顧元白的目的從來(lái)不單單是為了贏西夏的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

他一是要用一場(chǎng)大勝來(lái)震懾地方, 實(shí)施回國(guó)后的一系列變法。二是要借機(jī)入兵西夏，把這個(gè)正處于疲弱時(shí)期又有諸多好東西的國(guó)家收為己有。

名聲，民心, 顧元白很貪心, 他到目前為止, 這些都想要。

用某種眾望所歸的方式, 減輕大恒國(guó)內(nèi)的軍需壓力, 并且可以去鎮(zhèn)壓地震帶給他的負(fù)面影響。

至于放了李昂奕。

顧元白瞇著眼，看著李昂奕獨(dú)自離開(kāi)的背影。

他撐起弓箭，利箭對(duì)準(zhǔn)了李昂奕, 木弓撐滿，又面色平靜地放下。

顧元白還要拿西夏皇帝的死亡做一個(gè)幌子。

李昂奕還有一點(diǎn)用, 大恒仁厚的帝王可以給他多一日的活命時(shí)間。

待李昂奕死的時(shí)候, 他會(huì)派人親自去告知。相比虛妄的天命, 他輸給的是為這一日、為這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)準(zhǔn)備良久的顧元白。

天命哪有這么看得起你，看得起你的是顧元白。

*

兩個(gè)月后。

西夏惠寧城太守府。

丁堰從厚重冬衣中抬起了頭, 輕敲了下太守府的門(mén)。

太守韓揾已備好酒席在等著他，丁堰脫下披風(fēng)和大衣交予小廝，外人悄聲退下，屋中只留他們二人。

韓太守舉杯與丁堰示意，感嘆道：“子巖兄, 你之前說(shuō)的話是對(duì)的。還好我聽(tīng)了你的話提前閉了城, 離邊界近的那些城池, 都已經(jīng)被大恒人攻破了。”

化名劉賢的丁堰微微一笑, 也舉杯與他同飲, “是韓兄你相信于我。”

說(shuō)完，他似乎想起了那些不被人信任的日子, 沉重地嘆了口氣。

韓揾出口安撫了他幾句，丁堰搖了搖頭，不想再談，“國(guó)破家亡就在眼前，興慶府卻還在花天酒地，諸事不管。”

興慶府乃西夏的王城，此刻王城的主人，便是先帝最小的一個(gè)兒子的母親，旁人稱其為小王夫人。

韓太守聞言，不由神色一暗，“陛下死訊傳來(lái)不到半月，他們竟然已將王城折騰到了這般模樣。”

丁堰嘆了口氣，“韓兄，你一直待在惠寧城閉門(mén)不出，自然不知外頭的情況。興慶府說(shuō)是花天酒地，實(shí)則不過(guò)是自欺欺人。大恒皇帝太得人心，聽(tīng)說(shuō)不少邊界被攻防的城池之中，有的都是太守縣令自己打開(kāi)了城門(mén)。照這樣下去，大恒的軍隊(duì)早晚會(huì)打到惠寧城來(lái)。”

韓太守沉著臉抿了一口溫酒，“他要打便打，陛下對(duì)我有恩，我死了也要守住惠寧城。惠寧城易守難攻，給他五個(gè)月他都攻不下來(lái)！”

丁堰心中道，確實(shí)太難攻了。

“您還不知道么，”丁堰舉起杯子擋在唇邊，壓低聲音道，“陛下御駕親征，大雪連綿二十日擋住他的去路，待到好不容易艷陽(yáng)高照，陛下派兵往大恒處進(jìn)攻，卻又逢地龍翻身。大難之后，大恒人抓住了陛下，然大恒皇帝仁善，覺(jué)得此舉乃趁人之危，著實(shí)不義，便命人放了陛下。誰(shuí)想到在放了陛下的第二日，陛下反倒是被我朝武將鄭哲沛以一箭矢殺害。”

韓太守猛得將酒杯放下，怒不可遏，“我怎能不知道！大恒有一名常玉言的文人，寫(xiě)文章嘲諷陛下犯了天罰，又是大雪又是地龍，全都降罪于我陛下，那文章都已從大恒傳到了西夏，我看了當(dāng)真是怒火中燒，當(dāng)真是一派胡言！”

他說(shuō)完便看向丁堰，想要尋求認(rèn)同，“子巖兄，你說(shuō)說(shuō)，這是不是欲加之罪？”

丁堰卻沉默了。

韓太守一愣，“子巖兄？”

良久，丁堰才道：“韓兄，若是我沒(méi)記錯(cuò)，你曾同武將鄭哲沛一同因?yàn)閯裾]先帝禁香一事而被關(guān)押在大牢之中過(guò)？”

韓太守點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我從興慶府回程時(shí)，鄭將軍府中正被抄家斬首，其大兒子鄭文才聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，原本對(duì)陛下很是崇敬，感恩陛下除清眾人污名又禁了國(guó)香一事，還寫(xiě)了多番文章來(lái)稱頌陛下恩德和遠(yuǎn)見(jiàn)。但他被斬首那日，卻面目猙獰，咆哮道他有眼無(wú)珠，說(shuō)……”

