皇帝的生日叫做萬(wàn)壽節(jié)。
萬(wàn)壽節(jié)當(dāng)日, 皇帝會(huì)接受百官們的朝賀及貢獻(xiàn)的禮物。萬(wàn)壽節(jié)的期間禁止屠宰，前后數(shù)日不理刑名，文武百官需按規(guī)制穿上蟒袍禮服。這一天, 京城的匠人們用彩畫(huà)、布匹等將主要街道包裝得絢麗多姿, 到處歌舞升平。
而各地文武百官, 則要設(shè)置香案, 向京城方向行大禮。①
顧元白的生辰正是在金秋佳節(jié), 糧食收獲的季節(jié)。皇帝生日格外重要，早在顧元白帶著眾位臣子遷到避暑行宮之后，京城之中便開(kāi)始準(zhǔn)備起圣上壽辰之日的事了。
等真正到了萬(wàn)壽節(jié)時(shí), 就連外國(guó)使者都會(huì)前往大恒京城，來(lái)為顧元白祝壽。
而顧元白, 也想要趁此時(shí)機(jī)好好了解一番這些前來(lái)朝賀的國(guó)外使者。
關(guān)于生辰, 這些排場(chǎng)和規(guī)格都已寫(xiě)進(jìn)了律法, 萬(wàn)壽節(jié)前后和當(dāng)日，整個(gè)大恒也會(huì)休假三日。
當(dāng)一個(gè)人的生辰是與天下人同樂(lè)的時(shí)候, 那這樣的生辰，就不是過(guò)生日的人能決定該干些什么了。
顧元白只吩咐了下去，勿要鋪張浪費(fèi)。
又過(guò)了幾日，利州知州因?yàn)榻朔瞬怀煞幢环速\殺死一事，就傳遍了朝廷之中。
因?yàn)槔葜荼泼癯煞? 又與匪勾結(jié)一事一旦傳出去必定動(dòng)搖民心, 所以這件事必須要瞞得死死的, 一點(diǎn)風(fēng)聲也不能傳出去。就連先前主動(dòng)朝顧元白請(qǐng)辭的吏部尚書(shū), 也只以為利州知府縱容土匪劫掠本地百姓, 又貪污良多，并不清楚其中更深層次的道道彎彎。
這更深層面的消息, 也只有顧元白和他的一些親信知道了。
傳到朝廷百官們的耳朵里時(shí)，故事就變了一個(gè)樣子。
利州知州因?yàn)樨澪鄱闹泻ε拢胍怨H罪，便帶著人莽撞前去剿匪。卻反而被匪賊殺害，這一殺害朝廷命官，事情就大條了，最后甚至出動(dòng)了守備軍，一網(wǎng)打盡了利州周?chē)猩筋^的匪賊。
一些匪賊已經(jīng)被壓著前往京城，他們將會(huì)作為苦力來(lái)開(kāi)墾京西之中最難開(kāi)墾的一片荒地。而那些讓利州及周邊州縣深受其害的土匪頭子，則是在利州萬(wàn)民的見(jiàn)證下直接斬首示眾。
便宜利州知州了。
原本應(yīng)該臭名昭著，永遠(yuǎn)在歷史上被眾人唾棄。但因?yàn)樗龅氖聭B(tài)隱蔽，也太過(guò)可怕，已經(jīng)到了動(dòng)搖民心、引起暴.亂的地步，所以只好暗中將他處理，再由明面上的一個(gè)“利州知州只犯了貪污罪”的消息在進(jìn)行傳播。
顧元白來(lái)到古代越久，就越覺(jué)得歷史是一個(gè)任人打扮的小姑娘。
這東西，就是上位者和勝利者手中的一塊遮羞布。
顧元白將手中寫(xiě)明利州知州死亡緣由的折子扔在桌上，看向身邊的史官，問(wèn)道：“寫(xiě)清楚了嗎？”
史官點(diǎn)了點(diǎn)頭，將今日早朝上記錄下的文字拿給顧元白看，上方寫(xiě)得清清楚楚：上聞之利州害一事，嘆息數(shù)數(shù)，朝廷百官心恨惜，嘆其貪污，又惜其欲將功贖罪而被賊害，利州知州事之贓數(shù)傳來(lái)時(shí)，皇上大怒，曰：此人朕所惜費(fèi)矣。②
“很好，”顧元白道，“就這樣了。”
史官恭敬應(yīng)是，將書(shū)卷接過(guò)，悄聲告退，準(zhǔn)備謄寫(xiě)到史卷之上。
運(yùn)送一批免費(fèi)勞動(dòng)力回京的孔奕林他們，也快要走到京西了。顧元白轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)手上的玉扳指，但手一碰上去，動(dòng)作不由一頓。
良久，他問(wèn)：“人怎么樣了？”
這突然而來(lái)的一句，將田福生給問(wèn)懵了。好在很快就回過(guò)了神，試探性地回道：“回圣上，薛府沒(méi)有大動(dòng)靜傳來(lái)，薛大人應(yīng)該無(wú)礙?！?
