說來海家也是江湖上有名的巨賈, 可與朱七七的老爹活財(cái)神媲美。江湖漢子談起哪個(gè)名門望族的小姐，最常說的話題就是"活財(cái)神家的七姑娘，海家的冷麪千金", 而近來不管是從商的大戶、茶樓的博士和綠林的好漢, 評講如今最風(fēng)騷的商人, 又多了個(gè)"陸上陶朱、鬧海妙手"的說法。
這陸上陶朱, 說的是朱七七的姐夫範(fàn)汾陽。此人是個(gè)不世出的奇才, 山西省往外，掛著他名頭的錢莊就像天女撒花一般往外開。山東這一帶，原本是遊家的地盤, 但自從遊驥鳴死後，遊家便蝸居濟(jì)南, 原本做大的生意悉數(shù)讓給了範(fàn)汾陽, 只留下幾間老字號, 且每年都要在濟(jì)南散財(cái)，好教百姓圖得溫飽。也正因爲(wèi)如此, 海蒔才如此受人愛戴。
海家做的是木材和礦產(chǎn)的生意，這幾年海家當(dāng)家海逵年老，人人都道海家已是盛極必衰，但就在這一年間，海家冒出了一個(gè)鬼才, 自然就是海弄塵。
海弄塵做的是險(xiǎn)中求富的生意, 更有一雙生錢的妙手。這妙手往哪兒指, 哪兒就有礦可挖；這手翻一翻, 海家的淨(jìng)利便也跟著翻一番。賭礦、賭石、賭水運(yùn)、賭人命, 海弄塵在賭，而且從未輸過。
傳聞海弄塵在礦源查看的時(shí)候, 曾經(jīng)說起自己賭礦的秘術(shù)。其時(shí)那礦上有個(gè)趕驢拉土的人，名叫周快腳，心思不太純正、一肚子花花腸子，也不知怎地，竟教他誤打誤撞得知了海弄塵接下來想要發(fā)掘的礦點(diǎn)。自打得了這個(gè)天大的秘密，周快腳接連掘了好幾座金礦，一夜暴富，並改名爲(wèi)周天富，意思是這是天賜的富貴，擋也擋不住。
周天富發(fā)了財(cái)，海弄塵卻收了手，對外就說自己賭礦的運(yùn)勢沒了，於是海家又中規(guī)中矩地倒騰起了木材生意。江湖上的人將此事傳得神乎其神，說這海弄塵好賭、嗜賭如命，但沒人知道到底是什麼樣的賭局，才能讓這位海家少爺再度出手。
流言的威力總是無法估量的，所以弄塵聽到上面這一番話時(shí)，死死地憋著笑。
我咧了咧嘴，道："他說的不是真的罷？"
弄塵故作神秘地?cái)D擠眼睛，道："這話是我傳出去的，你說是真是假。"
我奇道："你又有什麼打算？"
弄塵笑道："再過兩日你就知道了。"
我點(diǎn)點(diǎn)頭，再不多言，心中卻有些焦躁起來。
那一日弄塵對我說起沈浪的去處，還未說完，就被打斷，後來才得知原來沈浪竟然是跑到了快活林，不由得心焦起來。那王雲(yún)夢與快活王自有說不盡的風(fēng)流孽債兩兩相欠，這兩人糾纏起來，也正是那鷸蚌相爭，旁人何必去摻上一腳。以沈浪心智之深沉，也應(yīng)當(dāng)明白此時(shí)快活王根基已深，如此貿(mào)然往虎穴裡闖，豈能撼動他分毫。若真起了衝突，那無疑就是送死去了。想到此處，心裡也越發(fā)疑惑，難道王雲(yún)夢真抓住了沈浪什麼把柄，逼得他不得不去快活林？
轉(zhuǎn)眼間我們已在蘭州耽擱了三日，前兩日順著宜芳閣留下的線索，這才知道那玫瑰露是往快活林裡送的。其間我問起弄塵他到底要來蘭州做什麼，弄塵卻緘口不語，只說他這件事可以和我的事合在一處辦，還說入林的事，他一手操辦就好。
