第二日，玄空獨自一人來到后山山洞，打算在這里閉關一陣。此次獲得天魔脊，又在夢境中觀祖辛饒與恰巴拉仁決戰，使他大有所悟。
他走在山洞中間，見地上有一處空地，比別處平滑許多，心想：“這個地方多半是當年鐵佛爺練功靜坐的位置。”便也坐在這里，開始回想夢境中的場景。腦海中浮現出一幕幕祖辛饒揮動蛇軀的畫面，那時蛇軀如化鞭身，一招一式間，已經含有鞭法中最為高深的武理。
鞭有硬鞭、軟鞭之分。硬鞭一般由鐵、銅制成，用法與锏相似，無論招式如何變化，總逃不出擋、摔、點、截、掃、盤、板、戳、攔、撩、撥。自古使硬鞭的英雄也有不少，譬如三國時的黃蓋、唐朝的大將尉遲恭，以及后來呼延灼等。
而軟鞭常由皮料制成，也有如七節鞭、九節鞭等，也歸入軟鞭行列。與硬鞭不盡相同，軟鞭靈活性更高，但其發勁手法就更難掌握，乃是一種極難練至精深的兵刃。
天魔為黑蛇怪恰巴拉仁脊骨煉制而成，其上有數十根堅不可摧的骨節組成，遠比尋常軟鞭剛直的多，而又比硬鞭更具靈活性。因此既不是硬鞭，也不完全算軟鞭。這樣一來，使用天魔脊，運力之道也與尋常鞭法大不相同。
先前與那神仆比斗之中，全為天魔脊自行施展，其中的招式靈活巧妙，柔中帶剛，令人防不勝防，與軟鞭極為相似。而后觀祖辛饒舞蛇軀，運力以剛猛為主，招式大開大合，使將開來有驚天動地之威，與硬鞭頗近。
玄空心想，需將兩種法門融合，才能施展出天魔脊最大的威力。他靜坐了一日，腦海中不斷推想、演化。自覺終于將此鞭法推敲的盡善盡美，才站起身子，打算親身演練一番。
只見他雙手解開衣扣，長袍隨之落在地上，露出一身健碩的肌肉。那條天魔脊正系在腰間，他此時心念一動，無形虛勁已經布在天魔脊之上，骨鞭如化活物，從他腰間自行游離開來。伴隨他雙手合攏，天魔脊仿如一條游龍，在其身外盤旋。
就在此時，玄空察覺到，天魔脊之中似乎有一道靈魂在與自己呼應。那靈魂帶有蠻荒與潮濕的氣息，不是自號冥神的恰巴拉仁，而是蓬萊仙洞底的海怪。有此一節，那天魔脊在他內力驅使之下，更加游刃有余。
玄空一喜，言道：“好！你既然甘愿聽我號令，我也絕不墮了你的威名。從今以后，你就伴我縱橫江湖，管叫旁人聞風喪膽，無人敢小覷了你。”
話音一落，天魔脊發出一陣破空之聲，像是蛇鳴，又像是龍吼，似乎在回應著他。
玄空凝神聚氣，天魔脊在他內力浸潤下，便自行演化一招招變化莫測、令人眼花繚亂的鞭法。或點或纏，時而如靈蛇狂舞，時而又飄忽不定。突然間，章法一變，本來靈巧的招式忽變得剛猛無雙，直打的飛沙走石、疾風呼嘯。
過了一陣，他收起內力，將天魔脊重新盤在腰上。臉上露出一絲欣慰的神情，對這套鞭法大為滿意。他心道：“有此鞭法，我的武功又進一步，此后再也不用忌憚打神锏。等到惡人谷布置妥當，也是時候去谷走走，盡早與那姓薛的做個了斷。”
洞外天色漸暗，寂靜的草叢中傳來一陣腳步之聲。玄空側頭一瞥，見蘇念提了一籃飯菜，姍姍走來。
玄空面露笑容，言道：“還是我阿念妹子貼心，知道我餓，就來送好吃的了。”蘇念微笑道：“大哥，你可別錯過了別人的心意，你猜猜這是誰做的？”
玄空道：“是你自己做的？還是求你姐姐做的？”蘇念搖頭道：“這可是薄揚姐姐親自下廚做的，好吃不好吃就不知道了。”
玄空聞言心中絲絲沁甜，連忙接過食盒。打開一看，見里面有魚有肉，樣式精美。心想：“她從前曾說燒飯做菜都是瑣碎之事，自己不愿意為之。如今能做出這幾樣，可見沒少花費心思。”又是一陣感動，轉頭問道：“她怎地不自己送來？”
