七月底，最炎熱的酷暑。

商枝戴著斗笠，怕臉給曬傷，她用一塊白色粗布，用針線圍著斗笠縫一圈，遮擋住兩邊照過(guò)來(lái)的太陽(yáng)。

她揮汗如雨，正在給藥山鋤草松土。收集下來(lái)的雞糞，埋在一邊地里施肥。

鄉(xiāng)鄰種的藥材，全都不及商枝的長(zhǎng)勢(shì)好。

滿山藥材生機(jī)勃勃，蔥蔥郁郁，開(kāi)出各色小花，一陣微風(fēng)吹拂，藥香陣陣。

劉大嬸的藥山在商枝隔壁，她羨慕地說(shuō)道：“商丫頭，你真是有一雙巧手，不管做啥，都是有模有樣，就連種地藥苗都比我們長(zhǎng)得好。”

“這地都是鄉(xiāng)鄰們種的，我只是搭把手而已。”商枝臉蛋熱得緋紅，像是涂抹胭脂一樣，清麗中透著一絲嬌媚。這等好顏色，劉大嬸都看得心口怦怦跳。

劉大嬸忍不住多看幾眼，那臉蛋和剝殼地雞蛋似的，白白嫩嫩，不似他們村里人，皮膚黑。

“商丫頭，你好好捯飭捯飭，和城里嬌小姐似的，長(zhǎng)得真好看。”劉大嬸誠(chéng)心夸贊一句。

商枝笑道：“師傅養(yǎng)得好，沒(méi)給我下地干活，才沒(méi)曬黑。”

說(shuō)到這件事，劉大嬸提起賀良廣，“賀里正賣地的消息你知道嗎？村里人都沒(méi)有余錢(qián)，買(mǎi)不起田地，我倒覺(jué)得你可以買(mǎi)下來(lái)，種一點(diǎn)糧食。”她又擔(dān)心說(shuō)多了，商枝心里反感，解釋道：“你賺錢(qián)來(lái)得快，架不住你啥都要去鎮(zhèn)上買(mǎi)，身邊存點(diǎn)積蓄，可以應(yīng)應(yīng)急。”

商枝目光微微閃動(dòng)，“買(mǎi)地的事情以后再說(shuō)。”

劉大嬸點(diǎn)頭，看商枝頭上戴的斗笠，心說(shuō)回去后給茶花也做一個(gè)布簾。

商枝鋤兩行地，累得直不起腰，她隨地坐在山坡上，取下斗笠扇風(fēng)。

栓子立即把竹筒遞給商枝。

商枝自然而然地接過(guò)喝一口，顯然栓子不是第一回做。

栓子蹲回去，小心翼翼繼續(xù)鋤地。第一次鋤地，他氣不順，故意把藥材鋤壞，餓他一天。他知道商枝是個(gè)母夜叉，不會(huì)慣著他，多的是手段等著對(duì)付他。

嘶——

栓子手指一痛，走神割破一道口子，鮮血流出來(lái)。他心里發(fā)慌，害怕的想要告訴商枝，他受傷流血了。可想到那個(gè)女人冷嘲的嘴臉，狠狠一咬牙，他按住傷口，不再流血，繼續(xù)鋤草。

商枝放下竹筒，準(zhǔn)備繼續(xù)干活，就見(jiàn)胡氏氣喘吁吁爬上來(lái)，喘勻一口氣，“商枝，你種藥材少地嗎？我家賣兩畝地，十兩銀子，你要嗎？”

商枝很意外，臉皮都撕破了，賀良廣一家子還能腆著臉上門(mén)求助！

她婉拒道：“我種幾片藥山，打點(diǎn)不過(guò)來(lái)，騰不出閑工夫種地。”

胡氏臉上的笑容一僵，對(duì)上商枝似笑非笑的神色，心里臊得慌。

兩畝良田賣給別人是六兩五百文錢(qián)，上等水田四兩銀子一畝，中等地勢(shì)偏的二兩五百文一畝。

她提出商枝有銀錢(qián)，能買(mǎi)得起田地，鄧氏說(shuō)不能便宜商枝，兩畝一起十兩！

胡氏嘴上不說(shuō)，心里卻覺(jué)得鄧氏太過(guò)分。

如今有求于人，還敢坐地起價(jià)。

“商枝，你是嫌地太貴了？看在你幫過(guò)我一回的份上，做主給你六兩銀子。都是上等的良田，如果不是為了湊銀子急用，可沒(méi)有這等好事情。”胡氏勸說(shuō)商枝。

商枝一雙眸子洞若觀火，勾唇道：“你也看見(jiàn)了，我就是一個(gè)窮郎中，掙的銀錢(qián)都給造房子，買(mǎi)牛車。剩下的一些余錢(qián)，都用來(lái)買(mǎi)藥材，哪里掏的出六兩銀子？”

胡氏不死心，提起商枝買(mǎi)山地的事兒，“你之前打算花十兩銀子買(mǎi)山地……”

“這得多虧賀里正插手，不然我得從買(mǎi)藥苗的銀錢(qián)扣克。你也知道，我若是不買(mǎi)，他們肯定懷疑我沒(méi)有能力收購(gòu)藥材，只好打腫臉充胖子。”商枝無(wú)奈地?cái)偸郑澳軒蜕厦Γ乙欢◣汀！?

