回到嚴家的時候恰是日中，原本寬敞的院內堆了大捆艾葉菖蒲之類的新鮮藥草，一股植物的清新氣味。
朱顏愣了一愣，似乎想起那一年徐綢珍教她識別草藥的時候，周圍的空氣里也繚繞著這樣一股清新的青草味……如果沒有徐綢珍，又怎會有如今的自己？在去往京城之前，她們或許應該好好談一談，關于朱衡，還有她的生母。
“阿顏，在想什么？”袁凜察覺到她的失神，悄悄探過來捏了捏她的手，“一回來就魂不守舍的，走山路累了？”
“不是……”朱顏搖頭，不愿意再多說。
兩人剛走進廊下，一個婦人打扮的年輕女子矮著身子從正廳里走了出來，一抬頭見面前一對陌生的年輕男女，先怔了一下，隨即慌慌張張地背過身子去，低聲囁嚅，“夫主囑咐奴料理端午節禮，不想還有貴客在此。”
“你是……？”朱顏好奇地打量了她一眼，這女子體態嬌弱，身上薄紗的半臂，下面桃紅色的綃裙，不光袒露的小臂上配了三四條五彩繽紛的五色縷，一頭烏發上的發釵簪花也華麗非常，定然不會是個管家娘子。
女子依然羞怯地背著身子，沉吟不答。
側門那里嚴行帶著蒼耳走了過來，向兩人頷首，“袁公子好興致，聽聞一早便帶著朱小姐往庾嶺采藥去了，可比我們這些俗人過得有意思。”
說完，他又向那兀自害羞的女子挑了挑眉，“這是京中袁氏的公子，這位是朱小姐，之前同你說過的，不必避了。”
那女子這才回轉身子，順著目光不敢抬頭，羞怯怯地交握著袖子見禮。
朱顏還是沒明白這女子究竟是什么身份，直直盯著她看，恰好她也好奇地抬起頭來。兩人目光一碰，朱顏倒不覺得什么，她卻是羞得連脖子都紅了。
嚴行自然也看到了她羞窘的一幕，暗自搖了搖頭。似是恍然想起什么事情，側頭吩咐蒼耳，“我記得吩咐了廚娘蒸粽子來，怎么這好半日了，仍舊沒有好？蒼耳。你去廚下催一催，哦，彩縷，你也去那里看看罷。”
那喚作“彩縷”的女子如同得了大赦，急忙同蒼耳一道轉了下去。
等她們的衣袂掠過轉角后，嚴行才向兩人尬尷地笑了笑，“彩縷是我半年前贖來的妾室，如今方十五歲的年紀，見人羞澀得很。不過我看她平日里挺聰穎的，便想讓她幫著料理料理事務。趕上這個端午剛好試一試，不想第一回就出了紕漏，讓兩位見笑。”
“贖來？”朱顏嘴快問了出來，隨即想到這個嚴行與青_樓女子交往很密，大約就是去那里贖來的罷？真是后悔得恨不得自己方才沒有說這句話。
嚴行倒是不以為意，只淡淡笑了笑，“彩縷原本是個彈琵琶的小姑娘，我看她聰明乖巧，舉止風雅，不是那種賣弄的媚態的性子。這才將她贖了回來。”
朱顏點頭，心里暗暗琢磨，聽他這么說，好像也不算什么不擇手段的好_色之徒么……為人還挺……愛慕風雅的？
“不過。嚴公子，既然彩縷姑娘原本是一名歌伎，為何見人這么害羞？”朱顏想起方才自己只是打量了她一眼，就將她羞成了那么個可愛的樣子，實在不解。
袁凜蹙眉瞥了她一眼，“年輕的姑娘們多半都是如此。你自己不怕羞的，難道還需人人與你一般？”
“誒，這么說來竟是我的不對？”朱顏霎了霎眼，看看袁凜，又看看嚴行，見他們都是一副肯定的表情，略有些氣悶，埋怨地嘀咕，“那你們怎么都不說？”
嚴行抿了唇輕笑，未出閣的姑娘和那些成親不久的少婦多半都是怕羞得很的，就算是彩縷那般，出身歌伎卻從了良的也恪守著回避，所以她方才一直不愿轉過身來。若說見了人不避反迎的，除了那些專以賣笑為生的女子實在難尋，但朱顏卻是自然坦蕩，半點沒有不尊重的樣子，沒來由不讓人覺得眼前一亮。
見他們神情間都蘊著一抹笑意，朱顏不禁生起悶氣，原來自己給人的第一印象就露餡了？辛辛苦苦遮掩了這么久，從一開始就是徒勞……可她真的做不出彩縷那一副羞得半死不活的樣子，難道能怪她么？
“罷了，朱小姐何必糾結這些事情，我看小姐另有一番姿態，倒比那些含羞帶怯的姑娘有意思多了。”嚴行擺擺手，“偏廳里已備了雄黃酒和些許糕點，兩位去那里歇上一會兒，那些廚娘們今日忙著裹粽，中飯怕是要遲一些了。”
朱顏挑了挑眉，嚴行這前半句話說的，似乎有些不對味么？不過袁凜怎么一點表情都沒有？
她半點都沒有多想，袁凜卻早已經明白，嚴行哪是看那彩縷聰穎想讓她幫著料理事務，而是有意要將她扶正，這才叫她出來的，看樣子他已經斷了對朱顏的念想了，那也沒必要為他那幾句玩笑之言作色。
杏葉正坐在偏廳里，一手里挽著藤編的食盒，一手里專心致志地挑著桌上各種形狀的糕點。
朱顏沒想到這丫頭一人在此，上前逗她，“杏葉，你在這里偷吃呢？”
“嗯？”杏葉擱下手頭的活，抬起眸子笑，“小姐，你可算回來了！你去哪里好玩的，也不帶上我，這會兒還來打趣我呢？”
“我們往山中去，路難走，蟲子又多，有什么好玩的？”朱顏搖頭，要不是袁凜拖她去，她哪愿意走這一趟？
杏葉擰了眉頭，瞄了一眼袁凜，狡黠地轉了眼珠，“有公子陪著，去哪兒都好玩呢，還騙我。”
“……這里說說也就罷了，到了人前可別胡說。”袁凜淡淡制止。
“原來你也有聽不下去的時候？”朱顏反倒笑了，“可見這丫頭是胡鬧的，不是我太挑剔。”
杏葉扁了嘴，十分地不同意，“舅公子和小姐都欺負人呢，留我在這里應付北流村的人，回來還要挑剔我，可不是過河拆橋么？”