這一邊，十二孃在屋裡跟瑞娘說(shuō)話，道：“我不過(guò)是單獨(dú)跟二兄出了一趟門，見(jiàn)了他的師事學(xué)士，得了他幾分看重，今日才讓阿四提著糕點(diǎn)來(lái)我這裡瞧瞧。阿四是個(gè)丫頭不懂事，若有地方得罪瑞娘了，還請(qǐng)擔(dān)待一些。”
瑞娘忙說(shuō)不敢當(dāng)，可看十二孃幫著賠不是，心裡氣順了很多。
說(shuō)了一會(huì)兒話，瑞娘告辭要走，十二孃連忙喊來(lái)燕娘，問(wèn)道：“燕娘，我們昨日收拾箱籠，翻出的那匹駝色骨朵雲(yún)的布料放在哪了？”
燕娘進(jìn)屋來(lái)找，十二孃轉(zhuǎn)身拉著瑞娘說(shuō)：“我看那尺頭和花樣顏色正適合您，瑞娘若不嫌棄，就拿回去做套冬衣穿吧?！?
瑞娘推搡了幾個(gè)回合，終究是把布料收下了，笑著道謝之後，帶著幾絲扭捏走了。
十二孃見(jiàn)她把東西收了，心中算是鬆了一口氣。她不怕糟東西，就把別人不收！
之前瑞娘應(yīng)大夫人要求，時(shí)常來(lái)查崗，今日突然過(guò)來(lái)，說(shuō)不定也是應(yīng)大夫人的要求。若瑞娘肯收她的好處，那十二孃就有辦法讓瑞娘幫她美言幾句，也不至於像現(xiàn)在這般，一舉一動(dòng)都被人盯著。
送走瑞娘，燕娘在屋裡把剛剛翻動(dòng)的箱子歸位，十二孃就問(wèn)道：“二兄身邊的阿四是什麼來(lái)頭，怎麼敢跟瑞娘頂嘴？”
燕娘蓋上箱子，回身說(shuō)：“阿四是石總管的四女兒，當(dāng)初石總管在大老爺面前求的恩典，特地讓阿四去服侍二郎，她自然不懼怕瑞娘了。”
大總管的女兒，還得了大老爺?shù)娜蚊y怪了……
念及此，十二孃追問(wèn)道：“大伯父跟大伯母，誰(shuí)說(shuō)的算？”
燕娘失笑道：“姑娘這話問(wèn)的，自然是大老爺說(shuō)的算，大老爺是長(zhǎng)子，又是一家之主，縱大夫人再有主意，也得聽(tīng)他的?！?
十二孃輕輕“嗯”了一聲，又問(wèn)燕娘：“大伯父跟我父親兩人感情好嗎？”
燕娘嘆了一口氣，想起早逝的六老爺，說(shuō)：“六老爺是兄弟裡最小的，視長(zhǎng)兄如父，跟大老爺兩人又都是從伍之人，感情自然不一般。當(dāng)初六老爺沒(méi)了，大老爺傷心的病了一場(chǎng)，非常悲慟。”
十二孃聽(tīng)著，心裡浮出一點(diǎn)希望，問(wèn)道：“大伯父既然與我父親如此親厚，又怎麼會(huì)任我在深宅裡自生自滅？”
燕娘忙說(shuō)：“姑娘千萬(wàn)不要這麼想，當(dāng)初是大老爺提議把姑娘送去老夫人跟前養(yǎng)著，後來(lái)老夫人沒(méi)了，他還曾想把您接去長(zhǎng)房裡養(yǎng)著，最後因爲(wèi)姑娘自己不願(yuàn)意，所以沒(méi)有去。”
十二孃著實(shí)不記得這些事了，喃喃道：“許是太久遠(yuǎn)了，我記不得了。”
燕娘疼惜的說(shuō)：“姑娘那時(shí)候一直在病中，不記得也是正常。”
十二孃點(diǎn)點(diǎn)頭，想著那位記不清模樣的大伯父，心中開(kāi)始盤算起來(lái)……
自十二孃搬到結(jié)香草廬之後，上學(xué)下學(xué)都是直接在後門乘車，免了在府內(nèi)行走的路程，也防止門房的人盯著她的進(jìn)出。
現(xiàn)在唯一能夠掌控她行蹤的人，就是車伕孫喜……十二孃想到大夫人安排的這個(gè)眼線，就有些鬱悶。
初三下學(xué)回來(lái)，十二孃吃過(guò)晚飯就往芝心齋去見(jiàn)大夫人。她琢磨著今天要找機(jī)會(huì)跟大夫人說(shuō)一說(shuō)她十月初五要去鄭家觀及笄禮之事，若她不同意自己出去，只怕還得想其他辦法。
來(lái)到正廳時(shí)，只有瑞娘在安排小丫鬟們掌燈，並不見(jiàn)大夫人的身影。十二孃就上前問(wèn)道：“瑞娘，大伯母可在？”
瑞娘拿了十二孃的好處，對(duì)她自然笑容可掬：“夫人正在十一娘屋裡，姑娘過(guò)去就是了?！?
