咻———！

陣陣秋風呼嘯而過，裹挾牛毛細雨隨風搖曳，飄飄灑灑傾斜而落。

嗒、嗒、嗒！

朔風口要塞北面，百里之外的草原上，五千戰騎押送四十餘輛馬車緩緩前行，一路向北而去。

隊伍前方，四人四騎並肩前行。他們頭戴斗笠，身披戰甲，頂著秋雨策馬而行，神色輕鬆，不急不忙，不時低聲說話。顯然他們是爲前方將士解送輜重的漢軍，因爲朔風口北面三百里草原如今都在漢軍控制之下，故此這一行輜重隊伍纔會如此不緊不慢地悠閒趕路，有恃無恐，絲毫不擔心輜重被蠻軍打劫。

這是青狼谷之戰結束後的第三天。

大戰當天深夜，朔風乍起，天氣突變，從後半夜開始便下起大雨。隨後大雨連續下了兩天，直到第二天傍晚，雨勢稍減，轉爲牛毛細雨。

大雨突然來襲，迫使朔風口大營原本準備妥當的犒軍隊伍不得不推遲兩天，直至雨勢稍緩後方才起程出發。

北方秋春兩季的雨水似乎很有靈性，每當某一處生靈隕落之時，總會降下雨水爲死去的亡靈送行。這其中不分種族，不論好壞，一視同仁，綿綿細雨就像送別的眼淚傾斜滑落，情意深長，連綿不絕。

是以很多百姓認爲這是蒼天有眼，天道至公，憐憫蒼生。

或許在漢人眼裡，蠻軍年年犯境，燒殺劫掠。無惡不作；但在異族百姓看來，劫掠也是一種生存方式。就像草原上的狼一樣，弱肉強食，有能力搶奪劫掠也是本事，沒有善惡好壞之分。這是草原的生存法則，掠奪是本能，強者爲尊。

青狼谷一役，十一萬蠻軍控弦之士近乎全軍覆沒，將近六萬草原勇士葬身山谷。三萬餘蠻兵被俘，剩下不到兩萬蠻軍倉皇逃命，可惜身後還有三萬漢軍戰騎沿途追殺。大戰當夜，漢軍以張遼、許褚爲首的三萬戰騎一鼓作氣追殺上百里，直至天降大雨方纔作罷。追殺之中漢軍順勢攻取蠻軍後方大營，致使留守大營的三萬餘蠻軍措手不及，尚未組織抵抗。就被漢軍鐵騎衝進轅門，隨即蠻軍作鳥獸散，各自驚慌逃命。

戰後，青狼谷參戰的十一萬蠻軍僅有八千人逃得性命，餘下十萬大軍之中要麼被俘，要麼被斬殺葬身山谷。倖免於難者寥寥。而留守蠻軍大營的三萬蠻軍步卒則大半淪爲戰俘，一應糧草輜重悉數落於漢軍之手，隨後蠻營成爲漢軍的大營，兵鋒直指匈奴王庭。

飄飄灑灑的秋雨沖洗草原，捲走殷紅的鮮血。淹沒殺戮的足跡，將鬱結如實質般的血腥戾氣衝散殆盡。

這一場大雨對於戰爭雙方是公正的。大獲全勝的漢軍需要時間消化戰果。休整兵馬；一潰千里的蠻軍需要這段時間舔傷口，撫慰心靈，思考未來的方向，何去何從。

蠻軍入侵北地郡至今已有兩月，先前勢如破竹的勝利已成追憶，繼池陽城慘敗之後，青狼谷一戰蠻軍幾乎全軍覆沒。兩個月下來，蠻軍贏多負少，但僅有的兩次慘敗卻葬送了整個塞北蠻夷部落的十幾萬控弦之士。

池陽城一戰，蠻軍十五萬兵馬折損五萬餘衆，還有上萬人馬四散潰逃，不知所蹤。青狼谷一役，蠻軍在剩餘兵馬的基礎上重整旗鼓，一共集結十四萬大軍，結果一敗塗地，全軍覆沒。如此兩戰下來，蠻軍至少戰死十萬之衆，餘下數萬蠻軍被俘，剩餘人馬零星逃命，或是逃回部落，亦或是隱藏起來，茍延殘喘。

是以青狼谷一役徹底摧毀了河套草原上蠻夷部落的最強戰力，使其元氣大傷，陷入土崩瓦解的絕境。北地羌族部落總共不過兩三萬兵馬，慘敗之後部落戰鬥力量損失殆盡，已然無力反抗，滅亡在即。南匈奴王庭最具戰鬥力的六萬勇士悉數戰死，匈奴老王被誅，於夫羅父子重傷逃脫，部落中僅剩兩三萬控弦之士，人心離散，惶惶不可終日，已然不足爲懼，只待漢軍出兵，旦夕可滅。盤踞在雁門、五原一帶的西部鮮卑，前後兩次出兵四萬餘衆，戰後逃生者不到三千人馬，主力盡喪，元氣大傷。至於剩下一些零星部落，不過是一羣趁火打劫之輩，此次打劫不成反倒被誅，已然翻不起大浪，隨後只需各郡郡府兵出兵清剿，便可將其覆滅。

