袁凜被她埋怨得莫名奇妙，沉默了良久才沉聲詢問，“竹枝並非我身邊侍女，是誰同你那般說的？”
“是她自己說的……”朱顏不解地搖頭，竹枝連這些都會胡說？
“此事……”袁凜闔眸想了一下，低聲解釋，“當初丁香和竹枝剛來到府中的時候，父親的確有過這樣的意思，便是將丁香作爲陪嫁的媵妾一同出嫁，而竹枝則指給我做妾，但我從未答應過，因此竹枝一直都在柳氏那裡，她喜歡打扮成個丫頭的樣子，府中卻人人將她看做小姐，誰敢給她受些許委屈？”
也正因爲袁凜對竹枝那種自願伏低做小，卻又總做出一副楚楚可憐的作態厭惡非常，所以平日他幾乎從不理睬竹枝。
“可那一次，你去江南邊家探望你姐姐的時候，竹枝不就在那裡麼？”朱顏不解地搖頭，若非侍女，爲何會帶她出那麼遠的門？
“她自己吵著要跟著，說是可以見到她瑤華姐姐和丁香姐姐，父親這纔再三再四地囑咐我帶她去。”
袁凜這句話說完，車馬也剛好到了苯園外。
不過直到車子徑自駛進第三進院子，朱顏才被準許下車。
才揭開車簾，一個熟悉的身影便撲了過來，一把抱了朱顏哭。
“白……白蘋？”朱顏好奇地看著撲在自己懷裡大哭的少女，“你怎會在這裡？”
白蘋哭夠了才擡起頭，一眼就瞧見了朱顏脖子上的瘀痕，又開始抹眼淚，一邊低低咒罵，“到底是哪個該被千刀萬剮的混蛋把姑娘傷成這樣？！姑娘告訴我，白蘋這就去同他拼命！”
“……你冷靜些，我已經沒事了，過些日子便會消去的。”朱顏方纔一直靠在袁凜懷裡，如今站了一會兒才覺得體力依然不濟，只怕還需歇息一會兒纔好。“這裡可有熱水？我或許需要歇一會兒。”
“已備下了。”白蘋扶著她挪進浴房，一邊解釋，“我昨夜就被宣清公子遣人送回了虛園，原說今早姑娘就回來了。不想卻來了個人，說姑娘出了些意外，怕是近幾日都不會回虛園，吩咐我們收拾些衣物往這兒來。”
“……近幾日？”朱顏霎了霎眼，疲憊的精神被浴房裡氤氳的熱氣一蒸。越發覺得睏倦，無力再去思考那些，只能扶著浴桶的邊緣，任由白蘋替她解開衣物。
衣物滑落，她瘀痕點點的身子再次露了出來，白蘋不由驚呼，但見朱顏衣服睏倦的樣子，不敢再問，只是飛快地替她清洗身子，隨後扶她去睡下。
袁凜始終等在院內。見白蘋滿面淚痕地抱著衣衫出來，低聲詢問：“阿顏現下可好？”
白蘋哽咽了好一會兒，才咬牙切齒地出聲，“宣清公子，這件事絕不能這麼算了！究竟是誰把姑娘傷成那個樣子？！”
不僅是脖子上那一道險些要了她命的瘀痕，還有身上，她身上那些……白蘋根本想象不到，朱顏那個時候到底忍受了多大的屈辱？
“此事我會妥善處理，白蘋姑娘莫要擔憂……”袁凜回頭給關河使了個眼色，關河會意。轉身離開。
白蘋又沉默了好一會兒，才低低嘆息，“姑娘她……她未失清白，公子莫要因此疏遠姑娘。”
“白蘋多慮了。”袁凜猶豫了一下。緩步拾階而上，“我進去看看她。”
朱顏睡得很熟，因是暑熱未散，她身上只裹著軟紗的睡袍，胸口和腰腹部分都以繁複的繡花紋案遮擋，其他地方半透明的輕紗隨著她呼吸時的輕微聳動。不時映出她帶著斑斕瘀痕的身子。
袁凜移開了眼不看，只將目光落在她脖頸間的淤紫上，那個時候，若是他再遲上那麼片刻，會不會就真的見不到她了？
白蘋說的沒有錯，此事絕不能就這麼算了。
手指輕輕順著她的脖子滑過，又落在鎖骨附近的一處傷痕上，不僅是極深的痕跡，竟然還咬破了皮，究竟是怎樣想的，纔會下這麼重的手？！
袁凜覺得他現在頗有自己小心翼翼珍藏著的美玉，卻被人輕輕易易就打碎了的那種惱火。
朱顏睡夢中覺得頸項附近絲絲的癢，不滿地嘀咕了幾句含糊的話，伸手抱住袁凜手臂，不讓它再亂動，然後繼續睡覺。
“阿顏……”袁凜被她拉得微微俯下身子，這個動作本就已經很難保持，偏偏朱顏還不時將下巴在他手指上蹭來蹭去，不時還用脣輕輕抿著。
眼看朱顏暫時沒有放手的打算，袁凜只得將她往裡挪了些，在她身側躺下，一手任她抱著，另一隻手攬著她的肩背，也算稍作休息。
過了半日，黃昏的時候，關河輕手輕腳地挪了進來。
朱顏懷裡抱著一團薄被兀自好睡，袁凜則倚了個枕頭坐在她身邊看書，聽見關河進來，擡眼看了看他，“事情辦得如何？”
“老爺已將竹枝指配了人家，不過那難纏的丫頭哭死哭活地不願意去，這會兒柳氏正勸著呢。”關河面色一動不動，看不出半點喜怒，“塞雲問過廚下了……昨日送往六姑娘那裡的巧果，也是竹枝冒了柳氏的意思換過的，如今看來此事她也脫不了干係。”
“……溶溶雖然言語間活潑些，喜愛開人玩笑，但從未得罪過竹枝，她爲何要這樣害溶溶？”袁凜蹙眉，手中的書冊被捏得皺了好幾褶。
關河閉了閉眼，沉聲答道：“屬下也不知。”此事的確一無道理啊。
“還有四公子……”關河又說下去，“屬下依照公子的吩咐，將此事稍稍透露給朱家，弦之先生愛護顏小姐心切，果然怒氣衝衝地興師問罪，這會兒老爺已將四公子關了起來，依公子的意思，是否要……？”
“唔……”朱顏被兩人的談話聲驚醒，迷茫地睜開眸子，“你們在說什麼？”
關河順了眼，不說話了。
袁凜低下頭，柔和地拂了拂她的面頰，“阿顏，那些欺侮你之人，我替你殺了好不好？”