胡氏哪能不明白這是商枝的托詞？

再急得上火也無(wú)用，誰(shuí)讓賀良廣和鄧氏將商枝得罪透了？

她如果是個(gè)要臉面的，聽(tīng)到商枝這句話，就該打退堂鼓。可想起鄧氏的話，她一咬牙，豁出去道：“商枝，我求求你行行好，再幫幫我一次，買(mǎi)下田地！我知道你有這個(gè)能力，只是六兩銀子而已！爹說(shuō)了，只要你肯出手，以后絕不與你為難，替你號(hào)召鄉(xiāng)鄰種藥苗。都是一個(gè)村里的，抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，商枝你好好想一想，日后可有用得著里正的地方。”

反過(guò)來(lái)，若是不肯答應(yīng)，她在杏花村日子便難過(guò)。

聽(tīng)著胡氏恩威并施的一番話，商枝臉色陡然冷沉，“處處和我作對(duì)的時(shí)候，可有想過(guò)做人留一線？如今走投無(wú)路，記起我來(lái)，求到我頭上。行！賀良廣是里正，我在杏花村生活得仰仗他鼻息。他大發(fā)慈悲，給我一次討好他的機(jī)會(huì)，我哪里能拒絕？”

胡氏逼于無(wú)奈，才會(huì)說(shuō)出鄧氏教她那番威脅人的話。商枝雖然答應(yīng)，卻是惹怒她。

商枝從袖袋里掏出一兩銀子，“兩畝水田，一兩銀子。答應(yīng)，簽契書(shū)。不答應(yīng)，別妨礙我干活。”

胡氏臉色瞬間變得極其難看，一兩銀子只夠買(mǎi)一畝沙地，她居然開(kāi)得了這個(gè)口，用一兩銀子買(mǎi)兩畝水田！

“商枝，你這是欺負(fù)人！”

欺負(fù)人？

究竟是誰(shuí)狗仗人勢(shì)欺負(fù)人？

商枝冷笑道：“胡氏，你知道自己在做什么？賣地給賀平章湊盤(pán)纏？你是想指著他考中舉子，日后高進(jìn)一步做官老爺，你一家子好沾他的光？我勸你還是醒一醒，他還只是秀才，可有把你放進(jìn)眼底？全家都緊著他，你男人的藥費(fèi)湊不齊，都未想著賣地給他治！你做牛做馬，供他出人頭地，第一個(gè)就是把你們一腳踢開(kāi)。”

胡氏心里一震，臉色青一陣白一陣，“你別想挑撥離間！”

商枝輕笑一聲，“愛(ài)信不信，你等著看就知道了！”

胡氏看了商枝很久，沉默。

她心里是深信不疑，沒(méi)有人比她清楚，賀家的男人有多自私，心有多冷硬，只怕連一塊石頭都焐熱了，他們都覺(jué)得你所做的是應(yīng)該的，不會(huì)記你半分好。

商枝望著胡氏離開(kāi)的身影，勾了勾唇，繼續(xù)埋頭干活。

“你說(shuō)別人壞話，別以為我不知道！”栓子得意洋洋，他逮著商枝的把柄了。

“我還能一腳把你踹下去，別不相信。”商枝斜他一眼。

栓子氣鼓鼓地瞪著她，“今晚我要吃五花肉！”

商枝沒(méi)有搭理他。

太陽(yáng)下山，商枝收工。

洗完澡，她去廚房做菜。

栓子不敢不洗澡，不但洗，還認(rèn)認(rèn)真真的搓洗，不然得睡地板上。洗干凈，換上新裁的衣裳，坐在桌子前等飯吃。

商枝端著菜碗出來(lái)，栓子兩眼放光，看著碗里的野菜，他把碗筷一摔。

“我要吃五花肉！不要吃野菜！”

商枝不咸不淡的說(shuō)道：“吃野菜長(zhǎng)高個(gè)。”

騙子！

栓子氣得眼睛發(fā)紅，他就知道這個(gè)女人是故意給他吃野菜，怪他在山上多嘴！

雙手緊緊地握成拳頭，惱恨地盯著她，等他回去后，他一定要教訓(xùn)這個(gè)女人！讓她后悔折磨他！

商枝吃完飯，放下碗，去藥房制香凝膏，美膚膏。

八月份的量做出來(lái)，商枝又把香凝膏和美膚膏的藥方寫(xiě)出來(lái)，準(zhǔn)備交給林辛逸和林玉兒，讓他們兩個(gè)在鎮(zhèn)上租賃的屋子里調(diào)配，然后開(kāi)始大量推售。

