被曾國(guó)荃料中，舒保故意把假的作戰(zhàn)計(jì)劃在滿(mǎn)蒙騎兵中公布之后，一些吃里爬外的吳軍滿(mǎn)蒙騎兵果然立即向清軍告了密，吳軍的所謂行動(dòng)計(jì)劃也很快就被送到了距離并不遠(yuǎn)的許州城中。
曾國(guó)荃揚(yáng)言要走繁城鎮(zhèn)這條路南下攻打郾城這點(diǎn)也果然讓托明阿和沈葆楨有些猜疑，按理來(lái)說(shuō)，攜帶著沉重火炮的湘軍走繁城鎮(zhèn)通往郾城的平坦官道南下并不奇怪，行軍難度要明顯小于沿汝河而進(jìn)。然而曾國(guó)荃走這條路進(jìn)取郾城卻有一個(gè)變數(shù)，就是湘軍抵達(dá)繁城鎮(zhèn)之后，可以突然走同樣平坦的官道大路直撲許州，許州清軍只要稍有疏忽，隨時(shí)就有可能被湘軍殺一個(gè)措手不及。
鑒于這點(diǎn)，曾國(guó)荃還顯粗糙的調(diào)虎離山計(jì)就沒(méi)能得手，托明阿并沒(méi)有被嚇得立即派兵南下增援郾城，選擇了繼續(xù)以不變應(yīng)萬(wàn)變，一邊小心守衛(wèi)許州戰(zhàn)略重地，一邊嚴(yán)密監(jiān)視吳軍的一舉一動(dòng)。
還好，曾國(guó)荃是個(gè)意志十分堅(jiān)定的人，雖然始終沒(méi)有發(fā)現(xiàn)托明阿有分兵南下的跡象，卻還是堅(jiān)定不移的按照原訂計(jì)劃與舒保軍先后東進(jìn)，一前一后的抵達(dá)了地處三縣交界處的繁城鎮(zhèn)，準(zhǔn)備制造假象然后突然北上許州。
這時(shí)候，郾城知縣龐交贊的請(qǐng)降書(shū)也終于送到了曾國(guó)荃的面前，結(jié)果也還別說(shuō)，不但湘軍眾將大為心動(dòng)，就連意志堅(jiān)定到了圍城戰(zhàn)能打上一兩年的曾國(guó)荃都忍不住有些動(dòng)搖——因?yàn)辇嫿毁澟蓙?lái)的請(qǐng)降信使是他的親兒子龐成基，表示出了足夠的投降誠(chéng)意。
“曾將軍，我父親什么都已經(jīng)安排好了，只要你們的討逆大軍一到郾城，他馬上就找機(jī)會(huì)打開(kāi)城門(mén)，迎接討逆大軍入城。我父親特地派晚生來(lái)拜見(jiàn)于你，也是想讓你知道他棄暗投明的誠(chéng)意和決心，若有差池，請(qǐng)將軍立斬晚生首級(jí)！”
聽(tīng)了龐成基擲地有聲的言語(yǔ)，曾國(guó)荃猶豫再三，然后才向舒保等人問(wèn)起關(guān)于龐交贊的情況，舒保則如實(shí)答道：“九將軍，龐大人是河南出了名的清官，聽(tīng)說(shuō)在郾城很得民心，我們之前曾經(jīng)通過(guò)郾城的商人和他取得過(guò)聯(lián)絡(luò)，嘗試勸他投降，但是他拒絕了。”
“我父親當(dāng)時(shí)是拒絕了。”龐成基接過(guò)話(huà)頭，說(shuō)道：“家父當(dāng)時(shí)拒絕，是因?yàn)閰谴髱洸渴鹪谌~縣一帶的討逆軍不多，亂黨軍隊(duì)又已經(jīng)進(jìn)駐郾城城內(nèi)，家父若是當(dāng)時(shí)投降，不但自身性命難保，郾城百姓也必然要遭受戰(zhàn)火之災(zāi)。現(xiàn)在曾將軍馬上就要兵臨郾城城下，家父若是再不趕緊棄暗投明，郾城百姓定然更遭戰(zhàn)火涂炭，所以家父只能是趕緊下定決心，請(qǐng)?jiān)鴮④娒鞑椤！?
