待出了洞口，蘇念才看見(jiàn)，這鐵佛爺此刻很是狼狽，長(zhǎng)袍燒了好幾個(gè)大洞，一頭烏發(fā)也燒焦了幾屢。哪里還像叱詫江湖的邪派高人？她不禁噗呲笑出聲來(lái)。玄空瞧她笑面如花，心中一蕩，又不敢和她打趣，只得故作深沉，哼了一聲道：“你笑什么？”

蘇念放下懷中的孩童，笑道：“我知道前輩您是個(gè)好人，所以……所以高興！”明亮的大眼看向玄空雙眸。某一刻她發(fā)覺(jué)對(duì)方這雙眼是那么的溫柔，又如此的熟悉。玄空不敢與她對(duì)視，忙錯(cuò)開(kāi)目光，轉(zhuǎn)過(guò)身去。

蘇念又瞧見(jiàn)對(duì)方手臂坦露的皮膚很是平滑，絕不像一位老人，心中更是起疑。若不是見(jiàn)其身有殘疾，又懷有一身詭異的武功，她幾乎就要猜出真相。即便如此，她也確信眼前這人必定有些秘密。一時(shí)間兩人誰(shuí)都不說(shuō)話，只有孩童的啼哭聲。

玄空沉默片刻，言道：“把這幾個(gè)孩童送下山去吧。”蘇念點(diǎn)點(diǎn)頭。

繞下山巔，蘇念牽回自己的馬。兩人各領(lǐng)著兩個(gè)孩童，一前一后走下山去。一路上，兩人無(wú)言，各自想著心事，在孩子的哽咽聲中慢慢而行。

鷹盤山山峰險(xiǎn)峻，山路盤曲陡峭，玄空二人各有武功在身，下山不算難事，可帶上四個(gè)幼童，也就不那么便捷。等重回山下，已經(jīng)到了下午。慵懶的陽(yáng)光照射著山腳下，村莊格外的安詳。

兩人復(fù)進(jìn)村內(nèi)。本來(lái)還在忙碌的村民們，立刻都聚攏了上來(lái)，圍在蘇念身旁。有人叫道：“女菩薩回來(lái)了！”“女神仙回來(lái)了！”又見(jiàn)二人領(lǐng)著四個(gè)孩童，正是村里從前被搶走的孩子，眾人情不自禁躬身拜謝。

忽然有人喊道：“兒啊！”“我的兒啊！”這兩聲叫喚聲音不大，卻飽含舐?tīng)僦椋路鸫┻M(jìn)了人們心底，直叫蘇念頭皮一麻。

順著聲音的方向，只見(jiàn)一個(gè)蓬頭垢面的村婦奔出人群，死死抱住一個(gè)瘦弱的孩童，哭喊道：“兒啊！娘的命根子！你…你可算回來(lái)了，可想死娘了！”那孩童呆了半晌，哇的一聲哭出聲來(lái)，緊緊摟著婦人脖頸，張嘴叫喚，就是不會(huì)喊娘。原來(lái)這孩童被人搶走之時(shí)，也只一歲多的年紀(jì)，本該學(xué)會(huì)說(shuō)話，偏偏耽誤了半年。所幸如今又被救回，還有補(bǔ)救的機(jī)會(huì)。

母子二人泣不成聲，抱頭痛哭。這一幕實(shí)在感人，蘇念轉(zhuǎn)過(guò)頭去，忍不住潸然落淚。婦人撫摸著兒子的頭發(fā)，親吻著兒子的臉頰，稀罕了良久，激動(dòng)的心情方始漸漸平復(fù)。她抱著兒子，向蘇念連連磕頭，咚咚有聲。蘇念抹了抹眼淚，將她扶起，卻見(jiàn)她額頭都磕出血來(lái)，忙道：“大姐，你…你可別這樣，妹妹我實(shí)在受不起。”村婦道：“要的！要的！女菩薩救了我兒，是我母子的大恩人！”

兩人說(shuō)話之時(shí)，里正已聞?dòng)嵹s來(lái)。見(jiàn)蘇念又救回幾個(gè)孩童，當(dāng)真是又驚喜又感激。他走上前來(lái)，說(shuō)道：“姑娘，你可真是我村中的大恩人。”又瞧了一眼玄空，見(jiàn)他帶著面具十分怪異，料想也是蘇念的同伴，便道：“這位英雄仗義出手，我們村子上下感激不盡。”說(shuō)著沖二人下拜。

