東聿衡在上書房與組建不久的四位內(nèi)閣大臣商議要事，新上任的內(nèi)閣輔官顧長(zhǎng)卿道：“臣聽聞探子密報(bào)，克蒙近日似有蠢動(dòng)之跡，那努力瓴怕是又在策劃南侵之計(jì)。”

一年前，努兒瓴趁大雪停戰(zhàn)，冒險(xiǎn)潛回克蒙都城密什，與舊部串通一氣後，在其兄新大汗的鴻門宴中扭轉(zhuǎn)大局，殺了兄長(zhǎng)直登大汗之位，隨後迅速與鄰國(guó)那加四皇子結(jié)成聯(lián)盟。那加向來與克蒙衝突不斷，那加族雖無克蒙族擅騎尚武，然而用毒之術(shù)卻是無人能及，野心勃勃的克蒙也不敢輕易攻打。然而不想四皇子元毅卻暗中與努兒瓴沆瀣一氣，努兒瓴親率一隊(duì)親兵深入那加，幫助元毅殺父弒兄，奪得大王之位，元毅隨即將妹妹元華公主嫁給努兒瓴，並派大軍支援克蒙前線。景朝因那加用毒與克蒙騎兵聯(lián)合作戰(zhàn)，與吳國(guó)匯合的將軍胡忠軍隊(duì)竟節(jié)節(jié)敗退，丟失兩城。沈?qū)幏呕?之日，正是邊境傳來的敗兵之報(bào)。

東聿衡在此急狀之下，依舊不能自控爲(wèi)沈?qū)幨仂`三日，出來又逢天災(zāi)急報(bào)，心力盡憔。幸而天災(zāi)四降，克蒙境內(nèi)瘟疫再行，兩國(guó)不得已協(xié)商停戰(zhàn)，已被攻佔(zhàn)的克蒙三城歸景朝所有。

這一停就是一年，怕是恢復(fù)元?dú)獾呐瑑宏灿謱酝林貋怼?

東聿衡輕敲桌面，“前方有子陵鎮(zhèn)守，朕很放心，只是這那加用毒不可不防。”

“回陛下，”另一輔官道，“那加使毒之法慣常有二，一爲(wèi)水毒，二爲(wèi)煙毒，我軍若提防吃水，派重兵鎮(zhèn)守水源，應(yīng)無大礙；而這毒煙……臣等已按陛下吩咐派遣多名醫(yī)官前線待命，以配解毒之劑。”

“嗯，”東聿衡點(diǎn)點(diǎn)頭，“據(jù)胡忠來報(bào)，敵人用毒煙時(shí)，那加與克蒙士兵皆不畏懼，定是率先服了解藥，我軍必迅速配出解藥。”

語(yǔ)畢他卻依舊有些擔(dān)憂，一年來他幾番派探子打探毒方，不料那毒方竟是那加皇室秘毒，從來只有那加大王一人得知。如今落在自父王處逼出毒方的元毅手中，景朝至今無法探得真相。怕是這毒是元毅的殺手鐗，他想了想，又道：“傳旨，各地張貼皇榜，重金廣覓神醫(yī)。”

衆(zhòng)人領(lǐng)旨，顧長(zhǎng)卿又道：“以醫(yī)克毒，亦可以毒攻毒，陛下，臣以爲(wèi)是否連同民間以毒聞名者一同招攬？”

“顧卿言之有理，然而用毒者多數(shù)心術(shù)不正，或擒或攬，各地自行定奪。”

一輔官猶豫片刻，道：“陛下，大皇子如今還在軍中，陛下是否將殿下召回……”半年前東聿衡考覈皇子文武學(xué)習(xí)，誇讚黃陵之子黃逸少年豪傑，自小便跟其父南征北戰(zhàn)。東明奕與東明晟聞言，齊齊下跪，請(qǐng)求父皇準(zhǔn)許他們?nèi)ボ娭袣v練。東聿衡當(dāng)時(shí)笑笑並不表態(tài)，幾日後，他讓皇長(zhǎng)子?xùn)|明奕領(lǐng)聖旨隨押送軍糧的隊(duì)伍去了阿爾哚，聽由黃陵調(diào)遣。