盤(pán)算了一會(huì)發(fā)現(xiàn)沒(méi)有什么破綻，曾國(guó)荃便也相信了龐交贊父子的請(qǐng)降誠(chéng)意，點(diǎn)頭說(shuō)道：“難為龐大人為郾城百姓著想的一片苦心，也罷，請(qǐng)龐公子立即回去告訴龐大人，請(qǐng)他做好準(zhǔn)備，等我軍一到，便設(shè)法打開(kāi)城門(mén)迎接我軍入城。事成之后，我不但會(huì)嚴(yán)格軍紀(jì)，保證對(duì)郾城百姓秋毫無(wú)犯，還會(huì)向吳大帥稟明龐大人的功績(jī)官聲，請(qǐng)吳大帥頒賞重用你們父子。”
“曾將軍，你要讓晚生直接回去？”龐成基驚訝問(wèn)道。
“那是當(dāng)然。”曾國(guó)荃微笑說(shuō)道：“龐公子親自到我軍之中獻(xiàn)書(shū)請(qǐng)降，足可證令尊棄暗投明的誠(chéng)意，我若再把公子你留在軍中充當(dāng)人質(zhì)，豈不是太過(guò)以小人之心，度君子之腹？公子請(qǐng)放心回去吧，我會(huì)讓部下嚴(yán)格保密，令尊秘密請(qǐng)降的事絕不會(huì)走漏任何風(fēng)聲。”
言罷，曾國(guó)荃還又讓親兵拿來(lái)一些從襄城搶來(lái)的金銀珠寶賞賜給龐成基，很有乃父之風(fēng)的龐成基則婉言謝絕，說(shuō)自己幫父親獻(xiàn)城是為郾城百姓，絕無(wú)一己之私。曾國(guó)荃對(duì)此大為贊賞，也沒(méi)堅(jiān)持，只是一再叮囑龐交贊父子一定要謹(jǐn)慎行事，那怕吃點(diǎn)動(dòng)手也不能大意冒險(xiǎn)，龐成基拜謝而去。
還是在送走了龐成基之后，舒保和蔣益澧等人才向曾國(guó)荃問(wèn)道：“九將軍，是不是改變計(jì)劃，先打郾城，然后再掉過(guò)頭來(lái)打許州？”
“不改，還是先打許州。”
曾國(guó)荃的順口回答讓眾人大吃一驚，蔣益澧趕緊又問(wèn)道：“九帥，那你為什么還答應(yīng)讓龐交贊父子做好開(kāi)城投降的準(zhǔn)備？難道你懷疑他們是詐降？”
“從龐交贊派他親兒子當(dāng)人質(zhì)這點(diǎn)來(lái)看，他的請(qǐng)降應(yīng)該不假。”
曾國(guó)荃的回答絕對(duì)能把沈葆楨和托明阿氣死，然后曾國(guó)荃才又說(shuō)道：“正因?yàn)槿绱耍覀儾鸥鼞?yīng)該先打許州，這么一來(lái)，如果能逼得托明阿抽調(diào)郾城的亂黨軍隊(duì)回援許州，龐交贊父子向我們獻(xiàn)城就可以安全和容易許多。”
“就算托明阿沒(méi)抽調(diào)郾城駐軍回援許州，等我們打下了許州后，郾城的亂黨賊軍沒(méi)了仰仗，就算不主動(dòng)棄城而走也肯定不敢死守郾城，龐交贊父子再想獻(xiàn)城，也同樣可以更安全更容易。”
解釋完了，曾國(guó)荃又微笑著補(bǔ)充了一句，說(shuō)道：“剛才輔廷說(shuō)過(guò)，龐交贊是河南出了名的大清官，這樣的人才非常值得我們重用，所以我們能讓他少冒險(xiǎn)，最好還是讓他少冒些風(fēng)險(xiǎn)，盡可能為吳大帥保護(hù)這么一個(gè)可用之人，不是更好？”
…………