她需要制作霍亂、傷寒、鼠疫、天花等藥丸，前期需要大筆的銀子支撐，才能運(yùn)作起來(lái)。每個(gè)月只賣二十瓶，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠！

伸展懶腰，她打著哈欠，這才發(fā)現(xiàn)天色很晚，明天縣城酒樓開(kāi)業(yè)，她得去掌勺。

提著油燈出來(lái)，商枝去廚房里，收拾得很整潔，碗筷也洗干凈歸類擺放好。

她嘴角不禁露出一絲淺笑，這個(gè)熊孩子就是欠收拾，收拾一頓，老老實(shí)實(shí)。隨即，臉上的笑容淡去，他只是迫于威懾而改變，真正改頭換面，只怕不容易。

從藥房拿出一盒藥膏，商枝推開(kāi)隔壁的房門(mén)，栓子趴在床上，被子蹬到腳下，呼呼大睡。

放下油燈，商枝打開(kāi)藥膏，摳挖出藥膏，涂抹在他手指?jìng)谔帯?

拉著被子蓋在他的后背上，站在床邊看著他的睡顏，安靜乖順，渾身的利刺盡數(shù)收斂。似乎夢(mèng)見(jiàn)什么事情，咧嘴傻笑，轉(zhuǎn)眼不高興的癟癟嘴。

商枝嘆息一聲，關(guān)上門(mén)離開(kāi)。

次日，天色蒙蒙亮，商枝從床上爬起來(lái)洗漱。

早飯她煮兩碗素掛面，幾顆綠油油的青菜，豬肉，豬肝，并一個(gè)雞蛋。

她去栓子房間，他坐在床邊，盯著自己的手指發(fā)呆。

“看啥呢？快收拾，待會(huì)還要干活！”商枝抬手敲門(mén)。

栓子猛地站起來(lái)，把被子折疊成商枝說(shuō)的正方形，穿戴整齊，打水洗漱，看著手指上愈合的傷口，心里直犯嘀咕：咋就好得這樣快？

唯一讓栓子覺(jué)得滿足的事情，便是吃商枝做的飯，這個(gè)女人雖然兇，但是做的飯菜挺好吃。

他把面吃掉，湯也喝干凈，舔一下碗，一滴不剩。

“今天去縣城。”商枝對(duì)栓子道：“你換一身整齊的衣裳。”

“好！”栓子聽(tīng)說(shuō)去縣城，很高興，他還沒(méi)去過(guò)縣城呢！

一切事物對(duì)他來(lái)說(shuō)都很新鮮，栓子?xùn)|張西望，目不暇接，許多沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的東西，看得他眼花繚亂。

商枝見(jiàn)他傻乎乎地盯著商販扛著地紅彤彤的糖葫蘆，挑眉道：“想吃？”

栓子吞了吞口水，嘴饞道：“可以嗎？”

“看你表現(xiàn)。”

栓子失落，蔫頭蔫腦，小眼神幽怨地瞥一眼糖葫蘆，悶悶不樂(lè)。

商枝全當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，牛車栓進(jìn)酒樓院子里，領(lǐng)著栓子上三樓見(jiàn)秦伯言。

秦伯言昨日便先到酒樓，今日吉時(shí)一到，放兩掛炮竹，揭開(kāi)門(mén)匾紅綢布，給跑堂、掌柜、廚子發(fā)了紅封，開(kāi)張接客。

“今日開(kāi)張，不知生意會(huì)如何。你出的招，不知有多大的效用。”秦伯言心里很擔(dān)心，縣城里的這家酒樓投入的不止是心血，也有大量的銀子。所以通知商枝還有幾天快開(kāi)張的時(shí)候，商枝出主意，做活動(dòng)，搞宣傳。他覺(jué)得有趣，全力去跟著做，只是不知道宣傳的效果究竟如何。

“你放心，定會(huì)比你預(yù)期要好。”商枝是把現(xiàn)代那一套套用在這里，滿額減，抽獎(jiǎng)，又推出每日一道特價(jià)特色菜，不說(shuō)其他，單看這個(gè)宣傳，也會(huì)有不少好奇的人一探究竟。她笑瞇瞇地又出一個(gè)主意道：“我們可以制作代金券，你不是有私章？寫(xiě)一張能夠抵用銀子的券，蓋上私章，限多少期限內(nèi)使用，這樣一來(lái)，許多客人覺(jué)得用券比較實(shí)惠，未免浪費(fèi)了，再次惠顧。”

“還可以這樣？”秦伯言驚愕住，很想撬開(kāi)商枝的腦袋，看看里面裝的是什么，主意一套一套的。

“主要飯菜口味，只要好吃，即便沒(méi)有這些虛的，也能留住客人，生意火爆。”商枝心態(tài)倒是平和，她覺(jué)得地段位置好，第一天開(kāi)業(yè)，不會(huì)差到哪里去。等客人嘗到食物口味之后，她有一些信心，會(huì)留住一些顧客。