面對如此大好形勢，漢軍在草原上行軍自是無所畏懼，不緊不慢地緩緩前行，清風細雨相伴，說不出的輕鬆寫意。

“夫君，妾身之前確實小瞧了周瑜，沒想到他竟有這麼大能耐，一戰滅掉十幾萬蠻軍，真是讓人不可思議！”這是李利第一次聽到滇無瑕承認錯誤，而且還當著馬雲蘿和李摯二人的面坦然說出來，此舉著實有些出人意料。

一念至此，李利會心一笑，搖頭說道：“事情已經過去了，你不必介懷。前些日子戰事不順，不光是你憂心忡忡，就連我也是忐忑難安，擔心北伐失利，影響大局。自我以下，想必軍中將領質疑公瑾統兵征戰能力的人不在少數，甚至還有很多將領聯名請求換將。這都是情理之中的事情，大家都是爲了我軍戰事著想，對事不對人，可以理解。如今戰局已定，十幾萬蠻軍灰飛煙滅，接下來就是我軍全面出兵收復河套失地的大好時機！”

“嗯，夫君所言極是。”馬雲蘿欣然點頭，接聲說道：“我和姐姐先前擔心周瑜資歷太淺，統兵經驗不夠，並非不信任他，也不懷疑他對夫君的忠心。畢竟他初入軍旅，在此之前也沒聽說過他有率領大軍征戰的事蹟，第一次出征就擔任主將，指揮數萬大軍作戰，難免讓人放心不下。所以，我們才建議夫君親自出戰，以免耽誤戰事，損兵折將。

現在看來，確是我和姐姐多慮了。夫君征戰多年，久經沙場，先前從不將戰事託付於他人，歷來都是親自領兵出戰。即使是滕霄、徐榮等駐守司隸的大將，也只是防守邊境，並未主動出擊。此次夫君首開先例，派遣周瑜擔任主將，全權主持前方戰事，確實有些出人意表。事實證明，夫君走遍大江南北，閱人無數，知人善任，此次啓用周瑜率兵出征確實是英明之舉！”

“呵呵呵！”李利爽朗而笑，欣然說道：“如今我軍兵強馬壯，滿打滿算兵馬多達四十萬，佔據三州之地，無論是兵馬還是地域疆土都與以往大不相同。因此，大量啓用有能力有擔當的將領獨當一面已然事在必行，此次周瑜旗開得勝，算是開了一個好頭。往後還有更多將領獨當一面，戎守一方，希望他們都能像周瑜一樣，遇事沉穩，不急不躁，謀定而後動，克敵制勝。”

話音稍頓，李利若有所思地說道：“天下各州經過這些年的紛爭醞釀，各鎮諸侯先後崛起，招兵買馬，大肆壯大實力。現如今天下諸侯雖多，但真正有實力的諸侯已經漸漸凸現出來，天下已然進入火拼兼併時期。大漢天下就這麼大，斷然無法容納這麼多諸侯並立於世，眼下某些強勢諸侯越來越強，勢必要吞併周邊實力弱小的小諸侯勢力。這是一個不進則退的時代，一味防守是沒有用的，唯有不斷進取才能生存下去。所以，我西涼軍這兩年的安穩日子到頭了，而後必須大舉出兵，攻城略地，擴充地盤，壯大實力。

所幸一直困擾我軍的糧草問題已經解決，至少半年內不用擔心糧草緊缺，若是謀劃得當、合理調配的話，足可供應我軍一年之用。只待平定北疆之後，我軍再無後顧之憂，完全可以放開手腳，出兵中原，與中原各鎮諸侯決一雌雄！”

滇無瑕聞言後，娥眉微蹙，疑聲道：“出兵中原勢在必行，只是夫君所說我軍再無後顧之憂，妾身以爲不然。即使北疆平定之後，西域暫時不用擔心，但我軍身後仍然還有隱患。”

“姐姐說的是漢中張魯？”馬雲蘿不愧是久居涼州的將門之後，聞絃歌而知雅意，當即說出滇無瑕的顧慮。

滇無瑕應聲點頭，肯定道：“正是。漢中地處涼州腹地，扼守涼州通往益州的咽喉要道，實乃我軍心腹之患。張魯不除，我西涼始終都要派遣重兵駐防，如此就會拖住我軍一部分兵力，讓我們無法集中優勢兵力攻取中原。”

李利輕輕頷首，沉聲道：“漢中之地我是志在必得。不過目前張魯派駐重兵嚴防死守，防範之嚴密使得我軍毫無可趁之機，由此纔會放任他存留至今。再者，出兵漢中必須出師有名，如此才能讓天下百姓信服，是以眼下還不是攻取漢中的最好時機。更何況，世事並不是依照我們所想而轉動的，有些事情躲也躲不掉，眼下中原局勢詭異，早在於夫羅蠻軍犯境之時便開始醞釀著一場空前大戰。故而若想攻取漢中，必須先將中原諸侯施以重創，如此我軍才能轉而剿滅張魯。”

說完話後，李利仰頭看看天色，隨即大手一揮，令道：“加快速度，務必在天黑之前趕到大營，犒勞全軍將士！”

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