蘇念道：“薄揚姐姐說了‘叫你好好練武，她也好好練劍，你別去打擾她，她也不來打擾你。’”玄空一撇嘴道：“怎么？她是嫌棄我耽誤她了？”蘇念咯咯一笑，道：“那怎么會！只不過現在人人都說，當此非常之時，大敵環伺，還是以修煉為重。”
玄空見她本來嬌滴滴的模樣，說起話來如同一個小大人，一本正經的，便覺十分有趣。一把拉住她的手腕，將她攬在身邊。蘇念臉上一紅，隨即輕輕靠在玄空的肩膀上。霎時間，山洞中一片風光旖旎。
稍時，蘇念輕嘆一聲，道：“你說世上若是沒有那些妖魔多好！那樣我們都不用練武了，整日歡歡喜喜，想做什么就做什么，豈不快活！”
玄空心道：“世人險惡，即便沒有薛振鷺，沒有二十四鬼，也會有什么李振鷺、三十四鬼。佛教的極樂世界、莫爾的烏托邦都只是虛幻之想罷了，全是不可能實現的。”正要說話，見到蘇念一雙妙目柔情似水，實在不愿惹她不開心，便道：“放心，總有一日能把這些妖魔除的一干二凈。”
蘇念一點頭，道：“嗯！”心中想的則是身上血海深仇，父母被害十余年，而那仇人還在京城中作威作福。這叫她如何心安理得，享受這一刻的溫存。她隨即輕輕推開腰間那只大手，站起身來。
玄空見她要走，有些不舍，道：“還沒說上幾句話，怎么就著急回去？”蘇念道：“所有人都在刻苦修煉，我也不想被你們落下。”
玄空知道她性子雖柔，可一旦對什么下了決定，就十分倔強。只得任她推開自己。蘇念走到洞口，嘻嘻一笑，回頭道：“我要是不回去，某些人怕是也無心練劍！”
見她纖弱的身影漸漸走遠，玄空卻是悄瞧跟了上去，直到親眼看著她回到營寨，才放心返回洞中。
洞內還縈繞著一股淡淡幽香，這是女兒家身上獨有的香氣。玄空聞見幽香慢慢消散，心情也漸漸平復下來。
他修煉了一日，這時腹中咕咕咕響了起來。揭開食盒，便吃了起來。菜飯入口，雖有些微涼，仍是甘香可口。
玄空有些驚訝，心想：“原來薄揚這姑娘做飯也挺好吃的，也不知是什么時候練得廚藝？”一邊吃，一邊胡思亂想起來。時而念起薄揚的好。想起自己二人青梅竹馬，一同練劍，一同闖蕩江湖。后來自己瘋了，失蹤了，她就那樣一直在找尋，一心一意只念著自己。
時而又記起蘇念的恩情。數年之前，所有人都以為自己是個瘋子，唯有她心甘情愿在身邊陪伴。也正是因為她照顧，自己才能從一個瘋子重新變回正常人。
想到過去種種之事，不禁暗嘆道：“唉！她二人對我都是情深義重，可我卻是一心二意，實在虧欠她們太多，也不知今生今世能否報答二女的真心。”
越想越覺心煩意亂，將心思一收，打坐修行。
第二天，天剛見亮，蘇念就來送吃的，兩人說說笑笑過了一個早晨。待到太陽升起，蘇念拎著今昨兩日的食盒而回。
山洞之中，又只剩下玄空一人。他閑來無事，便將昨日領悟的鞭法又練了兩遍。不久，便覺再無可練，呆呆坐在洞府。正自無聊之際，側頭瞧見鐵佛爺那口大鐘，心道：“那金鐘不滅身能讓一個石人達到幾乎稱霸武林的地步，其中必有難以想象的妙處。雖不能修煉，我總該見識見識。”
想到此處，他走到那口大鐘面前，仔細端詳起來。只見此鐘口徑丈五有余，高兩丈來高，通體黝黑。在頂端，能看見有一點金漆尚存。可想此鐘原來是金黃色，用的時間久了，才變成現在這幅模樣。
他將大鐘推到光線明亮的地方，把身子探進其中，研讀里面的刻文。細細讀來，發覺文中內容通俗易懂，并不像其他高深武功一般鉤章棘句，每讀一句，就要思索良久。這也難怪，此功創功者不是別人，就是邪派奇人鐵佛爺，其本來就是一個粗人，也絕對寫不出什么艱深晦澀的東西。