秦伯言神色放松，含笑的看著商枝，“我經(jīng)歷大起大落，心態(tài)倒還比不上你一個(gè)小丫頭。”視線落在她身后的栓子身上，笑容不變，“這位是？”

“薛慎之的侄兒。”商枝并不贊同秦伯言的話，“這家酒樓不是你一個(gè)人的股份，難免會(huì)有顧慮。”

秦伯言搖了搖頭，站在窗戶邊，看著有客人進(jìn)門(mén)，喜上眉梢道：“商丫頭，快！去接客！”

他神情激動(dòng)，倒像是第一次開(kāi)酒樓做生意，率先下樓招呼客人，儼然忘了有跑堂的！

商枝跟著下樓，就看見(jiàn)秦伯言殷勤將客人引到座位上，打手勢(shì)示意她去廚房掌勺。

商枝鉆進(jìn)廚房里，秦伯言的侄子秦小見(jiàn)到商枝，笑著打招呼，“商枝姐，你來(lái)啦。”他把自己的位置讓給商枝，“我給你做助手。”

商枝拿著圍裙捆上，頭巾把頭發(fā)給包裹起來(lái)。

跑堂正好送菜單進(jìn)來(lái)。

富貴雞、麻婆豆腐。

商枝看向秦小。

秦小撓了撓頭，“富貴雞就是叫花雞，秦叔說(shuō)這個(gè)名字不好聽(tīng)，許多人忌諱，便改成富貴雞。”

商枝莞爾，“真有他的！”

秦小連忙說(shuō)道：“商枝姐，我按照你的吩咐，需要長(zhǎng)時(shí)間腌制的肉類，昨晚上都腌制好，湃在井里，我現(xiàn)在去取。”

“好。”雞已經(jīng)用醬料腌制好，商枝便著手準(zhǔn)備新鮮荷葉，黃泥，蔥、姜、茴香等配料。

秦小已經(jīng)將雞給取回來(lái)。

商枝拿著雞，把蔥段，茴香、八角、姜等醬料拌成料包放入雞腹。

鍋?zhàn)永锼疅校龑⒑扇~入沸水鍋中略燙，撈出瀝干，用幾層荷葉包裹住腌制好的雞，再用線繩纏繞，然后用和稀的黃泥包裹住荷葉雞。

她在后院里搭一個(gè)小土灶，粗柴燒成炭火的時(shí)候，把包裹雞肉的泥球埋進(jìn)去。

叫花雞需要煨半個(gè)時(shí)辰，未免客人等太久無(wú)聊，商枝從廚房里出來(lái)，走到客人那一桌，“客官，富貴雞工序繁瑣，耗時(shí)較長(zhǎng)，您可以先去對(duì)面的擂臺(tái)拿出拿手的技能，若是獲得十支木簽，可以在您點(diǎn)的菜里，抵消價(jià)低的菜。”

果然，客人本來(lái)聽(tīng)說(shuō)等太久，臉上浮現(xiàn)不耐之色，聽(tīng)到商枝后面的話，他含笑道：“那我便去試一試。”

“您請(qǐng)。”商枝喚來(lái)跑堂的，領(lǐng)著客人去擂臺(tái)。

回到廚房里，商枝意識(shí)到有的耗時(shí)較長(zhǎng)的菜，需要提前做好準(zhǔn)備。這樣一想，她便吩咐起秦小，“你腌制幾只雞？”

“三只！”

商枝算計(jì)著時(shí)辰，如今還有半個(gè)時(shí)辰便到中飯的時(shí)辰，“剩下的兩只雞你都拿出來(lái)，重新搭建灶臺(tái)煨，到時(shí)候客人再要富貴雞，可以立即上菜，不用等。”

她急忙走出去，吩咐掌柜在今日特價(jià)菜上的木牌上，再加上一行字：特色富貴雞今日限供三只。

商枝不知道，無(wú)意間的舉動(dòng)，反而將富貴雞推上熱門(mén)菜系。

還剩下一刻鐘，叫花雞便能出爐，商枝洗鍋?zhàn)雎槠哦垢?

豆腐一塊，肉餡適量，辣椒面，花椒，蔥蒜……等配料。

商枝把豆腐切成小塊，蒜切末、香蔥切碎，一勺豆瓣醬備用。

率先把花椒放到鍋中小火煸炒至熟，讓秦小搗碎成細(xì)末，再將豆腐放入水中焯一分鐘。

熱鍋冷油，放入肉餡煸炒熟，放入豆瓣醬和辣椒面煸炒出紅油，再放入蒜末煸炒出香味。加入熱水煮開(kāi)，豆腐下鍋，灶臺(tái)里添柴，大火燒沸，放入花椒細(xì)末，勾芡，收汁，起鍋裝盤(pán)，撒蔥花。

秦小聞著麻辣的香味，咽了咽口水，“我端出去。”

