城郊。
杰西卡?哈恩躺在一座哨塔的石階上，百無聊賴的望著晴朗的天空。一位個子高挑的紅衣女子站在一旁，表情中滿是無奈。
“杰西卡，”她壓低聲音說，“這里是軍營。雖然大家不會說什么——但是，還是希望您注意——”
這座哨塔已經有幾十年的歷史了。近二十年前，迪特弗德三世皇帝繼位后，這里成了帝都的新兵營地。幾乎整個帝都的青年士兵都在這里接受訓練，然后被派往臨近的地區駐扎。表現優秀的人有資格被選為帝都的城衛軍。而當士兵們役滿兩年之后，只有少數會留在軍隊，得到一個不高不低的軍職，開始自己的晉升之路。
杰西卡略顯吊兒郎當的樣子引來了不少新兵的側目而視。身為征兵官，紅衣女子覺得自己有必要提醒她。
“知道啦，姐姐。”杰西卡嘟了嘟嘴，卻老老實實的坐直了身子。
紅衣女子簡?哈恩的年紀比杰西卡大好幾歲。她并非正妻所生的孩子，也沒有資格繼承哈恩家族。
帝國男爵以上的男性貴族擁有娶不止一位妻子的權力。只是最近幾位皇帝都只有皇后一位妻子，又與教會修好，一妻的風氣才在貴族圈子里推廣開來。可娶了不止一位妻子的貴族終究還是有的。
哈恩伯爵就是其中的一個。
簡?哈恩為人勤勉，早早就加入軍隊，爾后成為帝國的征兵官，一直盡忠職守。
“杰西卡，”簡忍不住說道，“我們……”
“姐姐你招募過那么多士兵，”杰西卡笑道，“現在不過是多一批要接受訓練的新兵而已……沒問題的。”
“可她們不是新兵！”簡說道，難掩擔憂之色，“讓這些大小姐，在這里……”
最開始，事情只是哈恩伯爵的幾位貴族老友，拜托哈恩伯爵這位城衛軍領袖幫忙，為他們的愛女找幾位可靠的武術教練。
結果，杰西卡不知從哪兒聽說了這事，纏著父親想讓大家一起去軍營接受訓練。哈恩伯爵正苦于人手不足，也就樂得順水推舟，把事情交給了女兒打理，卻不料杰西卡“連蒙帶騙”（簡?哈恩的觀感），愣是把自己認識的大小姐們誆去了新兵訓練營……
這些嬌生慣養的大小姐或是憑借家族的人脈或財力，或是擁有早早準備好的婚約，怕是做夢也沒有想到自己也有去軍營親自接受訓練的一天。
原本，帝國的年輕女子，若是沒有結婚或成為施法者，就必須繳納巨額款項，以免去兵役的責任。杰西卡透過父親的關系，開出了用三個月的訓練代替一年兵役的條件，即使那些原本準備為女兒繳納金錢的貴族，為了節省口袋里的金幣，也紛紛答應了杰西卡的請求。
眼下帝都人心惶惶，有婚約在身的貴族小姐也大多愿意學點自衛能力。可憐的大小姐們或是糊里糊涂，或是被長輩半強迫的簽下了協議，要和真正的新兵們一起接受訓練……
“我們也不是小孩子了。”杰西卡樂觀的說，一副船到橋頭自然直的模樣。
“隨便你吧。”簡也唯有嘆息不語了。
再過幾個小時，大小姐們就要來軍營報到了。但其中還有一個特例……
“啊，維多利婭！”望著遠遠走來的少女，杰西卡一躍而起，向少女連連揮手。在杰西卡認識的貴族女孩里，只有少女自己就擁有爵位。少女沒有監護人給杰西卡“忽悠”，對杰西卡來說，想讓少女參加她的計劃，就非得讓少女自己同意不可。
在杰西卡心中，說服整日“無所事事”的維多利婭是很輕松的。甚至她邀請少女過來的時候，都沒有具體談到她是被邀請來做什么。
“杰西卡。”看著熱情招呼自己的杰西卡，少女心里卻產生了一種不好的預感。
……
五分鐘后。
“所以？”少**沉著臉說，“這就是你把我喊來的理由？”
“沒提前說清楚算我的不是。”杰西卡捋著自己的亞麻色頭發，笑嘻嘻的說。
少女看了一眼旁邊的簡。這位黑發的紅衣女子就是此前在沙龍上和瑪格麗特一起為難自己的征兵官。想不到她和杰西卡居然是姐妹……明明無論是相貌還是性格都沒多少相似之處。
“我明白了。”少女說道。
“我相信你會是個好士兵的，”杰西卡歡天喜地的說，“你和別人不一樣——”
“可很抱歉，”少女面露為難之色，“請恕我拒絕。”
杰西卡臉上的笑容不由得一僵。
“為什么！”一旁沉默不語的簡喊了起來，“維多利婭——對不起，女男爵大人——這是杰西卡的好意，你……”
在簡看來，像維多利婭這種沒有婚約在身，又不愿意交出大筆金金錢的貴族女子，通過一次簡單的集中訓練就免掉為軍隊效勞的責任，應該求之不得才對。
“林娜——我是說凱特林娜公主殿下她們——答應陪我練習戰斗技巧。”少女盈盈的向兩人鞠了一躬。
少女的基礎訓練即將結束，秘儀戰士的針對性訓練也已經開始。所以少女對杰西卡她們這般說，也不算撒謊。
“這……”果然，少女的話把杰西卡和簡嚇住了。少女眼下住在皇宮里兩人是知道的。望著少女“誠摯”的表情，兩人一時間不知道說什么好。
少女心中卻是另一番滋味。
要知道……少女本來就是秘儀戰士，一旦公開，就會在帝國軍隊中擁有近乎于天然的權威和地位！即使是這座營地的最高負責人，也不過是一位青空中級的秘儀戰士而已，勉強和少女相當罷了。
【其實比起天寒地凍的軍營，】小薇在少女心中感嘆，【暫時她們還是呆在帝都的城墻里更安全一些。】
【可我們不應當阻止任何人變強的意愿。】少女輕聲回復。
杰西卡困擾的撓了撓頭。她早已見識過少女敏銳的反射神經。如果她能在皇宮里找到更好的“教練”，那自己確實沒有理由讓她來自己這邊。
“我明白了，”杰西卡勉強的笑了笑，“維多利婭，抱歉。”
反而是少女心中有些愧疚。畢竟杰西卡什么也不知道……
“你的想法倒是很好……”少女說，突然靈機一動，“你說大家下午就來報到——那你們晚上是打算回城休息呢？還是……”
也許抽空“慰問”一下大小姐們也是不錯的主意，少女心道。倘若我們能把林娜、迪米或維克托拐來振奮一下她們的士氣——少女可不認為這些大小姐們的熱情能維持多久——那就更好了。
“我們不回城，”杰西卡說，“開始我打算讓大家住在這。不過，安琪爾跟我說，她的二叔愿意在恩戈爾莊園為大家提供一些合適的‘鋪位’……”
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恩戈爾莊園。
威廉?恩戈爾的房間。
房間的主人，恩戈爾老侯爵的次子，威廉·恩戈爾跪伏在地上。在房間的對面，戴著兜帽的黑袍人發出奇異的笑聲。
“大……大人……”威廉頭頂上滿是汗珠，“請問我……我做錯了什么嗎？”
“不，你只是見機行事，”身材魁梧黑袍人輕聲道，聲音森冷，“你做得很好。”
“時候到了。”