到了第三日，弄塵的心腹老葉傳信回來，只道這快活林並非人人都進(jìn)得，自從快活王開始每年進(jìn)關(guān)往蘭州跑一趟，快活林就被包下了。林外守衛(wèi)重重，又有不少奇妙關(guān)卡暗哨，當(dāng)真是一隻蒼蠅都飛不進(jìn)去。
我這幾天坐在房中，偶爾也想回憶些過去看見的關(guān)於武林外史的內(nèi)容，只是在這裡生活了十七年有餘，雖說諸有不便，但大抵是漸漸習(xí)慣了。此刻猛然苦思起前世的事來，有些細(xì)節(jié)往往便回想不起來了，往往是想到關(guān)鍵處時(shí)，腦中便一片空白茫然。我想得最多的，無非就是這快活王究最後下場究竟如何，是死了還是沒死、若死了又是被誰所殺的。只是我苦思之下，也只想到那書結(jié)尾之時(shí)，似乎是在一個(gè)什麼城裡，又似乎是有一場大火之類，旁的事是無論如何都回憶不起來了。每每到得這時(shí)，心裡就越發(fā)地喪氣，只覺得自己這腦子當(dāng)真是不中用了。
想著想著，忽聞窗外鳥鳴清脆，思緒頓時(shí)被打亂。我站起身來，將窗戶打開，只見客棧庭院中鳥兒正在枝杈間跳躍問好。庭院中趴著只雪白的狗，正躺在門口曬著太陽。我一見那狗毛色，頓時(shí)想起了貂兒，心情這才稍微好了一些，也不知道那傢伙現(xiàn)在究竟長得多大了，若真成了老虎大小，那也是奇事一樁。
左右看看，四下裡也是無人，我玩心大起，直接從窗戶上一躍而下。自從輕功有成，我便喜歡起這種奇妙的功法來，只消提一口氣，周身骨骼就有了輕盈之感。我尤其喜歡從高處往下跳，弄塵也常因此事笑我不走門，專愛跳窗。
我本想去逗那隻狗玩，哪知那白狗反應(yīng)極其靈敏，我落地時(shí)並未有聲音發(fā)出，它卻支楞著耳朵，擡起頭來看我。待我往前邁一步時(shí)，那狗噌地站了起來，掉頭就跑了。
我哭笑不得，摸摸自己臉，自言自語道："我有那麼嚇人麼？"
那樹上的鳥兒將方纔的一幕悉數(shù)都看在了眼裡，嘰嘰喳喳叫得更歡。旁人聽去，只當(dāng)是鳥兒早起吊嗓子，我可是聽得明明白白，這些傢伙是在笑我。
被鳥兒笑話，這還是頭一遭。我心裡也是有些好笑，有心想跟那些多嘴的鳥兒做耍，面上卻裝出一副怒色，仰頭斥道："笑什麼笑。"擡腳輕踢一株細(xì)桿小樹，將那樹幹踢得微斜，提氣躍上，在那樹幹上借力躍上了枝頭，再乘勢往那發(fā)笑的鳥兒那跳去，伸手去抓。
那鳥沒防著我這個(gè)活人竟能聽得懂它們的"私房話"，嚇得展翅飛起，一時(shí)間樹上的鳥兒跟著紛紛振翅飛了起來。
我笑道："哪裡逃。"當(dāng)下又是一躍，藉著多年練劍練出來的準(zhǔn)頭，瞅準(zhǔn)了鳥嘴，伸指就是一勾一帶，將那鳥的細(xì)喙扣在手心，這才順勢落下，站在枝頭，舒了口氣，假意嚇唬道："叫你多嘴，此番將你變作只烤小鳥，教你知道長舌的壞處。"此時(shí)站在樹上，想起方纔身法，只覺得比之剛出仁義山莊時(shí)，又有些精進(jìn)，不由得也有些自得，嘿嘿笑了起來，去撥拉那鳥兒軟軟的身子。我劍術(shù)習(xí)練得少，那這輕功卻是從未落下，想來今後也不可能賺個(gè)"玉女神劍"的名頭，只有逃命比別人快些。