正所謂盲人騎瞎馬，在沒(méi)能識(shí)破龐交贊詐降的情況下，曾國(guó)荃的一時(shí)善意之舉，反倒徹底的誤導(dǎo)了托明阿和沈葆楨的判斷，先是探到舒保軍抵達(dá)繁城鎮(zhèn)后真的南下去了郾城方向，還有曾國(guó)荃軍果然在繁城鎮(zhèn)修建防御工事，又收到了龐成基派人秘密送來(lái)的消息，知道了龐成基與曾國(guó)荃見(jiàn)面交涉的經(jīng)過(guò)，托明阿和沈葆楨也馬上認(rèn)定——曾國(guó)荃已經(jīng)上當(dāng)了，吳軍真的要去打郾城了。
再所以，雖然還是沒(méi)敢在軍事上放松防范，著急換裝先進(jìn)武器的托明阿卻還是沒(méi)有通知運(yùn)送俄國(guó)武器的清軍輜重隊(duì)停止前進(jìn)。而就在同一天傍晚，押送著俄國(guó)武器的直隸清軍隊(duì)伍，也順利抵達(dá)了尉氏城中，只等次日繼續(xù)南下，順利的話(huà)第二天日落前就能趕到許州城中交割軍火…………
有了這樣的前提背景，第二天天色即將黎明時(shí)，當(dāng)城上突然傳來(lái)五里崗營(yíng)壘遭到吳軍偷襲的急報(bào)時(shí)，托明阿和沈葆楨等清軍文武當(dāng)然是大吃一驚，不顧天色尚黑和風(fēng)雪正密，紛紛沖上許州南門(mén)城墻向五里崗的方向張望。然后托明阿和沈葆楨等人也當(dāng)場(chǎng)就臉色蒼白了——緊扼許州南門(mén)官道的五里崗一帶，果然已經(jīng)是火光沖天，槍聲密織，爆炸不斷，正打得如火如荼，不可開(kāi)交。
“該死的吳賊！果然狡猾，說(shuō)了去打郾城，偷偷摸摸又來(lái)偷襲許州，如果不是我們城外的大清將士盡職盡責(zé)，只怕還真的吃大虧！托軍門(mén)，沈藩臺(tái)，下官已經(jīng)問(wèn)清楚了，是游擊謝將軍麾下的將士首先發(fā)現(xiàn)吳賊偷襲，及時(shí)報(bào)警，沒(méi)給吳賊士卒偷偷爬進(jìn)五里崗營(yíng)壘的機(jī)會(huì)。下官認(rèn)為，應(yīng)該重賞這些忠勇的大清將士。還有，負(fù)責(zé)值守石梁河的將領(lǐng)，一定得嚴(yán)懲……。”
“滾！滾一邊去！”
許州知州陳肇鏞的好意奏報(bào)了換來(lái)了托明阿的咆哮怒吼，趕緊退到一旁后，陳肇鏞這才發(fā)現(xiàn)不但托明阿臉色鐵青發(fā)黑，沈葆楨那張平時(shí)總是笑呵呵的圓臉也在火把光芒照耀中又青又黑，陰沉得直接可以滴水。
見(jiàn)此情景，還不知道關(guān)鍵原因的陳肇鏞難免有些滿(mǎn)頭霧水，暗道：“出什么事了？難道托軍門(mén)和沈藩臺(tái)是在害怕吳賊軍隊(duì)來(lái)得太快，讓他們沒(méi)有搶先逃命的機(jī)會(huì)？如果真是這樣，本官可得早做準(zhǔn)備，聽(tīng)說(shuō)吳超越那個(gè)逆賊對(duì)投降過(guò)去的大清官員還不錯(cuò)，只要官聲不是太差，基本上都是原職留用，還有一些乘機(jī)升了官。本官的官聲雖然不是太好，可也不算太差啊。”
托明阿和沈葆楨當(dāng)然沒(méi)心情和時(shí)間去理會(huì)許州其他文武官員的心中想法，低聲商議了幾句之后，托明阿馬上派可靠親兵騎快馬出城北上，趕往尉氏縣與清軍輜重隊(duì)聯(lián)絡(luò)，告訴吳軍突然北上攻打許州的情況，要求清軍輜重隊(duì)立即停止南下，火速轉(zhuǎn)移到鄰近城池駐扎，先保住軍火安全，然后再考慮如何接應(yīng)軍火入城。
