這樣的線索，尤其是地上的血跡，令百里九的心瞬間就提了起來，唯恐安平再果真有什么不測。他親自到城門處以及各個(gè)路口盤查，有無可疑人員經(jīng)過，忙碌了一下午，一無所獲。畢竟官道之上，車輛來往頗為密集，想要找一輛毫無線索的馬車絕非易事。
這伙匪徒，令百里九極為費(fèi)解，若是說他們愚笨，有些手法頗為高明，若是說機(jī)靈，又留下了極為明顯的線索，好像故意誤導(dǎo)一般，虛虛實(shí)實(shí)，令自己摸不清頭腦，而又不能輕舉妄動(dòng)。
老將軍得到消息，也立即趕回了將軍府。按照鎮(zhèn)遠(yuǎn)候的意思，將府里的侍衛(wèi)叫進(jìn)來盤問，查驗(yàn)昨日和今日出府的名單，過濾是否還有內(nèi)賊。
昨日因?yàn)樘烊痪踊I備詩會(huì)之亊，諾雅放心不下，命桔梗前去詢問一些具體籌備情況，所以，桔梗在傍晚的時(shí)候曾經(jīng)出府一次，也被叫過去步步緊逼地問詢。若非老將軍攔著，只怕鎮(zhèn)遠(yuǎn)候是想要屈打成招了。
原本按照大家的猜測，劫匪劫持安平只是為了泄憤，留下書信索要贖金也不過是故布迷陣，所以全都忐忑難安，心急如焚，唯恐她遭遇什么不測。可是偏生傍晚的時(shí)候，出人意料，綁匪竟然給將軍府送過一封信來，是一個(gè)遍身襤褸的叫花子拿了別人賞錢過來跑腿，一問三不知。
信拆開以后，依舊是歪歪扭扭幾個(gè)字：“今夜子時(shí)之前，黃金放入城西土地廟，收銀放人?！?
這些人果真狡猾，單單索取黃金。要知道贖金若是白銀的話目標(biāo)太大，需要馬車?yán)\(yùn)轉(zhuǎn)移。而千兩黃金，不易察覺地拿走輕而易舉。
百里九立即派遣管事四處籌集黃金，不敢耽擱。這數(shù)目，對于平常人家乃是天文數(shù)字，對于家大業(yè)大的百里府而言，倒也不是什么難事。再說，侯爺府遠(yuǎn)在云南，一時(shí)之間哪有這許多金銀？百里府倒是愿意花錢買個(gè)平安，息事寧人就算了。
侯爺夫婦明顯就是松了一口氣，但凡能夠破財(cái)免災(zāi)的事情也就不叫做什么難事了。如今唯一害怕的，就是萬一劫匪拿了金銀仍舊不肯放人怎么辦？
侯爺指手畫腳地在地圖上對于城西土地廟附近的防守做了自認(rèn)為嚴(yán)密的部署。一旦有劫匪過來取贖金，不能打草驚蛇，派遣高手嚴(yán)密跟蹤，找到賊人的巢穴，務(wù)必將其一網(wǎng)打盡。
針對其中可能出現(xiàn)的各種問題，他也做了周全的考慮，比如賊人萬一使出調(diào)虎離山的計(jì)策，或者故布疑陣，打草驚蛇，等等各種變故，盡量算無遺策，確保安平安危。
可是當(dāng)百里九馬不停蹄地趕到城西土地廟，勘察附近地形，才發(fā)現(xiàn)，侯爺紙上談兵的計(jì)劃完全落空。
賊匪真的會(huì)挑選地方，這里是一片空曠的麥田，被一條數(shù)丈寬的大河一分為二。周圍方圓兩三里都沒有合適的隱身之地，只有河對面寥寥幾株大樹，枯葉落盡，光禿禿的不好藏匿。也就是說，這里根本就不可能派遣士兵駐扎，最多也只能藏匿幾位高手。
隱匿高手的話，唯一藏身之處就是河對面的大樹，但是中間隔開了一條大河，附近并無橋梁，年后氣候回暖，河冰融化，若想輕功渡河，絕非易事。劫匪得手，將金子取走，若是從一旁繞過河面追蹤，賊匪也早已經(jīng)逃得無影無蹤了。
而且最重要的一點(diǎn)就是，因?yàn)閳龅亻_闊，一目了然，根本就無法近距離尾隨。安平在他們手上，投鼠忌器，也不能強(qiáng)硬逮捕。
其實(shí)就在空曠的麥田里只要準(zhǔn)備充分也是一樣可以隱匿身形的，用麥苗做偽裝，潛伏在地下，也不會(huì)被輕易發(fā)現(xiàn)行蹤。不過此時(shí)田地里還有提前勞作的百姓，百里九唯恐其中就有劫匪耳目，擅做手腳，一樣被對方察覺端倪。
他回府以后將實(shí)際情況告知侯爺與老將軍，幾人一籌莫展，一時(shí)不知究竟該如何應(yīng)對。眼見著侯爺嘴唇上起了一層的火泡，急得六神無主，可見果真是焦急如焚。
百里九趁人不注意，悄悄溜去了一念堂。
林諾雅正拿了熱氣騰騰的鹵牛肉喂泡泡，一派悠哉。紀(jì)婆子站在她的跟前，一把鼻涕一把淚地懺悔自己不該給她招惹是非。發(fā)誓以后堅(jiān)決收斂，再也不四處多嘴饒舌，論人長短。
無論其中有什么其他隱情，諾雅覺得，紀(jì)婆子是應(yīng)該趁機(jī)長個(gè)教訓(xùn)了，因此也不攔著，也不訓(xùn)誡。
百里九徑直走進(jìn)去，靠在太師椅上，長舒了一口氣，揮手將絮叨的婆子支出去：“我那里焦頭爛額，你倒悠閑。”
林諾雅心里還氣他適才當(dāng)眾訓(xùn)斥自己，含沙射影地摸摸泡泡的頭：“泡泡多吃一點(diǎn)，聽我的話，可莫狗拿耗子，多管閑事?！?