只是這輕功練得久了，也有些意思，方纔一時(shí)興起，逮起鳥來倒是好用得很，頗有些"天什麼網(wǎng)什麼式"的遺風(fēng)。我抓著那鳥兒爪子，鬆開它嘴，那鳥兒張口就斥責(zé)我以大欺小，我又嚇唬它道："不知悔改，這便把你烤了去。"
那鳥兒嚇得一縮脖，也不叫了，就那麼盯著我瞧。
我揀了個(gè)粗壯些的樹枝坐下，蕩著腳，樂道："膽小鬼，長舌鳥。來來，說聲綰綰女俠饒命就放了你。"
那鳥大概也看出我是在戲耍它，抓它時(shí)又不用重手，此時(shí)膽子益發(fā)大了起來，嘰嘰喳喳叫了起來，竟是在回嘴。
我和那鳥兒你一句我一句地吵將起來，一時(shí)間鳥鳴人語，說得不亦樂乎，以至我不知不覺間鬆開了那鳥，那鳥兒竟也渾做不知，和我一來二去拌嘴拌得熱乎。正說著，忽覺頭頂風(fēng)聲不善，我下意識地往旁邊一躲，竟是一隻茶壺砸了下來，掉在地上啪啦啦地脆響幾聲便摔了個(gè)稀碎，接著樓上傳來一聲女人嬌喝："這是哪家的瘋子，大清早的瞎叨咕什麼，吵死人啦！"
這一茶壺若是真砸在人身上，那可保不準(zhǔn)出了人命。也不知樓上那位是哪兒來的悍女人，當(dāng)真驕橫無比，竟然做出這種事來，當(dāng)下我心裡便生了厭憎。我向來也是一點(diǎn)就著的性子，又不喜歡大吵大嚷，只和著內(nèi)力將聲音送將出去，道："樓上的是哪一路高人？"
樓上窗戶吱呀一聲打開，探出個(gè)人頭來，面上猶有些稚氣，竟是個(gè)二八年華的少女。那少女一見我，便怒道："憑你也敢問我的事？"接著又上上下下打量了我一番，又道："喲，這狐媚子是哪兒來的，一副福薄的面相，怪不得如此沒有教養(yǎng)，在此聒噪。"
我譏諷道："不敢不敢，民女如何能和您比得。今日得見您小人家芳容，便知蘭州人個(gè)個(gè)瞎了眼，若將您的金身也供進(jìn)龍王廟，怕是年年風(fēng)調(diào)雨順，若將您的畫像掛在門前，即可保家宅平安。"
那女子愣了一愣，顯然是回不過味兒來，不明白我爲(wèi)何還要誇她。我冷笑一聲，道："姑娘的面相好，兇賽巡海夜叉，惡比吃鬼鍾馗，怎地竟無人發(fā)現(xiàn)麼？那倒真是遺珠之憾。"
那少女氣得瞬間面色有些青了，指著我罵道："你敢罵人..."
我回嘴道："我罵人了麼？怪哉！此處明明只有我一個(gè)人。"
那少女大半個(gè)身子探出窗外，我這纔看清她渾身上下竟只穿著背心，更兼臉上的妝化得奇濃，恐怕不是什麼好人家的女子。她伸出右手，居然還抓著只菸斗--她將那菸斗直直指向我臉，聲音越發(fā)尖利起來："放屁！姑奶奶不是人？"
我笑道："不錯(cuò)，的確不是人。"
那少女一聽這話，大叫一聲："你等著！"說罷縮了回去，竟像是要下樓來。
我吐了吐舌頭，這時(shí)多生是非可不好，遂轉(zhuǎn)頭想走，哪知背後正站著個(gè)身著布衣的中年漢子，眉目間有股陰鬱之色，見我要走，遂不鹹不淡地道："姑娘好伶俐的口齒，只是這惹了禍便想逃麼？