“主公，末將以為別駕之言不妥，實屬鼠目寸光，太過短視！”

蔡瑁乍一開口便是出言不遜，絲毫不顧及蒯氏兄弟的顏面。

語氣稍頓之時，蔡瑁冷眼瞥了蒯氏兄弟一眼，繼續(xù)說道：“於夫羅蠻軍犯境雖在西涼境內(nèi)，卻終究還是我大漢疆土。此番大將軍奉命討逆，在長安北門搭建祭臺，請陛下登壇祭天，誓師出征。這可是陛下登基以來，首次祭告天地先祖，設(shè)壇拜帥。倘若此次大將軍出師不利，因糧草不濟而敗于蠻軍之手，那不僅有損大將軍之威名，就連陛下也會大失顏面，天子威儀喪盡！”

說到這里，蔡瑁恭聲說道：“我主乃漢室宗親，皇室血脈，更是當今天子的皇叔。各鎮(zhèn)諸侯都可以不奉天子詔令，但我主卻不能無視天子存在，因為輕視天子就等于無視皇族正統(tǒng)。故而，末將認為主公應(yīng)該奉詔，并且還是如數(shù)繳納糧草，助大將軍剿賊成功，替天子樹立威名！”

“嗯？”聽到蔡瑁最后一句話時，劉表神情一震，低聲沉吟，眼底閃過一絲異彩。

蔡瑁這番話，只有最后一句說到了劉表的心坎上，而這正是令他猶豫不決的關(guān)鍵之所在。

按照劉表以往的習慣，遇到這種諸侯打架把他夾在中間的事情，他一貫奉行不參與、不干涉的原則。別人愛怎么打就怎么打，反正與他無關(guān)，只要守著荊州九郡即可，其它事情與他何干？

此次之事恰好就是如此。冀州袁紹寫信說，要與他劉表結(jié)盟，共同對抗西涼李利。信中還說，只要他不再給李利提供糧草，就算是與袁紹結(jié)盟了。而李利手書之中同樣要和他劉表結(jié)盟，并且還許諾一堆好處，誠意十足。

若是平時收到這等書信，劉表一時難以決斷的話。就會把它擱置一旁，待事態(tài)清晰明朗之后再做決斷。但此次與以往不一樣。這是他的皇侄劉協(xié)第一次登壇露面，當眾敕封李利為天下兵馬大將軍，誓師出征。

正如蔡瑁所言，其他諸侯都可以不給天子面子，但他劉表卻不能不顧及皇室的顏面。值此大爭之世，皇族正統(tǒng)天子的顏面如果連他這個皇叔都不去維護，那天下還有誰會將天子放在眼里？果真如此的話，四百年劉氏江山當真就要徹底滅亡了！

然而，一旦劉表奉詔押解十萬石糧草送到司隸。那就等于得罪袁紹和一眾視李利為敵的諸侯。往后荊州的處境恐怕就沒有現(xiàn)在這么安穩(wěn)了。不過劉表對此倒也不害怕。畢竟他麾下二十多萬大軍也不是吃素的，而他劉表也不是任人宰割的良善之輩。

冀州袁紹雖然實力日益強大，卻與荊州相距甚遠，鞭長莫及。兗州曹操自身難保。被呂布打得接連丟城失地，節(jié)節(jié)敗退，眼看兗州老巢都快保不住了。至于揚州袁術(shù)，劉表毫不畏懼。因為他訓練水軍早年是為了對付江東孫堅，如今就是為了提防袁術(shù)入侵荊州，何況袁術(shù)現(xiàn)在還沒有水軍，也未能攻占揚州全境。

細細盤算一番，劉表赫然發(fā)現(xiàn)自己眼下實力不弱，僅比西涼李利稍遜一籌。至于其他諸侯，皆不足懼。

一念至此，劉表抬眼看著坐在蔡瑁身旁的黃祖，詢問道：“你有何看法？老夫應(yīng)當如何抉擇？”

黃祖年約四旬左右，已然步入中年。身量高大健壯，一身黑色甲胄，正襟危坐，腰桿挺得筆直，頗具威嚴。他是劉表一手提拔起來的將領(lǐng)，至今已擔任江夏太守四年有余，與劉表擔任荊州牧的時間一般無二。兩年前設(shè)計伏殺孫堅，其中致命一箭就是出自他之手。如今他和蔡瑁二人各自執(zhí)掌一半水軍，深得劉表倚重，而他對劉表歷來忠心不二，是以每逢大事，劉表都會將他叫回來議事。

此刻聽到劉表問話，黃祖卻答非所問，說道：“末將此番正要向主公稟報，那里的財寶已被大將軍所得。”

“什么？”劉表聞言大驚，當即起身，顯現(xiàn)出他那長約八尺五寸的魁梧身量。

疾步走到黃祖身前，劉表急聲問道：“大將軍遠在西涼，何以出現(xiàn)在我荊州境內(nèi)，又如何得知此等絕密之事？”

“此事千真萬確，末將不敢隱瞞主公！”黃祖鄭重其事點頭，十分肯定道：“半個月前，末將帳下校尉蘇飛曾帶著十余名錦帆賊前來投軍，其中無意透漏錦帆賊已于一個半月前率眾前往藏寶之地，而后將財寶全部打撈干凈，率眾前往司隸。”

“那頭毒物呢？區(qū)區(qū)錦帆水賊如何對付毒物，若是無法除去毒物，賊人如何下水打撈財物？”劉表神色愕然的追問道。

黃祖聞言黯然，低聲道：“毒物被大將軍親手斬殺，錦帆賊大多歸附大將軍，財物足足裝滿十二艘大船，二十多天前全部進入司隸境內(nèi)，眼下只怕已經(jīng)運進長安。此外，今日各地廣為流傳的大將軍屠龍壯舉便是由此而來，故而此事千真萬確，絕無虛言。”