東聿衡聞言搖頭，“朕讓明奕去磨練，豈有兇險(xiǎn)就召回之理？”

“可是陛下……”

“行了，此事不必再議。”皇帝打斷衆(zhòng)臣，“各處鄉(xiāng)試科場(chǎng)可是順利？有無異樣？”

一輔官正欲回答，萬福自外而入，躬身喚道：“陛下。”

“何事？”

“皇后娘娘在外恭迎聖上。”

東聿衡微微皺眉，這才憶起今日是秀女進(jìn)宮之日，他申時(shí)需去昭華宮與太妃皇后一同選秀留牌。“什麼時(shí)辰了？”

“回陛下，已是酉初了。”

皇帝微愣，怪不得皇后親自來請(qǐng)。

顧長(zhǎng)卿看在眼裡，見陛下不爲(wèi)女色所惑，心中頗爲(wèi)感慨。前朝多少皇帝因女色誤國(guó)，聖上卻無此憂，勤於政事，盛世在望。

皇帝讓四位大臣退下後，孟雅入內(nèi)請(qǐng)安，東聿衡讓她稍候，自己進(jìn)了內(nèi)殿更衣。

皇后心有所思，戴了指甲套的尾指動(dòng)了一動(dòng)，然而她揚(yáng)聲隔了一扇門問道：“陛下，不知奕兒可曾來了書信？”

裡頭沉默片刻，而後傳出東聿衡的聲音，“昨日來信報(bào)了平安，朕一時(shí)忘了與你提一句。”

“臣妾自知陛下公務(wù)繁忙，只是不知奕兒現(xiàn)下可好？北邊的東西可是吃得慣？”

“唉，”東聿衡換了一套龍袍常服走了出來，“明奕是男兒，吃點(diǎn)苦頭也無妨。”

孟雅生在巨胄之家，又年紀(jì)輕輕當(dāng)了皇后，從沒吃過苦，聽東聿衡這麼一說，立刻往極壞的地方想去了，不由小小聲倒抽了一口氣。

東聿衡側(cè)目瞟她一眼，緩緩開口，“朕聽說你自明奕走後，便一直茶飯不思？”

“臣妾……只是天熱，食慾不振罷了。”

“你平素多病，不吃更容易染疾，往後不可如此。”

孟雅心下一暖，“多謝陛下關(guān)心，臣妾知道了。”她頓一頓，猶豫道，“臣妾爲(wèi)奕兒繡了一件披風(fēng)，準(zhǔn)備了一些秋冬的衣裳，不知是否能派人……”

“披風(fēng)便送去，其他東西營(yíng)中都有，將士們穿什麼他就穿什麼，不必多備。”

“是……”孟雅見皇帝神色無異，心想皇兒當(dāng)是平安，於是也不敢多提。

帝后二人到了後宮坤泰殿，王太妃與莊妃、德妃、惠妃都已久候多時(shí)了。選秀不僅爲(wèi)帝王納後宮，也可充當(dāng)太妃皇妃等殿前女官，因此三名妃子也都到了場(chǎng)。

東聿衡先向王太妃告了罪，而後坐上主位接受衆(zhòng)妃請(qǐng)安。閒話幾句，便讓皇后命人引入候在外頭的秀女。

景朝秀女已是經(jīng)由後宮德貌才藝初選，才能於坤泰殿面聖。選看時(shí)一班五人，站於階下立而不跪，爲(wèi)的是讓帝皇與后妃看清相貌與身段。東聿衡靠在龍椅上，面色淡淡地飲茶聽著太監(jiān)介紹姓名身世，只掃視一眼擺手說“去”，苦等一日的秀女就這麼喪失了入宮的希望。

皇帝一連說了幾次“去”字，王太妃見皇帝一個(gè)未留，不由趁空兒笑著問道：“天家今個(gè)兒可是乏了沒心思？這些妙齡女子個(gè)個(gè)貌美如花，怎麼都入不了陛下青眼？”