“嗯。”商枝點(diǎn)頭，她去后院用鐵鉗敲打叫花雞，泥殼很硬，再撈出叫花雞。她用鐵鉗敲開(kāi)泥殼，裝入盤(pán)中，帶回廚房里，剪斷線繩，剝開(kāi)荷葉，表皮油亮的叫花雞映入眼簾。

商枝重新裝入干凈的盤(pán)子里，用黃瓜、胡蘿卜裱花，自己親自端出去。

食客已經(jīng)吃了半盤(pán)子的麻婆豆腐，又麻又辣，口味比他在家中吃的豆腐獨(dú)特，口感順滑，不知不覺(jué)半盤(pán)子下肚，米飯都沒(méi)有吃一口。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)聞到香味濃郁撲鼻，他吸一吸鼻子，抬頭就看見(jiàn)商枝端著富貴雞放在桌子上。雞皮金黃澄亮，很勾人食欲。

只是聞著香味，他就忍不住咽口水，迫不及待的用手扯下雞腿，放入口中咬一口，肉質(zhì)鮮嫩酥軟，卻又很有嚼勁，除了雞肉本身的鮮香，又散發(fā)出荷葉淡淡的清香。

“美味！”食客囫圇吞棗似的吃掉半只雞，這才抽空對(duì)等著反饋的商枝豎著油亮的手指，“很好吃！”

口感極佳，所有贊美的詞匯似乎都不能表述，反而只有這樸實(shí)的兩個(gè)詞，更貼切的形容出最高的贊譽(yù)。

商枝聞言，流露出真摯的笑容，“客官若是覺(jué)得合口味，下一回帶著親朋品嘗，給您優(yōu)惠。”

“一定再來(lái)！”食客流露出滿足口腹之欲的幸福感。

商枝重新回到廚房忙碌，她不知道賀平章已經(jīng)發(fā)現(xiàn)她。

“賀兄，為何不進(jìn)去？”吳孟連喚幾聲賀平章，順著他的視線望去，只有吃的滿嘴油光的食客，“你認(rèn)識(shí)？”

賀平章回過(guò)神來(lái)，連忙搖頭，“不認(rèn)識(shí)……我看錯(cuò)了，以為見(jiàn)到熟人。”

他又搖了搖頭，覺(jué)得大抵是酒喝多了，看花眼，才以為在酒樓里見(jiàn)到商枝！

怎么可能呢？

商枝她在村里種地，除了治病外，她哪里還能夠上大酒樓掌廚？

“走！進(jìn)去喝一杯！”吳孟搭著賀平章的肩膀進(jìn)大堂，在臨窗的位置坐下，正對(duì)著擂臺(tái)。“咦，這家酒樓有點(diǎn)意思，文章比試，奪魁竟還能免賬。賀兄，你不如上去大顯身手？”

賀平章精神萎靡，昨日在家中只要到一兩多銀子，心情郁悶，去花樓排解，花去一半，只剩下幾百文錢(qián)。吳孟提出慶賀他鄉(xiāng)試，便來(lái)這一家新開(kāi)的酒樓吃飯。

他心里盤(pán)算一番，這一頓飯，只怕又得把銀錢(qián)去個(gè)精光。如今聽(tīng)聞，竟然能夠免賬，便有些躍躍欲試。

“我去去就回。”賀平章并未將滿堂食客放進(jìn)眼底，他可是秀才功名，豈是這些普通食客能比的？

如此一想，便有些心高氣傲，怕折辱了自己的文章。他腳下遲疑，最后考慮到囊中羞澀，絕對(duì)賦詩(shī)一首。

忽而，他看著從廚房走出來(lái)的少女，腳步猛地停頓住。

賀平章震驚地脫口而出，“商枝？！”

竟然真的是她！

她為何在此？

吳孟順著他的視線望去，正好看見(jiàn)商枝走向秦伯言，他眼睛微微一瞇，“你認(rèn)識(shí)那位女子？”

賀平章抿緊唇，不想說(shuō)出商枝的身份，免得惹吳孟嘲笑。輕描淡寫(xiě)道：“我只是見(jiàn)她穿著粗鄙，該是村婦出身，竟能夠出入酒樓，一時(shí)好奇罷了。”

他這句話惹得吳孟哈哈大笑，“賀兄，你這人真真有趣！女子身邊的男子你可認(rèn)識(shí)？”

賀平章方才只顧著思索商枝來(lái)此的目的，并未細(xì)看她身邊的人，聞言，重新望過(guò)去，他臉色驟然一變，那人不是欣賞他才能的秦老爺？

“他姓秦名伯言，在清河鎮(zhèn)開(kāi)一家酒樓，近半年來(lái)生意極其紅火，據(jù)說(shuō)是尋來(lái)一位廚藝高絕的廚子入股，許多聞風(fēng)而去品嘗的人，都覺(jué)得口味極佳，大酒樓生出將大廚高價(jià)挖走的心思，怎奈找不到廚子本人，十分神秘。”他感嘆道：“竟是沒(méi)有料到這一家酒樓是他開(kāi)的，而今日開(kāi)張，他身邊的女子是生面孔，頭上裹著頭巾，穿著十分利落，想必她就是秦伯言神秘的大廚。如果真的是她，她哪里是窮酸？簡(jiǎn)直就是聚寶盆！”