“哦？原來如此。”劉表神色復(fù)雜地低吟一聲，既而緩步走上主位，慢慢坐下，若有所思起來。

“究竟發(fā)生何事？主公何以如此激動啊？”看到劉表坐下后怔怔失神，蒯良對黃祖輕聲問道。

黃祖聞聲抬眼看看蒯良，隨之扭頭看向劉表，待劉表輕輕點頭后，他才對堂中眾人道出實情：“我與主公所言之事諸位想必都知道，亦或是有所耳聞。毒龍?zhí)叮氡刂T位不陌生吧？”

“毒龍?zhí)叮　碧脙?nèi)眾人聞聲色變，當即失聲驚呼。

蒯良強行鎮(zhèn)定心神，說道：“難道就是主公四年前孤身入荊州時遭遇蛟龍襲擊，翻船落水的毒龍?zhí)叮俊?

“正是。”黃祖點頭說道：“四年前，主公由水路前往荊襄，途中遇到毒龍，隨行仆從和財物船只全部沉沒。事后主公僥幸逃生，被末將所救，隨之我護送主公前來州牧府上任。自此以后，我奉命駐守江夏，常年盯著毒龍?zhí)叮瑢ζ渲须[秘知道得一清二楚。因為我黃氏一族早年就在毒龍?zhí)冻隹谔幘幼。瑓s在百年前被毒龍所滅，偌大家族一朝覆滅，生還者寥寥無幾。那毒龍至今已在潭中存活數(shù)百年之久，尤其偏愛收集堅硬發(fā)光的財物，因此毒龍所在的寒潭就是一個積累數(shù)百年財物的寶庫。”

說到這里，黃祖輕嘆道：“可惜，毒龍身軀龐大無比，刀劍難傷，兇殘嗜血，我曾多次派人絞殺，每次都是損兵折將，無功而返。隨后，這件事情不知何故被蜀郡錦帆賊知曉，這兩年他們時常沿江而來，潛入毒龍?zhí)侗I取財物。一個半月前，錦帆賊挾持大將軍一行六人前往毒龍?zhí)叮瑩?jù)說大將軍水性驚人，遠在錦帆賊首甘寧之上。于是甘寧便想借助大將軍之力，纏住毒龍，以便他們潛入寒潭撈取財物。結(jié)果，錦帆賊偷雞不成蝕把米，賊首甘寧被毒龍重創(chuàng)，生死不明，數(shù)百名賊眾慘遭毒龍屠殺。

最終，大將軍與飛虎將軍桓飛聯(lián)手對付毒龍，大將軍武藝絕頂高強，先是重創(chuàng)毒龍，最后將毒龍斬殺。由此錦帆賊賊眾絕大多數(shù)歸附大將軍，打撈寒潭財物，只有少部分不愿離開家鄉(xiāng)的水賊被遣散，隨后投奔我江夏水軍，并將此事告知于我。

得知此事之后，我領(lǐng)兵親自前去察看，一切正如水賊所言。如今毒龍?zhí)渡峡盏亩眷F已經(jīng)消散，寒潭中什么都沒有，數(shù)以百萬計的金銀珠寶全部落入大將軍囊中，其中就包括毒龍的軀體。近日來，大街小巷上傳得沸沸揚揚的長安屠龍盛事便是由此而來。傳言不虛，那毒龍確是被大將軍親手斬殺，龍身長達八丈有余，頭生龍角，遍體生鱗，腹有四爪，還有見血封喉的劇毒毒囊，甚是駭人！”

“原來傳言是真的！”蒯良愣愣失神的自語道。隨即他扭頭看著蒯越，神色復(fù)雜地搖搖頭，兄弟倆面面相覷，既而一副心事重重的樣子。

“咳！”看到堂下一眾親信神色各異，驚駭不已，劉表輕咳一聲，沉聲道：“毒龍之事并非訛傳，老夫曾經(jīng)親眼所見。大將軍既然能除掉這等怪物，卻是出乎老夫預(yù)料之外。由此可見，大將軍文可安邦武可屠龍，如今榮升驃騎大將軍之職也算實至名歸。值得慶幸的是，此番大將軍請出天子祭天出征，不管他是否忠于天子，但此舉都對天子極為有利。此戰(zhàn)若勝，定然大漲天子威望，我劉氏皇族中興有望。”

話音稍停，劉表長身而起，對蒯良下令道：“既然那筆財物落到大將軍手里，那就意味著大將軍眼下已然不缺錢糧。此番天子詔書不過是大將軍借機試探于我，看看老夫是否忠心漢室，有沒有異心。既如此，此事不必再議，老夫奉詔！

蒯良，暫時不用急于回復(fù)袁紹，或可敷衍一番。但是，你要盡快調(diào)集十萬石糧草運往司隸，半個月內(nèi)務(wù)必交予平南將軍徐榮，不得有誤！”

說完話后，劉表神情肅然看了看堂下眾人，隨之緩步走出大堂，向內(nèi)院后堂走去。

“諾！”盡管劉表已經(jīng)離開正堂，但蒯良還是躬身領(lǐng)命。隨之他與蒯越對視一眼，眼神中閃過一絲無奈之色，既而心照不宣地點點頭。

顯然他們兄弟倆已經(jīng)不再堅持先前之言，只能遵從劉表的命令，籌集糧草送往司隸。

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