蓮花被帶到摘星樓二樓大廳裡。太平公主斜倚在美人榻上，華美的錦衣四散攤開，就像一朵怒放的牡丹。只是她的臉色看起來很不好，明顯的煩躁不安，當(dāng)蓮花邁進(jìn)門檻時，正聽到太平低聲呵斥旁邊伺候的丫鬟：“一邊去！連打扇都不會，白養(yǎng)了你們這些沒用的奴才！”
銀娘走上前施禮道：“稟報公主，蓮花帶來了。”
“好，讓她跪到前面來。”太平微微蹙眉，懶散地爬起身。
蓮花跪好後，連頭也不敢擡，只聽太平命令道：“把頭擡起來，說，爲(wèi)什麼你今天私自跑到後門上？莫非帶你的嬤嬤沒教你規(guī)矩麼？”
蓮花急忙道：“奴剛進(jìn)府，確實很多規(guī)矩不清楚，不關(guān)嬤嬤的事，是奴自己糊塗。請公主千萬不要責(zé)怪張嬤嬤。”
太平聽了良久沉默，半晌才說：“你這丫頭還算有分寸，知道爲(wèi)自己的嬤嬤辯護(hù)。不過你先回答本公主的問題。”
蓮花小聲道：“父母聽說公主府要人，急匆匆便把奴送到人牙行，奴沒想到這麼快便被選了進(jìn)來。雖說是奴的運(yùn)氣，可是父母還不知道呢，因此求門上的爺們幫奴遞個信……”
話沒說完，便被太平斷喝打斷：“你說謊！那封信上明明什麼都沒寫，你怎麼遞信？”
蓮花早有腹稿，趕忙辯解道：“匆忙間奴找不到筆墨，而且奴跟爹孃早就說好了，只要信是從公主府裡遞出，他們自然知道奴已經(jīng)入選。”
“是這樣啊，看來倒是我多心了。”太平臉色和緩下來，重新躺回美人榻，撐著頭不語。半晌悠悠問銀娘道：“你看如今該怎麼處置新進(jìn)府的這些丫頭們？按理來說她們跟那女刺客一同進(jìn)府，誰也保不準(zhǔn)乾淨(jìng)，說不定還有同黨藏在其中。只是要說這麼多人都有嫌疑，卻又絕對不可能。都是些沒見過世面的年輕丫頭，如果交給來大人，哎，不知他會拿她們上些什麼酷刑，實在怪可憐的。本公主著實有些不忍心啊……”
銀娘看了眼跪在地上一下子臉煞白的蓮花，走上前輕輕捶著太平的腿，邊捶邊陪笑道：“其實奴倒覺得沒什麼要緊的。除了那女刺客來歷不明，這些丫頭個個都是本府的人，兄弟爹孃俱在，肯定跟刺客無關(guān)。如果把她們都交給來大人，豈不是冤枉無辜？公主是善心人，也許銀娘多嘴，想來還是放她們一條生路，打發(fā)回人牙行，交給李媒婆發(fā)回本家完事。公主看可好？”
太平閉目不語，半晌微微點點頭，銀娘立刻朝蓮花喝道：“還不快點叩謝公主的大恩大德？要不是公主心地好，你們這些人遲早死無葬身之地！”
蓮花一顆心落回肚皮，當(dāng)下毫不遲疑趴在地上給太平公主叩了三個響頭。銀娘也不看她，衝旁邊伺候的嬤嬤招招手道：“就這麼辦。把人都招集起來，這就打發(fā)回李媒婆那裡。”
蓮花怯生生站起，隨著領(lǐng)路嬤嬤朝外走。忽然一個丫鬟急匆匆衝進(jìn)門，來不及下拜，便朝太平公主稟報道：“公主！大事不好，侯爺?shù)膫慌虏恢危t(yī)說請公主趕緊過去。”
“什麼！”太平翻身從美人榻上爬起，提著裙子就朝外跑。大幫人匆匆擦著走過呆立在廊外的蓮花，眨眼消失在摘星樓院外。
領(lǐng)路的嬤嬤推了把發(fā)呆的蓮花，狠狠喝道：“看什麼看！饒你性命還敢呆在公主府，快走！”蓮花清清楚楚聽到侯爺二字，心想莫非就是霜寒葉刺殺的清國忠勇侯？難道他重傷不治？這可是大消息。如今正好被打發(fā)回人牙行，等脫了身必須立馬回去向王掌櫃稟報。她心裡翻騰忐忑，面上卻依然溫順畏怯，提著裙子小心翼翼地跟著嬤嬤朝外走。
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太平公主府後門停了五輛馬車，都是青布帷幕遮蔽、下人乘坐的馬車。蓮花跟一衆(zhòng)丫頭們魚貫上了馬車，在府裡嬤嬤和十幾名府兵護(hù)送下，朝李媒婆的人牙行駛?cè)ァ?