十二孃有些躊躇，說(shuō)：“大伯母可是跟十一姐有話說(shuō)？我這樣冒失過(guò)去恐怕不妥。”
瑞娘搖頭道：“無(wú)礙的，今兒下午魏家嵐娘送帖子過(guò)來(lái)，請(qǐng)十一娘明日過(guò)府去玩，夫人正在幫十一娘拾掇衣服，姑娘現(xiàn)在過(guò)去幫忙出個(gè)主意也是好的?！?
十二孃點(diǎn)頭往十一孃的東暖閣走去，還未入內(nèi)，就聽(tīng)到十一娘嘰嘰喳喳的聲音。
丫鬟水仙看到十二孃來(lái)了，連忙向內(nèi)通報(bào)，十一娘片刻就迎了出來(lái)，滿臉歡喜的說(shuō)：“十二孃，你來(lái)的正好，快來(lái)幫我瞧瞧！”
十二孃被她拉著疾步入內(nèi)，只見(jiàn)大夫人和另外兩個(gè)丫鬟站在一堆衣服面前，顯然挑不出讓十一娘滿意的衣服。
十二孃給大夫人行禮，大夫人表情淡淡的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
十一娘說(shuō)道：“平時(shí)總覺(jué)得自個(gè)兒衣服多，怎麼今日要選一件出來(lái)就這樣難，十二孃，我明天要去找嵐娘玩，你說(shuō)我穿什麼好？”
十二孃想了想，說(shuō)：“穿衣服要看場(chǎng)合和身份，只是不知嵐娘明天因何約你過(guò)去？又都有哪些人？”
十一娘雀躍的說(shuō)：“嵐娘想組一支波羅球隊(duì)，明兒邀了我，還有她認(rèn)識(shí)的幾個(gè)會(huì)打球的女子，一起商量著怎麼把隊(duì)伍組建起來(lái)。原本也邀了六姐的，可六姐說(shuō)她要在家裡幫母親，脫不開(kāi)身，就不去了。”
原來(lái)是爲(wèi)了波羅球隊(duì)的事。
“即是爲(wèi)了打球的事，穿著就要簡(jiǎn)潔颯爽一點(diǎn)，萬(wàn)一明天興起，想上馬打兩球，也不至於要換衣服那麼麻煩?！?
十一娘聽(tīng)了立即點(diǎn)頭，說(shuō)：“是的是的，嵐娘早就想打球了，明天肯定要玩玩的?！?