玄空還禮，說(shuō)道：“剩于三個(gè)娃子是哪家的？讓家里人也領(lǐng)回去吧。”

里正看了看坐在地上的孩童，嘆氣道：“這三個(gè)孩子都是沒(méi)了家的娃，他們的父母被黑漢傷了性命。”

蘇念道：“那這幾個(gè)孩子可怎么辦？”她最是清楚身為孤兒的滋味。她的父母為薛振鷺害死，前些年不知經(jīng)歷過(guò)多少坎坷，即便有爺爺剌脫必赤的護(hù)佑，仍然免不了受些委屈。聯(lián)想起自己的身世，更為幾個(gè)孩子擔(dān)憂。

里正搖搖頭，道：“只得先寄養(yǎng)到老朽的家中。說(shuō)不定過(guò)幾日九江盟的英雄會(huì)收留他們。”蘇念點(diǎn)了點(diǎn)頭，稍稍寬心。

一路上，她聽(tīng)了不少九江盟的事跡，知曉這是當(dāng)?shù)刈顬榕d盛的門派，頗受村民愛(ài)戴，心想這幾個(gè)孩童有了去處就好。

玄空心說(shuō)：“讓九江盟領(lǐng)走可不行！”眼下雖不能認(rèn)定熊劍唯就是魑魃二鬼，只憑他暗中以魔粟控制盟眾，也能看出此人居心叵測(cè)。

玄空沉吟片刻，問(wèn)道：“九江盟曾在村中帶走的孩童嗎？”里正道：“當(dāng)然！這些年村中的孤兒多數(shù)都被九江盟領(lǐng)走，說(shuō)是要將他們都養(yǎng)成江湖俠士，來(lái)日也能報(bào)答村子。”

聞聽(tīng)此言，他尋思：“這事不簡(jiǎn)單。倘若熊劍唯就是魑魃二鬼，那這些孩童無(wú)論是被魓鬼麻仲謀抓住，還是被九江盟帶走，都將淪為妖人的爪牙。九江盟在明，二十四鬼在暗，一個(gè)是名門魁首，一個(gè)是邪派之最，熊劍唯同時(shí)扶持兩大門派，這般手段當(dāng)真高深莫測(cè)。”

他凝思片刻，將蘇念帶到一旁，低聲道：“丫頭，你可知老夫平生最大的仇敵是誰(shuí)？”蘇念一時(shí)不知他為何發(fā)問(wèn)，面帶疑色，想了想答道：“如果前輩真是鐵佛爺，那你的仇敵就是大俠熊劍唯！”她說(shuō)出“熊劍唯”三個(gè)字，同時(shí)想起九江盟的盟主正是此人，又覺(jué)鐵佛爺?shù)难哉Z(yǔ)深有用意，問(wèn)道：“前輩，你到底什么意思？”

玄空淡淡一笑道：“熊劍唯可不是什么好東西，大俠二字他不配。我說(shuō)這話是告訴你，切莫把人交給九江盟！”

蘇念心想：“人都說(shuō)鐵佛爺是邪道大魔頭，可這人助我一路，甘冒大險(xiǎn)救下幾名孩童，實(shí)在不像是惡人。他既然說(shuō)九江盟去不得，說(shuō)不定真有些道理。”她心中這樣想來(lái)，對(duì)九江盟也有些抵觸。思慮片刻，問(wèn)道：“依前輩的意思，這些孩童如何處置？”

玄空心念轉(zhuǎn)的飛快，暗想：“正好找個(gè)機(jī)會(huì)給她騙回惡人谷。”便道：“老夫的山谷已然送給了你們，怎不把這些孩童安置在谷內(nèi)？”

蘇念心想這倒也是個(gè)主意，便點(diǎn)頭答應(yīng)。隨即她向里正說(shuō)道：“老伯，這些孩子能否讓我?guī)ё撸矣幸蝗ヌ幙梢园仓盟麄儭！?