吳孟湊到賀平章耳邊道：“秦伯言邀她入股，方才留住她。鎮(zhèn)上的酒樓便差不多日進(jìn)斗金，你說(shuō)她窮不窮酸？”

賀平章被一道接一道的響雷炸得腦袋嗡嗡作響。

商枝是人人爭(zhēng)搶的神秘大廚。

她也是同福酒樓的東家之一。

她不但醫(yī)術(shù)高絕，就連廚藝也不凡。

更重要的是她不窮，反而很富有！

賀平章呆如木雞，腦子里一片空白，簡(jiǎn)直無(wú)法思考。因?yàn)樯讨Φ哪芨桑鏊南胂螅?

明明只是一個(gè)手段用盡，妄圖高攀他的村婦，搖身一變，成了腰纏百貫的香餑餑。

“賀兄，賀兄……”

“她是我的未婚妻。”賀平章喃喃地說(shuō)道。

吳孟笑得肩膀亂顫，似乎聽(tīng)到一個(gè)笑話般，拍著桌子道：“賀兄，你說(shuō)她是你的未婚妻？別開(kāi)玩笑……”

“她是！”賀平章打斷他的話。

吳孟敷衍道：“好，你說(shuō)她是你的未婚妻，便叫她免賬，不必再去擂臺(tái)比試。”

賀平章臉色漲得通紅，急轉(zhuǎn)成青白之色。唇瓣囁嚅，張了張口，半個(gè)字吐不出來(lái)。

商枝是他的未婚妻，只不過(guò)是前任未婚妻。

吳孟根本就不相信，見(jiàn)他呆坐著，嘲諷地勾了勾唇，算計(jì)著賀平章兜里的錢(qián)財(cái)，勾畫(huà)幾道菜，正好去個(gè)精光。

賀平章心不在焉，只吃了幾口，便被吳孟喚去付賬。

“客官，一共七百八十三文，去個(gè)尾數(shù)，只付七百八十文即可。”掌柜笑呵呵道。

賀平章掏出錢(qián)袋子，數(shù)了數(shù)，只有七百一十文。

吳孟催促道：“快點(diǎn)結(jié)賬，待會(huì)帶你去個(gè)好地方。”

賀平章僵站在原地，吱吱唔唔道：“錢(qián)財(cái)不夠。”

吳孟驚訝道：“不夠？”

賀平章點(diǎn)頭，就看見(jiàn)商枝和秦伯言下樓走來(lái)，全身的血液涌上頭頂，幾乎想要轉(zhuǎn)身逃走。

可這還不夠糟糕，吳孟繼續(xù)說(shuō)道：“酒樓可以抽獎(jiǎng)，說(shuō)不定可以抽到免賬。再說(shuō)，不是還有滿額減？掌柜，滿多少銀錢(qián)減？”

“客官，一兩銀子減一百文錢(qián)。”

“七百八十文，能減七十文嗎？”

賀平章恨不得脫下鞋子堵住吳孟的嘴，臉上憋悶成青紫色，低喝道：“住口！”

吳孟皺緊眉頭，正欲開(kāi)口，后面結(jié)賬的食客催促道：“你們結(jié)不結(jié)賬？不結(jié)賬讓一讓！”

賀平章緊緊攥著手里的錢(qián)袋子，進(jìn)也不是，退也不是，這輩子的臉，幾乎在這一刻丟盡，還是在他瞧不上眼的商枝面前，恨不得扒開(kāi)一條地縫鉆進(jìn)去！

“怎么回事？”秦伯言看著柜臺(tái)前堆積著人，朝這邊走來(lái)。

商枝跟在秦伯言身后，她下樓時(shí)就看見(jiàn)賀平章，她步步走來(lái)，賀平章低垂著頭，臉往門(mén)口側(cè)，似乎在躲避著她，商枝不由得嗤笑。

吳孟見(jiàn)到商枝，拽著躲避商枝的賀平章到她面前，“東家，是這樣，我們錢(qián)未帶足，賀兄他頗有才能，不若將他賦詩(shī)一首，抵七十文錢(qián)？”

賀平章猛地抬頭看向吳孟，臉色發(fā)白。

“賀兄說(shuō)你是他的未婚妻，許是你與他未婚妻相貌相似，這也是一種緣分，按照一兩銀子減免的法子計(jì)算，我們七百八十文，你給減七十文？”吳孟仿若未覺(jué)，與商枝套近乎減七十文錢(qián)，若不減免掉，便是要他掏銀子填補(bǔ)。

商枝似笑非笑，看著幾乎要遁地而逃的賀平章，諷刺道：“我與他曾經(jīng)有過(guò)婚約，雖然我眼拙犯下的錯(cuò)誤，卻也不能叫這個(gè)錯(cuò)誤在眾人面前丟我的臉。”她揚(yáng)聲對(duì)掌柜道：“這位食客免賬七十文。”

