畫舫之上，風燈照夜，燭影搖紅，在水面灑上五光十色的彩暈。
美貌的紅倌人輕敲檀板，婉轉而歌，飄搖而舞，極盡柔媚。
馬千城與高昌信正舉酒對飲，桌子上是一張鋪展開來的地圖。
高昌信猶疑道：“軍主，在這種地方談事，不……不太好罷?！?
馬千城隨手在飄過來的青樓女子腰上抹了一下，惹得她一聲嬌叫，卻看都不看她，隨意地對高昌信道：“有什么不太好的，都過了一個月了，大局已定，就當給你小子上課了。”
當初說是次夜便來逛畫舫，然而北府軍中雜務繁忙，令兩人過了整整一月，才得以撥冗過來。
“關鍵的問題倒在于……”馬千城猛灌一口酒，悠悠道：“你每次過來都和紅阿姑坐在床邊談天，我在隔壁聽得清清楚楚。這次再慫，有你好看的?！?
高昌信白皙的臉上驟然發紅：“軍主……這……我還是童男呢！”
馬千城噴出一口酒氣，將酒杯猛地砸在桌子上：“都二十歲了，還不破掉，練童子功么？人生求一個率性，就在這里破了你的心障，才做得大事。”
又仰頭長歌道：“者邊走，那邊走，且去尋花柳。者邊走，那邊走，莫厭金樽酒。”
“人生在世啊，貴求一個舒坦自在。昌信你最大的毛病就是太拘束。甭慌，待到你歷得多了，該是把自己第一個女人姓甚名誰，長甚模樣都給忘了。這窯子里頭，貴在一個物我兩忘，所以那古時的一代梟雄說得好——何以忘憂，唯有宿娼……”
高昌信被馬千城一番話堵得完全沒法辯駁，好一會方道：“軍主，那王劍笙招誘湘西土司，也是費了不少工夫。為什么陳幫主帶著軍主的親筆信一到，他們便如同磕了五石散似地紛紛再次倒戈。還不要命地去斷益州軍的糧道？”
馬千城露出悠然自得神色，以手指蘸酒，在案上寫了四個字。
高昌信定睛看時，這四個字是：四公六民。
“四公六民……不是青城王家有名的善政么？”高昌信疑惑道。
過往中央集權之時。稅收極輕，往往是十五稅一，三十稅一。然而其中大有貓膩，一是貪官污吏和地方豪強層層盤剝，二是巧立名目各種加捐。三是無償徭役勞累百姓。
后來豪強演變成門派和地方豪族，權力分散，這稅制反而直觀起來。
以青城王家為例，青城派控制下的地域，無論何處都是四成的稅率。若是完全賞給家臣的領地，或是附庸門派、豪族的地盤，便由地主自取四成，只需要上繳一小部分，但在戰時需承擔出兵的義務。若只是交給代官來治理，那么代官只能拿一些做事的報酬。大部分上繳，合起來仍是四成。
同時無償的徭役也被取消，征募百姓做事，就需要拿出報酬來。收上去的錢物許多時候又通過這種方式返還到百姓手里。
加上亂世之中打仗的需要，稅收本來就偏重。青城派王家的四公六民之稅，比起別處的五五、六四甚至七三，無疑是要輕許多的。
“所以我說王劍笙是個偽君子，他全家都是偽君子。”馬千城不屑地道。
他啐了一口：“這所謂的四公六民，和古時那些沽名釣譽的昏君搞什么十五稅一、三十稅一，結果錢不夠用又去想方設法壓榨老百姓有甚么區別？”
高昌信神情凝重道：“請軍主賜教?！?
馬千城道：“別處繳稅。都是收的實物，而且是按田地正常的產出計算。若是歉收的話，上頭會酌情減免，如果豐收或是因勤勞而增產。多出來的便歸百姓所有?！?
