年初五傍晚, 雍親王胤禛才有功夫抽身出來，趕到金魚胡同。

他惦記著弟弟府上清冷, 生怕胤祥心里不痛快, 借著回府之前的這點兒功夫上金魚胡同來。再者, 胤祥的嫡次子弘晈明日滿月, 胤禛自己怕是沒工夫過來，只叮囑了福晉，這時想起, 就干脆提前過來看看。

他來到十三阿哥的外書房, 見十三阿哥手中正卷了一本書，饒有興致地讀著, 見到四哥, 撐著要起身相迎，卻被胤禛按住, 笑問道：“瞧你今日興致倒好, 是聽了什么有趣的事兒了么？”

胤祥笑著點頭, 說：“石家那個小子……對，就是前兒個一早溜進乾清宮書房，修了皇阿瑪那只自鳴鐘的那個, 剛才過來弟弟這兒了。”

石詠大早上偷溜進皇上的書房, 修好了皇上用慣了的自鳴鐘，這件事兒，不僅宮中有人知道，皇子們阿哥也都聽說了。只不過一個正七品的小吏, 旁人都不放在心上，四阿哥和十三阿哥卻都是見過石詠，有些印象的，此刻說起來，胤禛便稍稍點頭，說：“算這小子有點兒良心！”

胤祥早就心知肚明，石詠就是被四阿哥的門人楊鏡鋅拉過來給自己解悶兒的，卻也不說破，只笑著說：“那個小子，挺有意思的！”

胤禛知道弟弟一向心氣兒高，能得他贊一句“挺有意思”，已經是極高的贊譽，當下笑問：“怎么說？”

胤祥一面回想，一面說：“那小子，看起來是有些呆里呆氣的……”

胤禛當即想起頭回見面，石詠差點兒就給自己作了個揖的情形。

“……可是細問起來，這孩子胸中卻是有些溝壑。四哥您想，他幼年失怙，上頭只有寡母教導，在外城那樣魚龍混雜的地方長大，卻不僅讀了書，寫得一手好字，竟還曉得從鄰居工匠那里去學一兩件手藝。”

胤祥自然是信了石詠那一套“說辭”。

“他跟廣州來的工匠交談過，如今再描述起廣州的商業繁華，就真個兒活靈活現，仿佛他自己去過似的?！?

胤祥面上不禁多出些神往，“若是弟弟有生之年，能去廣州看看，見識見識那些西洋商人和洋貨，考察考察貿易的影響，那該多好！”

胤禛沒忍心潑胤祥的冷水，皇子阿哥，無詔不得出京。十三阿哥短期之內若想去南方看一看，這個愿望可能不大容易實現。

“旁人一個年輕后生，都有這樣的遠見和心胸，曉得多聽聽多看看，多了解些外頭的事情，弟弟怎么能甘心，落于人后呢？”

胤祥將手中卷著的書冊松開，將書皮遞給四哥看，胤禛見這是前朝文人所寫的廣東廣西兩省風物志，便點點頭，說：“很好，這些書籍戶部倒還有些，我明兒讓南方幾省各司的堂官給你攏一攏，都送來！”

胤祥趕緊攔：“別，回頭別又驚動了皇阿瑪，覺得弟弟又動了什么不該動的心思！”

他話音剛落，外書房里瞬間靜了片刻。

胤祥說得心酸，而胤禛心里也是一片唏噓。

他們的皇父，首先是皇，其次才是父……

“對了，你家四阿哥明日滿月，可曾都預備好了？要不要你四嫂明天早些過來幫忙張羅？”一個話題說不下去，胤禛只好顧左右而言他。

胤祥聽見哥哥提起小兒子，臉上自然而然地流露出笑容。他與嫡福晉兆佳氏感情很好，得了嫡次子，心里自是歡喜。他笑著答道：“不用勞動四嫂，福晉的娘家人已經過來幫著料理了，該是妥當的?！?