里正心想：“這姑娘俠義心腸，武功又是好的出奇，這些孩童能跟在她身邊是再好不過(guò)。”當(dāng)即一口答允了下來(lái)。

幾人接著說(shuō)起鷹盤山的事。蘇念告知山上的山賊已盡數(shù)消滅。里正感激涕零，連聲道謝。村民們熱情款待兩人，皆家中酒肉獻(xiàn)出。蘇念盛情難卻，和村民們開(kāi)懷暢飲了一夜。

待夜近三更，眾人喝的迷迷糊糊，酒席才散去。玄空將蘇念攙扶進(jìn)了里正家中客房，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，雙眼迷離，酒意已有十分，心道：“她從前極少喝酒，只偶爾陪我小酌一杯，今日醉成這樣倒是少見(jiàn)。”他將蘇念側(cè)身放在床榻上，又不放心離去，就靜靜站在床前。忽聽(tīng)她口中呢喃道：“大哥…大哥，你別走…別走！”

玄空心頭一顫：“她難道認(rèn)出我了？”卻見(jiàn)蘇念雙目緊閉，才知是夢(mèng)中囈語(yǔ)。玄空當(dāng)即坐床頭旁，更不敢離去。輕輕握住了蘇念的手，溫柔地揉捏。又聽(tīng)她低聲道：“大哥，我好想你，你去哪里了？我好想你……”話語(yǔ)斷斷續(xù)續(xù)，又是情意綿綿，聽(tīng)入耳中讓人心中酥麻難耐。

玄空情不自已，輕輕躺在了她的身旁，將她攬進(jìn)懷中，低聲說(shuō)道：“我不走！大哥永遠(yuǎn)陪著你。”這時(shí)說(shuō)話用的是原本的聲音。蘇念迷迷糊糊地道：“大哥…大哥，真…真的是你……”她那纖弱的身子緊緊貼在玄空胸膛，感受到一種溫暖而熟悉的感覺(jué)，半睡半醒，低語(yǔ)道：“果然是你…”隨即沉沉睡去。

月朗星稀，村子異樣的安謐寧?kù)o。輕柔的月光灑進(jìn)窗來(lái)，烘襯出一片旖旎。玄空輕輕抱著蘇念，再無(wú)一點(diǎn)睡意，心中柔情百結(jié)，情絲難解。他輕輕吐出一口氣，深情款款看著蘇念的秀發(fā)，又嗅見(jiàn)那股熟悉的清香，心道：“她心中如此念著我，我又怎能辜負(fù)她一番情意。要不，明天一早我就向她承認(rèn)？她是歡喜也好，生氣也好，總算能放下心中憂慮。從此我就帶著她再也不分開(kāi)了。可是，曉娥又怎么辦？那是我的妻子，與我之間也是情深義重，我也不能舍得她。唉！常言道，最難消受美人恩，想不到我玄空區(qū)區(qū)一個(gè)粗人，也不風(fēng)流，也不瀟灑，卻常因此事犯愁！”他側(cè)目看向窗外，心中又想起另一個(gè)女人，愛(ài)戀怨念涌上心頭，如此胡思亂想更能難入睡。

次日清晨，玄空悄悄退到了屋外，在院中閉目打坐。蘇念轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)，想起昨夜仿佛是心上人回到了身旁，卻見(jiàn)屋中無(wú)人，心中一陣失落。醉意褪卻，心中悵然尤甚，不禁悲聲哭泣起來(lái)。

玄空聽(tīng)見(jiàn)屋內(nèi)的啜泣聲，大為掛念，再也無(wú)法控制，便推門而入。蘇念瞧他進(jìn)來(lái)，先是一怔，抹了抹眼淚，道：“原來(lái)前輩沒(méi)走，一直等在屋外。”

玄空的手微微顫動(dòng)了一下，想去摘下面具，剛一動(dòng)念，又止住了。他心想：“我不能瞞她一生，總有一日要讓她知道我還活著。不過(guò)須得讓她慢慢地知道，免得令她更加傷神，今天暫且安慰安慰她。”他便以腹語(yǔ)道：“我聞聽(tīng)姑娘哭聲悲切，昨夜又聽(tīng)見(jiàn)姑娘睡夢(mèng)中囈語(yǔ)不斷，可是有什么不得志之事？”

