夏五爺沉吟半晌，這才轉頭跟薛羽道：“待會兒，薛兄弟和老八走西門。大勇子熟悉道路，你們跟著他肯定沒問題。我跟廖康走南門，大家一出去便各自散開。出了城尋了沒人的地方再集合。大江，你去給爺備兩匹好馬。”
大勇子聽了便打了兩聲尖利的呼哨，對八爺和薛羽道：“兩位爺，一會兒以此爲號。”
不一會，夏家的後門大開，大江伸出頭瞧了瞧，見路上沒什麼行人，便回身招了招手，轉瞬間門裡躍出幾匹駿馬，世子府和韓家的人還沒醒過神來，幾匹馬就已經在路口各奔東西了。
廖康和五爺在一起已有三個來月，彼此頗爲熟捻，出了城很快就匯在一處。五爺道：“廖康你在前面，我跟著，咱們快點，趁著這會兒天還亮著，最好能趕在薛副將的前頭。”
兩人縱馬跑了快一個時辰，天色漸晚，路便有些看不大清楚了，好在隱隱已經可以看見大勇子說的那片松林。
果然穿過鬆林，遠遠瞧見一座歪歪扭扭的小破廟。
廖康便慢下來問道：“五爺，您怎麼不帶上八爺呢？”
夏五爺想了想問道：“你看他這事兒辦的如何？”
廖康猶豫了一下道：“雖然有些莽撞，可就年紀說，也是可圈可點的了。”
夏五爺便笑著點了點頭，：“便是我像他這麼大，出了這樣的大事，父母兄長都不在身邊，也辦不成這個樣子，只怕還沒有他那股子天不怕地不怕的勁兒。雖說得罪了一大羣人，可是，事有緩急，若是錯過了時機，再辦起來就難了。”
“只是…你瞧他一見了我，便孩子氣起來。”五爺忍不住搖頭：“他和我不一樣，我只怕帶不好他。再說，我們弟兄都是自己拼出來的，他也有自已的道兒，唉，這些事兒旁人也幫不了他。”
廖康瞧了瞧那半掩的廟門，忍不住低聲問道：“五爺，姑娘在那廟裡？”
夏五爺神色一黯：“十有八九已經不在了。”
廖康聽了不由露出失望的神色，旋即打起精神，翻身下馬，拔出樸刀走在前面。
夏五爺跟在後面，瞧著廖康輕輕將廟門推開，小心翼翼地往裡面走，雖然心急如焚，卻還是耐著性子等廖康四處瞧過了，纔跟了進來。
廖康四處張望了一下，夏五爺接過他事先預備的火把，仔細打量起來。原本雪白的粉牆，此時被鄉野頑童胡亂畫了許多黑線。神龕兩邊的小童色彩已經斑駁，露出裡面的泥胎，左邊的男童倒伏在地上，右面那一個的頭不知道哪裡去了。
正面土地公公的胸口破了一塊大洞，一旁的土地婆婆半邊身子已經沒了。原本樑上還垂了幾條土黃色的幔帳，此時也只剩下幾根布條。
正堂的地上還殘留了許多的灰燼，五爺穿過正堂走了進去，先對著土地爺拜了拜，這纔回身蹲下撥了兩下灰燼，見周圍還丟了許多細小的骨頭，瞧著都不過是一兩日的樣子。五爺一想到小雨想必在此烤過火，也許還烤過小鳥兔子什麼的來充飢，一顆心就像被人揉碎了一般，心疼不已。
廖康舉著火把退到廟門，打量了半天，這才沿著右側院牆往前走，一路將稍微大點的石頭都翻開看了。
五爺忙定了定心神，起身又四處細細地看起來，及至走到案前不由納罕道：“奇怪？”廖康聽見，忙疾步走了過去，見那供桌上整整齊齊地畫了兩排烏鴉，一排三個。廖康問道：“五爺，這是姑娘畫的嗎？”
正這時外面馬蹄聲響，五爺猶豫了一下，還是將那幾只黑烏鴉留了下來。廖康跑到門口隱在門後打了聲呼哨，大勇子立刻回了兩聲。廖康這才舉著火把走出來，招呼八哥，大勇子和薛羽進來，五爺忙招手讓他們過來：“好像是小雨留下的，只是不知道是什麼意思。”
八爺舉了火把跑得急了點，帶起來的風險些將火把撲滅，薛羽也湊過來看，只看到黑黑的幾團，勉強能看出是幾隻鳥來。八爺看了半天這才擡起頭來，可憐兮兮地瞧著五爺：“哥，六隻烏鴉，這是什麼意思。”
五爺來回走了幾步：“你把這個拓下來，將這個擦了。大家再找找，說不定還有別的。”
五個人散開，薛羽在院牆外面的草叢裡撿到一個南珠耳環，他從前見小雨帶過，忙拿給五爺和八爺辨認，五爺和八爺面面相覷，都垂下頭來，衆人心裡最後一絲僥倖也隨著這一低頭消失得無影無蹤了。
