“即便如此，這也是你們中國與日本之間的事情。袁將軍，您現在對我說這些，又希望我們大英帝國能從中提供什么樣的幫助呢？唉，之前我便已經再三強調過，我和我的上司對這件事是無能為力的。我們所能做的，是確保東直隸沿海的航運合作。”雷諾森表情和語氣都很認真的說道，同時心中已經有幾分不耐煩。哪怕他很在乎與袁肅的合作關系，可是如果袁肅還是這么愛管閑事，并且還分不清楚閑事的方向，自己可不會再受這樣的冷眼。

“你們英國與日本暗中達成合作，就是希望能借助日本的海軍來消滅德國的遠東艦隊。為此，你們根本就沒有在乎我們中國的主權和利益，任意的將我們中國領土劃歸給日本。哼，如果沒有你們英國的支持和默許，日本他豈敢有這樣的野心？”袁肅一針見血的說道。

他當然知道雷諾森的職責是無從左右這件事，也很清楚英國與日本之間的合作利益，遠遠大于英國與中國之間的合作利益。最起碼對英國當局而言是這么來看的。

自己之所以還要硬著頭皮來找雷諾森，并且毫不遮掩的痛批這件事，僅僅是打算借雷諾森的關系來把這件事打開一個缺口。就好比為下一步的行動來預設伏筆。

在聽完袁肅的這番話后，雷諾森心中有幾分得意，也有幾分不滿。得意的自然是袁肅知道日本對于英國來說只是一個小弟罷了，不滿的還是這個年輕的中國將領愈發顯得不諳世事，還在不明就里的爭論這件事。

“袁將軍，那咱們就直接了當的來說吧，你今天來找我，究竟希望我做些什么。你先告訴我，我再來告訴你我到底能不能幫上你的忙。”

“我不可否認，日本海軍的實力遠在我國之上，但是青島作為我中國的領土，他的海軍是不可能占領這里的。在針對青島的德國人這方面，完全不需要那么麻煩的去跟日本人合作，由我們中國派出軍隊來對付德國在青島的陸軍部隊也無不可。”袁肅鄭重其事的說道。

他當然知道協約國之所以需要日本的幫助，不僅僅是因為要對付同盟國在遠東地區的勢力，更是要借助日本的海軍來保障商船、貨船、后勤船只來往于歐亞之間的安全。英國人自然是不在乎中國這點零零碎碎的陸軍力量，更不會在乎中國連遠洋作戰都無法實現的海軍力量。針對青島的作戰已經部署下來，怎么可能還會為中國來做改變？

不過他唯一的把握，那就是現在的英國人自持老牌帝國x主義列強，別說壓根沒把亞洲新興列強日本放在眼里，即便是法國、美國這樣的西方國家同樣也是看不起。在很多英國當局的決策人看來，日本不過是依附于英國的一個馬仔，日本要想在世界站穩一席之地，就必須乖乖的聽從英國的調遣。

眼下，只要能改變英國對中國的一些看法，發現中國對于歐洲大戰是存在一些價值，然后再用這些“價值”來換取英國放棄支持日本接管青島，哪怕最不濟的情況，讓英國來接管青島也總比讓日本在華勢力得以擴張要來得好。

除此之外，眼下中國并沒有打算參加世界大戰。袁世凱一心想在歐洲列強忙的不可開交之際，趁機完成他個人的稱帝夢想。反而是在第一次世界大戰快要結束時，段祺瑞出任中國元首時期這才開始籌備參戰軍。

但是對于協約國來說，哪怕中國的軍事力量再弱，可早在軍事競賽階段時，兩大陣營為了無限壯大彼此的聲勢，便已經是不擇手段來進行擴充，可謂是寧濫勿缺。中國好歹是曾經的遠東第一強國，更何況又有著豐富的戰略物資資源和遠東經貿脈絡。因此，只要中國愿意參戰，哪怕僅僅是在陣營的氣勢上都能獲得幾分好處。

換句話說，中國參戰眼下同樣是一種價值體現。

只要能夠換回青島的主權，哪怕僅僅是不由日本來侵占，中國完全可以用提前參加世界大戰這個條件來做籌碼。

正因為如此，在聽完袁肅的話之后，雷諾森忍不住感到奇怪起來。他正色的問道：“袁將軍，如果我沒記錯的話，貴國大總統可是沒打算參加我們歐洲的這場大戰。貴國國內的民眾也是在極力的要求保持中立。您剛才所說的由中國派出軍隊進攻青島，似乎有所不妥吧。”

袁肅不疾不徐的說道：“關于中國是否參加這次戰爭其實尚未有定論，但是我很清楚，在我們北洋政府內部大部分還是傾向于支持協約國。這一點相信雷諾森先生您也是知道的。”

雷諾森沒有否認的說道：“可是即便如此，也不能說明問題。難不成袁將軍您的意思，僅僅就是針對地域性的沖突，認為只要能趁機收復青島，其他的事情便可以置之不理了嗎？”

袁肅微微笑了笑，不疾不徐的說道：“只要大英帝國支持我們中國收復青島的主權，我們中國宣布加入協約國也未嘗不可。雖然我們沒有像日本那樣龐大的海軍艦隊，不可能遠渡重洋參與作戰。可是我們中國與俄國接壤，豈不說可以向歐洲輸送陸軍，最起碼也可以通過陸路向前線提供物資支援。”

