大唐錦官城。
正是晚飯時分，街面上飄著濃重的辣子香，夾著油氣和獨特的花椒味道。本地人自是深深吸口氣，還會大聲評道：“不夠味，辣子多點才要得！”可是初踏此地的外鄉(xiāng)人不免就要被這股刺鼻的味道熏得捏著鼻子直皺眉頭，不知不覺一溜煙快跑。
這條小街很有特色，兩邊都是百年木樓，無論多么粗大的木材經過百年的風霜都早已從內部開裂，大梁、木檁上遍布密密麻麻的龜裂紋，本來排列得整整齊齊的木板墻之間豁開道道伸得進手指的縫隙。洗刷得發(fā)白的木質樓梯走一步便要嘎吱嘎吱響兩聲，似乎不堪重負。二樓向陽面的窗都大開著，夕陽余輝帶著最后一絲熱力，投進幽深的廳堂，照亮那些粗重簡陋的家什，擦拭得干干凈凈的木地板，寬大的架子床，以及幾件女孩兒的紅花布衣。
街面鋪著青石板，有些地方已經被踩得邊角缺損，沿街的人家都開始在自己家門口擺桌子上晚飯。一碟青蒜炒臘肉就足以在鄰家漢子羨慕的眼神中爭回面子，家主不由嗓門都大了起來：“婆娘出來！到街底王老漢家打壺老窖酒，今天要好好喝兩盅！”
青布門簾掀動，梳著巴巴髻插著支發(fā)暗老銀簪的大腳婆娘低頭從簾后走出，端著最后一盆青菜擱到桌上，兩手在腰里圍裙上擦了兩把，從荷包里摸出幾枚銅錢，拿起陶壺邊數(shù)邊往街底走去。
王老漢在街底開著間雜貨鋪，兼賣紅油抄手和夫妻肺片，是附近聞名的好味。雖然價錢很實在，分量也足，可是這條小街都是窮苦人家，平時很少光顧，只有在家里來客或是得了額外工銀時才會買些打打牙祭。做的基本都是外客生意。
王家鋪子兩開間，店堂里貨品十分充足，酒壇子成排*在西墻根底下，貨架子上都是油鹽醬醋茶、草紙等尋常雜貨。店外支起一大張竹席棚，就在街面青石板上沿街擺開五張低腳桌。每張桌子上都擺著筷筒，周圍散放著低矮的四方板凳。此時晚飯時分，今天生意出奇的好，五張桌子倒有四張已經坐了人。
其中一張桌子上只有一位客人。他年紀很輕，身穿青布短衫褲，頭上跟山客一樣包著黑布包頭，腰里系著根巴掌寬的皮帶，未免跟粗鄙的青布衣服有些不襯。他正大快朵頤，面前桌子上擱著兩大盆王家鋪子的招牌菜——夫妻肺片和紅油抄手，都泡在紅通通的辣油里。他夾一筷子夫妻肺片，又往嘴巴里塞進只肥滾滾的肉抄手，腮幫子高高鼓起，不時低呼聲：“過癮！”辣得滿頭大汗依然不肯停筷子。
一盆紅油抄手很快見底，他大聲叫道：“老板再來一盆抄手，丫丫滴老子還沒吃夠！”嗓門雖大卻有些中氣不足，仔細看他的臉色，白里帶青，一副大病初愈的模樣。
魏小寶直如餓鬼投胎，一連吃了三大碗抄手，把那盆夫妻肺片也一掃而空，這才滿意地拍拍肚子，讓王老漢給自己倒碗涼茶，也好解解滿嘴的辣味。
他剔著牙悠閑地開始看街景，表情十分放松，可是眼神卻很警覺。一個路人匆匆走來，小寶神色一緊，盯著這人看了好一會才放松下來。喝著涼茶，他盤算著今晚干脆就住這里算了，也許多給點銀子王老漢會答應。
搞的這么緊張全怪那個該死的霜寒葉。
小寶當日只覺得脖子后面一疼便失去知覺，昏死前最后的意識是——老子竟然成了淹死鬼！不過他到底福大運氣好，被滾滾江流直沖出三十多里，卻被一艘過路的商船看見，伸搭鉤救了上來。
小寶在這艘商船的底艙里連躺了二十來天。一開始高燒始終不退，時時說胡話，還好商船主人心地仁慈，又通醫(yī)道——他正好就是前往南明販賣蜀中藥材的藥鋪掌柜，艙里還留有備用的十來味中藥。每天為他煎藥把脈，好幾次都認為小寶活不了。可稀奇的是，最后小寶到底退了燒，終于蘇醒過來有了知覺。
這時已經在大唐境內，算算離小寶落水已經過了二十多天。小寶落水時所有盤纏和貴重物件都在包袱里，身無分文。好心的掌柜也沒要他一分銀子好處。磕頭謝過掌柜的救命之恩，小寶頭重腳輕地下了船，準備想辦法返回大清。
可是沒想到剛踏上回程，小寶便被霜寒葉迎面逮住。大病初愈的他哪里是霜寒葉的對手，差點被她擒下，危急關頭小寶使出脫褲子急招，這才逃得一條性命。之后霜寒葉便陰魂不散一路跟著他。無論他逃到哪里，這個女人都有辦法跟上來。幾次三番交手，小寶被她氣得差點吐血，吃不好睡不穩(wěn)，眼睛一閉牙齒一咬，他決定索性先折向西，等徹底甩脫這女人才打道回府。
想到如今建寧不知生男生女、母子二人是否平安，小寶便對霜寒葉恨得咬牙切齒，暗自決定只要有機會，一定好好羞辱這臭女人一番，是她害得自己不能回大清，竟然流落到這種地步。只是有一點很奇怪，霜寒葉孤身一人，并沒帶她那些東廠爪牙，這不免有些費解。按道理來說，她不會單獨動手的啊？而且她是怎么知道自己沒死的？現(xiàn)在估計所有的人都以為他兇多吉少，為什么只有這個臭丫頭找到自己？
小寶滿腹疑竇，不過看來今天至少安全了。他喝下最后一口涼茶，走到王老漢身邊，從懷里掏出幾錢散碎銀子，希望他能給個宿處。
王老漢樸實人，二話不說答應了，把小寶領到后院的柴房里，又搬來副鋪蓋。
今天終于可以睡個安穩(wěn)覺了。躺在地鋪上，小寶聞著身邊的柴堆木頭香，心里放松，眼皮不由重了，打起了呼。
睡到三更時分，小寶肚子很漲，迷迷糊糊爬起來走出柴房便想放茅。剛走到墻根處拉開褲子，忽然前面響起重重拍門聲，只聽霜寒葉熟悉的聲音大叫道：“老板開門！我要向你打聽一個人！”
小寶頓時睡意全無，驚得頭皮發(fā)麻，不會這么倒霉吧！霜寒葉竟然又跟來了！他眼珠子一轉，反正身無長物，干脆現(xiàn)在就走，遲了就會跟那臭丫頭照面！小寶躡手躡腳爬上了墻。()
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