百里九聽她揶揄，不急不惱：“我也餓了。”
“你的心尖寶貝出事，你還有心情吃飯？應(yīng)該茶飯不思，以淚洗面才正常?！敝Z雅冷冷一笑道。
百里九難過地撇撇嘴：“原來在夫人的心里，我的地位還不如一條狗?！?
的確是這樣，好歹泡泡只對自己一個(gè)人忠心耿耿，不像你朝秦暮楚，見異思遷。
心里是這樣腹誹，但她可不敢點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身對著百里九巧笑嫣然：“諾雅看來，九爺可比泡泡強(qiáng)多了，泡泡那是死心眼，誰對它好，它就死心塌地地護(hù)著誰，不懂變通，更不曉得見異思遷?！?
這指桑罵槐的話百里九聽著不順耳。不過他今天還真沒有什么心情與諾雅斗嘴，有氣無力道：“夫人若是果真餓死我，你可就守寡了。”
“誰說我要守寡，我可以改嫁。”林諾雅嗤之以鼻：“我不是一棵樹上吊死的人?！?
“像我這樣眉眼風(fēng)流，風(fēng)度翩翩的英俊公子也許你打著燈籠勉強(qiáng)找得到，但是像我這樣眼瞎看上你的，可不好找，夫人你可要珍惜啊。”
林諾雅撕一塊香噴噴的牛肉丟進(jìn)自己嘴里，盤子立即被百里九一把搶了過去。諾雅自顧取過一旁帕子擦擦指尖，不搭理他。
“適才我只是怕你打草驚蛇，不得不將你指使出來，怎么還記恨上我了？好漢還不吃眼前虧呢?！卑倮锞庞悬c(diǎn)冤枉，一邊狼吞虎咽，一邊饒有興趣地湊過去，問諾雅：“你是不是覺得其中有什么貓膩？”
“明知故問！”諾雅白了他一眼：“你自己明明看出來了，拋開紀(jì)婆子這里不說，那信紙雖然并無明顯痕跡，但是所用墨汁乃是上好的滇墨，正是我們府上所用。若是說這也只是巧合的話，那信封封口處竟然還用糨糊細(xì)心粘合，那就反常了，說明信是提前寫好的。而且根據(jù)糨糊的干燥程度，只怕還是昨日就已經(jīng)封好了口。這明顯就是有備而來。而且，寫此信的人只怕還不是什么劫匪同謀，而是整件事情的策劃者！說什么紀(jì)婆子攛掇，分明就是故意誤導(dǎo)！誰不知道那楓林寺供奉著百里家的將士忠烈碑？”
百里九點(diǎn)點(diǎn)頭，將懷里劫匪新送來的書信丟給諾雅：“果真英雄所見略同，今日新送來的這封信也是提前準(zhǔn)備好的。我今日被那侯爺吵得頭疼，又在外面奔波了一下午，至今還沒有理出頭緒，夫人可是已經(jīng)有了對策？”
林諾雅拆開那書信瞄了一眼，眨眨眼睛：“她自己作死，關(guān)我屁事，我為什么要管她？”
百里九痛苦地捧著頭，夸張地哀嚎一聲：“夫人那是菩薩心腸啊，怎么會(huì)見死不救？”
“呵呵，我還就見死不救了。”
“夫人你就果真忍心不管為夫的死活嗎？大不了以后，我百里九為你一輩子做牛做馬，俯首帖耳，你說可好？”
諾雅想了想，頓時(shí)眉開眼笑，拍拍泡泡的后背，站起身來：“成交，一言為定！”
當(dāng)牛做馬？百里九，你當(dāng)定了！
亥時(shí)前，百里九挑選的兩個(gè)眼力好，功夫佳的高手就已經(jīng)悄無聲息地分散潛入了土地廟河對面的大樹之上，嚴(yán)密監(jiān)視著土地廟里的動(dòng)靜，尤其是出口處，眼睛都不敢眨一下。
四周寂籟，倦鳥不驚。
這里說是土地廟，其實(shí)不過只是一個(gè)比佛龕大不了多少的小廟，僅僅也只有多半人高，里面供奉著本地的土地公夫婦。平素農(nóng)忙時(shí)，這里人來人往，絡(luò)繹不絕。但是土地廟矮小，并無人進(jìn)出，有虔誠的上香的百姓也只是在廟前用黃土壘起三個(gè)土堆，然后將香插在上面磕頭乞求風(fēng)調(diào)雨順。
百里九不慌不忙地走近土地廟，躬身將裝著黃金的包袱放到里面，然后頭也不回地走了。
那對面大樹稍上，停著一個(gè)朦朧的黑影，向著他這里撲閃了兩下翅膀。
這是林諾雅的主意，那神勇將軍天天吃了睡，睡了吃，養(yǎng)了一身肥膘，是應(yīng)該拉出來遛遛了。
百里九恍然大悟，有什么比一只鷹更擅于追蹤呢？雖然說是在漆黑一片的夜里，但是好歹這是開闊的田野，一個(gè)大活人，海東青還不至于跟丟了。
夜色愈加陰沉，濃的好像暈染不開的墨，寥寥幾點(diǎn)清冷星光，竟然連個(gè)玉鉤也不見。土地廟周圍寂靜無聲，不見一個(gè)人影。