根據(jù)依靠魔盤的力量，能夠飛行於天空的奸奇巫師觀察所得，這片沼澤是呈現(xiàn)一個不規(guī)則的長方形。最狹窄之處有十五里格之遠。如果要橫穿沼澤，需要的時間大概是十五天。而且這是那些自幼就生活在沼澤，熟門熟路的沼澤居民的速度。

沼澤的居民並不需要如草原上的部落一樣修建堅固的營地，因爲每個人都知道，外面的敵人是不可能深入沼澤發(fā)動襲擊的。沼澤本身的環(huán)境就是他們最好的防禦，勝過任何高聳的城牆。

沼澤地內(nèi)部雖然也分成多個部落，但是實際上卻早已經(jīng)尊奉一位君主。那就是納垢的寵兒，混沌領(lǐng)主，人稱“不朽主宰”的傑克斯。根據(jù)傳聞，這位混沌領(lǐng)主已經(jīng)統(tǒng)治這片沼澤超過一百年了。時間本身就讓他積累了足夠的威望，以至於只要他不死，沼澤諸部落之間就是鐵板一塊，哪怕詭詐之主也找不到可以利用的縫。

讓很多人意外的是，雖然險峰城的統(tǒng)治者，混沌領(lǐng)主阿斯提安納長期以來一直想擊敗不朽主宰傑克斯，從而征服沼澤。但是實際上雙方下層人員之間的來往卻相當密切。這不僅是因爲雙方比鄰而居，交流天然就比較容易，也在於雙方物資交流的需要。沼澤裡出產(chǎn)多種外界少見的特產(chǎn)，而沼澤本身也需要從外面輸入各種物資。這種交流有著很大的利益，哪怕是雙方打戰(zhàn)打得最激烈的那幾年也沒有停止過。

至於近些年……混沌領(lǐng)主阿斯提安納的衰老早就不是什麼秘密了。他也不復(fù)昔日的雄心壯志，所以雙方的貿(mào)易往來不僅沒有減少，反而進一步加強了。

所以，另外一位混沌領(lǐng)主——也就是艾修魯法特——的到來，很快就傳入了沼澤。

在沼澤靠近外圍的一處比較乾燥的地上，建造著用粗陋的柵欄圈起來的村落。沼澤裡不興建設(shè)堅固的防禦圍牆，只是用柵欄抵擋抵擋那些不受歡迎的野獸罷了。居民所居住的也不是帳篷，而是用石頭和木料搭建起來的屋子。不過，在部落的建築格局上，這裡卻依然保留著整個混沌領(lǐng)域都通行的習(xí)慣：在營地中央有著一個用於祭祀和會議的大塊空地。

這裡是整個沼澤中，距離外界最近的一個部落。此時此刻，部落裡的人正聚集在這裡，討論著最近從外界得到的消息。

如果有外人在場，他一定會對看到的東西表示驚奇。因爲混沌領(lǐng)域的其他地方，很少看到如此之多擁有主神賜予記號的人，即使這個記號是病變和畸形。瘟疫之父的影響在這裡是如此的打，以至於部落裡幾個身份較高的高層的變異已經(jīng)相當嚴重，甚至只能從他們身上的一些殘餘特徵才能看出他們是（或者說曾經(jīng)是）人類。

“果然如此嗎……又有一個打算來征服沼澤的奸奇混沌領(lǐng)主！”

“阿斯提安納已經(jīng)變成了一個連戰(zhàn)場都不敢上的膽小鬼呢……說起來，衰老真是可怕呀。當初他還是我們最忌憚的敵人！”

“現(xiàn)在他就完全不行了……不過那個名爲艾修魯法特的混沌領(lǐng)主似乎年紀不大，大家都說他只有二十來歲，至多不超過三十。假如他取代了阿斯提安納，那麼意味著至少還會再打上二十年……要說三、四十年也有可能。”