當先一段是講述金鐘不滅身的來歷與鐵佛爺的生平。這門功夫乃是由最為尋常的外功金鐘罩鐵布衫延伸而來。
鐵佛爺年輕之時，只為江湖上最為普通的二三流高手，他因是石人之身，從未修煉的內功心法，只學得一些粗淺的外功。其中就有一門金鐘罩鐵布衫。
然而鐵佛爺能成為一代傳奇，自然也有他過人之處。他出生下來就經脈淤堵，內功不能練，卻是體健如牛，力能扛鼎，于外功修煉有得天獨厚的優勢。再加上其本尊性子剛毅不屈，頗有韌性，終于將那金鐘罩鐵布衫練到極致。后來他偶然間得到啟發，更是另辟蹊徑，創出金鐘不滅體，這才成為當時邪道第一人。
玄空讀到這里便尋思：“恰巧我也有一副健碩的身軀，有一膀子力氣。假如我也是石人，說不定真能成就這一門神功。”想起自身修為停滯不前，已有一段時間，不禁嘆道：“唉！如此神功近在咫尺，只能眼巴巴的看著，不能修煉，實在可惜！”想了想，向下看去。心說：“倒要看看為何常人練不得。”
第二段所載是極為粗淺的金鐘罩修煉之法，算作金鐘不滅體的入門功夫。玄空草草略過，再讀起后文卻是一驚非小。原來這金鐘不滅體的修煉之法可謂兇險至極，修煉者需一邊按法訣運勁，一邊以銳器擊打渾身諸脈要穴。通過外勁刺激，不斷激發肉身潛能，由外而內練就一身真氣，并使得肉身不經脈絡而直接運使內力。
須知經脈穴道遍布于人體周身，真氣運使全憑于此，那是何等重要！即便是有一定內功根基之人，穴道為銳器所碰，輕者經脈被封，重者重傷身死都極有可能。縱使內力極強之人，以銳物擊打穴道，一次兩次或不被傷，可長時間依此法而行，說不得內息錯亂，等到走火入魔之時，就大禍臨頭了。
玄空心想：“人言鐵佛爺相貌粗獷，不想有驚世之才，竟能想出如此怪法修煉武功。此功非石人不能練，屬實如此。一來石人脈絡不通，一身穴道形成虛設，無需擔心刺激穴道之時內息走亂。二來石人不能運使大小周天，要練就內力也只能另行險招，而常人大可不必如此。”他琢磨此功常人雖修煉不得，仍是武林之中一大罕見功法，便細細記下。
刻文最后，講的是金鐘不滅身最大的秘密。所謂黃金無足色，白璧有微瑕，強如金鐘不滅體，也有弊端。鐵佛爺當年修煉之時，便發覺人身十二經絡和奇經八脈，共有七百二十個穴位，其中有五處穴位不能一并修煉，即是會陰穴、印堂穴、極泉穴、太溪穴、風池穴。這五處分別在襠下、眉心、腋下、腳踝與腦后，五處穴位只能同練其四，剩下一處穴位便成了修煉者的罩門，也就是唯一弱點。因此金鐘不滅身共有五種不同修煉法，也就有五種罩門。
玄空暗暗咂舌，尋思：“若不是我偶然讀起這刻文，恐怕世上再一人知道其中的秘密，原來鐵佛爺身上也有一處罩門，只不知究竟是五大穴位之中的哪一處。”
一晃眼間，這一日就過去了。見夕陽西下，洞內也變得昏暗起來。玄空心想，該到了蘇念送飯的時間，便在洞口等候。
沒過不久，但聞林中腳步輕響，一位苗條的少女款步走來，身著素杉，后背長劍，手里也提了一件食盒，正是薄揚。玄空驚喜道：“你怎么來了？”
薄揚道：“沒見到你的小情人，失望了吧！”語氣中又有一絲幽怨。玄空拉住她的手，道：“你來了，我高興還來不及，怎么會失望。”連忙將她請入洞中。
這山洞原來只有一口大鐘，空無一物。這兩日玄空搬了幾塊大石頭進去，當做椅子與桌子。
薄揚將食盒放在石桌上，端出其中飯菜，說道：“你快吃吧！”那食盒打開，立時飄香四溢。玄空看著四色菜肴，兩道葷菜，兩道素食，中間一盤熱氣騰騰的大饅頭，尤為豐盛，說道：“又是你做的嗎？辛苦你了！”薄揚輕哼了一聲，道：“我哪有時間給你做飯，自是蘇姐姐做的，快點吃吧，涼了就不好了。”