“而青城王家為了圖方便，要求征收白銀或銅錢，以方便運作。百姓需得將農產品換成銀錢再來繳納，賣出去時必定吃虧，而且越是貧窮荒僻的地方，錢貴物賤。想要如額繳納就越發艱難。”
“四公六民，在王家第一代可能還算得上善政，后來地盤大了，不光是肥沃的平地，更多有山地丘陵，對百姓的殘害就體現出來?！?
“在王劍笙他爹的時代，就已為此事弄得邊地百姓屢屢叛亂。之所以王劍笙剛上位就被人圍攻，還不是他那個老爹搞得百姓賣兒賣女、流離失所！”
馬千城又猛灌一口酒道：“王劍笙如果真是個英雄人物，就該在上臺時將以金錢計稅改回實物稅，然而他忙著搶地盤，該是忘了這事。只管自個的皇圖霸業，哪里顧得上萬家流亡、千家鬼哭！”
高昌信一凜，道：“原來如此……湘西一眾土司投靠青城，為的是對福家的情義。可湘西之地，最為窮荒，甚至連大米都沒有，只有些雜糧和土特產，以金錢繳稅又談何容易？他們意識到在王家麾下該遭受多大壓迫，根本無法生存之后……”
馬千城哈哈長笑起來：“所以咱就說了嘛，揍他總是會容易一些的。”
高昌信默然，這才知道馬千城所說的致命破綻在哪里。王劍笙的局滴水不漏，將龍傲天耍得團團轉，然而失算的地方卻出在制度上。軍主能瞬間捕捉到這個破綻并如閃電般采取行動，頃刻便將局勢完全扭轉，目光之敏銳，決斷之凌厲，簡直可怕。
馬千城又道：“陳幫主雖然名義上是一個人去的，但我其實秘密派了五百鐵炮手，以浪人身份潛入湘西群山，和那些湘西土兵一同到處襲擊，冷槍冷箭之下，益州兵士根本不知道自己何時會斃命，已經被搞得人心惶惶……”
“陳幫主本就是擅長煽動亦擅長用兵的人才，加上他一直與我保持聯絡，讓我根據山川形勢，提點他作戰的關鍵之處。王劍絮那個除了胸大屁股大之外腦子有些不夠用的女人，又能做得甚事？”
高昌信又問道：“王劍笙就沒有再派人勸說？”
馬千城嗤笑：“有啊，不過有卵用？他許諾說湘西之地可以五年不繳稅，以后也可以例外地實物交稅?？墒悄切┩了疽呀洷簧縿悠饋?，斷了他的糧道，殺了他的士兵，怎么可能再相信他的話？何況陳幫主一直與他們共同作戰，如果有人心志不堅，陳幫主不會想辦法弄死他么？”
他身軀往椅背上一靠，仰頭向天，道：“所以說啊，民生是爭霸之本，不能玩這些虛的。要是以后咱的接班人是王劍笙那種貨色，你把他一刀剁了算了，這個破位置，誰愛坐誰坐，你感興趣的話，坐了也無所謂。”
高昌信急道：“屬下不敢！”
“咱們是兄弟，屬下你個狗腦袋！”馬千城在他頭上一個爆栗，怒道。
高昌信揉了揉腦袋，問道：“那接下來趁著青城軍陷入泥潭，進不得退不得，讓龍傲天快點重整人心，再組織一支大軍殺入湘西，把青城派的精銳一網打盡？”
馬千城搖頭：“不，我要再寫一封信，這封信是給王劍笙的。”
高昌信微訝，隨即道：“我明白了……如若讓龍傲天一口吞下青城的近萬精銳，以后又怎么可能將我們放在眼里？”
馬千城哈一聲，贊賞地道：“孺子可教也！”
他就在畫舫上向索了紙筆，借酒怒書，筆跡潦草，卻蒼勁奔放，如怒龍猛虎，極盡張揚。
信非常簡短。
“弟不用一兵，即令大兄困窘如是，再不退兵，弟即盡發江東子弟，以備大兄觀覽，承惠，三萬人頭。”（。）