斜陽西下，秋風瑟瑟。數尺高的茅草隨風搖曳，呈現出猶如海浪般的波瀾，層層疊疊，前赴後繼，見之令人心曠神怡，賞心悅目。
一座高約百米的山樑上，百餘騎戰馬迎風駐足，茅草在馬腿間吹拂，戰馬不時打個響鼻，馬尾甩動，似乎有些承受不住荒草的撩撥與撫摸。
勒馬山樑，可將方圓數十里內的山坡、村落和河流盡收眼底，視野開闊，頗有些一覽衆山小的感覺。此刻，一行人俯視著三裡之外的廢棄道觀，兩百餘名青壯躺在道觀前院石頭上酣然大睡的場景映入視線中，以及坐在道觀門前石階上的兩個身影。
“此地距離滎陽大營不到三十里，偏離官道十餘里，這些人膽量不小，敢在此處落腳。看來他們真是累壞了。”
一匹神駿至極的棗紅色馬背上，坐著一位身著暗紅色錦袍，頭戴墨玉冠的俊朗男子，神情漠然地注視著下方的道觀，幽幽說道。
“主公所言極是。”笑容可掬的賈詡應聲點頭，一邊笑瞇瞇地俯視破敗院落中東倒西歪的青壯們，一邊笑聲道：“三個月內翻越兩百里叢林，食不果腹、寢不成眠，對於他們這些長期養尊處優之人來說，早已超過身體所能承受的極限。之所以還能撐到現在，所倚仗的便是追求功名利祿和榮華富貴的強大信念，若非如此，他們絕對撐不到這裡，早就葬身叢林了。此時此刻。他們身心疲憊，自以爲這裡是安全的，便倒頭大睡。連個崗哨都沒有。由此可見，他們已是疲勞至極，飢腸轆轆卻能酣睡如豬，實在是令人咂舌，歎爲觀止。”
從賈詡的話中不難推斷出俊朗男子的身份，畢竟世間能被他稱之爲“主公”者有且僅有一人，這便是西涼之主李利李文昌。
早在一個月前。漢中之戰便已結束。戰後，李利在漢中盤桓半月，隨即率領金猊衛、朔風營和無雙鐵騎三支兵馬返回長安。與此同時。收編漢中降兵，篩選甄別後，重新整編爲五萬郡府兵，由鎮西將軍郭汜執掌。進駐陽平關。受漢中太守法正一體節制。
這就意味著漢中戰事雖已結束，但西征大軍卻依舊保留下來，對益州形成強大威懾。一旦戰機出現，駐紮在陽平關的郭汜所部、武都郡的楊昂所部以及漢中郡內的兩萬郡府兵，隨時都能開赴葭萌關前線，與黃忠帳下秦弓營會合，兵力仍有十萬之衆，足可揮軍攻打益州。
正因如此。益州劉璋徵調大軍進駐蜀道關隘，重兵防守。時刻提防著西涼軍，片刻不得安寧。
至此，益州與中原各州郡的陸上通道被全線封鎖，商旅斷絕，益州唯一對外通商的口岸則在巴郡，經水路前往荊州，轉道中原。不過，仍有不少商隊經羌人部落進入益州，而這些羌人部落大多以依附西涼治下，部落兵馬全由平西將軍滕羽掌控，只有靠近高原西部的部落尚未歸附，仍在負隅頑抗。鑑於目前形勢，李利暫時沒有大舉出兵收復青藏高原之意，仍舊採取逐步蠶食的策略，穩紮穩打、步步緊逼，逐步壓縮羌人部落和小月氏部落的遊牧空間。待時機成熟，李利騰出手來，便將出兵收復高原，揮軍挺進西域。
漢中戰事結束後，西涼軍全軍休整，秋冬兩季都不會再有大規模戰事。回到長安的李利，處理完擠壓的軍政事務後，便帶上家眷一路東巡，五日前到達函谷關。昨天夜裡，李利帶領三百名親衛隊輕騎快馬趕到滎陽大營，前腳剛進轅門，後腳便遇上五百多名“響馬”帶著大量金銀細軟進入大營。
今日清晨，李利一行五百餘騎從大營出發，在斥候的引領下登上這道山樑，近距離察看天子和百官的東歸進程。
面無表情地俯視著破落道觀的情形，李利扭頭看向身旁的許褚，語氣平和的問道：“昨夜戰況如何，有沒有傷及無辜？”
“無辜？”許褚聞聲脖子一縮，眼神飄忽，不敢正視李利的眼睛，不知如何作答。隨即他微微扭頭看向賈詡，眼神中充滿求助之意，顯然是希望賈詡出面圓場，否則他還真不知道如何向李利交待。
昨夜，許褚親自帶著五百名親兵假扮響馬洗劫天子和百官們，原本打算只劫財不殺人。卻不料三百多名天子衛隊不願捨棄戰馬和包裹，繼而奮起反抗，於是一場廝殺便在所難免。直到戰後許褚才知道，原來這些甲士還真把他們當成了盜賊流寇，烏合之衆，因此纔會奮勇搏殺。只可惜，這些天子衛隊遇到硬茬，片刻間便被許褚的親兵隊打得稀里嘩啦，倉皇逃命。