韓太守催促，“說(shuō)什么？”

“說(shuō)在西夏販賣(mài)毒香、讓先帝及眾多臣民深陷毒香之癮的人，正是當(dāng)今陛下。”丁堰一語(yǔ)驚人。

韓太守倏地站起，“不可能！”

“韓兄莫急，在下也覺(jué)得此乃無(wú)稽之談，”丁堰平靜道，“陛下溫和，與你我皆是有恩。只是在下卻想不通，鄭將軍一向有仇報(bào)仇有恩報(bào)恩，他手中的兵權(quán)二話不說(shuō)便交予了陛下，為何此時(shí)卻朝著陛下放了冷箭？我左思右想不得，也不相信鄭家的話，只覺(jué)得莫不是小王夫人使了什么陰私，讓鄭將軍不得不如此行事？”

“對(duì)，對(duì)對(duì)，”韓太守神思不屬地坐下，“必定是她使了什么手段。”

丁堰默默吃著酒，待酒足飯飽，便先退一步前去休息。

夜晚，韓太守仍然在想著丁堰的話，每每想到那句陛下是販毒之人便覺(jué)得全身發(fā)寒。他翻來(lái)覆去地睡不著覺(jué)，將身旁的夫人也給生生吵醒。

夫人不耐地拍了他一下，“你不睡覺(jué)又是在想什么？”

韓太守忍不住將白日與丁堰所言告知于她，“子巖兄親身聽(tīng)到鄭哲沛的大兒子說(shuō)了這么一番話……”

夫人沉默了半晌，“相公，我說(shuō)上一句話你莫要生氣。不管這毒香同陛下有沒(méi)有關(guān)系，他未稱帝時(shí)是一種模樣，稱帝后又是一種模樣。誰(shuí)能想到登基的是他？這個(gè)人實(shí)在高深莫測(cè)，你啊，擔(dān)心一不小心就要踏入泥潭。”

韓太守肅顏，“胡說(shuō)。”

“我胡不胡說(shuō)你心里頭明白，”夫人道，“不管陛下和國(guó)香有沒(méi)有關(guān)系，如今的西夏是亂得很了。你想要替王城的人死守惠寧城，還不如等大恒的士兵打來(lái)時(shí)主動(dòng)開(kāi)了城門(mén)。對(duì)待投降的城池，大恒人有禮又仁義，士兵一等一的規(guī)矩，不拿百姓一根雞毛。他們至少比土匪強(qiáng)盜要好，比反叛軍要好，這些事兒天下人都知道。你要是想為逝去的陛下敬忠，也總要看看城中百姓是否有陪你死守城池的念頭。”

韓太守說(shuō)不出話了。

西夏本就因?yàn)閲?guó)香一事受到了重?fù)簦奶幋笮?dòng)亂皆起。現(xiàn)又有陛下身死、王城興風(fēng)作浪一時(shí)，大恒人的入侵，反倒是給深受苦難的百姓一個(gè)解脫的希望。

甚至更多的百姓，都在翹首以盼仁義之師的到來(lái)。

韓太守輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一夜。

第二日，他便同丁堰一起深入了百姓之中。

連接五日下來(lái)，韓太守憔悴極了。正在這時(shí)，王城又發(fā)生了一件喪盡天良的大事。

小王夫人派去抵御大恒的軍隊(duì)失敗了，她竟然將主帥將軍及后方運(yùn)送糧食和軍需的大臣通通殺盡，朝廷官員如今已人人自危。①

韓太守嘆息聲不絕，而他效忠感恩的陛下和西夏國(guó)香之間的關(guān)系，更讓他覺(jué)得沉重。這些懷疑像是開(kāi)始生長(zhǎng)的大樹(shù)，越是回想，就越是覺(jué)得蹊蹺。

當(dāng)真不關(guān)陛下的事嗎？

*

大恒軍隊(duì)氣勢(shì)高漲，與十萬(wàn)守備軍匯合之后，更是一支昂揚(yáng)軍隊(duì)。

這支軍隊(duì)在三個(gè)月后才到達(dá)了惠寧城。城中百姓躲在房門(mén)之中，從窗口和門(mén)縫之間看著大恒軍隊(duì)。原本打算占據(jù)地勢(shì)之優(yōu)誓死守衛(wèi)城池的太守韓揾，則沉默地打開(kāi)了城門(mén)。

顧元白給了他禮遇，大恒的士兵也一如傳聞中那般紀(jì)律嚴(yán)明。

韓揾太守原本以為要受到的里外不是人的局面沒(méi)有發(fā)生，憂心大恒搶掠強(qiáng)奪百姓的一幕也沒(méi)有發(fā)生。

他誠(chéng)惶誠(chéng)恐地招待了大恒的皇帝陛下，與顧元白多番交談后，多次想要交出惠寧城的統(tǒng)治權(quán)。

顧元白則是笑笑，道：“不急。”

