寒風(fēng)獵獵，吹動寨頭大旗漫舞。
長空中掠過一只塞鴻。
陳元仰面目送歸鴻，又舉起手中的銅鏡。
鏡中人不過二十歲出頭，但唇角已然長上濃密的髭須，臉上也有了三分的滄桑之意，再不是那璞玉一般的芝蘭子弟。
他忽地長嘆一聲。
又是一度秋冬交替的時(shí)節(jié)啊。
陳元出身于淮北陳家。
陳家世代掌控武林中的大幫淮陽幫，雄踞淮河以北、山東以南的彭城之地，掌握數(shù)千精銳武士。由于淮北是南北交鋒的緩沖地帶，因此南北對峙這么多年，陳家卻一直有著極高的獨(dú)立性。
十多年前，也是這樣一個(gè)秋冬交替的時(shí)節(jié)。大齊王朝的青州鎮(zhèn)守使，占據(jù)廣固一帶的慕容家后裔慕容雪村，勾結(jié)大宋北府軍夾攻淮陽幫。
淮陽幫幫主寡不敵眾，當(dāng)場戰(zhàn)死。陳家族人四方逃散。
當(dāng)時(shí)的北府軍主，便是現(xiàn)今有名的“江東猛虎”馬伯庸之師尊。那人極其好戰(zhàn)，不顧自己尚未完全掌控長江以北淮河以南的廣闊土地，就貿(mào)然出兵淮北，結(jié)果好處都便宜了慕容雪村，揚(yáng)州軍幾乎未得寸土。此事令北府諸將極為不滿，后來馬伯庸得以放逐師傅，就有這個(gè)因素。
陳元便是在那時(shí)逃到河?xùn)|，又到草原上被蘆名教教主盛宣懷收為弟子，派出和任夭笑一同做事，但別人都當(dāng)他是并州本地人。
他已經(jīng)聽聞，先代幫主之子，也即是他的堂叔陳瑞聰流浪十年之后，近年竟是投靠了馬伯庸，希望通過北府軍的力量，恢復(fù)故土。
陳元也有心南下投靠，但如今好不容易消滅意圖自立的任夭笑，奪取此寨，又怎甘心頃刻放棄？
只是魔門發(fā)動第二次五胡亂華的計(jì)劃。在他眼里不過是癡人說夢的妄想，陳元又怎甘心當(dāng)一個(gè)小小寨主，渡過此生？
“恭喜寨主，賀喜寨主。”一位形貌猥瑣的白衣文士上前來道。
“有何可喜的？”陳元負(fù)手而立，淡淡道。
這位白衣文士叫說劍，是之前山寨的二當(dāng)家，也是蘆名教主盛宣懷親自配給表外甥任夭笑的副手。
此人雖然五官不錯(cuò)。也粗通琴棋書畫，但氣質(zhì)猥瑣，言語不堪。他曾經(jīng)化名蕭徑亭，游走四方，試圖靠自己那好似市井癟三的調(diào)情言語勾搭婦女，幻想美女如云。結(jié)果屢遭毆打，還差點(diǎn)被人給閹了，從此淪為笑柄。
說劍是二當(dāng)家，陳元是三當(dāng)家，如今陳元做了寨主，當(dāng)然顯得尷尬。
然而說劍一直深得任夭笑信任，這次發(fā)動兵變逼得任夭笑墜崖身亡。就是由說劍負(fù)責(zé)的。對于任夭笑限制劫掠的政策，說劍也有不滿，這才和陳元勾結(jié)。
陳元在河?xùn)|呆過甚久，并將河?xùn)|本地人柳云杰、孔靈道、謝思遠(yuǎn)介紹到草原上，成為蘆名教教眾，如今那三人都是寨子里的實(shí)權(quán)人物。
因此陳元在寨內(nèi)影響力甚大，說劍如今也只能屈居陳元之下。
“以陳寨主的才能，如今殺死任夭笑。掌控尋夢寨，正是海闊憑魚躍，天高任鳥飛吶！”說劍低眉順眼，諂媚道。
“你我認(rèn)識任夭笑，都有接近十年了吧，算是看著他長大的。”陳元聳了聳眉峰，似是想起許多往事：“以他的行事作風(fēng)。怎會死得那樣容易？”
“可是尸首已經(jīng)找到……”
“一具摔扁的尸首，并不能證明什么。”陳元聲氣沉穩(wěn)。
淮北陳家，以出智將著稱。陳元的智略雖不是超類拔萃，但卻頗有沉靜如山的氣質(zhì)。
正在這時(shí)。有人急慌慌地沖了進(jìn)來：“報(bào)——”
陳元一揮手，喝道：“說！”
傳令兵道：“鐵牛……鐵牛嚇?biāo)懒恕?
