方氏面上不由覆上寒霜，卻不敢拂逆老夫人的意思，只得唯唯諾諾應下：“媳婦自當盡心盡責。”
這顧昭歡，原以為只是個天真孱弱的小女孩兒，可以由著自己拿捏，如今看來竟不可輕視，留她下來遲早是個禍害。
老夫人訓完方氏，又轉過頭笑吟吟地與顧昭歡說話，問她近況，顧昭歡俱是可著她心意答了，一席話哄得她心眼俱開。
晚宴上鬧了這么一出，雖則顧昭歡與老夫人相談甚歡，顧昭益偶爾向她這邊投過溫情一瞥，其他人不過是虛應故事而已。
方氏母子三人更是恨不得即刻離了席去，偏偏方氏還要在老夫人面前做個賢淑樣子，只好一直忍耐著未動，偶爾說個笑話應應景，大家也就不尷不尬地賠笑一會兒。
顧昭彥瞧著顧昭歡得老夫人寵愛如此，心里很不痛快，一杯杯喝著悶酒，后來也顧不上母親的眼色了，早早尋了個空兒退了席。
亥時末，月上中天，顧昭婉也終于坐不住了，便推說困倦要先回去，方氏也就起身向老夫人告退，帶著她一道回房。
一路上除了幾個心腹丫頭也沒什么人，方氏便忍不住訓起女兒來：“偏要多嘴說那些做什么，老夫人一著惱，這幾日咱們母女過得怕是不太舒坦了。”
顧昭婉一聽素日疼愛自己的母親竟因為晚宴上的事情責怪自己，委委屈屈道：“我也是急于為母親說話，才一時說漏了嘴，后悔不及，母親放心，女兒下回一定小心了。”
方氏嘆了口氣道：“也不怪你嘴拙，是顧昭歡那丫頭太刁鉆，你瞧方才那情形，一味甜言蜜語把老太太哄的，照這么下去，這府里哪還有我們母女的容身之處。你那哥哥也是個不爭氣的，怪我從小寵壞了他，一向沒學著什么本事，”
方氏說著又憐愛地拉過顧昭婉的手，語聲中卻帶了點自艾自憐的意思：“如今是指望不上他了，母親唯一的希望就是你，曉得么？”
顧昭婉回身注視著母親道：“女兒明白。只是瞧今日大哥的形容，似是很偏著三丫頭，咱們還要繼續與他交好么？”
方氏搖了搖頭：“你不懂，顧昭益雖是姨娘養下的，又自小在莊上長大，但他身后的人非比尋常，絕非池中之物，你慢慢就知道了。至于他如今待顧昭歡好，”
她嗤笑一聲，目光漸冷，“不過是顧昭歡太會籠絡人心罷了，論起這一點，你可遠不及她，但婉兒你放心，只要為娘在一日，就會為你謀算一日，將來也不會輸給她。”
顧昭婉提起顧昭歡滿是不屑，不過是個無足輕重的庶女，她如何會放在眼里？便笑道：“婉兒全憑母親的吩咐，縱然她顧昭歡三頭六臂，也敵不過我們母女同心。”
方氏滿意地笑了笑，先前的惱意也漸漸消散了，便送了顧昭婉回她的院子，然后自己回去。
……
卻說顧昭歡陪了李氏半宿，老夫人才覺得倦意襲來，放她回去，晚宴也就散了。
老夫人由花吟扶著回房，顧昭歡則依舊由顧昭益陪著走回香櫞院，因老夫人不放心的緣故，又遣了兩個婆子跟在后頭，還有兩個丫頭在前面打著燈，照得前路敞亮。
因身邊有外人，顧昭歡一路上并未和顧昭益說些什么，對于方才晚宴上的事情，唯有心內暗暗感激而已。
其實方氏暗地里做的這些事，顧昭歡眼下雖還沒顧得及回擊，但遲早還是會一一討回的，顧昭益卻先替她做了，她沒想到他竟有這份細心，便思忖著日后做些什么報答他。
顧昭益一直將顧昭歡送到院門口，敲門見明月和清風來迎她，才轉身往自己的東廂房走去。那些婆子丫頭們也自去回復花吟不提。
清風扶了顧昭歡回房，明月便替她寬了衣，吩咐小丫頭們去打熱水來，自己端了之前花吟送來的藥湯遞與顧昭歡，又笑問今日晚宴如何，可曾遲到。
顧昭歡接過藥碗，蹙了眉看著里頭黑漆漆的藥汁，終是脖子一仰一飲而盡，拈了旁邊碟子里的雪花洋糖入口過了苦味，方答道：“到底是遲了，幸好祖母并未怪罪，二哥和婉姐自然要找我的麻煩，被祖母給擋下了。”
明月想了一想先前顧昭益待顧昭歡的情形，笑道：“大少爺對三小姐倒是很好，因小姐落水受了驚，今日還親自接送。”
想起顧昭益一直沉靜如水的外表，顧昭歡覺得許是成長環境的緣故，才使得他格外與他人不同，獨有一份少年老成的樣子。
但不管怎么說，他這幾日對自己的照顧確然是發自肺腑的，不過這份心思倒不必細細說與明月聽，沉默了一會兒顧昭歡才接口道：“大哥生性是個溫柔厚道的，今日之事，我也正想著尋個主意報答他。”
這時小丫頭已將熱水抬了進來，又送了一盆水另與顧昭歡凈手，明月便擰凈了毛巾上的水遞給她，不知她這話從何說起，便好奇地問道：“今日？莫非晚宴上發生了什么事不成？”
其實顧昭歡的手這半日也沒什么臟的，不過是照例凈了凈手，接過毛巾擦盡水，笑道：“倒也沒什么，就是大哥在老夫人面前說了我房中飲食的事情，老夫人一聽便叫人仔細著這些，不許再出紕漏，你且瞧明日罷。”
明月把毛巾丟入盆中洗了洗又擰干，命小丫頭撤下去，又折身拿來干的浴巾搭到屏風上：“原來是這樣，如此一來，那小姐的身子便能好得快些了。至于如何謝大少爺，這有何難，小姐擅長什么，便做些什么好了，金銀珠玉的雖貴重，到底不及親手做的來得好，多少是一份心意，三小姐說是不是？”
這一番話正說到顧昭歡心坎上去，因顧昭益回府也沒多久，自己不熟悉他的喜好，卻不知送些什么禮物答謝，有心尋一套好的文房四寶來，一時也沒法打發丫頭到外面去買。