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眼見諸將如釋重負的露出笑臉，李利不禁啞然失笑道：“爾等膽子不小啊，竟然借著即將領軍出發之際給孤施壓。現在好了，陰謀得逞了，看看你們一個個咧嘴傻笑的德行，就是欠揍。此次念在爾等即將遠行的份上，又是受人所托，孤便放過爾等一回。但是，僅此一次，下不為例。若是還有下次，哼，孤好些日子不玩刀了，不介意親自送爾等上路！”

“主公仁慈，臣等再也不敢了！”

諸將聞聲色變，唯有賈詡和郭嘉二人反應迅速，當即揖手請罪，諸將驟然驚醒，紛紛附和告罪。

“罷了，爾等亦是受人所托，代人受過，孤便不計較了。”李利擺手示意眾人起身，遂朗聲道：“登基之事已經提上日程，但是籌備事宜還需一些時日，加之孔明率軍西征短期之內也無法凱旋歸來，所以至少也要等到半年之后。在此期間，各地駐軍和各州郡政務一切如常，不得懈怠，等到時間確定下來，必定提前通知你們趕來參加登基大典。”

臨末，李利提醒張燕、徐晃二人道：“時間不早了，大軍已等待多時，你們該起行了。”

“諾，臣等（末將）遵命。”眾人恭聲應諾。賈詡、郭嘉二人卻趕在張燕等將領之前躬身告退，他們要將好消息第一時間傳回長安，隨后諸將紛紛拱手告退。

然而就在先登營將領相繼離開大堂之時，李利突然長身而起，急聲叫住跟在徐晃最后的那人：“站住，卿是何人，現居何職？”

這一聲喝止落在徐晃等將領耳朵里無異于晴天霹靂，促使正要離開的諸將聞聲止步。渾身不由得驚顫起來，既而紛紛扭頭，一臉驚駭且茫然地看向正朝門口走來的李利。而被李利叫住的那人卻并未轉身回頭。仍然站在門口，左腳已經跨出門檻。右腳還在門內，仿佛被定身似的一動不動。但他的雙肩卻在微微顫抖，顯然他的內心深處并不像表面上的那樣平靜，心中劇烈起伏，似乎不敢與李利碰面，亦或是他還沒有想好如何回答即將到來的詢問，對李利甚是畏懼。

眼看李利陰沉著臉大步走來，徐晃急忙疾步迎上來。神色茫然的恭聲道：“不知主公有何吩咐，末將恭請主公示下。”顯然徐晃并不知道李利剛才急聲喝止的人是誰，誤以為李利還有話叮囑他，亦或是對他不甚滿意，又要訓斥一番。

大步走到徐晃面前，李利指著跨在門檻上背對他的青年文士，沉聲問道：“此人是公明帳下將領？姓甚名誰，現居何職，為何孤從未見過他？”

徐晃聞言不禁松一口氣，臉上的凝重神色迅速消退。神情不再拘謹，恭聲道：“稟主公，此乃末將帳下主簿馬忠。字仲武，河東人士。兩個月前，刺史崔琰將他舉薦給末將，說他文武雙全，實為百年罕見的大才。末將考校一番后，發現馬忠確實學識不凡，能寫會算，又對軍中事務頗為了解，再加上他是刺史親自向末將推薦的。遂任命他為先登營主簿，官秩六百石。事后。末將上疏請主公批復，主公也應允了。”

說完話后。徐晃扭頭對站在門口的馬忠呵斥道：“仲武愣著作甚，還不速速參見主公？”

聽了徐晃的解釋，李利眉頭微皺，眼神閃過一絲狐疑，暗忖道：“不對呀，難道是我看錯了？剛才此人稍稍扭頭一瞥，眼神何其犀利，如同蒼鷹一般令人心中惻然，久久難忘。能有如此犀利目光之人豈是易于之輩，又怎么可能是普通的文士小吏呢？”可是按照徐晃的陳述，馬忠身世清白，來歷也很清楚，并無可疑之處。這不免讓李利懷疑自己看走眼了，“他”不是自己猜測的那人，而是被埋沒的名不經傳的文士。

一念至此，李利從徐晃身邊走過，徑直走到馬忠身后，沉聲道：“轉過身來，讓孤看看卿究竟是何人？”這是李利第二次用“卿”稱呼馬忠，顯示出他對“馬忠”的期望值很高，對徐晃剛才那番話深感懷疑。相比之下，李利更相信自己的眼睛，所以他要親眼看看馬忠，從而驗證自己的推測。

馬忠聞聲回頭，李利見之臉色頓變，脫口而出的問道：“卿是何人？”

馬忠聞言后，似乎一點也不吃驚，臉上沒有絲毫畏懼之色，語氣平和的拱手道：“在下河東馬忠，見過大將軍。不知大將軍有何賜教，在下恭聽教誨。”

