宛城。
當(dāng)前方高大的宛城城墻出現(xiàn)在視線中的時候，劉秀的心才終于安定下來。
自長安回鄉(xiāng)的一路上，他的心都始終被惶恐所充滿著。即便路過城鎮(zhèn)，也不敢稍作停留，只是買上些干糧，繼續(xù)前進(jìn)。到了晚上，便在遠(yuǎn)離道路的地方露宿。
他不知道，那個一身黑衣，如死神般的男人，會不會尾隨著自己，再一次出現(xiàn)在面前。
直到看見了宛城。
因為宛城，是哥哥在的地方。而哥哥對自己而言，就意味著絕對的安全。
劉秀相信，只要到了哥哥的身邊，他就一定能夠保護(hù)自己，不受到任何的傷害。
即便是，面對那黑衣死神，也是一樣。
劉秀催馬向著城門疾馳而去。只要進(jìn)了城，到了曉月樓，就能見到哥哥了！
然而在他還未抵達(dá)城門之下時，就已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了一個高大的身影，正站在城門之前。
進(jìn)城的人流，原本應(yīng)該是在門口排成一條筆直的長龍，等待接受衛(wèi)兵的檢查。然而此刻，那一條長龍，卻彎出了一條歪歪斜斜的弧線。
所有人都不由自主地遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開了那個人，即便他們之中的大部分人，甚至壓根不認(rèn)識他。
“哥哥！你怎么在這里！”
劉秀歡快地大叫了一聲，策馬飛快地跑到了劉縯的身前，翻身下馬，一下?lián)溥M(jìn)了他的懷中。
劉縯已經(jīng)三十四歲了，然而他的面容卻依舊俊朗年輕，除了上唇蓄起了一道胡須之外，竟然與五年前別無二致。長發(fā)依舊扎成一道，自腦后高高豎起半尺，再如飛瀑般披散下來。
他的臉上，也依舊掛著少年時那桀驁不羈的邪氣笑容。
“知道我的阿秀要回來了，難道不該在這里等著么？都快一年沒見了。”劉縯摸了摸弟弟的腦袋。盡管他已經(jīng)是個二十四歲的青年，然而只要一見到劉縯，卻總會變成以前的那副小孩子模樣。
“嘿嘿……哥哥最好了。對了，你急著叫我回來做什么？”劉秀緊緊抱了一會哥哥，退開身，仰頭望著劉縯問道：“往常不都是過年的時候我才回來么？”
“回去再說吧?！眲⒖t掃了一眼周圍的人群，搖了搖頭：“這兒不太方便?！?
“嗯?！眲⑿泓c(diǎn)了點(diǎn)頭，牽著馬跟在哥哥的身后，向著城門走去。
……
此時還是白天，曉月樓內(nèi)卻已經(jīng)坐了不少客人。劉秀跟著劉縯上了二樓，繞過幾個轉(zhuǎn)角，走進(jìn)了劉縯自己專用的那房間內(nèi)。
房間內(nèi)還是和以前一樣，陳設(shè)簡單得很，只有一張幾案，幾個軟墊。墻角的一個架子上，擺著一排精致的刀劍，閃著寒光。那是劉縯的興趣與收藏。幾案上，放著一個大大的酒壇，兩套酒具，以及滿滿一桌的精美菜肴。
劉縯關(guān)上門，按著劉秀的肩膀?qū)⑺丛诹俗狼埃S后自己坐到了對面，端起酒壇給兩個杯子滿滿倒上了酒。
“今天，給我的阿秀接風(fēng)，慶祝他終于回到南陽了！”劉縯端起了自己面前的那杯酒，微笑著對弟弟道，隨后一仰頭一飲而盡。
“……干嘛那么隆重啊哥？”劉秀抓了抓腦袋，也將面前的酒一口喝干：“我以前每次回來，你也沒這樣鄭重其事啊?！?
“因為，這一次不一樣?！眲⒖t笑了笑：“阿秀，你不會再回到長安了?！?
“呃？為什么？可是我還沒……”劉秀一愣，本想說自己的學(xué)業(yè)還未完成，卻突然想起了自己回南陽的途中，遭到的追殺。
若不是那個馬端為自己擋了一劫，此刻自己哪里還有機(jī)會坐在這里，與哥哥喝酒團(tuán)聚？
即便是哥哥沒有這么說，他也無法再回到長安了吧……
“我知道，你在長安的太學(xué)還沒有上完。但，現(xiàn)在已經(jīng)沒有時間再讓你回去了?！眲⒖t搖了搖頭：“因為，我需要你?！?
“需要？”劉秀深深吸了一口氣：“難道說……這就要開始起兵了么？”
“準(zhǔn)確來說，是準(zhǔn)備?！眲⒖t搖搖頭笑了起來：“我現(xiàn)在需要你的，是說服一群老頑固們……”
“老頑固？”劉秀詫異地望著哥哥，等著他繼續(xù)說下去。
“那群……舂陵的宗族啊。”劉縯不屑地冷哼了一聲：“在他們的眼里，我從來都不是一個值得信賴的人?！?
劉秀啊地一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭。