“不敢亂猜。”瞫夢(mèng)龍謙虛道。
“八公子說(shuō)：‘紅面虎武功難得，若還活著，當(dāng)然是大大的好事。可是，人可以用，不可能昭雪；枳都不比石城，要複雜得多，二哥、六哥雖然皆去了，但勢(shì)力犬牙交錯(cuò)，我如履薄冰’。八公子所言，正中要害。我料，憑樊雲(yún)彤的性情，他也不會(huì)再回枳都了。”
“我明白了。”
再談?wù)摿艘恍?duì)巴楚方面戰(zhàn)事的看法，見天晚，瞫夢(mèng)龍告辭。
巴秀留客用餐，瞫夢(mèng)龍因答應(yīng)了即將赴石城軍營(yíng)就任的鄭戎之約，辭別出來(lái)。
巴秀送客到門口，目送瞫夢(mèng)龍寬厚的背影，嘆道：“孺子可教，若假以時(shí)日，可成一代名將。可惜，楚國(guó)人或許不給他那麼多時(shí)日了……”
次日，正事處理完了，瞫夢(mèng)龍想去枳都山（洪都山），與軟禁在那裡的共桃花見上一面，並勸她回到家裡。
若春沛笑勸道： “這麼長(zhǎng)時(shí)日都等過(guò)來(lái)了，何必急這一時(shí)？你其實(shí)也明白，她知曉你無(wú)事了，多則一月，少則半月，她自己便會(huì)回去。”
諸事畢，瞫夢(mèng)龍、若春沛回虎安山草原。
半個(gè)余月後，枳都來(lái)人請(qǐng)虎安宮去接人，行人果艮風(fēng)奉命第一次出外執(zhí)行任務(wù)。
果艮風(fēng)到達(dá)枳都山時(shí)，大酉宮行人共信先已到了，二人之前不相識(shí)，先見了禮，然後分別去領(lǐng)人。
果艮風(fēng)在白馬壩荼氏部族見到過(guò)虎安宮侍女如煙（當(dāng)時(shí)還是完全的楚國(guó)女子），此時(shí)在會(huì)客室裡，見她衣著樸素，態(tài)度從容，舉止大方，又是一種風(fēng)流，暗暗讚歎：“難怪玉蘭常誇她。”
如煙也已認(rèn)出了果艮風(fēng)是在荼氏部族裝模作樣當(dāng)審判官的那人，當(dāng)然後來(lái)也知道了他是朋友虢玉蘭的丈夫，但僅在荼氏部族見過(guò)一面，似譏非譏笑道：“想不到，會(huì)是你老人家來(lái)。”
果艮風(fēng)笑著反問(wèn)道：“那你以爲(wèi)會(huì)是誰(shuí)？”
“這個(gè)不重要。我只是想告訴你，我打算在這裡陪桂花，度過(guò)餘生，不打算回虎安宮了。”
果艮風(fēng)道：“我能理解你的想法。可是，我也必須告訴你：我的使命是接你回虎安宮，無(wú)權(quán)答應(yīng)你留下來(lái)。如你決計(jì)要住在枳都山，必須先同我一起回虎安宮，由夫人決定你的去留。”
如煙知道胳膊擰不過(guò)大腿，只得應(yīng)承先回虎安山。
共桃花、如煙與鄂桂花告別，相擁哭了一場(chǎng)，不在話下。其實(shí)，最難捨的是鄂桂花，她發(fā)誓不再回枳都，好不容易有了兩個(gè)知已，一朝分別，恐怕很難再見面。
兩個(gè)部族的行人各領(lǐng)了人，同路出發(fā)，下到大江邊上舟。
分手時(shí)，果艮風(fēng)對(duì)共信道：“人無(wú)信不立，共氏歷來(lái)最講信義，秦晉之好，婚姻之盟，非爲(wèi)兒戲，既然桃花回酉水了，還請(qǐng)兄臺(tái)向共君美言，讓桃花與我家公子儘快成婚，虎安宮感激不盡。”
“我自當(dāng)盡力。可是，兄臺(tái)，我有言在先：我家邑君對(duì)桃花被拘枳都山一事，耿耿於懷，幾次欲要解了二人婚約，還是我家夫人說(shuō)：人都沒(méi)回來(lái)，解不解婚約有何用？有本事，先把桃花接回來(lái)再說(shuō)。邑君才罷議了。”
“這裡面，多有誤會(huì)，請(qǐng)兄臺(tái)多多美言，必有重謝。”果艮風(fēng)再一次請(qǐng)求道。
分別禮畢，兩隊(duì)人各自上舟，向上遊開拔。
楚國(guó)女子如煙回到虎安宮，瞫夫人細(xì)問(wèn)當(dāng)時(shí)夢(mèng)語(yǔ)出府的前後事情，方纔知道其中細(xì)節(jié)。
如煙早已聽說(shuō)瞫夢(mèng)語(yǔ)被追下了龍水峽，下落不明，此時(shí)哭道：“是奴害了她！”
夫人流淚道：“你捨身救她，還代她受過(guò)，她能不能脫險(xiǎn)，是她的命。不論結(jié)果如何，不能怪你。我感激你爲(wèi)夢(mèng)語(yǔ)所做的一切！從此，虎安宮不以奴待你。”