“應(yīng)該？”顧元白的眉頭皺了起來(lái)，不虞道，“什么叫做應(yīng)該?！?
田福生的冷汗從鬢角留了下來(lái)，當(dāng)即承認(rèn)錯(cuò)誤，“小的這就去打聽(tīng)仔細(xì)?！?
顧元白有些煩，他揉了揉太陽(yáng)穴，壓著這些煩躁，“退下吧?！?
那日身處其中，只是覺(jué)得有些怪異?，F(xiàn)在想起來(lái)，怕是薛遠(yuǎn)身上的傷還重著。聞到的那些古怪的味道，怕是就是血腥氣。
重傷還在臟水中跑了那么長(zhǎng)的時(shí)間，豈不是肉都爛了？
身體好的人便這樣糟蹋自己的身體，真是讓身體不好的人怎么想怎么不爽。
顧元白往后一靠。
太陽(yáng)穴一鼓一鼓，長(zhǎng)袖鋪在軟椅之上，神情有些微的生冷。
如果有人只是為了給顧元白撿一個(gè)死物便這樣糟蹋自己，這樣的行為看在顧元白的眼里不是深情，不是忠誠(chéng)，是蠢。
人命總比任何東西都要貴重。
還是說(shuō)，薛遠(yuǎn)所說(shuō)的給他拼命，就是這樣拼的嗎？
為了一個(gè)玉扳指？
過(guò)了一會(huì)兒，圣上命令道：“將常玉言喚來(lái)?！?
*
常玉言知曉圣上傳召自己之后，連忙整理了官袍和頭冠，跟在傳召太監(jiān)身后朝著圣上的宮殿而去。
避暑行宮之中道路彎彎轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，園林藝術(shù)造極巔峰。夏暑不再，常玉言一路走來(lái)，到了顧元白跟前時(shí)，還是清清爽爽的風(fēng)流公子的模樣。
“臣拜見(jiàn)圣上，”這是第二次被單獨(dú)召見(jiàn)，常玉言不由有些緊張，彎身給顧元白行了禮，“圣上喚臣來(lái)可是有事吩咐？”
顧元白從書(shū)中抬起頭，看著常玉言笑了笑：“無(wú)事，莫要拘謹(jǐn)，朕只是有些無(wú)趣，便叫來(lái)常卿陪朕說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?
常玉言是顧元白極其喜歡和看重的人才，他給常玉言賜了坐，又讓人擺上了棋盤(pán)。
常玉言有些受寵若驚。他依言坐下，屁股只坐實(shí)了一半，記起了上回圣上與褚衛(wèi)下棋的事情，不禁道：“上回圣上與褚大人下棋時(shí)，臣未曾在旁邊觀上一番。至今想起來(lái)時(shí)，仍覺(jué)得倍為遺憾?！?
顧元白笑道：“那今日便全了常卿這份遺憾了?！?
常玉言笑開(kāi)，挽起袖口，同圣上下起了棋。
他下的不錯(cuò)，顧元白升起了幾分認(rèn)真，等常玉言漸入其中后，他才漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“朕聽(tīng)聞常卿近日又作了一首好詩(shī)。”
顧元白只用了一半心神，但他棋路實(shí)在是危險(xiǎn)重重，處處都是陷阱和鋒機(jī)，常玉言全副心神都用在了棋面上，話(huà)語(yǔ)便沒(méi)有過(guò)了頭腦，多多少少透出了一些不應(yīng)該說(shuō)的內(nèi)容：“是，薛九遙前些日子非要臣為他作一首詩(shī)?！?
手指摩挲著圓潤(rùn)的棋子，顧元白聲音帶笑，“常卿與薛卿原來(lái)如此要好。”
常玉言苦笑道：“就薛九遙那狗脾氣，誰(shuí)能——”
他恍然回過(guò)神，神經(jīng)驟然緊繃，連忙起身請(qǐng)罪，“臣失言，請(qǐng)圣上恕罪?！?
“無(wú)礙，”顧元白微微一笑，“探花郎何必同朕如此拘謹(jǐn)？”
他問(wèn)的話(huà)讓人脊背發(fā)寒，但等圣上微微一笑時(shí)，這寒意倏地就被壓了下去，腦子發(fā)昏，哪里還記得危險(xiǎn)。
常玉言羞赧一笑，又重新坐了下來(lái)。
瞧瞧，薛九遙那樣的人，都有常玉言這樣的朋友。不管其他，只在面對(duì)顧元白的禮儀上，薛九遙就遠(yuǎn)不及常玉言。
但同樣。
顧元白在常玉言面前也是一個(gè)無(wú)關(guān)乎其他的皇帝樣。
顧元白笑了笑，突然覺(jué)得有些沒(méi)勁，他不再問(wèn)了，而是專(zhuān)心致志地跟常玉言下完了這盤(pán)棋。他認(rèn)真后，常玉言很快潰不成兵。
常玉言敬佩道：“圣上棋藝了得?！?
圣上嘴角微勾，常玉言又說(shuō)道：“薛九遙的路數(shù)和圣上的還有幾分相似，臣面對(duì)這等棋路時(shí)，當(dāng)真是一點(diǎn)兒辦法都沒(méi)有?！?
顧元白挑眉，玩味道：“他還會(huì)下棋？”
常玉言沒(méi)忍住笑了，“薛九遙書(shū)房里的書(shū)，說(shuō)不定比臣府中的書(shū)還要多呢?！?
這個(gè)倒是讓顧元白真的有些驚訝了。
瞧著圣上這幅樣子，常玉言的嘴巴就停不下來(lái)，他腦子都有些不清不楚了，一個(gè)勁兒拿薛遠(yuǎn)的糗事去逗圣上開(kāi)心，“薛九遙的房中不止書(shū)多，前些日子的時(shí)候，臣還發(fā)現(xiàn)他拖著病體，竟然開(kāi)始做起了風(fēng)箏?！?
顧元白一頓，“風(fēng)箏？”
“是，”常玉言道，“還是一個(gè)燕子風(fēng)箏?！?
“那在風(fēng)箏上寫(xiě)字，”顧元白道，“可有什么寓意？”
常玉言面上流露出幾分疑惑：“這個(gè)，臣就不知道了?！?
顧元白微微頷首，讓他退下了。
等人走了，顧元白抬手想要端起杯子，手指一伸，又見(jiàn)到了綠意深沉的玉扳指。
他看了一會(huì)兒，突地伸手將玉扳指摘下，冷哼一聲，“瞧得朕心煩?！?
田福生聽(tīng)到了這句話(huà)，他小心翼翼道：“那小的再去給圣上那些新的玉扳指來(lái)？”
顧元白瞥他一眼，一句“不了”含在嗓子里，轉(zhuǎn)了一圈之后，道：“拿些來(lái)吧?！?
*
常玉言下值之后，就鉆入了薛府之中。
他來(lái)的時(shí)候，薛遠(yuǎn)正在拿著匕首削著木頭。
薛大公子的身上只穿著里衣，外頭披著衣袍。黑發(fā)散在身后，神情認(rèn)真，下頷冷漠繃起。
常玉言不由斂了笑，正襟危坐在一旁，“薛九遙，你這是又在做些什么？”
手指上均是木屑，薛遠(yuǎn)懶洋洋地道：“削木頭?！?
常玉言一噎，“我自然是知道你在削木頭，我是在問(wèn)你，你打算削出什么樣的木頭?！?
薛遠(yuǎn)唇角勾起，“關(guān)你屁事?！?
常玉言已經(jīng)習(xí)慣地忽略了他的話(huà)，他咳了咳嗓子，鐵直了背，狀似無(wú)意道：“我今日又被圣上召見(jiàn)了。”
薛遠(yuǎn)手下不停，好似漫不經(jīng)心：“嗯？”
“圣上同我說(shuō)了說(shuō)話(huà)，下了盤(pán)棋，”常玉言的笑意沒(méi)忍住越來(lái)越大，嘆服道，“圣上的棋路當(dāng)真一絕，我用盡了力氣，也只能堅(jiān)持片刻的功夫?！?
薛遠(yuǎn)不說(shuō)話(huà)了，他將匕首在手中轉(zhuǎn)了一圈，鋒利的刀尖泛著落日的余暉，在他的臉上閃過(guò)了一次次的金光。
“然后呢？”
然后？
常玉言看著薛遠(yuǎn)的側(cè)臉，原本想說(shuō)的話(huà)不知為何突然悶在了嘴里，他自然而然地笑了笑，目光從薛遠(yuǎn)的身上移到他手中的木頭上，語(yǔ)氣不改地說(shuō)道：“然后便沒(méi)有什么了，圣上事務(wù)繁忙，同我說(shuō)上一兩句話(huà)之后，就讓我走了。”