胤禛聽了，知道兆佳氏娘家有人出面，這才放心。

豈知胤祥口中所說“福晉的娘家人”，卻不是哪位老成的夫人太太，說是與兆佳氏年紀相近的小媳婦，而是兆佳氏的兩個年方十一歲的堂侄女。

十三福晉兆佳氏是尚書馬爾漢之女。這位老尚書，膝下連續生了七個閨女，直到六十歲上，才好不容易得了獨子白柱。因此馬爾漢老夫妻兩個待幾個年紀稍長的侄子都很親近，幾個侄孫女也都住在府中，與馬爾漢的閨女們一同教養。

今天過來的兩個堂侄女，是十三福晉堂兄膝下的一對雙生閨女，自小就和十三福晉特別親近。兆佳氏誕下的四阿哥滿月，又逢著年節，各種瑣事極多。她們兩個就堅持過來，幫姑姑打點打點，盡盡心意。

旗人向來重閨女，打小就開始教各種禮儀規矩，和各種治家管事的本領。所以旗人家里也有姑奶奶當家，便能撐起一整個后院的。

可偏巧這天是年初五。京中規矩，初一到初五，都是男人們在外頭走動拜年。待到初六，出嫁女歸寧，女眷們也才可以出門走親戚。然而弘晈滿月的日子就在眼前，等不得人。所以這對兆佳府里的雙生姑娘就偷借了老尚書的車駕出來，躲在大車里一直到了金魚胡同十三阿哥府，泊在了二門口。

至于石詠進來時見到的那座車駕，就是這一駕了。

正月初十這天，石詠逃也似的去了造辦處當差。

原因無他，自從年初六各處女眷開始走動之后，造訪石家的人開始漸漸多了起來，而且大多是為了同一個目的：說親。

石大娘尋思著兒子年紀已經漸長，是時候開始一一相看起來了，所以也愿意和這些嬸子大娘們在一起說說，談論談論這家那家的閨女，再說說自家兒子的情形，好讓這些人把石詠的種種條件也一并傳到外頭去。

石詠心想：原來這過年回家要相親，從古至今，都是這么操作的呀！

到了造辦處，石詠察爾漢這幾個年輕人聚在一處，說起來，都有這個煩惱。只有唐英一個，因為家里長輩都住在盛京，沒有這種煩擾。

石詠便朝唐英壞笑，心想，你也逃不脫的。

這話還要從去年那次造辦處的人去吃酒，唐英將石詠送回椿樹胡同的事兒說起。那天石大娘見到唐英，知道是兒子的同僚，又見他生得儀表堂堂，談吐得體，又那么大晚上地將石詠送回家，看得出是個心底善良的后生。石大娘就留了意。

當有人尋摸親事尋摸到她這兒，石大娘想起唐英，覺得可能是個合適的人選，便托人往盛京帶了信，去詢問她兄嫂唐家的情形去了。

此刻石詠沖唐英一臉壞笑，唐英自然丈二和尚摸不著頭腦，不知道他在笑什么。

年輕人們短暫一聚，大家又各自忙起公事。石詠記起賀元思賀郎中的囑咐，便瞅了個機會去見這位上官。

“行李都預備好了嗎？”賀元思淡淡地問。

什么？行李？

石詠吃了一驚：沒人通知他要準備行李??！

“哦，對了，上回遇見你的時候這事兒還未完全定下來，本官就沒向你細說。如今已經都定了?！辟R元思將石詠的吃驚看在眼里，他自己卻是云淡風輕地繼續說，“正月十五，你隨本官從京中出發，南下江南，去三大織造監辦萬壽節的貢物去?！?

石詠聽了，倒是漸漸鎮定下來，心里卻忍不住要吐槽，這造辦處，有時候還真是想著一出是一出。上回讓他五天后到造辦處當差，這回是通知他五天后出遠門，下江南，造訪江寧、蘇州、杭州三大織造。

他一旦鎮定下來，便恭敬向賀郎中請教，這趟差事，有什么是他需要預先準備的。

賀元思原本覺得帶上石詠這么個屬官會礙手礙腳的，見他這會兒不慌不忙的，卻也覺得十六阿哥直接點下來的人，可能也有那么一兩把刷子。

從賀郎中那邊出來，石詠回到東配殿的小屋，望著主事王樂水，低聲說：“王主事，這個……卑職可能這兩個月幫不了您做什么，您這里有著急的差事，就都吩咐我，我這兩天多幫您做點兒吧！”

王樂水盯著他，片刻后便笑道：“沒事兒——”

“這新年剛過，哪有什么著急的差事，倒是你，眼看就要出遠門的，家里怕是還有好些事兒要安排吧！先靜下心來，捋一捋，別著急！”

聽見上官這樣處處為他著想，石詠趕緊躬身道謝了。王樂水卻看著他說：“少年人，有機會出去走走，看看天下，是件好事，可千萬別，平白錯失了這機會……”

石詠聽從王樂水的話，靜下心來，將出發之前要做的事情好生捋了捋。

他覺得準備出門的行李、衣裳、盤纏什么的，都是小事。最緊要的一件，是弄清楚他這趟南下，到底該做些什么。

這個答案，應該在十六阿哥胤祿那里。若不是他想出來，沒人會把自己這個七品小官兒放到南下“巡查”貢物的位置上。

“嘿嘿，爺不過就是想讓你代替爺，去南邊看看！”等石詠見到胤祿，這個皇子阿哥嘻嘻笑著解釋，全無半點兒正經樣子。

“你這人，看起來老實而不出挑，總有那么一股子呆氣……”

聽見十六阿哥這么說，石詠只能在肚子里道：謝謝夸獎！

“……可是卻是在御前露過臉，算是掛過號的，你要去，旁人也沒什么好說?！?