又想自己此時(shí)以鐵佛爺?shù)纳矸荩粋€(gè)陌生人如此相問(wèn)，不免顯得唐突，又補(bǔ)充道：“老夫生平失意之事頗多，同是天涯淪落人，便想寬慰寬慰。”語(yǔ)氣中充滿關(guān)切之情。

蘇念很是感動(dòng)，只覺(jué)這位前輩對(duì)自己關(guān)懷之至，十分像是自己的親人。她心中委屈更難壓抑，只想找個(gè)人好好傾訴一番，哇的一聲大哭起來(lái)。

玄空瞧她哭的梨花帶雨，一時(shí)不知所措，一會(huì)兒說(shuō)道：“你…你別哭，有什么事慢慢說(shuō)！”一會(huì)兒說(shuō)道：“哭吧！哭吧！把心中抑郁都哭出來(lái)，能好受一些。”

她哭了一陣，漸漸平息下來(lái)。一邊抽泣，一邊述說(shuō)著往事。玄空背坐在她不遠(yuǎn)處，耐心傾聽(tīng)。這時(shí)她已不再用前輩相稱，而是稱作長(zhǎng)輩，只聽(tīng)她說(shuō)道：“鐵爺爺，小女子賤名蘇念，原是京城一史官的女兒。可自我九歲時(shí)，爹娘遭人陷害雙雙殞命，蘇家就剩我與姊姊二人。我姊姊淪落江湖，而我又同她走失了，不幸到了遼國(guó)之境。后來(lái)所幸被一善良的老者收留，當(dāng)做孫女……”

玄空聽(tīng)她所述，起初都是年少時(shí)顛沛流離的經(jīng)歷，說(shuō)到十多歲時(shí)，就講起了自己。從如何在不兒罕山與自己相遇，到后來(lái)兩人如何生活，又如何從遼國(guó)回歸故土，事無(wú)巨細(xì)，一一詳述。言語(yǔ)之中更是情意至深。

玄空未曾想她竟將二人的經(jīng)歷記得如此深刻，感動(dòng)不已，也不禁愴然淚下。

蘇念說(shuō)到一半，見(jiàn)對(duì)方身軀微微顫抖，好似也在哭泣，詫異道：“鐵爺爺，您怎么了？”玄空只得道：“唉！老夫年少之時(shí)也有過(guò)紅顏知己，也有相似經(jīng)歷，聽(tīng)你講述，也感同身受。”

蘇念心想：“原來(lái)大名鼎鼎的鐵佛爺竟還是性情中人。”又想他有百歲高齡，感覺(jué)有趣。愁眉漸漸舒展，有了些笑意。玄空也隨著她破涕為笑。

片刻后，玄空道：“后來(lái)這人怎么了！”蘇念神色又是一變，凄然道：“他…他死了。其實(shí)我也沒(méi)親眼所見(jiàn)，我也不信。只是聽(tīng)一個(gè)人說(shuō)，是此人親手結(jié)果了他的性命。”

玄空心中一凜：“是何人說(shuō)親手殺了我？薛振鷺？不會(huì)，此人是蘇念仇家，絕不可能向蘇念說(shuō)起。難道是她？”心想之人自然是薄揚(yáng)。

他不愿繼續(xù)問(wèn)下去，又瞧蘇念神色哀傷，便道：“丫頭，你不必這般哀傷，我料定你說(shuō)這人沒(méi)死！”

蘇念驚中有喜，問(wèn)道：“您怎么斷定的？”只盼對(duì)方能多說(shuō)出些依據(jù)。

玄空道：“我聽(tīng)你二人經(jīng)歷，此人不像是短命。你瞧老夫由萬(wàn)丈懸崖跌下來(lái)，不也沒(méi)死嗎？”又道：“而且你說(shuō)這人，老夫應(yīng)該見(jiàn)過(guò)！”

蘇念驚喜交集，顫聲言道：“此話當(dāng)真？”玄空淡淡一笑，道：“老夫豈能騙你，自然當(dāng)真！”隨后又把自己從前的長(zhǎng)相描述一遍，說(shuō)的毫不相差。

蘇念聽(tīng)后已然信了八分，熱淚盈眶，又道：“他…他現(xiàn)在好嗎？”玄空平淡說(shuō)道：“這人生了大病，性命雖無(wú)憂，但也是落下了殘疾，這一生怕是好不了了吧。”蘇念雙眉又蹙了起來(lái)，沉吟片刻，連說(shuō)兩句：“還活著就好，還活著就好！”問(wèn)道：“那他在哪？真是在福建？前些時(shí)日我聽(tīng)聞福建之地傳出他的消息。實(shí)不相瞞，此行就為了尋他。”