還是在把緊急信使派了出去以后，托明阿和沈葆楨才一起恨恨罵道：“狗娘養(yǎng)的曾老九，啥時(shí)候變得這么狡猾了，連進(jìn)個(gè)兵都耍這么多花招，差點(diǎn)被你瞎貓碰上死耗子，蒙到一個(gè)大的了！”
…………
摸哨干掉了守衛(wèi)石梁河的清軍哨樓，過(guò)了偷渡石梁河的最難一關(guān)，不曾想?yún)s在偷襲清軍五里崗營(yíng)壘時(shí)不慎露出破綻，給了清軍哨兵及時(shí)報(bào)警的機(jī)會(huì)，曾國(guó)荃大罵前鋒張?jiān)娙諢o(wú)能的同時(shí)，只能是改偷襲為強(qiáng)攻，還很是費(fèi)了一些手腳才在天色全明之后拿下五里崗這個(gè)許州清軍的城外據(jù)點(diǎn)，沒(méi)能抓到許州清軍準(zhǔn)備不足的機(jī)會(huì)發(fā)起攻城。
不過(guò)親自到許州城下勘探了一番后，曾國(guó)荃和蔣益澧等人也很快發(fā)現(xiàn)，想靠奇襲拿下許州城其實(shí)難度遠(yuǎn)比自己們想象的大，和洛陽(yáng)一樣同為千年名城，還有一個(gè)名字叫做許昌的許州城城墻上光箭樓就有三十四座，護(hù)城河深一丈二尺，最寬處達(dá)到二十丈以上，雖然河上有堅(jiān)固的石橋可以過(guò)河，清軍之前修建的堅(jiān)固工事卻可以憑借火力封鎖橋面，幾乎沒(méi)有任何偷越可能，吳軍想用曾經(jīng)計(jì)劃的爆破戰(zhàn)術(shù)炸開(kāi)城門(mén)，難度比偷襲襄城小縣困難十倍都不止。
所以，曾國(guó)荃也沒(méi)沮喪于士卒失誤造成的奇襲失敗，立即命令主力在吳樓一帶修建堅(jiān)固營(yíng)地屯駐軍隊(duì)，同時(shí)分出兵力攻打清軍修建在城外的其他軍事?lián)c(diǎn)，準(zhǔn)備先掃除城外之?dāng)常缓笤倏紤]如何攻城。
必須值得一提的是，因?yàn)閰浅浇唤o曾國(guó)荃的任務(wù)是驅(qū)逐托明阿軍，讓這支對(duì)吳軍威脅其實(shí)很小的清軍主力繼續(xù)糟蹋滿(mǎn)清朝廷的軍餉錢(qián)糧，所以曾國(guó)荃又?jǐn)嗳痪芙^了舒保主動(dòng)提出的駐軍許州北門(mén)外的請(qǐng)求，讓舒保軍駐扎在了許州東南角的宋莊，故意讓出了許州北門(mén)和東門(mén)方便清軍逃命。
吳軍的營(yíng)地選擇當(dāng)然讓早就被打怕了的河南清軍上下都松了口氣——知道那怕城池難保，也可以從北東兩門(mén)出城逃命。托明阿和沈葆楨更是心頭大石落地，基本確認(rèn)吳軍突然北上許州只是沖著城池而來(lái)，并不是聽(tīng)到了什么風(fēng)聲跑來(lái)攔截軍火。
更讓托明阿和沈葆楨放心的是，下午時(shí)去和軍火運(yùn)輸隊(duì)聯(lián)系的親兵就帶來(lái)消息，說(shuō)是他在洧川縣城旁邊就攔住了那支要命的輜重隊(duì)，結(jié)果那支打著運(yùn)送馬料旗號(hào)的輜重隊(duì)也馬上進(jìn)了洧川城駐扎，目前十分安全。
長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣后，盡管隨后馬上傳來(lái)了又有一處城外據(jù)點(diǎn)被吳軍攻占的消息，托明阿和沈葆楨卻再?zèng)]有任何的揪心，還都在許州突然遇襲之后露出了一點(diǎn)笑容，道：“只要那支輜重隊(duì)沒(méi)事就好，城外的營(yíng)壘，曾老九想打隨便他打，反正就是為了給我們爭(zhēng)取時(shí)間才修的。”