陳元一驚，道：“嚇?biāo)溃繋胰タ矗 ?
鐵牛，當(dāng)然不是真名，只是寨子里一位悍匪的綽號。
人如其名，他身高兩米四有余，善使兩柄大錘，一錘便能放倒數(shù)人合抱粗的大樹。
他更曾經(jīng)捕捉野生的科多獸，掐著對方的脖頸令其在崇山峻嶺中長驅(qū)。
但鐵牛最為出名的，還是他的膽子。
他曾在風(fēng)雨交加之時(shí)，進(jìn)入敞開的墓穴中，躺在棺材旁邊過夜。也曾經(jīng)在河?xùn)|郡的一次集體行刑后，跑到亂葬崗上，在死人堆里挖出幾塊銀子，一把首飾，還從將死未死的人嘴里挖出兩顆金牙，被人在手上咬了一個(gè)傷疤。
這種人若死，無論如何也該是戰(zhàn)死在沙場之上，絕不至于被嚇?biāo)馈Ｋf過：這世上，比小爺我膽大的人還沒出生。
但昨夜里，鐵牛卻在寨外站崗時(shí)死了。
陳元帶著說劍等幾人趕到現(xiàn)場，瞧向鐵牛的尸體。
鐵牛的尸體上找不到一絲傷痕，只是臉色鐵青，舌頭長長地吐在外頭，瞳孔急劇收縮，眼中藏著無以形容的恐懼。
陳元檢查完尸體，第一反應(yīng)就是看向說劍。
說劍不由打了個(gè)寒顫。
陳元卻沒有對他說話，而是下令道：“找仵作來，將這尸體解剖了仔細(xì)檢查，找出真正的死因。”
一眾匪兵應(yīng)道：“是！”
……
檢查結(jié)果是沒有任何問題，鐵牛確然是被嚇?biāo)赖摹?
然而，第二天晚上，又有一具尸體抬了回來。死狀和鐵牛一模一樣，同樣是通體無傷痕，臉上表情極為驚恐。
接下來是第三起，第四起。縱然兩人共同放哨，也無法避免一起被嚇?biāo)赖拿\(yùn)。
傳言很快在寨內(nèi)流傳開來，說前任寨主任夭笑死得不甘心，化成厲鬼回來索命。
這種說法，很有說服力。大家都知道，這世上是真的有鬼。
對于普通老百姓來說，鬼怪之說往往只是坊間夜談。但修煉之士，才更容易接觸到鬼怪的恐怖。
越是修為高深的人，遭受枉死之后，若受到天時(shí)和地氣的影響形成了兇靈，就越發(fā)可怕。
兇靈有攝人心魄的力量，縱然膽大包天之人，遭遇之后也常常在極大的恐怖之后斃命。
雖然從古至今枉死者無數(shù)，化為兇靈索命者寥寥無幾。但畢竟曾經(jīng)有過這樣的記錄，便不能排除任夭笑化為兇靈復(fù)仇的可能性。
一時(shí)間，尋夢寨內(nèi)人心惶惶。正規(guī)武士還好，民兵已經(jīng)開始逃散，而招募來的流民更是被鬼怪故事嚇得膽顫心驚，一戶戶拖家?guī)Э诘靥与x。
議事廳后堂內(nèi)，陳元冷冷看著說劍。
“說……是不是你故意放走了任夭笑，他現(xiàn)在回來裝神弄鬼？”
“這……我哪有那膽子？”說劍急道：“說不定他是真變鬼了呢……”
“哼。”陳元道：“他這種人，如果枉死，的確有變鬼的怨氣。然而這寨子附近并沒有兇地，他化成兇靈回來索命的可能性，實(shí)在微乎其微……”
“可是……寨主你也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地親眼看到了，任夭笑從那高崖上墜下去……”說劍辯解道。
“眼見，未必可信。”陳元寒聲道。
“就算是任夭笑沒死，在寨子里裝神弄鬼……可……”說劍道：“寨主您也不能說是我縱走他的呀……”
陳元瞇了瞇眼，神色陰鷙：“的確沒證據(jù)證明是你，但若被我查出來……”
“小的……小的向天發(fā)誓……”說劍慌張道。
“不必發(fā)誓了，這種事情只看證據(jù)，發(fā)誓何用，你先退下吧。”陳元揮手道。
說劍唯唯而退。