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已是出發(fā)前倒計(jì)時的時候了，陳湯這纔有時間回到家中。

當(dāng)年，由於富平侯張臨的照顧，他的家安在了長安城裡。這是一個較爲(wèi)寧靜的去處，平日裡街巷也少人走。陳家在里巷的盡頭，是個獨(dú)門的院落。一溜正房五間，兩側(cè)是廂房，寬敞的院落。院子裡栽滿了梧桐樹，若是在夏天，遮天蔽日，蟬鳴不斷。只是在這颯颯秋風(fēng)中，無數(shù)落葉飄下，堆積滿地，又隨風(fēng)亂飛，讓人頓時有種落寞之感。

太陽偏西的時候，陳湯騎馬走進(jìn)了小巷。他輕輕地跳下馬來，把西驥拴在了巷尾的大柳樹下，輕輕地拍了拍它的後背：

“今天，你就待在這裡了。”西驥很溫順地舔了舔主人的手。

陳湯緩步走到了家門前，輕輕地拉開門閂，向裡一推。吱呀一聲，大門開了。他佇立在門口，不急於往裡走。他審視著院子裡的一切，有些熟悉，還有些陌生，還帶來有些莫名的傷感。不知什麼時候，陳馮牽著四歲的小弟陳鴻站到了陳湯的面前。看到了發(fā)愣的爹爹，陳馮趕忙拽著小弟跪下，拜見父親。陳鴻怯生生地望著陳湯，一雙大眼忽閃忽閃的。陳湯拽起了小哥倆，然後抱起陳鴻，使勁親他的小臉蛋，對他說：

“叫爹爹！”

陳鴻盯著陳湯看了半天，然後掙著身子，跳下地來，回頭看了一眼，然後，一溜煙地跑回屋裡，關(guān)上門不出來了。

“爹爹，您總也不回家，小弟天天想您，想得都認(rèn)不出來了。”

陳湯撫摸著陳馮的頭：

“好孩子，咱們進(jìn)屋。”

江氏拉開了屋門，費(fèi)力地走了出來，滿臉疲憊的神態(tài)。從腆著的肚子看，她已有了六七個月的身孕。陳湯趕忙上前，攙扶住她：

“都到了這樣的月份了，你得愛惜好自己的身體。”說著，又送她到牀邊坐下。江氏看到躲在門後的陳鴻，一擺手：

“鴻兒，快出來。你爹爹回來了，你不是天天都盼著爹爹給你買糖吃嗎？”

這時，陳湯纔想起了，急忙從衣袋裡掏出一包東西。

“鴻兒，爹爹給你買龜茲糖瓜了！你沒吃過的。”

陳鴻猶豫著，小手伸進(jìn)了嘴裡咬著。陳馮走過去拉住他，又把他推到爸爸面前。

陳湯分給哥倆糖瓜，陳鴻有滋有味地品嚐著，陌生感慢慢消失了，一點(diǎn)點(diǎn)往前湊。站在陳湯麪前望著，就一動不動了。陳馮趕忙跟他說：

“鴻弟，叫爸爸！”

“爹爹。”這次，陳鴻沒有拒絕。

江氏操辦了一桌豐富的晚餐。有四盤菜，熱氣騰騰的。飯菜擺好後，陳馮和陳鴻兩眼都緊盯著那盤雞肉，不動筷子。陳湯一看，忙夾起一個雞腿放在陳鴻的碗裡，又夾起雞翅給陳馮：

“吃吧，爸爸中午才吃過的。”

有了爹爹的恩準(zhǔn)，小哥倆一陣狂吃，很快只剩下了一堆雞骨。這時，陳湯看到江氏坐在那裡，不動筷子，就把那一小盤魚推給她。

“吃這個，既補(bǔ)身體，又對胎兒有好處。”

江氏感激地望著他，目光裡似乎還包含著哀怨。

晚飯後，江氏趕忙吹掉了另一盞燈，並挑滅了剩下這盞燈的兩根燈芯。陳湯這時候又環(huán)視了一番屋內(nèi)，仍然是在城郊居住時的那些擺設(shè)，有的已很陳舊了。他有些納悶。