東聿衡輕笑一聲，“興許是乏了。”

“陛下成日國(guó)事操勞，也該保重龍?bào)w纔是。來人，端一杯參茶來給陛下。”

“有勞母妃。”

王太妃輕嘆一聲繼續(xù)道：“陛下雖以國(guó)事爲(wèi)重，哀家也以爲(wèi)該剛?cè)峤Y(jié)合纔可疏解身心。男人爲(wèi)剛，婦人爲(wèi)柔，陛下前殿殺伐決斷，夜裡由得後宮溫柔小意服侍，豈不美哉？”

皇帝不能反駁。他憶起春禧宮的主子每夜笑臉相迎，或體貼或任性，卻總讓疲乏的他心情放鬆，滿溢愉悅。

心口又是一疼。

“再者，陛下即便無意，也該替親王郡王們合計(jì)合計(jì)。”王太妃心想先讓皇帝上了心，便該漸漸有了興致。

“母妃說得是。”

莊妃在底下撇了撇嘴，這王太妃，不是自己的丈夫就使勁地讓表哥納新人，怕是寡婦當(dāng)久了心思也扭曲了。

皇后與其他二妃笑容淡淡，心思各異。

經(jīng)由一勸，皇帝終於也開始細(xì)細(xì)打量秀女，也留下了幾個(gè)美人兒。

今日選秀，孟家、豐家與惠妃的孃家都送了新人進(jìn)宮，其中還是豐家的女兒長(zhǎng)得最爲(wèi)水嫩嬌媚，年紀(jì)雖小卻已有一副讓男人迷戀的身子。可東聿衡依舊道“去”，莊妃卻留下了外甥女。

她心裡頭自是不願(yuàn)，可現(xiàn)下以自知自己與表哥孩兒難養(yǎng)，再生下去不僅身子鬆馳，皇帝更是將她拋之腦後了。

又經(jīng)幾輪，皇帝心中愈發(fā)意興闌珊，沈?qū)幍南嗝灿衷诓唤?jīng)意間闖入腦海，已是習(xí)慣的東聿衡輕嘆一聲，接受心頭熟悉的刺痛。

轉(zhuǎn)眼又進(jìn)了五名秀女，皇帝隨意一瞥，臉色丕變。

衆(zhòng)妃在看清秀女模樣，臉色全都變了，不自覺地齊齊看向皇帝。

底下本就緊張的秀女們自能發(fā)覺古怪的氣氛，更是一顆心七上八下。

大膽的秀女?dāng)E眼偷瞄，卻見年輕的至尊竟直直地盯著她，立刻心慌意亂地垂下眼瞼，臉頰染上粉紅。

沈?qū)巵K不算絕世大美女，有與她長(zhǎng)得相像的並不稀奇，只是這人……著實(shí)太像了。

皇帝直勾勾地打量著她的眉、她的眼、她的鼻、她的嘴，無一不跟記憶中的嬌人兒九分契合，若不是還有一分冷靜，他甚至就要下去將這虛幻一般的人兒狠狠地?fù)碓趹蜒e，慰藉他疼痛的思念。

“陛下，臣妾瞧著第二個(gè)可真像睿妃妹妹。”皇后輕輕的聲音自一旁傳來。

被點(diǎn)名的大膽女子身子輕輕一顫。

東聿衡猛地回過神來，緩緩收回視線，轉(zhuǎn)過頭微微勾脣，“皇后也覺著像？”

德妃心中不安。她微蹙著眉頭，攪著手中帕子，只想找出個(gè)法子不讓這個(gè)神似睿妃的女子入宮。

她自幼聰穎過人，琴棋書畫無不精通，看過當(dāng)世才子之作也覺不過如此，因此愈發(fā)孤芳自賞，認(rèn)爲(wèi)這世間沒有男子能與她匹配，嫁了誰都是心靈孤寂。可自入宮以後，皇帝一時(shí)閒暇，與她談古論今吟詩(shī)作對(duì)，她才驚覺天子竟是如此博學(xué)強(qiáng)記，滿腹經(jīng)綸。一顆芳心不由暗許，然而對(duì)聖上而言，自己不過他後宮中的普通一員，若非有姑母王太妃，她也不能孕育龍種晉爲(wèi)妃位。心中雖清明痛苦，自詡清高的她卻仍不能放下身段去引誘諂媚，只能在宮中一日復(fù)一日地苦等皇帝宣召。惟一值得安慰的是陛下對(duì)後宮一視同仁，不偏也不倚。