五爺不放心，翻來覆去又找了幾遍，除了幾個小碎布片，在那女童子像的腿上還有幾分白色，隱約瞧出幾個小腳印來，地上散落的泥胚渣裡還混了幾個小米珠，八爺瞧了瞧是映雪繡在小雨鞋上的。五爺便往後站了站，想著小雨百無聊賴的地踢著泥像。八哥見了似有所悟，也坐在那泥像腿上，手便搭在泥像的下面，八爺摸了幾下，發現裡面有個大洞，伸手進去掏出個小布團來，居然也是之前那種三梭布。
一瞬間，兄弟二人的心跳都停止了，忙打開來瞧了瞧，竟然畫了一圈烏鴉，數了數也是六隻，旁的便再沒有什麼了。八爺又瞧著那粉牆，想了想，又站得遠些，看了好一會，這才那松枝湊在火把前燒成炭條，取了塊帕子照著畫起來。
等到衆人臨走時，大勇子在門上又瞧見六隻黑烏鴉，只是這個更爲潦草，不過是六個圓圈，從尖嘴的樣子勉強能瞧出是個鳥樣來。
八爺想了想問道：“五哥，既然他們已經出了城，若非求財爲什麼不趕快逃跑，反而要留下勒索的信件？可見他們還是求財的！”
五爺搖頭嘆道：“他們只怕已經跑了，留了勒索的信件不過是想穩住你。不然，你必定會在城裡城外的空房裡尋找。如今你急著籌錢，怎麼也要等上三天才能發現他們跑遠了。不過，小雨既然能給我們留下信兒來，這裡也沒有打鬥的痕跡，想來她的情形也還不算太壞。”見四下無人，便低聲對八爺說道：“只怕這勒索的信，也是她挑唆那些人留下的。”
八爺微微一愣，琢磨了一會，猶自不解，五爺便道：“你這些日子把城裡人都得罪狠了，小雨要不遞出這信來，你指不定幹出什麼事兒來。”八爺這才愕然瞧著五爺結結巴巴地說道：“五哥，你是說，這信是九兒遞出來糊弄我的嗎？”
五爺本來心情不大好，這會兒也忍不住笑道：“雖不中，亦不遠矣。”瞧著八爺似乎不大高興的樣子，不由搖頭道：“你不要亂想了，要是沒這信兒，燕北這麼大，咱哥倆上哪裡去找她？還不是你氣勢如虹，讓他們怯了，才覺得這是個法子能拖住你，殊不知，正中下懷。”
八爺憤然道：“既然這樣，她怎麼不寫得詳細點？”
五爺撫著下巴沉思了好一會兒，才搖頭道：“不知道。”
說罷招手叫過衆人：“咱們這就回去，嗯，走北門，大勇子前面帶路。”
這回便不用著急了，大家只跟在大勇子後面就好。薛羽便問道：“夏姑娘這幾隻烏鴉，是什麼意思？”
五爺想了想道：“也不見得是烏鴉，九兒的書畫都不太好，也興許是麻雀。”
大勇子便道：“若是這樣，那也有可能是老鷹。”
八爺道：“鵪鶉。”
五爺在心裡唸了念：“六屋，六丫，六麻，六安…”猛然頓住，大叫了一聲：“六哥！”
八爺聽了便氣鼓鼓地說道：“九兒果然偏心，心裡只有六哥一個人。在燕北，就算不念叨我，也該是五哥啊。”
這是時正好到了岔路口，因附近很少人來，大勇子便下了馬打著火把，循著馬蹄印瞧了瞧道：“似是往西南方向去了，兩匹馬都有點跛，我瞧著他們的馬都是拴在廟裡，那時的馬蹄印還好好的，出了廟後幾個蹄印就不大好了，這會兒似是更嚴重了些。”
八哥聽了只恨不得立刻就循著蹄印去追小雨，五爺搖頭：“大勇子，咱們得快著點。”又瞧著八爺道：“咱們先回去，你明早再出發。”
八爺忿忿地瞧著五爺，見他面上沒有鬆動，只得低了頭。
大勇子便用兩根長桿挑了馬燈走在前面，一行人總算在三更的時候回了燕北。
徐良齊等人還沒有休息，忙又聚到書房。五爺吩咐道：“老八，我要瞧瞧小雨往來信件。”
八爺聽了這話眼前一亮，轉身就奔進內院，不一會兒就垂頭喪氣地領了映雪回來。映雪懷了抱了個小匣子，行禮的時候都不肯放下。
五爺瞧了瞧：“是九兒屋裡伺候的？”
八爺氣餒地瞧著那小匣子點了點頭。
映雪板著臉開了鎖，將匣子裡信取出來：“姑娘吩咐過，她的東西不可輕易給人，現在出了這樣的大事，姑娘想必也不會怪我。”
五爺點了點頭溫聲說道：“這是你的忠心處，無人會怪你。”
映雪見五爺與小雨男裝的樣子有五六分相似，便是說話的口氣都是一樣，不由心裡一酸，眼淚便忍不住要落下來，只是小雨眼下生死不明，她心裡忌諱，忙低頭抹了抹眼角，將那淚水忍了回去。R1152