如此說(shuō)著，挑衣服也就沒(méi)什麼煩惱了，直接選了一套胡服風(fēng)格的窄袖褲裙，十一娘又央求著大夫人多給她做兩套球服，以後少不得要經(jīng)常穿的。
大夫人眉宇間有些猶豫，說(shuō)：“女孩子家的，玩玩就算了，你們還想當(dāng)正經(jīng)玩意練起來(lái)不成？這樣瘋鬧，以後可怎麼辦？”
十一娘根本沒(méi)聽(tīng)出大夫人的弦外之音，興奮的說(shuō)：“以後？嵐娘說(shuō)以後若練的好，還想進(jìn)宮跟宮裡的球隊(duì)比試比試呢！”
這樣一說(shuō)，不要說(shuō)十二孃覺(jué)得驚訝，大夫人即可瞪圓了眼睛，問(wèn)道：“當(dāng)真？如此說(shuō)來(lái)，你這衣服也不能隨便亂作了，改明兒我請(qǐng)個(gè)專門的師傅來(lái)商量商量。”態(tài)度立刻變了。
幫十一娘選好了出門的穿戴物品，十二孃陪著大夫人走出東暖閣，回到主廳。
大夫人知道十二孃有事而來(lái)，直截了當(dāng)問(wèn)道：“可是有什麼事？”
十二孃畢恭畢敬的說(shuō)：“初五是我的同窗鄭茗若的生辰，她要在那天舉辦及笄禮，邀請(qǐng)我過(guò)去觀禮，所以特來(lái)問(wèn)問(wèn)大伯母，我那天能不能去？”
說(shuō)著，把鄭家的請(qǐng)?zhí)f了上去。
大夫人翻開(kāi)帖子掃了兩眼，問(wèn)道：“吏部員外郎的千金？”
十二孃點(diǎn)頭道：“正是。因若娘跟太子中舍人上官家的正在議親，以後也不知能不能到學(xué)裡來(lái)，見(jiàn)一面就少一面了，所以我十分想去。”
十二孃尋思著，一家是吏部員外郎，一家是太子中舍人，跟這樣的人家打交道，不出意外，高夫人必定會(huì)應(yīng)允。
果不其然，大夫人說(shuō)：“你跟鄭家千金有同窗之誼，及笄禮自是要去參加，只是這種場(chǎng)合不同於你們閨蜜小聚，你要處處注意分寸，不要惹出事情來(lái)，讓別人笑話?！?
“是，十二孃一定謹(jǐn)記！”
出了芝心齋，十二孃鬆了一口氣，她原本想著，若大夫人堅(jiān)持不準(zhǔn)她出門，她那天就算是從後門翻牆出去，也一定要出去的，沒(méi)想到事情進(jìn)行的還算順利！
待到初五一早，十二孃梳妝好了之後，帶著一串精心挑選出來(lái)的小葉紫檀手珠作爲(wèi)賀禮，驅(qū)車往鄭家去。
鄭家門外車水馬龍，請(qǐng)了不少賓客。若娘專門留了自己身邊的丫鬟守在大門邊，一看到十二孃，就把她領(lǐng)著往後面走去。
若娘正在正廳東面的東房裡準(zhǔn)備，嘉娘先一步到了，正與若娘坐在梳妝檯前。
若娘今日只穿了繡著硃紅色錦邊的粉紅色采衣，頭上簡(jiǎn)單的梳了一個(gè)團(tuán)髻，其他頭髮都披散在肩膀上，這是未行禮之前的童子服，正式的衣服和釵環(huán)等到行禮時(shí)才加上去。
看到十二孃來(lái)了，兩人急忙把她喚到身邊。十二孃先是道了一聲恭喜，把手串送給若娘，看若娘十分緊張，又跟她講了會(huì)兒家常，好分散她的注意力。
吉時(shí)快到，有丫鬟來(lái)請(qǐng)嘉娘和十二孃去正廳的觀禮位就坐，若娘說(shuō)：“上午客多，恐怕招待不週，待到下午，你們到我閨房裡來(lái)，我們好好說(shuō)說(shuō)話?！?
兩人笑著握了握若孃的手，這才隨丫鬟前去。
在正廳中，賓客滿堂，一對(duì)中年夫婦立於階梯之上，對(duì)來(lái)賓一一致禮，那便是鄭員外郎和鄭夫人。
十二孃與嘉娘因是從東房過(guò)來(lái)的，並未走正廳的正門，見(jiàn)主人如此忙碌，就沒(méi)有去打擾，直接走向了觀禮位。
嘉娘在賓客中找到了曹夫人，拉著十二孃走了過(guò)去。曹夫人作爲(wèi)若孃的恩師，自然要參加及笄禮。十二孃向曹夫人問(wèn)安之後，坐在了她的身後。
嘉娘和十二孃低聲說(shuō)著話，忽見(jiàn)鄭家主人從階梯上走下，對(duì)一雍容華貴的年輕女子行以揖禮，然後引到左前方的正賓席位上落座。
十二孃看著那釵環(huán)盛裝的女子，悄聲問(wèn)嘉娘：“那位可是許王妃？”