“不過他的部下數(shù)量很少，好像不超過萬人呢。這可比當年的阿斯提安納差遠了。當初的阿斯提安納，手下可是有著好幾萬人馬的。最多的一次可是派出了五萬大軍來。對了，我還聽說，他手下居然連一個擁有魔盤的正式巫師都沒有，只有幾個學(xué)徒級別的巫師。”

“詭詐之主也是無計可施了……畢竟阿斯提安納老了，所以哪怕實力不足，也只能先派過來呢。哈……看起來這一次也許能夠輕鬆獲勝。如果順利的話，甚至能直接攻下險峰城呢。”

“等等，你們太大意了。這個艾修魯法特可不是單純的奸奇的混沌領(lǐng)主，他還得到了歡娛王子的祝福。同時得到兩位神的祝福……這可是很少見的。”

“就算他得到一百個祝福，他也只有區(qū)區(qū)一萬人的軍隊，有什麼可怕的？就算阿斯提安納把自己的部分軍隊借給他，他短時間內(nèi)也不可能指揮自如。更別說現(xiàn)在阿斯提安納只是一個膽小鬼，整天藏在城裡不出來。他怎麼可能將自己部隊借給這個新來的呢？”

艾修魯法特抵達險峰城的第二天，相關(guān)的情報就已經(jīng)傳到了沼澤。經(jīng)過兩三天的偵察和確認，艾修魯法特的軍力等情報已經(jīng)被打聽得相當明白了。

必須要說明的是，所有人說話的口吻都是很輕鬆的。因爲每個人都相信，這個叫做艾修魯法特的混的領(lǐng)主是決不能成功的。前面說過，經(jīng)過這麼長時間，事實已經(jīng)證明沒有一支軍隊能夠深入沼澤發(fā)動襲擊，所以戰(zhàn)爭的主動權(quán)實際上是在納垢信徒手中。他們能夠選擇打不打戰(zhàn)，甚至是什麼時候開戰(zhàn)。

“把相關(guān)情報，報告給傑克斯大人吧。”終於，有人開口了。“同時提議，我們可以主動出擊……在險峰城腳下，徹底的擊潰奸奇信徒的野心。讓他們再換一個新的混沌領(lǐng)主過來！”

這最後一句話引起了一陣歡呼聲。由於阿斯提安納的鬥志疲軟，雙方已經(jīng)經(jīng)歷了一段足夠長的和平歲月。也許阿斯提安納是熄滅了雄心壯志，不想打戰(zhàn)了，但是沼澤這邊卻是戰(zhàn)鬥的慾望日甚一日。嗯，要不是之前的戰(zhàn)鬥中，阿斯提安納實在給了他們足夠的教訓(xùn)，也許他們早就主動發(fā)動攻勢了。

“不妥，我認爲，暫時還是觀望一段時間比較好。”等到歡呼聲結(jié)束，有老成持重的人提出了反對意見。“說起來，我倒是有幾分懷疑這是阿斯提安納那個老東西的一個詭計。”

四周立刻安靜下來。這二十年來，瘟疫之父的部隊有好幾次被阿斯提安納引誘著離開沼澤，主動出擊。每一次他們都認爲“有便宜可佔”，但是卻在阿斯提安納的詭計下，每一次都蒙受了慘重的損失。現(xiàn)在，沼澤裡的居民都已經(jīng)被阿斯提安納弄得有點怕了，特別是那些年紀較大的納垢信徒，那些失敗的陰影還在他們的記憶之中尚未消散呢。

哪怕今天阿斯提安納的衰老無能早已經(jīng)不是什麼秘密，不朽主宰傑克斯依然不敢主動出擊，去攻擊險峰城。

“這是阿斯提安納那個老傢伙的陷阱？”

“有可能。那些信奉奸奇的傢伙向來都以詭譎出名的。”另外有人說道。“如果是阿斯提安納那個傢伙……哪怕他花費十年時間來僞裝設(shè)置一個陷阱，也沒什麼好奇怪的。”

“嗯……這麼說也是有道理……”