賀平章看著來(lái)自四面八方打量的目光，感受到極大的難堪與羞辱。

他眼睛通紅，恨不得把賬全部結(jié)清，可他掏不出來(lái)。

只得在眾人的注視下，結(jié)清七百一十文。

站在陽(yáng)光下，也化不去賀平章體內(nèi)的寒冷，他渾渾噩噩，不知道自己是如何走出來(lái)的。

商枝免去七十文錢(qián)，這比直接言語(yǔ)羞辱他，還要難堪。

太丟人！

吳孟嘆息道：“不是兄弟不幫你，我身上只有一百文錢(qián)，還得帶你去個(gè)好地方呢！相信我，這一百文，能給你變一兩，五兩，甚至更多……”

賀平章聽(tīng)到吳孟的話，眼底閃動(dòng)著奇異的光芒。遭受方才的屈辱，他迫切的需要銀子！

特別是見(jiàn)識(shí)到商枝方才的威風(fēng)，他意識(shí)到商枝不是他印象中窮酸，處處需要人接濟(jì)的人，甚至已經(jīng)壓他一頭！

吳孟不用如何勸說(shuō)，賀平章便跟著他來(lái)到賭坊。

賭坊里烏煙瘴氣，賀平章生出退意。

吳孟拽住他的手臂，“你不用錢(qián)生錢(qián)，幾日后，你哪來(lái)的銀錢(qián)趕考？”

賀平章臉色驟變，趕考的盤(pán)纏，他已經(jīng)用得精光，難道走去府城嗎？

他握緊拳頭，看著哭的，笑的，鬧的賭徒，心想：就一次！就這一次！輸?shù)粢话傥腻X(qián)，他就走！

吳孟拉著他賭大小，或許是運(yùn)氣好，賀平章把把都贏，不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，一百文變成五兩銀子！

他已經(jīng)在興頭上，打算再賭一把大的收手，吳孟卻把他給拽出來(lái)，“賭桌上，瞬息風(fēng)云，你得了五兩銀子，足夠你用作趕考的盤(pán)纏，不必再貪戀。待你金榜題名，可別忘記提攜提攜兄弟！”

賀平章滿臉喜氣，早已忘了酒樓里對(duì)吳孟生出的不快，“若我出人頭地，身邊定有你一席之地！”

吳孟得了他的話，似乎很高興，勸誡道：“這幾日靜心溫書(shū)，莫要出入花樓酒坊，帶你高中，什么樣的女人沒(méi)有？”

賀平章十分感激吳孟，收心回縣學(xué)，路過(guò)同福酒樓，他緊了緊手心，總有一日，他要把今日恥辱討回來(lái)！

——

賀平章離開(kāi)之后，酒樓里的人越來(lái)越多，商枝忙得腳不沾地，連喝口水的功夫都沒(méi)有。

好不容易忙完，已經(jīng)到了夜里戊時(shí)末，她餓得饑腸轆轆，癱坐在地上，接過(guò)秦小遞過(guò)來(lái)的水，大喝幾口潤(rùn)潤(rùn)嗓子。

手臂酸痛得仿佛已經(jīng)不是她的手，捏一捏，捶一捶。忽而，一道陰影籠罩下來(lái)，商枝掀開(kāi)眼簾，只見(jiàn)栓子蹲在她身邊，給她捶肩膀。

她抬手摸了摸栓子的頭，“明天給你做糖葫蘆。”

栓子咬著唇，沒(méi)吭聲。

秦小探頭進(jìn)來(lái)，“商枝姐，吃飯。”

“好了，快去吃飯。”商枝收回手，招呼栓子跟上。

幾張桌子拼湊在一起，大伙全聚一席吃飯。

秦伯言特別高興，飯后道：“這個(gè)月給你們多加二百文錢(qián)。”

大伙高興，齊聲道：“祝賀同福酒樓生意興隆，日進(jìn)斗金，咱們?cè)略掠匈p錢(qián)！”

秦伯言調(diào)侃道：“你們是為賞錢(qián)才慶賀我？”

“本來(lái)就該是今日祝賀一句，只是有了賞錢(qián)，便日日心里祝賀。”話音剛落，大伙齊刷刷地跑了。

秦伯言并未計(jì)較，反而覺(jué)得很有生氣。

關(guān)上門(mén)，秦伯言、商枝、栓子和掌柜去三樓。

商枝把栓子留在隔壁的屋子里，才與秦伯言對(duì)賬。

“今日的生意紅火，超出我的預(yù)料，你提的主意果真有效用。”多半的人是聽(tīng)見(jiàn)宣傳而來(lái)，為博一個(gè)彩頭，商枝抽獎(jiǎng)活動(dòng)，幾乎人人都有份，只是減免一道低價(jià)菜，真正免單的只有三個(gè)。