一場屠殺式的戰鬥過後，許褚等人當場斬殺一百餘人，截獲了所有的戰馬、箱子和包裹，還生擒了一百多名官員和女眷，一共擒殺了將近三百人，滿載而歸。不成想，回營時正好與李利一行人不期而遇，是以許褚一個晚上都躲著不敢前去面見主公李利，可現在李利再次提起此事，卻是躲不過去了。
看到許褚滿臉漲紅、眼神飄忽閃躲，急切地向賈詡求助，可賈詡卻佯裝沒看見，根本沒有開口說項的意思。李利忍俊不禁地笑出聲來，朗聲道：“堂堂青龍營主將統領，本將軍麾下的五虎將之一，居然冒充響馬劫掠流民，肆意殺戮。仲康，你說我該如何處罰你呢？三百條人命啊，而且都是飢不果腹之人，你怎麼連一點慈悲之心都沒有，如何下得了手呢？”
許褚聞聲色變，急忙申辯道：“主公，末將冤枉啊！哪有三百條人命，那些老頭和女眷都還活得好好的，末將沒有殺他們！”
李利神情一變，板著臉說道：“沒有麼，你還想狡辯？”
“沒有，真沒有。”許褚連連搖頭、矢口否認，不假思索道：“文和軍師早有囑咐，不得傷及那些老頭和女人，所以末將縱有一百個膽子也不敢違抗軍令啊！”
李利沉聲道：“不殺他們，你將一百多名老頭和年輕女子抓進軍營作甚，難道將他們接到軍營頤養天年不成？
“這”許褚聞聲錯愕，神情茫然，不知李利此話究竟何意，莫不是讓我將那些官員秘密處決麼？
看到許褚臉上的茫然之色，李利注視著他，沉聲道：“即便這樣，你們抓那麼多年輕女子又有何居心？據實道來，否則嚴懲不貸！”
眼見主公李利神情嚴肅，目光犀利，隱隱顯露出一抹濃烈的殺機，許褚心有所悟，會意地輕輕點頭，恭聲道：“末將不敢隱瞞，那些年輕女子軍營本來打算當做舞伎之用。若主公另有安排，末將聽候吩咐。”
李利微微頷首，對賈詡說道：“這些人必須妥善處置，文和之意如何？”
賈詡聞聲後，思索片刻，恭聲道：“那些年輕女子大多是妾室或流民之女，如何處置都無關緊要。至於那些年近半百之人麼，都是死在響馬劫匪手上，死後厚葬便是，略盡人事即可。”
“嗯，文和所言甚是。”李利輕輕點頭，轉而對許褚道：“軍師之言你都聽到了，隨後將此事處理妥當，不留遺患。至於那些女子，舞伎就不必了，青龍營中不乏屢立戰功的將領，賞給他們做妻妾吧。但這些女子的身世一定要調查清楚，身世不明者可做舞伎，事後不留隱患。此後爾等謹記，不得肆意劫擄女眷，不得擾民，違令者殺無赦！”
“諾，末將領命！”許褚欣然應道。
李利輕輕頷首，沉吟道：“此地距離洛陽已經不遠了，但我軍秋冬兩季沒有戰事，全軍休整操練。目標已經確定，便不易更改。對此，文和可有良策？”
賈詡微微一笑，伸手指向洛陽方向，笑道：“此事易耳。據微臣所知，就在東邊這片山林中，至少盤踞著十幾股流寇，他們多則兩三百人，少則五六十人，以打家劫舍爲生。隨後，微臣便讓斥候將消息逐一透漏給他們，連環阻擊，想必這兩百里路程將不遜於叢林之險，舉步維艱，而且兇險程度比之叢林更甚。如此一來，四個月乃至半年之內，他們都無法抵達洛陽，待來年春暖花開時，他們或可東歸洛陽。不知主公意下如何？”
“嗯，就這麼辦吧。”李利微微頷首，思索著說道：“務必確保他們的安全，除董侯和那人之外，餘下衆人生死不論。事已至此，我等不可心存惻隱之心，必須殺伐果斷，一步都不能走錯，否則我等處境堪憂。”
賈詡神情微變，肅然道：“主公是說長安已有亂象，有人得知天子和百官們逃離後蠢蠢欲動麼？”
李利頷首道：“百足大蟲死而不僵。天子和百官雖然對我們已無用處，但他們在長安的影響力還遠遠沒有完全消退殆盡，人心浮動在所難免。不過，這都是些細枝末節的瑣事，無關大局，幾隻螞蚱偶爾蹦躂一下而已，掀不起大浪，翻掌可定。隨後，董侯勢必頒佈勤王詔令，屆時文和還須多多留意，今年年底方可將消息透漏出去，最好是由遠及近散播開來，如此我等便有充足的時間做好準備，以免節外生枝。”
賈詡欣然點頭：“諾，微臣知道該怎麼做了，請主公放心。”
“?”
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