月亮高高地掛起來了，孩子們犯了睏意，於

是，陳馮哄著陳鴻睡覺去了。屋子裡僅剩下陳湯夫婦了，江氏又挑滅了最後一根燈芯。

月光如水，流進(jìn)屋裡，撒在地上，一片亮白。半天的沉寂後，陳湯發(fā)話了：

“三兒快生了，可我又要出征了，家裡的擔(dān)子又要讓你一人挑了。”陳湯的語氣裡有些內(nèi)疚。

“官人還說這些做什麼？我何時不是這樣的？”

陳湯沉默了。

“家裡又不是缺錢花，該吃點(diǎn)什麼補(bǔ)點(diǎn)什麼，你就去買。我看著，孩子們也像是許久不見魚肉了。”陳湯有些不滿。

“官人，我何嘗不想這樣，可哪裡有錢呢？”

“我不是從朔方和西羌帶回不少的錢嗎？”

“官人，你是帶回不少錢，可我們的花銷比它還大著呢。”

“比它還大？”陳湯瞪大了眼睛，不相信。

“唉，官人，你不持家，就不知道這收支的困難。”江氏一一列舉起各項(xiàng)花銷。

“你爲(wèi)了去西域，花了血本買官。你算沒算，單是你的副校尉，就花掉了朔方帶回的錢財(cái)。你還那麼大方，替甘延壽和杜勳出資，又把西羌帶回的花去了大半。”

“除了這些，還有點(diǎn)餘頭的。”

“官人，是有點(diǎn)餘頭。不過，你莫忘了，瑕丘的冤枉債是誰替你還的，這所大宅子是誰幫你買的。”

“都是富平侯家拿的錢，他不是說不必還了嗎？”

“官人，我嫁給你之前，爺爺就千叮嚀萬囑咐，要幫陳湯持好家，管好錢，改掉壞毛病。他說，借錢還錢，天經(jīng)地義，那是一個人立於世界的根本。所以，我們不僅應(yīng)該念念不忘人家的恩情，還應(yīng)該及時償還人家的錢物。還上富平侯的錢財(cái)後，咱們的家產(chǎn)也就差不多光了，你又在外，拿不回家裡錢，我們娘三個只得節(jié)衣縮食，過苦日子，已經(jīng)幾個月都不見魚肉了。不過，這樣過日子，我倒也覺得很踏實(shí)，很知足。不欠人家的錢財(cái)了，這多好。”

聽著婦人的一番話，陳湯羞愧地低下了頭。

“唉，夫人，真難爲(wèi)你了。沒想到我把家裡拖累到這種地步。”

“官人，夫妻之間還用說客套話了嗎？只要你的事業(yè)能成功，你能順心順氣，我也就覺得比什麼都好。”

陳湯感激地望著妻子，眼裡噙滿了淚水。

“我這一去，少則三兩年，多則四五年，你在家裡又要吃苦了。三兒就要出生了，可我這個當(dāng)父親的，又不在身邊，想起來，我就愧疚不已。家中用度不夠，我明天就去先借支一些。”

“官人，不必了。家裡多少還留著點(diǎn)應(yīng)急的錢，細(xì)水長流，我看還夠用一陣子。誰叫咱們過慣苦日子了呢。”

“你放心，困難是暫時的。我還會掙的，一定保證你們母子三人——還有三兒過好日子。”

“哦，對了，官人。臨走前，你給三兒起個名字吧。”

陳湯沉吟了片刻後說：

“不管是男孩還是女孩，都叫陳江，讓他忘不了含辛茹苦的母親。”

他攥緊了江氏的手，兩個人肩並肩坐在胡牀上，一起對著月亮，默默無語。不知不覺中，他們相擁著，酣眠起來。

大約三更時分，院子外傳來咴咴的馬叫聲。陳湯一激靈，馬上扶住江氏，讓她靠住牆坐穩(wěn)，然後從胡牀上立起身來，湊近窗前傾聽外面的動靜，順手摘

下了掛在牆上的寶劍。

“官人，發(fā)生了什麼事兒？”江氏小聲地問。

“沒什麼，大概是盜馬賊吧。”陳湯很鎮(zhèn)定，回答得很輕鬆。

陳湯又走到屋門口，對江氏說：

“你去護(hù)著孩子，我出去一下。”