可是睿妃的入宮打破了平靜。那真真是個(gè)傳奇女子，不僅是因她在雲(yún)州功績(jī)，也不僅因爲(wèi)她身世離奇並以寡婦之身入宮侍駕，她早在睿妃說書之時(shí)，就發(fā)現(xiàn)了睿妃雖言語(yǔ)淺顯，可無意中透露的見識(shí)卻是高遠(yuǎn)，那並不是一個(gè)女人家的見識(shí)……陛下會(huì)喜愛於她似乎順理成章，獨(dú)寵她也理所當(dāng)然。她雖聽人勸說陛下不過新鮮，可日日聽得陛下夜寢春禧宮，賞賜接連不斷，她抱著稚兒卻難以入眠！好不容易聽得皇帝召她侍寢，她幾乎欣喜若狂，臉上的妝容描了又描，身上的衣裳換了又換，費(fèi)心的妝扮卻只等來帝王的淡淡一瞥，那夜的纏綿也似意興闌珊。隔日她起身輕喚他起身時(shí)，不意被他握住了手心，睡意朦朧的帝王掛著慵懶笑意，沙啞而寵溺地開口：“寧兒今日……”話至一半他卻已清醒過來，看清是她，笑容不再，輕輕收回了手。

過後她才得知，“寧兒”是睿妃的閨名，再憶起皇帝呼喚時(shí)的柔情蜜意，她的一顆心幾乎被生生揉碎。

幸而紅顏薄命。是的，幸而，在看到了皇帝因睿妃的死而痛徹心扉時(shí)，她寧願(yuàn)不恥自己的卑劣心思，也不願(yuàn)讓這個(gè)女子再在她的陛下身邊。

現(xiàn)下竟然又有一個(gè)人長(zhǎng)得如此像睿妃，她怎能不滿腔妒意！

“臣妾覺著極像，”孟雅溫柔地道，“陛下，臣妾自知自睿妃走後，陛下一直悶悶不樂，臣妾以爲(wèi)何不把這秀女留下，以替睿妃陪伴陛下身側(cè)？”

德妃原認(rèn)爲(wèi)皇后賢惠，然而今日卻覺得她太過賢惠！

東聿衡又看了那像沈?qū)幍男闩谎郏皵E起頭來。”

那秀女心絃一顫，又緊張又期待地?cái)E起了頭。看見天子俊美的臉龐時(shí)，一張臉?biāo)查g飄紅。

東聿衡看著她眼中的敬仰與愛慕，沉默一瞬，而後道：“那便留罷。”

這日的選秀並不久，片刻沈婕妤派人來報(bào)七公主哭鬧不適，皇帝便停了選看，讓皇后送王太妃回宮。

到了春禧宮偏殿，東聿衡看著哭得滿臉通紅、緊握著小拳頭的小公主，極爲(wèi)不悅地問道：“這是怎麼回事！”

宮僕跪了一地，一位嬤嬤道：“回陛下，小公主方纔不知怎地，吐了兩口奶，隨即便哭鬧不止了。”

“太醫(yī)可是來看過了？”

“王太醫(yī)來了，可也沒瞧出什麼來，只開了兩帖藥，說是並無大礙。”

東聿衡皺了眉頭，親自抱過哭聲漸弱的七公主。

“陛下，”沈湄隔著菱花門抽泣著道，“我們小公主現(xiàn)下可好些了？她哭得妾的心都快碎了……”