如煙本來(lái)想提出離開虎安宮，聽夫人如此說(shuō)，話說(shuō)不出口，想到暫時(shí)先住下來(lái)，以後再說(shuō)。
共桃花、如煙各自回府，本是喜事，卻引發(fā)瞫夫人巴永秋思女心思，大病一場(chǎng)，衆(zhòng)人早晚服侍，尤其是如煙、鄭梨花，數(shù)日裡衣不解帶，連續(xù)戰(zhàn)鬥多日，方纔好轉(zhuǎn)。
虎安宮解禁，侍衛(wèi)們最熟悉的宮外女人是山師主將樸延滄之女樸雪梅，她常進(jìn)虎安宮看望夫人，排解其煩惱。
這一日，又去看望夫人，陪夫人進(jìn)四四花園裡散心。
到了暖雪亭，主客坐下說(shuō)話。
又一次說(shuō)到如煙施計(jì)劫瞫夢(mèng)語(yǔ)的事，夫人道：“人越長(zhǎng)越大，膽卻越長(zhǎng)越小。當(dāng)時(shí)，我們對(duì)夢(mèng)語(yǔ)進(jìn)江洲的事，如萬(wàn)劍穿心，但毫無(wú)辦法，也不敢想辦法，倒是如煙敢想了，度羣芳敢爲(wèi)了，正所謂初生牛犢不怕虎。不管怎麼說(shuō)，總比夢(mèng)語(yǔ)跳了丹涪水好。人力已盡，天意難測(cè)。”
樸雪梅道：“雖然不會(huì)武功，如煙與盤芙蓉一樣，有擔(dān)當(dāng)，是女中丈夫。夫人，我說(shuō)句不該說(shuō)的話，夫人大病中，就是夢(mèng)語(yǔ)，也做不到如煙那樣。要說(shuō)模樣兒，整個(gè)丹涪水，只有夢(mèng)語(yǔ)可與如煙相比，論知書識(shí)禮，虎安山?jīng)]有一個(gè)女子可比，再?zèng)]有比她更好的女兒了。
“夢(mèng)語(yǔ)一時(shí)回不來(lái)，夫人心頭總是空嘮嘮的；如煙沒(méi)了父母，又背井離鄉(xiāng)，孤苦伶仃，也心頭總是空嘮嘮的。夫人何不認(rèn)爲(wèi)義女，也有個(gè)說(shuō)貼心話的人。依我看，這是天意中有這個(gè)奇緣。”
很顯然，這是善良的樸雪梅在利用夫人最近對(duì)如煙越來(lái)越多的好感，幫助如煙擺脫困境，有一個(gè)好的歸宿。
侍女鄭梨花也努力敲邊鼓：“這類事，也有先例。當(dāng)年，虎安伯瞫隆初登寶位，境內(nèi)叛亂四起。我們鄭氏有一名與瞫訶差不多齊名的武士，平叛有大功，他看中了萇氏一個(gè)美麗的女子，但萇氏當(dāng)時(shí)全數(shù)被認(rèn)作叛亂的罪人，後來(lái)萇氏人多少年後立了一件大功才脫了罪，因此當(dāng)時(shí)鄭氏人人都堅(jiān)了心反對(duì)，瞫隆便認(rèn)那女子爲(wèi)女，然後賜婚給那名武士。”
夫人聽樸雪梅、鄭梨花你一言，我一言說(shuō)了一會(huì)兒，道：我早看出，如煙是非常之女子。我看行。”
樸雪梅笑道：“夫人說(shuō)行，還有誰(shuí)敢說(shuō)不行？”
夫人轉(zhuǎn)身，對(duì)從來(lái)不隨意插話的如煙道：“如煙，你願(yuàn)不願(yuàn)？”
如煙在旁邊聽樸雪梅說(shuō)這話，不過(guò)當(dāng)作玩笑，此時(shí)急忙道：“小麻雀兒，不敢棲梧桐樹。”
夫人早就看起如煙的模樣、氣質(zhì)、人品、言談舉止等各個(gè)方面，越來(lái)越喜歡，聽樸雪梅提起認(rèn)義女，已然動(dòng)了心，這時(shí)道：“不然，你祖上是庸國(guó)貴族，父親是楚國(guó)大夫，你本就出身高貴，正如從楚國(guó)飛進(jìn)虎安山的一隻鳳凰，不應(yīng)當(dāng)爲(wèi)奴。讓你親人生死離別，是虎安宮的大錯(cuò)，如此，也算是改錯(cuò)。你不願(yuàn)意，是還在記恨把你的親人打入天坑？”
在虎安宮被相善軟禁後，虎安伯瞫玉就對(duì)夫人說(shuō)過(guò)後悔將巫氏三人打入天坑。
夫人這樣說(shuō)，如煙不需思索，道：“如煙不敢！”
夫人假嗔道：“曉得不敢，還不快行禮！”
如煙只得行認(rèn)母之禮，擇日行祭祖儀式。如煙就住在溫夢(mèng)園。
如煙本就聰慧過(guò)人，又經(jīng)了兩場(chǎng)磨難，越加懂事，竭盡孝道，不僅夫人十分喜歡，瞫夢(mèng)龍父子也十分滿意。
夫人由是心境慢慢好起來(lái)，與如煙真如親生母女一般。
（第八卷完。請(qǐng)看下卷《巫珠之爭(zhēng)》）