玄空搖搖頭，道：“回去吧，這人不在福建。老夫數(shù)月之前在山東偶遇他，當(dāng)時(shí)與他一見(jiàn)如故，便多聊了幾句。現(xiàn)在他在何處，我也不知。你帶著這些孩童回谷等待，說(shuō)不定此人養(yǎng)好了傷就會(huì)去找你。”

說(shuō)完，他起身準(zhǔn)備離去。今日他自覺(jué)說(shuō)的假話太多，雖說(shuō)是為了安慰蘇念，可終究是欺騙了她，又怕久坐下去，被她看出破綻。

蘇念瞧他邁步，忙道：“您慢走！”玄空轉(zhuǎn)身道：“還有何事？”哪想到蘇念走到身前，忽然雙膝一屈，跪倒在地上，作揖道：“晚輩想拜您為師，求您成全！”

玄空大驚，心急之下，也即跪倒在地，心想：“我欠你的恩情今生難還，怎能受你跪拜？應(yīng)該給你磕頭才是！”當(dāng)下“砰砰砰”連磕三個(gè)響頭。

蘇念更是目瞪口呆，心想此人難道精神失常了？他怕是有百歲高齡，怎能向我磕頭？連忙磕還回去，咚咚有聲。

玄空忙將她扶起，以腹語(yǔ)柔聲道：“丫頭，快起來(lái)。”蘇念道：“前輩不答允也就算了，這般施禮，可折煞了小女子。”

玄空道：“老夫平生不受人跪拜！”又道：“你這丫頭著實(shí)大膽，老夫惡名遠(yuǎn)播于江湖，旁人避之不及，你怎敢拜我為師？”

蘇念道：“前輩救我姐妹二人性命，又助我一路降敵，旁人懼你，我卻感激你。再者晚輩并非覬覦您一身神功，只因身上背負(fù)大仇，若不能練成絕世武功，今生今世也不能報(bào)仇雪恨。”

玄空道：“我的武功你學(xué)不了。你有什么仇人，不妨說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)，或許我能助你。”蘇念道：“晚輩有兩大仇人，第一人是朝廷的一位大官，名叫薛振鷺，素有朝廷第一高手之稱。此人害我蘇家上下十余口性命，與我有殺父殺母之仇。還…還…此人還害了我那大哥。聽(tīng)您說(shuō)我大哥哥還活著，卻落下殘疾，那這仇怨自然要由我去報(bào)。”說(shuō)到此處，她那雙眉緊蹙，流露出凄婉之情。

玄空輕嘆了一聲，道：“你要報(bào)此大仇，我定助你一臂之力”。心中有些詫異，從來(lái)只知薛振鷺是她的仇人，何時(shí)又有第二個(gè)仇人？

只聽(tīng)蘇念又道：“第二個(gè)仇人，這人從前和我情同姐妹，又與我有師徒之實(shí)，我一身武功全由她所授，因此我是無(wú)論如何也打不過(guò)她的。”

玄空大驚：“她說(shuō)的不正是薄揚(yáng)嗎？我與薄揚(yáng)算是恩斷義絕了。可她二人又何必反目？”當(dāng)下不動(dòng)聲色，只淡淡地道：“這人既是你師父，又怎能算是你的仇人？冤家宜解不宜結(jié)，你二人若沒(méi)什么仇怨，就罷了吧。”

蘇念眉毛翹起，抿嘴道：“怎能沒(méi)有仇怨？?jī)赡昵斑@人發(fā)來(lái)信，說(shuō)我大哥受了重傷，形同廢人，是被她親手結(jié)果了性命。”

玄空聽(tīng)見(jiàn)這句話，心中一陣凄涼酸楚，又見(jiàn)蘇念從懷中掏出一塊青色衣角，邊緣已經(jīng)燒成焦黑色，分明就是自己的曾穿過(guò)的衣衫。玄空更感驚奇，問(wèn)道：“這是何物？”

蘇念道：“我等了一年半，找了兩年多，就只找到這衣角。若我大哥真還活著，那我可以饒她性命，否則必不能與她善罷甘休！”