七公主在父皇懷裡竟?jié)u漸止住了哭聲，可憐兮兮地睜著大眼看著他。

東聿衡輕嘆一聲，讓人拿來帕子，擦拭小公主滿臉的淚水與汗水。

見皇帝不說話，沈湄惴惴不安，細(xì)細(xì)哭泣著道：“都怪妾身沒用，連自己的孩兒也帶不好，讓她遭了這麼大的罪……”

東聿衡抹淨(jìng)小公主的臉，擡頭神情莫測(cè)，“你不必自責(zé)，也是朕考慮不周，你年紀(jì)輕輕當(dāng)了母親，怕是無法顧慮周全。”

“陛下……”

“今夜七公主便帶去乾坤宮，明個(gè)兒朕替她在後宮選個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的母親。”

此話一出，本就臉色蒼白的沈湄更是慘白如雪，她沒料到……竟是這種結(jié)果。

沈湄雖然隱忍有心計(jì)，但畢竟年輕，被迷戀與寵愛衝昏了頭腦，知道今日選秀，她的心就如貓兒抓撓一般，只想皇帝莫要因新人而忘了舊人。一時(shí)衝動(dòng)，便利用七公主之事請(qǐng)了他來。當(dāng)他停了選秀踏入春禧宮時(shí)，她不知有多高興，她與女兒在陛下心中還是十分重要的。誰知轉(zhuǎn)眼間，陛下竟說出這般殘忍的話來。

“不，不……”

“陛下，娘娘雖年紀(jì)尚輕，平日裡照顧七公主也很是周到，況且孩兒離不開親生母親，還望陛下三思啊。”老嬤嬤焦急求情道。

沈湄回過神來，立刻趴在門上急急道：“聖上饒了妾這一回，妾以後一定更爲(wèi)仔細(xì)照顧皇兒……”

“你好生養(yǎng)著，不必操心其他。”東聿衡似是沒聽見她的哀求，“擺駕回宮。”

“陛下、陛下！”虛弱的呼喚喚不回狠心的帝王，沈湄虛軟地滑坐至地。

夜深，沐浴過後的東聿衡去安泰堂後的上房看望在搖牀中熟睡的七公主。瀲豔正爲(wèi)她攏了被角，轉(zhuǎn)頭見聖上過來，無聲行禮。

東聿衡點(diǎn)點(diǎn)頭，坐在搖牀旁的椅上，在燭光中凝視著她安靜可愛的睡容，時(shí)不時(shí)地輕搖兩下?lián)u牀。

瀲豔因帝王難得的溫情而溢出滿腔柔情。她從來不知道，陛下竟然還有這麼一面。

室內(nèi)靜默許久，皇帝緩緩開口，“萬福。”

“奴才在。”

“像麼，今個(gè)兒那秀女？”

“奴才覺著……像。”

“是麼？”東聿衡輕笑一聲，旋即看著搖牀中的嬰孩，沉默一會(huì)平靜地道，“睿妃有一個(gè)便足夠了。”

萬福微微一驚，陛下竟是要?dú)⒘四情L(zhǎng)得極像睿妃的秀女，有些不解，又有些於心不忍，他斗膽輕聲道：“陛下，不如，留著她罷……”

“留著她做什麼？”

“好歹……有個(gè)念想。”

東聿衡的臉隱在陰暗處，瀲豔看不真切，卻莫名沉重。

許久，東聿衡纔再次說話：“照朕的話做。”他讓沈湄進(jìn)宮，是不想斷了與沈?qū)幍淖钺嵋唤z聯(lián)繫。可看到今日那秀女，他心中卻只有一個(gè)念頭。殺了她。他的寧兒獨(dú)一無二，他不允許別的女人頂著與她一模一樣的臉嫁給別的男人，也不允許別的女人拿那張臉來擾亂他。

……他莫不是魔障了？東聿衡沉沉一嘆，末了又加了一句，“讓她平靜地去罷。”

萬福只得躬身領(lǐng)命。

東聿衡揮退宮僕，獨(dú)自一人注視著搖牀中的小人兒，低低說道：“不要惱朕……”他的聲音又低下去一分，“等著我，等著我。”