雖然曾國(guó)荃還牢記著吳超越的另一個(gè)叮囑派了很多斥候細(xì)作探察敵情，然而許州以北畢竟是清軍控制地，所以還是到了晚上準(zhǔn)備睡覺(jué)的時(shí)候，曾國(guó)荃才收到吳軍細(xì)作探報(bào)，說(shuō)是有一支清軍輜重隊(duì)進(jìn)了北面五十多里外的洧川城中駐扎。
“有沒(méi)有探到那支亂黨輜重隊(duì)運(yùn)送的是什么？有多少車(chē)輛？”曾國(guó)荃打著呵欠漫不經(jīng)心的問(wèn)道。
“馬料。”來(lái)報(bào)信的細(xì)作如實(shí)回答，說(shuō)道：“數(shù)量大概是四百六十車(chē)左右。”
曾國(guó)荃一聽(tīng)更是大打呵欠，說(shuō)道：“用不著搭理，那玩意對(duì)我們沒(méi)多大用處，下去休息吧，明天再去洧川那邊哨探，一有異常，立即來(lái)報(bào)。”
細(xì)作應(yīng)諾，卻沒(méi)有急著離開(kāi)，還猶豫著又補(bǔ)充了一句，“曾將軍，關(guān)于這支亂黨的輜重隊(duì)，小的還有幾個(gè)情況想向你稟報(bào)，就是不知道重不重要。”
“有話(huà)直說(shuō)。”曾國(guó)荃順口吩咐道。
“遵命。”細(xì)作抱拳，說(shuō)道：“曾將軍，關(guān)于那支亂黨輜重隊(duì)，小的和其他兩個(gè)弟兄還發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)疑點(diǎn)，第一是那些馬料車(chē)在雪地上留下的車(chē)轍印有些過(guò)深，不象是普通馬料車(chē)的痕跡。”
“第二個(gè)疑點(diǎn)是那些拉車(chē)的騾馬毛驢，竟然都是上好的牲口，騾子和毛驢都是在馬市上賣(mài)出好價(jià)錢(qián)的壯牲口，拉車(chē)的馬也全都是高頭大馬，沒(méi)有一匹菜馬老馬。小人長(zhǎng)了這么大，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)牲口全都這么好的騾馬隊(duì)。”
“你看清楚了？”曾國(guó)荃終于來(lái)了點(diǎn)興趣，打起精神追問(wèn)道。
“看清楚了。”細(xì)作點(diǎn)頭，說(shuō)道：“小人在加入討逆軍之前是商隊(duì)的伙計(jì)，見(jiàn)過(guò)很多騾馬商隊(duì)，可不管是山西的雷家喬家，直隸的劉家還是安徽的胡家，都沒(méi)有任何一支商隊(duì)能全部用這么好的牲口。所以小的當(dāng)時(shí)就覺(jué)得奇怪，亂黨軍隊(duì)怎么能舍得用這么好的牲口拉這么多不值錢(qián)的馬料？”
曾國(guó)荃也生出疑心了，忙又問(wèn)道：“還有沒(méi)有其他可疑的地方？”
“還有一個(gè)。”細(xì)作答道：“那支亂黨輜重隊(duì)匆匆進(jìn)城的時(shí)候，在城外街道上有些胡亂，押送那支輜重隊(duì)的亂黨士兵喊叫整理隊(duì)伍時(shí)，小人親耳聽(tīng)到，那些人說(shuō)的差不多全都是京城口音，似乎象是從京城來(lái)的亂黨軍隊(duì)。”