這樣算下來(lái)，除去毛利，凈賺二三十兩。

商枝心里早已有大概的數(shù)，倒是沒(méi)有多吃驚。反而冷靜道：“今日是活動(dòng)力度大，生意才如此紅火，之后必然會(huì)有回落，也屬正常。但是賺的依舊沒(méi)有多大浮動(dòng)，莫要有落差感。”頓了頓，她把今日酒樓里的情況過(guò)一遍，“限量的叫花雞倒是很多人問(wèn)起，我猜想是因?yàn)閿?shù)量問(wèn)題，日后可以每日推出一道限量菜。”

秦伯言很贊同商枝的意見(jiàn)，又覺(jué)得自己被一個(gè)丫頭給安慰，失笑道：“這是常事，鎮(zhèn)上的酒樓也是如此過(guò)來(lái)。”

商枝卻沒(méi)有秦伯言樂(lè)觀，鎮(zhèn)上的酒樓與縣城不同，競(jìng)爭(zhēng)力太大，一條街便有三四家。

“食客反響很好，應(yīng)該也差不得多少。”商枝皺著眉頭，等回家?guī)缀跏且蟀胍埂！拔业没厝チ耍　?

“夜色深重，在酒樓住一夜，明日再回去？”秦伯言擔(dān)心。

商枝婉拒，正要說(shuō)薛慎之明日要去府城趕考，可似乎薛慎之并未考試秦伯言他如今是秀才功名，便轉(zhuǎn)了話頭，“我還有要緊事，不能耽誤。”

秦伯言無(wú)奈，“我讓阿三送你回去。”

商枝很累，也不想趕牛車，便點(diǎn)頭答應(yīng)。

果然，回到杏花村，已經(jīng)子時(shí)。

商枝跳下馬車，栓子已經(jīng)睡著，阿三把他抱下來(lái)。

商枝在前面開(kāi)路，抬頭看見(jiàn)門(mén)前頎長(zhǎng)的身影，笑容漫進(jìn)眼底，全身的疲憊都似乎消散了。她疾步走去，拉近兩人的距離，她又驟然停下來(lái)，目光盈盈地望著他，一步一步向她走來(lái)。

“太晚了，為何不在縣城留宿？”薛慎之望著她臉上的疲倦之色，目光柔和，“我明日不急著趕路。”

商枝笑道：“你這么晚還在等著，我在縣城留宿，你得等到天亮去？”

薛慎之笑而不語(yǔ)。

商枝招呼阿三把栓子放在床上，將他送走，然后再折身回屋，“明日要趕考，你去府城，他們不都知道你去做什么？”

“不必?fù)?dān)心，老師有考慮，他的妻兒在府城，正好與我一起去，用作掩護(hù)。”薛慎之笑意淺淺，不知為何在門(mén)口等到這個(gè)時(shí)辰，只是有一種預(yù)感，她會(huì)回來(lái)。“你累了，睡吧，我回去準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”

商枝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我給你做干糧，明早你過(guò)來(lái)拿。”

“好。”

——

次日一早，商枝天未亮爬起床，一身酸痛，她輕輕吸一口氣，掌勺簡(jiǎn)直比種地還累！

商枝給薛慎之烙蛋餅，煮八個(gè)雞蛋，在路上吃。

天氣炎熱，食物容易變質(zhì)，商枝沒(méi)有給準(zhǔn)備多少。

薛慎之把包袱收拾好，便來(lái)到商枝家。

商枝把食物裝好放進(jìn)他包袱里，“東西都準(zhǔn)備齊了？你的名次在末等，那個(gè)錄遺補(bǔ)了嗎？”如果沒(méi)有補(bǔ)，不能參加鄉(xiāng)試。

“補(bǔ)了。”薛慎之聽(tīng)她念叨著瑣碎的事情，心里十分受用，卻開(kāi)口道：“你不用緊張，這次不會(huì)出問(wèn)題。”

商枝嘆息，“我想起自己第一次救人。”那時(shí)候拿著手術(shù)刀，心里挺緊張的，好久沒(méi)有體會(huì)過(guò)這種感覺(jué)。“好了，要吃兩個(gè)雞蛋，一張蛋卷餅。”以前他們參加考試，吃油條加兩個(gè)雞蛋，寓意著考一百分。

薛慎之頷首。

商枝把做的藥丸給薛慎之準(zhǔn)備，如果中途病情發(fā)作，可以吃上幾粒捱過(guò)考試。

所有的準(zhǔn)備都做足了，千萬(wàn)別在這一環(huán)節(jié)出現(xiàn)變故，功虧一簣。

用完早飯，薛慎之走路去鎮(zhèn)上，和邱令元坐馬車去儋州府。

商枝站在村口送他，直到見(jiàn)不到他的身影，才收回視線，期盼著薛慎之一切順利！

而薛慎之到鎮(zhèn)上約定的地點(diǎn)時(shí)，卻不見(jiàn)一向守時(shí)的邱令元。