眼見馬忠如此無禮，徐晃頓時臉色大變，怒氣涌上臉頰，張嘴便要訓斥馬忠，卻被李利抬手制止了。

抬手示意徐晃不要插嘴，李利的臉上露出一抹笑意，微笑道：“先生相貌清奇，身材高大，額頭寬闊前凸，眼窩深陷，一雙眸子犀利逼人，再加上鼻梁高聳，鼻尖略彎似鉤狀，相貌異于常人。這等姿容在我大漢各州并不多見，說是萬里挑一亦不為過。孤再問一遍，卿是何人？”

馬忠臉頰微紅，身為男子，卻被李利當眾提起他的相貌，并評頭論足，這無疑是故意羞辱他。這讓馬忠甚為惱怒，當即陰沉著臉，語氣不善地道：“在下不知道大將軍到底想說什么，但在下可以肯定地回答大將軍，在下就是馬忠，字仲武，河東人士。”臨末，馬忠又補充道：“這同樣是第三遍回答大將軍的疑問，還請大將軍切莫明知故問。”

李利微笑搖頭，不以為然道：“崔琰稱先生為百年不遇之奇才，先生豈不知明知故問才有問的必要？否則，我西涼軍中像先生這樣的刀筆小吏何其之多，孤為何不問別人，獨問先生一人？先生既有大才，又有刺史舉薦，為何不來本公帳下，卻舍近求遠在公明帳下出仕。對此，先生何以教我？”

的確，據徐晃所說，馬忠是兩個月前經并州刺史崔琰舉薦出仕的。而最近四個多月里，李利一直都在并州，既然是州刺史親自舉薦，為何不把馬忠舉薦給李利，反而投在徐晃帳下擔任小吏。顯然，這是馬忠故意為之；否則，崔琰貴為并州刺史，他向李利舉薦賢才根本不是難事，甚至可以說是份內之事。

由刺史舉薦本是一條出仕的捷徑，可以讓被舉薦之人輕輕松松地走上一條通天大道，為何馬忠卻要反其道而行之，舍棄李利這棵大樹，而在徐晃帳下出仕呢？此舉著實令人起疑，讓人不得不懷疑他別有用心，或者說他根本無意于仕途，純粹是另有企圖，存有不可告人的目的。如今這件事被抖落出來，徐晃無疑是被其連累，成了馬忠圖謀不軌的同謀或幫兇。

面對李利的質問，馬忠沉默不語，當即避開李利咄咄逼人的目光。撇頭的一瞬間，他的眉宇間浮現一抹凝重，眼底充斥著深深的憂慮。

眼看馬忠無言以對，站在他身旁的徐晃怒聲呵斥道“大膽馬忠，主公面前豈容你這廝驕橫放肆！徐某奉勸你一句，此刻主公詢問于你，你最好從實招來，這是你最后的機會。如若不然，某便叫你求生不得求死不能！”

顯然，徐晃急眼了。此前他對馬忠甚為器重，認為自己撿到寶了，有這樣一個既是主簿又是幕僚的文士跟在身邊，無疑是如虎添翼。因此徐晃從沒懷疑過馬忠的身份，就連今日赴宴都是他破例帶馬忠來的，想讓他借此機會見見主公李利，與軍中將領混個臉熟；否則，此次赴宴的將領哪個不是官秩千石以上的將軍，以馬忠的官秩根本沒有資格赴宴。

可是徐晃萬萬沒想到，馬忠投奔他帳下居然動機不純，別有用心。最糟糕的是，當堂被主公李利一眼識破，三言兩語就掀開了馬忠巧言欺詐的事實。馬忠居心叵測也就罷了，偏偏還將他徐晃牽連進去，這讓他如何能不生氣，如何還能保持沉默？若不是主公李利對馬忠還算客氣，讓徐晃意識到馬忠來頭不小，否則他早就大打出手，打得馬忠滿地找牙，讓他嘗嘗欺騙徐某人是什么下場。

看到徐晃惱羞成怒，馬忠倒也光棍，面不改色心不跳的道：“大將軍懷疑在下的身份也就罷了，居然連公明將軍也信不過在下。既如此，在下無話可說，要殺要剮悉聽尊便。”語罷，馬忠昂首挺胸，儼然一副視死如歸的樣子。

這一幕，讓站在門口的諸將看得一陣茫然，尤其是馬忠筆挺的背影竟然透著幾分寂寥與悲涼，令諸將不免動了惻隱之心，多多少少都有些同情馬忠，畢竟剛才大家還坐在一起喝酒吃肉，轉眼間就變成生死離別了。事情轉變得太快，諸將有些跟不上思路，到現在還懵懵懂懂的沒弄清楚情況呢。

第一時間察覺到諸將的神情變化，李利微微搖頭，暗嘆這些將領都是有情有義的漢子，同情弱者是他們的本能，可是他們絕對不會想到，眼前這位“視死如歸”的馬忠絕非弱者，而是流芳百世的“忍者神龜”，真正的吃人不吐骨頭的餓狼。

“孤只問三個問題，先生據實作答便罷，若有半句隱瞞，孤不介意成全你！”

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