玄空瞧她神態(tài)堅(jiān)決，便知無(wú)論如何也勸她不住，所幸薄揚(yáng)沒(méi)了蹤跡，二女一時(shí)碰面不得。

蘇念請(qǐng)教道：“鐵爺爺，你說(shuō)我會(huì)的劍招，那人都會(huì)，使的又比我高明，我如何取勝？”

玄空不知如何答復(fù)，只得苦笑一聲，道：“老夫平生不同女子為難，此事以后再說(shuō)吧！”他想起舊事，心中一陣感傷，不愿再提，便與蘇念告別道：“丫頭，后會(huì)有期！”轉(zhuǎn)身挪步出屋。蘇念起身相送。

兩人出到院外，聽(tīng)得不遠(yuǎn)處有人清喝一聲：“晚輩見(jiàn)過(guò)鐵佛爺！” 這聲音傳自西南角，甚是悅耳動(dòng)聽(tīng)。蘇念聞聲叫喊道：“姐姐！”

緊接著又傳來(lái)一聲：“見(jiàn)過(guò)鐵佛爺！”聲音渾厚，中氣十足，吐字又是字正腔圓。玄空登時(shí)認(rèn)出，這竟是詹巴南喀的聲音，心中有些震動(dòng)。他原以為詹巴南喀表面雖敬重自己，心中卻不一定了。如今看來(lái)這老兒對(duì)自己是忠心耿耿，心念及此甚是感激。

這兩人轉(zhuǎn)眼已趕到，分立與玄空五丈之外，神情很是凝重。

蘇念見(jiàn)到姐姐，訕笑道：“姐姐怎么趕來(lái)了？姐夫重傷未愈，你怎么肯舍了他？”

蘇俏嗔道：“我既要照顧你湯大哥，還得看住你。你但凡懂點(diǎn)事，也不會(huì)亂跑了。”蘇念不敢頂嘴，低眉垂目半晌，不作聲。玄空此時(shí)方知，原來(lái)蘇俏已同自己結(jié)拜大哥成親，又想到大哥性命無(wú)虞，心中著實(shí)高興。

但見(jiàn)詹巴南喀以中原禮數(shù)拱了拱手，說(shuō)道：“在下苯教護(hù)法詹巴南喀。鐵佛爺，我二人有一不情之請(qǐng)。”指了指蘇念道：“這少女是敝教圣女，能否叫她隨我們而去？”言語(yǔ)十分謹(jǐn)慎。

蘇念方知，原來(lái)二人以為自己是被鐵佛爺挾持，忙解釋起來(lái)。玄空則道：“老夫見(jiàn)這丫頭投緣，才與她多聊幾句，她要走就走，何須問(wèn)我！”拾起鑌鐵杖，以杖尖點(diǎn)地飄然而去。詹巴南喀看著他的身影，怔怔出神。

玄空并沒(méi)走遠(yuǎn)，躲在村子附近的樹林中，見(jiàn)蘇念幾人出村，才又走出林外。遙遙凝望，見(jiàn)蘇念那纖弱苗條的身影越來(lái)越小。忽然間，一絲怪異的念頭涌上心來(lái)，帶著恨意、欲望與邪念。這絲念頭源于他靈魂殘缺的一部分。正是與蘇念的重逢，勾起了這絲念頭。片刻后，他已身化兩角，自言自語(yǔ)起來(lái)。只聽(tīng)他邪里邪氣地道：“上輩子我們已負(fù)了阿念，今生若再負(fù)她，那還不如死了的好！”

他又自問(wèn)道：“可是…可是曉娥怎么辦，那可是我的妻子！”聲音與先前有所不同。他接著嘿嘿一笑，道：“虛偽！你不都想娶了嗎？由我做主，這幾個(gè)女人一并娶了，誰(shuí)也逃不掉！還有那薄揚(yáng)！”

“啊！那可如何是好？”

“哼！那女人負(fù)了我們，若不糾纏她一生，我可咽不下這口氣！你就是虛偽，你不敢做的事交給我，繼續(xù)裝你的老好人吧。”話音一落，他又恢復(fù)如常，離開(kāi)村莊，繞過(guò)鷹盤山，朝著巫山的方向走去。