十六阿哥說著說著，笑意漸去，放緩了語調，淡淡地說：“爺想著，既然你有時能與爺想到一處去，那不如讓你去江南看看那邊是個什么情形，回頭告訴爺，就好像是爺自己去過一樣。”

石詠聽著這話，開始聽著覺得胤祿想讓自己做個耳目喉舌?？珊髞砬那?，胤祿那話語里就透出落寞出來了。

畢竟都是差不多年歲的人，胤祿自小生在皇家，卻何嘗不是一直黃金籠子里的籠中鳥，與石詠比起來，誰幸運，誰不幸，其實也有點兒難說。

石詠想了想，便道：“十六爺放心，卑職一定不負厚望，將這差事做好！”

他這樣一本正經地說，卻將胤祿就此逗笑了，背著手朝他虛踢了一腳，說：“誰對你抱有厚望了？別把自己太當盤兒菜。你這回去南邊，別的不說，好好吃，好好逛，見著美人兒，也替爺多瞅幾眼……”

石詠：……

胤祿續道：“好不容易才有這么一回南下的機會，可別浪費了。”

石詠卻想：好不容易有這么個南下的機會，好好吃好好逛那是必須的，待到見著南邊有那做工精美的古董文物，可得多瞅幾眼，否則就浪費了這千載難逢的機會了。

見過胤祿，石詠心里有了底，就開始著手準備。他的本職工作，上面有主事王樂水頂著，原無大礙的，剩下的，就是他自家的事情了。

下衙之前，有個小太監來找石詠，將石詠叫了出去，于無人處，遞上一包東西，說：“這是魏副總管給大人奉上的程儀，請大人一定要收下?！?

石詠還沒醒過神來：他自己這也才剛得到的消息，怎么就有人送程儀過來了。

“副總管說，承大人的情，小徐那邊……已經沒事了。”

那小太監將包袱舉得高高的，又重復了一遍，“萬望大人笑納！”

石詠無奈，見對方一副自己不接就不肯走的樣子，只得抬手接了包袱。哪知自己剛接下東西，對方一轉身，瞬間就跑了個沒影兒。

石詠打開包袱，看了看，見是一件大毛的外套，外加二十兩銀子——是實惠而絲毫不打眼的東西。

聽那小太監傳話，該是小徐當日受的刑杖雖重，但是并無大礙。而且小徐被送去了辛者庫，可能魏珠也有些關系，能夠托人照應，反倒比在御前當差要“安全”得多。

所以魏珠聽說了石詠要出差，便打點送了這么一份低調的程儀。

下衙之后，石詠將東西帶回家，將五日之后出差的事情告訴母親與二嬸王氏。兩位長輩都是吃驚不小，還在恍惚呢，石詠已經將東西塞給石大娘，說：“娘，我出門去見一下夫子！”

姜夫子一家，既是鄰里，又是弟弟的業師。因此石詠前往姜家，拜見夫子，鄭重請托對方，在自己出差期間，將石家照應一二。

姜夫子聽說，慨然應了，還說石詠：“這是應有之義，你即便不說，我們也原該這樣做。你便放心吧！”

第二天，石詠照常上衙，下衙之后，他從西華門離開，拐了個彎兒，往永順胡同過去。

他考慮了良久，覺得還是有必要將自己要出遠門的事兒告訴伯爵府一聲，拜托堂伯父富達禮稍許照應一下家人。

畢竟富達禮是正白旗都統，管著正白旗旗務。而石家在旗，萬一真有什么要緊的事，富達禮那邊出面會好一些。

無論富達禮給他熱臉也好，冷屁股也罷，這一趟往永順胡同，石詠無論如何都得去。

石詠到了伯爵府，富達禮那邊正巧有事，外出未歸。石詠見來得不巧，準備改日再來的時候，慶德正好來到門口，見了石詠，一派歡喜地迎上來，稱呼一聲：“詠哥兒！”