夜色已深，街道兩旁靜悄悄的，只聽到車輪碾壓路面的嘎吱聲。車轅旁懸掛的馬燈微微搖晃，照得車廂裡的丫鬟們臉色忽明忽暗，她們個個看起來既忐忑不安又狐疑不定。蓮花身旁的一位俏丫頭悄悄用胳膊肘捅捅她，怯生生問道：“這位姐姐，你知道我們爲(wèi)什麼被打發(fā)回去麼？”她的眼睛帶著水色，想必前面曾經(jīng)害怕得哭過。
蓮花心裡清楚知道這是爲(wèi)什麼，不過當(dāng)然不能說，她裝作什麼也不知道茫然地?fù)u搖頭，低下頭去不肯說話。車廂裡響起微微啜泣聲，幾個丫鬟都忍不住哭開了。本以爲(wèi)這回被選中便從此踏進(jìn)富貴地，沒成想剛進(jìn)府連夜就被打發(fā)出來，美夢破滅，自是人人傷心。只有蓮花心裡很是高興，這次進(jìn)太平公主府可真是不虛此行。不過做完這趟，她是打定主意回鄉(xiāng)下守著母親過日子了。這種提心吊膽的日子不是她一個小小鄉(xiāng)下女子心理能承受得起的。
沒多久馬車就停在人牙行外，丫頭們再次低頭魚貫下了車。
只聽押車的大嗓門嬤嬤對李媒婆說道：“府裡出了大事，本來這些丫頭逃不了干係。不過公主心善就不追究了，身價銀賞你，下回可得擦亮眼睛挑些穩(wěn)當(dāng)?shù)模『撸 ?
李媒婆又驚又嚇，不知道出了什麼事，也不敢問，只有連連稱是點頭哈腰的份。馬車立刻掉頭駛回太平公主府。
李媒婆一直低著腰不敢直起。目送馬車消失在夜幕裡她才站直身體，轉(zhuǎn)頭冷冷對一衆(zhòng)丫頭道；“都進(jìn)去，給我說說究竟怎麼回事！”
一個時辰後，人牙行已經(jīng)靜了下來。
李媒婆把丫頭們在大統(tǒng)鋪上安頓好，指揮人鎖好門，獨(dú)自朝自己住的後院走去。她心裡很是狐疑不定，究竟公主府出了什麼事？那些笨丫頭嘴裡問不出一個字，而且點來點去少了一位――今天明明送過去二十五個，怎麼回來卻只有二十四人，還有一個到哪裡去了？不知道就這麼一天工夫到底發(fā)生了什麼事，據(jù)說太平府裡有大隊太醫(yī)進(jìn)出。聯(lián)想到一起，她的心裡極爲(wèi)不安。
走著走著冷不丁撞到一個硬物，李媒婆擡頭一看，嚇得臉貌變色，剛想高喊，就覺得脖子一涼。這聲喊硬生生卡在喉嚨裡。她肥胖的身體往地上栽去，血糊糊的頭顱與身體分離。當(dāng)場送了性命。
後半夜長安城忽然響起沸天的哐哐敲鑼聲，“走水了！”
火光夾著黑煙直衝天際，大半個長安城的人被驚醒。李媒婆的人牙行連同周圍的鄰居百來家全部葬身火海。整整一條街被燒成白地。直到報曉，這場大火才被撲滅。晨曦之中火場一片淒涼，焦黑的殘垣斷瓦冒著繚繚白煙，已經(jīng)被燒得不剩什麼。