龍傲天迅速下令，集結大軍撲向湘西山區，預備奪回湘西之地。

一萬六千戰兵和四萬民兵被召集起來。

然而王劍絮得到了湘西一眾土司的支持，反倒享有了地利，扼守險要與龍傲天對敵。另外，益州五色備當中最精銳的黃備，乃是迅捷兇猛的巖羊騎兵，最適合在山地作戰，雖然數量不過四千，戰斗力卻極為強悍。

這次王劍絮并沒有采取長期固守的作戰方式，而是果斷地發揮山地騎兵優勢，居高臨下對荊州軍進行沖擊。

加上土司們的援兵，益州軍一方的戰兵數量也不滿萬，僅有荊州一方的三分之二不到。而在中土的戰爭中，民兵一般起到運輸和支援的作用，不會直接參與野戰。

但天時地利人和，卻盡在王劍絮一方，于是一戰之下，龍傲天慘敗，全軍崩潰，拋下大量物資撤退。

其實損失并不大，龍傲天在撤退方面有兩把刷子，因此也就陣亡了一千戰兵和五千多民兵而已，對于龐大的荊州軍根本不算傷筋動骨。

當然還有個原因是湘西土司們忙著爭搶戰利品，對于追擊沒什么興趣。

但有個大問題就是，留守花倉城的守將因為驚駭莫名，結果在大軍崩潰之后，也棄城而逃。于是王劍絮追擊之余，順便攻進了花倉城，把里面剩下的大量糧草搬走了一些，搬不走的給一把火燒了個精光，然后才撤回湘西山區。

因為龍傲天剛剛成為神霄道道主，便遭此慘敗，在花倉城內積聚數十年的糧草物資也被付之一炬，因此荊州頃刻人心動搖，將領們和豪族紛紛失望。許多人建議龍傲天干脆把湘西割讓給益州軍，承認既成事實，以此求和。

龍傲天只能敷衍住他們，然后在背地里暴跳如雷。

但現在的情況，的確不可能再組織起一支大軍，試圖收復湘西了。然而如果真的就此服軟的話。龍傲天將成為神霄道歷史上的罪人，在家臣面前也抬不起頭來。

龍傲天手掌顫抖著，啪地一聲，手中的白玉酒杯被捏成粉碎，酒液噴濺而起，沖了他一臉，他卻顧不上擦拭。

他理解了四哥龍在天向青城派求援時的心情。

看著對面的顧惜朝，從牙縫里，龍傲天飆出了一句話。

“去找揚州軍馬千城。”

見顧惜朝面現猶疑之色。龍傲天又道：“我們不必像老四那樣屈辱，畢竟，咱們還有一張最重要的底牌。”

……

京口，北府軍本營。

此時已是深夜，但城內城外，仍是一片繁華燈火。城池東面的運河當中，畫舫悠游，槳聲搖曳。琴歌人語，不絕于耳。令此地有小秦淮之稱。

“江東猛虎”馬千城在城內一座高塔上羨慕地瞧向那一片煙花之地，露出疲倦的神情。

他今年二十七歲，較龍傲天還小一歲，卻已成為北府軍主多年，因此也顯得成熟許多。容貌說不上英俊，但高鼻鷹目。身高膀粗，也顯得十分之威武精悍，兩撇濃密粗硬的胡須，更令他有一種格外的粗獷魅力。

“山色水光煙接天，漁翁江上棹蘆邊。丹青若寫得勝景。萬里風波一釣船。”馬千城極為懶散地吟出一首去年隨手涂抹的舊作，然后把一碗烈酒灌進嘴里，任由大量的酒液從嘴角漏出，沿著自己的衣襟流淌。

他目光懶洋洋地掃向面前坐著的兩人：“龍傲天找咱們來求援了，都知道了罷。”

臉頰豐隆，肥厚嘴唇，濃密髭須的中年人先點頭，他名叫陳子隆，字瑞聰，出身淮陽幫，乃是北府三軍師之一。淮陽幫被青州軍慕容雪村和馬千城的師尊秦霸先聯手攻滅，卻又因陳瑞聰投奔了馬千城，因此得以重建。

另外一個油頭粉面的少年也隨著點頭。

馬千城道：“很好，條件你們也都聽說了？”

陳瑞聰道：“龍傲天愿意負擔我方軍費，并娶軍主的師妹為正室，以強化雙方盟好。”

油頭粉面的少年道：“稟軍主，在下以為對方開價太低，我們須得漫天要價，讓他們就地還錢。”

馬千城嗯了一聲，慢條斯理地道：“豈止是太低，簡直是低到沒邊了。不過呢……”

他忽地大笑起來：“龍傲天要娶我那個到二十五歲還沒嫁出去的師妹，豈不是很好么？終于能讓她滾蛋了。”

“如果十五歲之前算初戀的話，她的初戀情人該有十個以上，然而至今沒嫁出去，畢竟她臉蛋也就那樣，身材不上不下，然后脾氣一塌糊涂，喜歡撒潑，另外還喜歡摳腳……”

陳瑞聰補了一句：“軍主您也喜歡摳腳。”

“啊……對，不過咱是爺們嘛，而且我沒有腳氣，她有。”馬千城道：“何況她爹被我放逐到荊州，讓她過去，正好父女團聚，豈不美哉？”

陳瑞聰和油頭粉面的少年互相面面相覷。

軍主大人一向是沒什么架子的，不過說話莫名其妙的時候他們也只能聽著。

“所以我是個嫌麻煩的人，事情就這么定了吧。侍候我師妹可比收拾那頭獅子要麻煩。”馬千城打了個哈欠，然后猛灌一口酒。

油頭粉面的少年終于忍不住道：“軍主……未免太過草率。”

“哎呀……”馬千城不耐煩地擺擺手：“你們還沒看明白么？龍傲天的意思是我不幫他搞定這事，他就關門放師傅，把我那師傅給放回來，到時候還得站隊，你們兩個倒是沒什么，那些老臣怎么辦？”

陳瑞聰和油頭粉面的少年再次面面相覷。

陳瑞聰卻是隨即也大笑起來。

“看來搞定那頭獅子未必有多麻煩，請軍主賜令罷。”

馬千城微笑著抓過陳瑞聰的手掌，在他手上飛快地寫了一大堆字。

陳瑞聰道：“領命！”

而后離席而去。

油頭粉面的少年方才問道：“軍主……難道那頭獅子的計劃有致命的破綻？”

這少年名叫高昌信，是風林火山四將中的山將，年紀輕輕，卻已極受重用，被馬千城看作是能夠獨當一面的人才。

馬千城拍著桌子，大呼道：“照啊！制定這么爛的計劃，就該好好呆在家里帶孩子，結果給咱添這么多麻煩，真是——叔叔可忍，嬸嬸不可忍！”

高昌信忍俊不禁，終于忍不住好奇，問道：“什么破綻？”

馬千城悠悠道：“因為王劍笙是個偽君子，他全家都是偽君子，所以揍他總是會容易一些的。好了，等陳幫主把事情辦得停當，你就知道了，那時候全天下人也都知道了。”

又舉起雙臂，長吟道：“人生在世不稱意，明朝白發逛妓院。人活在這世上啊，就是求個安寧，而我呢，在窯子里才能感覺心里舒暢，忘記所有的麻煩。”

他猛地拍著高昌信的肩頭：“昌信啊，好久沒去逛青樓了，明天晚上陪咱家去一趟！“

高昌信與馬千城對視。

然后兩人都默契地大笑起來，笑聲直干云霄。