雷諾森沉默的思索了一陣，他的視角自然不像駐華公使或者是外交部的情報部門那樣，能夠把整個遠東局勢看得很透徹。即便是在英國政府內部，一樣是有那些迂腐的官僚主義存在。他做為英國在東直隸的代言人，理所當然會優先考慮自己地盤上的利益。

正如袁肅所說的那樣，也正如許多英國人所認為的那樣，日本終歸只是一個不入流的小國家，無非是有了一定的工業基礎而已。既然中國在歐洲大戰上同樣有可以利用的價值，為什么不考慮給袁肅一個面子，從而獲得袁肅為代表的中國官方提供給英國更多的好處？

“袁將軍，你當真有把握說服你們的政府加入我們協約國陣營嗎？”

“只要你們英國政府可以支持我們中國收回青島，不，哪怕僅僅只要不支持日本取代德國接管青島即可，我有足夠的把握可以說服我的叔父盡快做出立場上的決定。”袁肅擺出一副胸有成竹的樣子，很是肯定的說道。

“誠實的說，有關青島的內部決定，我這邊了解并不多。不過如果袁將軍當真有這樣的信心，能夠更進一步與我們協約國站在一起，我這段時間會花一些功夫來打探消息，然后再嘗試著與駐華公使大人溝通。”雷諾森語氣不太確定的說道。

“雷諾森先生，如果您能在這件事上幫助我們，這份人情我們中國絕不會忘記。到時候哪怕將青島轉交由貴國來接管，也不是沒有討論的余地。”袁肅進一步的說道。

“是嗎？”雷諾森眼前一亮，相對于那些老道的外交官員來說，他只是一個年輕的小軍官而已，急功近利是在所難免的事情。在他看來如果能為英國政府爭取到更多的殖民地，勢必是大功一件，說不定還能為此獲得英女皇的榮譽勛章也未可知。

“雷諾森先生一定覺得很奇怪，為什么我們會對日本人如此介懷。雖然我們中國與日本都是亞洲國家，民族和地域性上來說更應該合得來才是。但是根據我這幾年秘密搜集的情報來分析，日本人的野心是不得不提防的。做為一個資源匱乏的島國，他們只能通過永不停止的對外擴張和殖民，才能解決國內資源短缺的困境。”袁肅表情漸漸嚴肅起來，說話的神態一絲不茍。

“或許是這樣吧，不過，我相信日本還是不可能那么肆無忌憚。”雷諾森敷衍的笑了笑，他在骨子里還是鐵定的認為日本根本不足為道。

“做為朋友，我還是愿意再次提醒你。貴國同樣是海上王國，對一個國家的海軍發展理應有更敏感的意識。日本從明治維新到現在，只不過才經歷了二十幾年的時間，可是他們的海軍力量從原先的木板船到現在的重型戰列艦，已經有了明顯的跳躍性發展。海軍不像陸軍那樣可以掩人耳目，因為海軍是一種進攻性兵種。”袁肅語重心長的說道。

雷諾森臉色稍微變了變，他從袁肅的話語中多少是聽出了一些東西。英國這海上起家的老牌殖民國家，對海軍的認識當然是很深刻的。正如袁肅所說的那樣，海軍的發展是一個時間觀念，只有真正經過長期積累經驗才能發展到成熟的制海權概念。英國走這條路至今已經有了一百多年的歷史，可日本才僅僅只走了二十幾年。

更何況一個鮮明的案例就擺在面前，甲午戰爭之前的中國被視為亞洲第一國，當時的北洋艦隊更是被稱為世界第八大艦隊。可是就是這樣一個古老且龐大的國度，因為固步自封，最終讓一個弱小的鄰國打得落花流水。

今時今日的英國難道就沒有固步自封的現象？倫敦的那些老紳士和海外各處殖民地的都督，什么時候有過那種敢于挑戰的精神。日本今日能在亞洲稱霸，日后也能將勢力蔓延到更遠的地方，因為這些矮個子的艦隊已經可以在大西洋、印度洋上行駛了。

“袁將軍，你的話我會記下來的。關于青島的問題，我會盡快與北京、山東方面取得聯系，對于袁將軍的提議也會認真的考慮。當然，袁將軍你的承諾我也希望能開始籌備，并且最好能給予我一個更為明確的答復。”稍微停頓了片刻，雷諾森言歸正傳的說道。

“有你這句話，我自然也會著手安排相關的事情。如若此次能夠合作成功，我相信我們中國與你們英國勢必能夠建立更為緊密的友好關系。”袁肅笑著說道。

他其實對雷諾森的幫忙并不抱有希望，英國當局對中日的看法顯然早已有所定論。只是現在能做一點便做一點，哪怕只是喚醒英國對日本的戒備也好。

關于青島的問題，他最大的希望還是寄托在袁世凱身上，只要袁世凱不會鬼迷心竅的聽信日本的誘惑，認為日本會支持其稱帝而拿出青島來做交換。事實上，中國若是要采取強硬措施收復青島，以日本和國際列強目前的情況，是斷然不可能阻止中國。

現階段的日本一方面是沒有足夠的軍事力量來威脅中國，另外一方面還要承擔協約國的軍事職責，分出一部分軍事資源支援歐洲戰爭。至于西方各國的列強，根本沒心思關注遠東這邊的情況，只要消滅了青島的德軍力量，青島歸屬問題也就是次要的了。

此次與雷諾森談話的重點，正如之前所預想的那樣，僅僅是為青島問題打開一個缺口。

接下來就是關于《二十一條》的消息，經過這次與雷諾森談話時做出的鋪墊，等到袁世凱將《二十一條》消息泄露出來，到時候所造成的效果顯然會更深刻一些。