“怪事，京城的亂黨軍隊(duì)，怎么會(huì)千里迢迢的送這么多馬料來(lái)河南？”曾國(guó)荃終于疑心大起，琢磨了許久之后，曾國(guó)荃還突然靈機(jī)一動(dòng)，問(wèn)出了一個(gè)十分關(guān)鍵的問(wèn)題，“那支亂黨輜重隊(duì)，今天什么時(shí)候進(jìn)的洧川城？”
“大概是上午巳時(shí)三刻過(guò)后，也有可能是午時(shí)正。”細(xì)作回憶著說(shuō)道：“小人沒(méi)洋表，不知道具體時(shí)間，不過(guò)肯定沒(méi)到正午，因?yàn)榻裉斐隽颂?yáng)，當(dāng)時(shí)太陽(yáng)還沒(méi)當(dāng)空。”
曾國(guó)荃聽(tīng)了也沒(méi)吭聲，馬上叫親兵拿來(lái)一塊洋表賞給那個(gè)細(xì)作，那細(xì)作大喜趕緊道謝時(shí)，曾國(guó)荃卻只是揮手叫他下去休息，心里也在盤(pán)算一個(gè)問(wèn)題，“奇了怪了？我今天清晨六點(diǎn)左右被迫向五里屯發(fā)起的強(qiáng)攻，怎么還沒(méi)用六個(gè)小時(shí)，還在洧川北面的亂黨輜重隊(duì)就已經(jīng)收到消息，急匆匆的進(jìn)了洧川城駐扎？”
“這擺明了是許州的亂黨用快馬給那支輜重隊(duì)送的信，幾百車(chē)馬料而已，不可能犯得著這么著急？難道這支亂黨的輜重隊(duì)有什么古怪？”
滿(mǎn)腹疑惑之下，次日清晨召集眾將議事時(shí)，曾國(guó)荃也沒(méi)急著布置繼續(xù)掃蕩清軍城外據(jù)點(diǎn)的戰(zhàn)術(shù)，直接就把那支可疑輜重隊(duì)的情況告訴給了麾下眾將，結(jié)果曾國(guó)荃麾下的一干湘軍老人也是個(gè)個(gè)生疑，全都懷疑這支輜重隊(duì)有可能是以運(yùn)送馬料為名，給許州清軍送來(lái)更為重要的物資。然而到底是什么重要物資，湘軍眾將卻一時(shí)猜不出來(lái)。
“我知道什么了！”最得曾國(guó)荃喜愛(ài)的年輕猛將李臣典突然大吼了一聲，“軍餉！肯定是軍餉！”
“軍餉？！”
曾國(guó)荃呆了一呆，剛想問(wèn)李臣典為什么會(huì)得出這個(gè)結(jié)論時(shí)，蔣益澧、張?jiān)娙蘸蛣⑦B捷等湘軍老人已經(jīng)全部眼睛一亮，異口同聲的吼叫道：“肯定是軍餉！不然亂黨軍隊(duì)絕對(duì)不會(huì)這么重視那支輜重隊(duì)！”
“九帥，末將敢拿腦袋打賭，絕對(duì)是軍餉銀子！”李臣典又興奮的嚷嚷道：“我們打下襄城后，末將早就問(wèn)明白了，河南這邊的亂黨軍隊(duì)已經(jīng)有三個(gè)月只領(lǐng)一半軍餉，托明阿向他們保證過(guò)，一定會(huì)在過(guò)年前全部補(bǔ)發(fā)完，還說(shuō)過(guò)年可能會(huì)有犒賞！所以那些所謂的馬料車(chē)?yán)镅b的，肯定是亂黨軍隊(duì)從京城押來(lái)的軍餉現(xiàn)銀！”
曾國(guó)荃張口結(jié)舌，心里也頓時(shí)生出貪念，暗道：“如果真是軍餉，那我們只要攻破距離不遠(yuǎn)的洧川城，那些軍餉，不就都是……。”
“九帥！干他丫的！打下洧川那座小破城，我們就發(fā)財(cái)了！”湘軍群匪爭(zhēng)先恐后的這么嚷嚷。