玄空拿起饅頭吃了起來。只覺這飯菜的口味與昨日相仿，其中食材原本的風味比較突出。而蘇俏烹飪之中，煎炒烹炸，各式作料，花樣百出，那是另一番滋味。他心知這必是薄揚親手下廚，卻沒有說破，只是津津有味地吃了個飽。
飯后兩人閑聊起來，薄揚問道：“我聽阿念說，這幾日你練了個什么鞭法，敢不敢和我比試比試？”
玄空心想：“原來她是來瞧我武功進境的。也好，我倆也有數年沒一起修行了，今日正好陪陪她。”言道：“我這鞭法非同小可，你要小心了！”說著扔掉上衣，坦胸露懷，胸前那森郁郁的狼頭呲牙咧嘴，十分兇狠。
薄揚瞧見他那精壯的身軀，臉上不禁泛出粉紅色，說道：“你沒事脫什么衣服？也不害臊！”玄空嘿嘿一笑，指了指腰上系的天魔脊，言道：“自然為它！”說話間，內力已經悄無聲息布在天魔脊上，天魔脊登時動了起來，圍著他上下環繞。
薄揚道：“哦？那自此以后，你玄空大教主與人為敵，都要先寬衣解帶嘍？”玄空又是一笑，言道：“哼哼！旁人自是有不同待遇，別人想看我脫衣，我還不愿意呢！”
薄揚臉上更顯紅潤，怕玄空又說些更輕浮的話，拔出長劍，言道：“不要臉的，看劍！”
玄空眼神一掃，見月光映射下，薄揚那苗條的身影一化為二，這招與火龍真人一氣化三清有異曲同工之妙。又見兩道人影所握劍柄同時一震，兩個劍尖就隨之一晃，竟在一瞬之間刺出六劍。他不敢小視，單手一立，凝神聚氣，那天魔脊向前呼嘯而去。只聽“叮叮叮”一陣響，兩件兵刃接連碰了六下。
玄空知道她功力不及自己，因此真力并未完全撲出。可饒是如此，兵器相交的反震之力，也將薄揚震得手臂發麻。她手腕扭轉，將長劍架在身前。而玄空天魔脊不敢乘勝追擊，又盤旋在身上。
玄空一招占了上風，在心上人面前耍足了威風，得意之情不經意間流露出來。薄揚看著他那一幅神情，憶起原來自己二人功夫本在伯仲之間，今時卻相差不小，不禁著惱起來，嗔道：“你只擋我一劍，得意什么？再來！”說到來字之時，劍身一立，已經疾刺了過來。
這時明月當空，月光如水。薄揚劍出奇速，劍光仿佛融于月光之中，叫人看不清楚。這劍法已是她由觀劍石上領悟的造化之劍，當世之中也許只有寥寥數人才能接下此招。
玄空心道：“果然厲害！只是我把這天魔脊揮舞的密不透風，任你劍法再高也是攻不進來。”隨即雙手一合，天魔脊又即騰空飛起，如一條云龍縱橫穿梭，盤旋揮蕩，將玄空身前那天地封禁起來，仿佛連月光都透不過去。又聽一陣密密麻麻的叮當聲響，薄揚撤劍而回。
兩人的比武，早已超越了招式的局限。薄揚的劍術已承奪天三劍之妙，直指劍法大道；玄空的鞭法，以黑袈裟神功御天魔脊，更宛如邪術一般。這時的比斗，已經極難從招式上見高下，可謂是內功的比拼。而玄空內勁不敢撲出，此時所比的，實則是兵刃的強弱。薄揚手中劍也是百劍譜上的利器，可與天魔脊相較，還是不免相形見絀。
見第二招仍沒奏效，薄揚咬起銀牙，又換一式。只見她高高躍起，素杉白裙，隨風飄蕩，月色之下，仿佛仙女降世。真如詩經所云，月出皎兮，佼人僚兮。
玄空站在下面，一時間看呆了，不待薄揚劍招使完，他手握天魔脊甩出，正卷在薄揚長劍之上。用力一扥，便將她身子拽了下來，攬在身前。兩人四目相對，相距不足一尺。玄空只感覺她吹氣如蘭，體香陣陣，又見她目含秋水、美艷絕倫，當真是心動不已。
薄揚臉上一紅，說道：“你真不正經，比著武呢，拽我做甚？”玄空嘿嘿壞笑，言道：“你要是輸了該怎么辦？”說著話，那攬在薄揚腰肢的手，便將她往自己身前推。