顧元白每占領(lǐng)一個(gè)城池，都要停留上一段時(shí)間。

統(tǒng)計(jì)戶籍，排查隱患。為了以后的學(xué)派改革，趁此機(jī)會(huì)需建起官學(xué)。大恒的政策對(duì)百姓優(yōu)待良多，每一座城池都要將政策廢而重立。大恒的官員要趕到此處為官，原本的官員要么征調(diào)，要么看其能力判斷其可否留于原地，但為了免去不必要的麻煩，顧元白一般都會(huì)將主動(dòng)投降的官員調(diào)到另一處任職。

還有一些占據(jù)國(guó)家資源，已成為毒瘤的勢(shì)豪。

土地重新分配給到百姓，對(duì)西夏的整頓要比對(duì)大恒的爽利舒服得多，二十萬(wàn)大軍就在城外，誰(shuí)敢不聽(tīng)話？

而百姓，他們實(shí)打?qū)嵉哪玫搅撕锰幹螅銜?huì)對(duì)大恒死心塌地。

在大恒軍隊(duì)整頓惠寧城時(shí)，化名劉賢的丁堰暗中見(jiàn)過(guò)了圣上，便披上大衣，風(fēng)塵仆仆地出了城。

*

顧元白在看著薛遠(yuǎn)吃著藥。

五個(gè)月前只能躺在床上動(dòng)彈不得的薛遠(yuǎn)，現(xiàn)在早已好了傷。他被顧元白盯得指節(jié)僵硬，頭皮竄著麻意，無(wú)可奈何道：“圣上，能不吃了嗎？”

“不可，”顧元白抬袖，腕骨微露，眉眼溫和，“你傷還未好。”

薛遠(yuǎn)下意識(shí)道：“那點(diǎn)小傷，早在三個(gè)月前便好——”

他眼睜睜地看著顧元白垂下了眼，陰影淺淺一遮，便是幾分難掩傷心之意。

“——我吃，”薛遠(yuǎn)連一彈指的時(shí)間也未曾堅(jiān)持住，他扔了勺子，埋頭兩三口喝完了一白瓷的藥水，小心翼翼，“我吃完了，你別傷心。”

良久的長(zhǎng)途跋涉，未曾給圣上帶去分毫的風(fēng)沙之色。鋒利的寶石被打磨得更加圓潤(rùn)，閃著沁入人心的暖光，讓薛遠(yuǎn)只要一看，便心底跟著抽疼。

顧元白往藥碗后看了一眼，愉悅地彎起了雙眸。

薛遠(yuǎn)不由上前，“我當(dāng)真好了。”

“傷筋動(dòng)骨一百天，”顧元白起身去處理政務(wù)，“你要聽(tīng)我的。”

“好，聽(tīng)你的，”薛遠(yuǎn)跟上去，“圣上讓我吃到何時(shí)我就吃到何時(shí)。”

顧元白嘴角一勾，抽出一份奏折道，“今日之后便可以停了。”

薛遠(yuǎn)眼睛一亮，“當(dāng)真？”

“當(dāng)真，”顧元白指腹摩挲著指骨，玉扳指溫潤(rùn)如舊，笑話他道，“你才吃了幾個(gè)月的藥汁，日日都是這般苦著臉的模樣。”

薛遠(yuǎn)否認(rèn)，“這不是擔(dān)心滿嘴的苦味會(huì)臭著圣上嗎？”

顧元白聞言，抬頭看了他一眼。余光撩起，如一條紅色絲線，纏纏綿綿圈在了薛遠(yuǎn)的身上，“朕喝了許多年的藥，這些時(shí)日也從來(lái)沒(méi)斷過(guò)，難不成朕也臭了？”

“這……臣也不知道，”薛遠(yuǎn)慢吞吞地道，“畢竟圣上好久都不讓臣碰了。”

他話語(yǔ)之中的含義已經(jīng)明目張膽，顧元白失笑。他將政務(wù)放在一旁，手肘撐在桌上，朝著薛遠(yuǎn)勾了勾指頭。

薛遠(yuǎn)像是口渴的人終于看見(jiàn)了飽滿的梅子，轉(zhuǎn)瞬便湊了過(guò)去。

圣上舉起袖袍，寬大的衣袖遮掩住兩人的面容，他羽睫微顫，在陰影下輕輕送上一唇，“什么味道？”

“香的，”薛遠(yuǎn)閉著眼睛，鼻子抽動(dòng)，嗅著圣上唇齒間的味道，“清香幽幽。”

圣上被逗笑了，又親了他一口，安撫道：“乖。等朕處理好政務(wù)，晚上再陪你玩。”

袖袍裹著香風(fēng)落下，薛遠(yuǎn)被圣上這一句安撫弄得耳尖泛紅，他站著發(fā)了一會(huì)兒的愣，乖乖走到一旁盯著圣上不動(dòng)。

過(guò)了半晌，薛遠(yuǎn)面色潮紅，呼吸加速地給了自己一巴掌。

薛九遙，你怎么像個(gè)小姑娘似的？