“官人要多加小心。”

陳湯沒有去開院門，而是貼近牆根細(xì)聽外面的動靜。他聽到嗖嗖兩聲，接著是撲通的倒地聲，接著就什麼動靜都沒有了。他明白，自己的設(shè)伏起了作用。這時，院外傳來一聲長嘯聲，陳湯聽得真切，那是告知那是外面的人自己：事情解決了。於是，陳湯躡手躡腳地退後幾步，一個助跑，縱身一躍，他飛出了院落。

里巷裡，站著兩個人，他們都是陳湯讓杜勳派來的衛(wèi)士，任務(wù)就是暗中保護(hù)江氏母子，已經(jīng)在此守候多日了。大個的衛(wèi)士提著彎弓，湊了過來，小聲對陳湯說：

“陳將軍，三個盜賊都解決了。”

“幹得好！好樣的！你們二位辛苦了！”陳湯誇獎著，同時又有了疑惑，“喲，怎麼是三個？我可只聽到兩聲箭響。”

“陳將軍，您看!”大個子沒有正面回答，而是與小個子衛(wèi)士一起，輕輕拉著陳湯，走到了西驥前。只見西驥高昂著頭，高高地?cái)E起了右前蹄。陳湯有些好奇，往它的腳下一看，原來，一個黑衣人倒在了那裡。陳湯什麼都明白了，輕輕地?fù)崦宋黧K的後背：

“你立功了，辛苦你了。”這時，西驥才低下頭來，放下右蹄，用頭蹭著陳湯的手臂，發(fā)出了只有陳湯才能聽清的細(xì)細(xì)的咴咴聲。

陳湯恍惚覺得地上黑衣人有些面熟，但天色暗，看不清面孔。於是，他們?nèi)艘恢钡群虻教炝痢?

杜勳帶人來了，他們封鎖了路口，在四處警戒，清查現(xiàn)場。這時，陳湯才仔細(xì)看了一下那個黑衣人：

“啊，怎麼是他？尼苦木和蠡狐茲太殘忍了，爲(wèi)了加害我與家人，連傷殘者都派上陣來——咳，真是連牲畜都不如。”陳湯心中憤憤地罵道，原來倒斃在西驥蹄下的黑衣人，就是那天晚上被靡諾砍下右手的那犀浦。

士卒們又?jǐn)E來了另兩個人，後背上都中了一支利箭。陳湯一看，其中有一個人見過。他一隻腿上安著木頭假肢，不是那個叫毒啊端木的匈奴人嗎？

杜勳領(lǐng)著士卒迅速清理了現(xiàn)場，然後，指派伍長帶隊(duì)回營地。他就陪著陳湯進(jìn)了院子裡，看到了江氏，他大喊起來：

“嫂子受叨擾了，都是小弟的不對，沒把護(hù)衛(wèi)安排得更細(xì)緻一些。”

“啊？什麼叨擾？什麼護(hù)衛(wèi)？杜勳老弟，嫂子我啥都沒聽明白。”

這時，陳湯才把有關(guān)的安排說給了江氏，江氏很是感激。

“嫂子，你放心。西征後，我還留下一組衛(wèi)士，專門保護(hù)你們。”說著，他衝陳湯看了一眼，陳湯點(diǎn)了一下頭，意思是你先斬後奏，我不僅同意，而且很高興。

杜勳一手摟著陳馮，一手摟著陳鴻，三個人一起，把幾間屋子都尋看了一遍。最後，他拉過來陳湯夫婦，小聲說：

“我們西征後，可別虧待了孩子啊！”說著，一摸衣袋掏出來一錠金子，“我這裡還有這點(diǎn)，嫂子拿去給孩子們用吧。”

陳湯夫婦剛要說不，杜勳手一揚(yáng)，示意他們不要說了。

江氏落下淚來，陳湯則是堅(jiān)定地咬了咬牙。

（本章完）