪里顧慮這些？早就心急如焚，按捺不住，上前拜倒在地，語氣鏗鏘地道：“人數(shù)再多，也是一群烏合之眾，何堪一慮？想來應(yīng)該是他們山中人馬多了，糧草不濟(jì)，所以才鋌而走險(xiǎn)，劫持了安平，索要贖金。父親，不要再瞻前顧后了，就派孩兒前往，親自攻上小金山！”

一旁的侯爺譏諷道：“堂堂湖廣巡撫，膽識(shí)竟然不及初生牛犢。”

一句話將范世謀架在了架子上，哪里下得來？他心里自然有自己不敢唐突發(fā)兵的顧慮。

如今，小小的武昌府，來了一位鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯，還有一位百里九，風(fēng)云際會(huì)，哪個(gè)也不是省油的燈。鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯自不必多言，雖然他是上趕著求了這門婚事，想將這位手握重兵的侯爺拉下水，但是現(xiàn)在一切還都沒有明朗化，再有什么變故也未可知。而百里九，自己是看不起這位不學(xué)無術(shù)的紙老虎，尤其是已經(jīng)被楚卿塵拔了牙的紙老虎，但是上邊那位卻是派人千叮嚀，萬囑咐，務(wù)必要小心行事，說這位主一向是擅于扮豬吃老虎。

他能不千思百慮，謹(jǐn)慎行事嗎？

他原本對于安平被劫一事心有疑慮，覺得此事過于荒唐，是有人故意使的引蛇出洞之計(jì)，想窺探他軍中端倪。雖然他琢磨不透其中的奧妙，但是小心駛得萬年船，所以才按兵不動(dòng)，唯恐其中有詐。適才借口調(diào)兵，親至軍中重新又做了一遍部署。如今聽說小金山竟然在自己眼皮子底下陡然增至五六千人馬，更覺匪夷所思，一時(shí)間猶豫不決。

如今侯爺壓下來，范世謀只能訕訕點(diǎn)頭：“我也正有此意。這樣吧，我派遣參將石陸帶領(lǐng)五千兵馬前去做前鋒，攻打小金山，進(jìn)祥你帶著五千兵馬隨后包抄，務(wù)必要不惜一切代價(jià)，保證安平郡主的安危。”

范進(jìn)祥血?dú)夥絼偅睦镉性诎财礁埃c百里九一較高下的心思，對著侯爺拱手道：“侯爺和父親盡管放心，進(jìn)祥定然不辱使命！天黑以前救出安平！”

侯爺贊賞地點(diǎn)頭：“本侯爺與你一起前往。”

范世謀與范進(jìn)祥哪里敢讓侯爺親自去小金山？這伙賊人可不是普通的賊寇，而是從軍營里反出去的，手里掌握著自己的把柄，因此慌忙千方百計(jì)地勸阻。

“不過區(qū)區(qū)幾個(gè)落草為寇的賊人，何需驚動(dòng)侯爺大駕？就讓進(jìn)祥前去打個(gè)頭陣，探聽虛實(shí)。侯爺在后方運(yùn)籌帷幄就是。”

侯爺一向疼安平，哪里放心得下？

“本侯只顧慮安平安危，至于那小金山的存亡，你們自己定奪就是。”

范世謀百般勸阻，將求助的眼光轉(zhuǎn)向百里九，百里九站起身來，上前道：“營救安平實(shí)在不適合興師動(dòng)眾的，倒是不如我暗中潛入小金山，若是能夠營救出來那是最好，若是無從下手，能也見機(jī)行事，與范公子里應(yīng)外合，共同剿滅匪患。”

百里九這樣說，倒的確是完全之策，侯爺頗有些過意不去：“那賊窩無異于龍?zhí)痘⒀ǎ竞蛟趺茨茏屬t侄涉險(xiǎn)呢？”

百里九不屑地?cái)[擺手：“無妨，無妨，侯爺就安心等候我們的消息就是。”

鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯再三謝過，兩人即刻調(diào)兵前往小金山。百里九當(dāng)先一騎快馬，按照范進(jìn)祥的指引，直奔山中營救安平而去，暫且不提。

范進(jìn)祥帶領(lǐng)五千兵馬殿后，石陸率領(lǐng)五千兵馬作為先鋒官，當(dāng)先在小金山前一字排開，開始罵陣，命令山中步凡二人速速交出安平郡主。

石陸原本與山中步凡二人交情甚篤，只是他為人有些愚忠，是誓死效命軍中的性情，所以步凡二人反復(fù)勸說過數(shù)次他都沒有心動(dòng)，反而將步凡二人說教一頓。今日他得知兩人竟然做出這等強(qiáng)搶婦人，捋范世謀胡須的事情，更是恨其不爭，又擔(dān)心二人前途，兩廂矛盾。

這小金山地勢險(xiǎn)要，后山處有懸崖峭壁，前山山腰眺望臺(tái)上有滾石機(jī)關(guān)，若是朝廷強(qiáng)行攻打，放下滾石，就能一路碾壓下來，死傷無數(shù)，所以易守難攻。而山中開墾荒田，囤積糧米，可以自給自足，圍困切斷糧草供應(yīng)之計(jì)又不可行，范世謀不能奈何他們分毫。

不過叫罵幾聲，山寨大門竟然打開，有兩人幾個(gè)兔起鶻落，落至山腳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地沖著石陸拱手行禮：“石陸兄別來無恙？”

正是步凡兄弟二人，一人持槍，一人手中提著一大塊奇怪的鐵板樣?xùn)|西，丟置腳下，烏黑沉重。

石陸冷叱一聲：“道不同，不相為謀，以后請不必再與我石陸稱兄道弟。”

兩人被噎，不急不惱：“難得石陸兄主動(dòng)到我小金山做客，就請入內(nèi)吃杯清茶。”

石陸冷哼一聲：“交出安平郡主，自覺投降伏法，我石陸還認(rèn)你們二人為兄弟，為你們收尸立碑，贍養(yǎng)妻兒。”

步凡也不廢話，一抖手中一根銀槍：“只要你今日單打獨(dú)斗，贏了我手中這桿長槍，要?dú)⒁獎(jiǎng)帲爲(wèi){石陸兄處置就是。”

石陸身上有些書生氣，受不得激，立即不顧身邊兵將勸阻，打馬上前，抽出自己趁手兵刃，卻是一把沉甸甸的板斧：“此話當(dāng)真。”

步凡咧嘴一笑：“石陸兄還不了解我步凡的為人嗎？”

石陸點(diǎn)點(diǎn)頭，二話不說，就高舉手中板斧，向著步凡迎了上去。

步凡也不還手，只連連后退幾步，石陸步步緊逼，就覺得手中板斧重若千鈞，幾乎脫手而出。他緊握斧柄，那斧頭卻不聽自己使喚，似乎被什么力道牽引一般。抬眼去看，步橋正舉著手中那塊怪異的鐵板，在自己身前左右跳躍，而自己手中板斧，正是被那塊鐵板所吸引。