在石詠進養心殿造辦處當差之前，慶德曾經對石詠多有指點，對石詠的差事很有些幫助。石詠上次來拜年，就是想對這位伯父表示感激，結果沒遇上。這次遇上了，石詠趕緊給慶德行下大禮，又將即將遠行的事兒向慶德說了。

“詠哥兒這是……得了差事南下，監辦萬壽節的貢物？”慶德又驚又喜，雙眼放光，望著這個“出息了”的侄子。

“哪里哪里，”石詠想，他哪里談得上是去“監辦貢物”，“只是上官命我隨行，跟著一路上打打雜，看看學學而已。”

慶德一想也是。

早先他隱約聽說這個侄子在宮里“擅自出頭”、“惹了事兒”，自然覺得石詠仕途難再平順，便不怎么對石詠上心?？扇缃衤犝f石詠即將跟著主官南下辦差，慶德立即省過來，石詠當是無意中交了好運，入了貴人的眼。

下江南去三大織造監辦貢品，這可是肥差中的肥差?。?

慶德連忙將石詠請進自己的書房，推心置腹地旁敲側擊了一番，試圖知道造辦處到底發生了什么。豈料這會兒石詠倒記著那“少說少做”的四字真言了，無論二伯怎么問，石詠到底沒把十六阿哥點他了去“看世界”這種事兒給說出來。

當石詠提起，拜托伯爵府照應寡母幼弟的時候，慶德自然滿口應下。他的眼光在石詠身上轉了轉，當即談起京官到地方辦差時候的種種“注意事項”，其實也就是各種“刮地皮”的法子，末了提醒石詠，江南人杰地靈，各種字畫、玩器、古董……都是好的。

石詠聽明白了慶德的弦外之音，當即點頭道：“伯父放心，小侄去了南面，定會尋摸一兩件‘好’物件兒孝敬伯父！”

慶德大喜，心想這個侄子看著呆，可當差當了兩個月，這人情往來上，總算是開竅了。他在禮部當差當久了

一時石詠告辭，慶德拍著胸脯保證他會將此事轉告富達禮。

石詠回椿樹胡同，路過琉璃廠大街。

琉璃廠的商鋪，大多在“破五”之后開市。新春佳節，人們手中多有幾個閑錢。琉璃廠一帶出售書肆與古董鋪子較多，是文人官員往來送禮的不二選擇。因此琉璃廠大街自開市便非常熱鬧，至少會一直熱鬧到正月十八。

“石兄弟！”

石詠匆匆往家趕，不防身后有人招呼，猛一回頭，見是賈璉挑開一間古董文玩鋪子的皮棉簾子，正沖自己招呼。

“璉二爺，”石詠記起年初三時見過賈璉一面，只沒機會好生敘話，此刻見到，頗有些驚喜，“怎么，過來逛琉璃廠?。　?

賈璉臉上卻有些懨懨地，頗有些沒精打采，只隨意開口說：“石兄弟，哥哥過兩天就要出京了，今兒是來采買的。見到你就想著，該向你打個招呼，怕是有幾個月見不著了。聽說你當差了，哥哥還沒功夫賀過，等哥哥回來，到時再請你吃酒！”

石詠頗有幾分好奇：“璉二爺要出京？”

賈璉點點頭：“是啊，就是上回提到過的表親，舍下老太太命我正月十五出發，送那位回揚州去。因為內務府有人因公南下，我特意打聽了，到時就和內務府的船一起走！”

石詠這時聽見，結結巴巴地開口：“好……好巧！”

怎么會有這么巧的事兒？

眼前這事兒，明擺著，黛玉要回揚州，賈母便將護送的任務交給了賈璉。而賈家原本就是內務府包衣，與內務府關系密切，打聽了內務府有官船南下，賈璉便打點了，要和官船一道走。

而石詠偏巧就是內務府屬下造辦司的人，內務府因公南下的人之中，不就有他一個嗎？

所以，這趟南下三大織造，還有賈璉與……林姑娘同行？

石詠頭一反應：這可遂了寶鏡的愿了！

賈璉聽說，也有些目瞪口呆，當下連采買也顧不上了，連忙拉著石詠，兩人找了一處茶座，細細談說。

石詠見賈璉眉心始終皺著，一副心事重重的樣子，便低聲詢問：“璉二爺，您這是有什么為難的事兒，還是……不愿，跑這一趟，不想南下？”

賈璉搖搖頭：“舍親孤身一人，總需要有親人護送才是。她本是我親姑姑的愛女，護送一回，是我的本分，也算是替老太太盡盡心意?！?

“只是……”賈璉說著，抓耳撓腮起來，“只是拙荊產期將近，這突然一下離那么好遠，好似真的挺對不起她的。”