薄揚有些害羞，連忙從玄空懷中掙開。嗔道：“我還沒輸呢！再說你那可是占兵刃的厲害，你瞧那爛鞭子把我這劍砸的。”說完便將長劍遞到玄空身前。
玄空一瞧，那劍刃被天魔脊打出十多個缺口。如此一來，這柄百劍譜排名第二十七的寒霜劍算是廢了。他側目瞄向薄揚，見她神情幽怨，趕緊說道：“對不住了！”心中則想：“想不到天魔脊如此厲害，若傾力而為，或許把寒霜劍擊斷，也未嘗不可。”
薄揚哼了一聲，沒有答話。她只是故作怨態，怕的是玄空又行越矩之事。
玄空偷看一眼，瞧她仍板著臉，遂又道：“來日我再給你尋一把趁手的兵刃！”薄揚見話題岔開，臉上的神情也漸漸舒緩，說道：“百劍譜多數寶劍已經落在我谷中。可惜！排名第一的伏羲劍，非常人能用，否則定要找來，看看它有何與眾不同。”
玄空道：“除了伏羲劍，十大神器之中還有一柄長劍！”薄揚略微詫異，問道：“真的嗎？我怎沒聽過。”玄空道：“我聽蘇姐姐說的，應該不假。那柄兵刃名叫‘云娥’，世人不知其狀，而一本古籍上畫出，那是一對雙劍。”薄揚點點頭，說道：“‘云娥’不錯！等我拿了那柄劍，再和你這爛鞭子比比高下。”
見夜色漸深，薄揚便提出要走，玄空將她送回營寨，自己又回到洞內打坐修行。
如此過了數日，這天玄空坐在洞中運功吐納，又感覺到一股怪異的飽和感。這段時日，他已經不是首次察覺到這種感覺，仿佛自身的內功修為已經處于某個臨界點，只待沖破這層界限，便能達到絕頂中期。
據他所知，武林當中達到如此境界之人，不超過七人。道門首尊火龍真人、密宗法王巴仁喀皆處于這層次。武林第一高手熊劍唯，應該在此之上，可究竟是如何水平，旁人也都說不清數。除此之外，便是昆侖山中的神秘老者以及當年那金面人，此二人武功修為已經達到驚天動地的地步，或許已近絕頂巔峰之境。再有就是魑、魃二鬼，魑鬼多年前便可擊敗玄澄，如今數十年過去，其實力必定更上層樓，也該在絕頂中期之上。魃鬼淵深難測，其座下七大尸魁之中，排在第二的“玄塵”已經遠強于絕頂初境的高手，其本尊的實力也定然不低。
想起這些人，玄空倒有一個大膽的猜測。也許，當年那金面人就是魑鬼。畢竟以那金面人的實力，絕不可能是無名之輩，而江湖當中如此邪異而隱秘之人也只有魑鬼。這般想來，他便有了更多緊迫感。他自忖如今的實力，還不是金面人的對手，想要除掉二十四鬼，為靜智大師報仇，仍需努力修煉才是。
又行一次大小周天，玄空只感周身真氣充盈，仿佛就要溢出一般。突破境界只需一個契機。他一身內功以黑袈裟神功為主，少林七十二絕技為輔。換做別人，此時必定專心修煉黑袈裟神功，以沖擊絕頂中境。玄空卻想：“此番由祖辛饒身上領悟不少，將來只需按部就班修煉，自然水到渠成，神功至高境界是指日可待。現在不如趁此機會，再學一門七十二絕技。”
他心中主意已定，便從行囊中掏出秘籍來。這十余本七十二絕技，先前已經修煉五六本，剩下當中，般若掌、降魔掌、三昧神抓、大智無定指都是其中極為上乘的武學。稍作思索，他尋思日后還要與薛振鷺為敵，還是先修煉三昧神抓更為妥當。便將其他秘籍又放了回去。
這門三昧神抓位列七十二絕技第十八，可算作擒拿手功夫，比之龍爪手、虎爪手之流高深不少。如龍爪手位于七十二絕技下三十二門當中，這類功夫只有運勁與招式，并無內力本體。而三昧神抓有體、用、招三道，體為內功心法，用為運勁法門，招為招式變化。修煉三昧神抓，需得循序漸進，先練內功，再學招式。玄空展開秘籍，專心致志修煉起來……。