“反正我們立於不敗之地，而且那個老傢伙已經(jīng)活不了幾年了，不如讓我們耐心的再等等，確定他死了再說。”

“那個新來的艾修魯法特怎麼辦？”有人問。

“暫時無視就好。”另外有人回答道。“反正不管是誰，也不可能攻進沼澤裡來。不過呢，如果他迅速離開險峰城接近沼澤邊緣，那這個是陷阱的可能性就小了。”

“嗯，就這麼決定了，我們把相關(guān)的東西記錄下來，送給傑克斯大人吧。”

時值冬末春初季，和南方不同，在這個季節(jié)，幾乎整個混沌的領(lǐng)土還依然被厚厚的積雪所覆蓋，只有極少數(shù)的地區(qū)例外。不幸的是，這片沼澤正是這“極少數(shù)地區(qū)”中的一員。沼澤的冬季並不結(jié)冰。誠然，冬季會是沼澤最大的危險，也就是瘴氣受到極大的抑制，但是卻又在另外一方面彌補了這個缺陷：那就是沼澤水的溫度降低。哪怕是沼澤居民也沒辦法長期在冷水中跋涉。事實上，這段時間，正是整個沼澤全年最不利於行動的時間。沼澤居民自己也大大減少活動範圍。

不久之後，在沼澤的其他地方，相關(guān)的情報很快就送達了。用不了太長的時間，所有生活在沼澤裡的瘟疫之父的信徒都瞭解到了這樣一件事情：有一位新的奸奇混沌領(lǐng)主來了。新來的奸奇混沌領(lǐng)主名爲艾修魯法特，是一個年輕人。其直屬的兵力不強，需要險峰城的控制著，阿斯提安納的部下支援。此外，從更遠的地方打聽到的消息說，這位混沌領(lǐng)主應(yīng)該是剛剛晉升不久，其能力尚待證明，資歷不足以服衆(zhòng)。據(jù)說並不是那種經(jīng)歷了艱苦卓絕的考驗和戰(zhàn)鬥，最終得到諸神首肯的類型，而是被臨時提拔，用來接替混沌領(lǐng)主阿斯提安納的。

雖然說身爲混沌領(lǐng)主，其能力自然絕對不會太差，但是話說回來，同爲混沌領(lǐng)主，彼此之間也是有區(qū)別的。比起活了幾百年，早就成爲一個傳說的不朽主宰傑克斯而言，這位新出現(xiàn)的混沌領(lǐng)主理所當然的要受到人們的輕視。一時之間，瘟疫之父的信徒們蠢蠢欲動。若非擔心這是阿斯提安納精心設(shè)置的一個陰謀，也許納垢的信徒們已經(jīng)開始付諸行動了。

在沼澤深處，有一塊難得的地勢稍高的平地。此類地形在草原上自然是比比皆是，半文不值，但是在沼澤裡卻是一件珍稀物品。理所當然，這樣一塊地絕不會被沼澤裡的部落浪費，一個規(guī)模頗大的村落就建立在這塊平地上。

在村落裡，坐落著一棟明顯與衆(zhòng)不同的建築。衆(zhòng)所周知，由於地形和材料的限制，沼澤地裡很難蓋起什麼宏偉的建築，所以這棟三層石塔格外惹眼。很難說清楚這棟建築到底是什麼風(fēng)格，或者說出自什麼人之手，但是這樣一棟建築，以沼澤居民的眼光看來，倒真的合適一個大人物居住。

事實上也是這樣。

此時，一個人正站在石塔面前。

這個人沒戴頭盔，身上穿著簡單的護甲——不是混沌盔甲，而是相對粗製濫造的護甲，很明顯，這套盔甲的一部分曾經(jīng)是某件（或者是多件）混沌盔甲的組建，後經(jīng)過人類的手加以改造，最終變成了這個樣子。唯一值得注意的是他露在肩頭的一個刺青。這個刺青是一個血色的混沌符文，代表他已經(jīng)與混沌諸神簽下了契約。